"Ich weiß, es klingt verrückt", sagte Phil mit leiser Stimme. "Es ergibt keinen Sinn, aber ich glaube, Mama ist an diesem Tag gegangen, um eine andere Hexe zu treffen."
Anstatt etwas zu sagen, dachte Ava über Gabriellas Zustand nach, als die Behörden ihre Überreste fanden. Nein. Das kann nicht sein.
Warum sollte eine Hexe ihre Mutter wie ein Schwein aufschlitzen?
"Warum sagst du das?", fragte sie. Genau wie sie hat auch Phil Gabriellas Leiche gesehen. Er war bei Ava, als sie die Leiche ihrer Mutter in der Leichenhalle identifizierten.
Er muss es gesehen haben. Er muss gesehen haben, in welchem Zustand sie war.
Warum sollte er dann so etwas sagen?
Ava und Phil wussten, wie sehr ihre Mutter Wicca schätzte. Obwohl sie von ihrem eigenen Hexenzirkel rausgeschmissen wurde, hat sie nie aufgehört, Hexerei zu praktizieren. Sie hat nie aufgehört, die Göttin zu verehren. Und Gabriella hörte nie auf, Menschen zu helfen.
Obwohl sie in der Nachbarschaft vor allem als gute Lehrerin bekannt war, wusste jeder, dass Gabriella auch gut mit Kräutern umgehen konnte.
Jeder in der Gemeinde - ob Hexe oder Mensch - liebte sie.
Außerdem sah Ava ihren Tod in ihren Träumen. Sie sah, woran sie starb. Sie sah Phil an. Sie konnte spüren, wie er zögerte und zweifelte.
Doch bevor Phil ihre Frage beantworten konnte, vibrierte ihr Telefon.
Ava sah auf die Nummer und sagte: "Ich muss da rangehen."
Phil nickte als Antwort.
"Was ist das?", fragte sie, während sie sich auf den Weg nach draußen machte.
"Beantwortest du so den Anruf deines Partners?"
Überraschenderweise war Matthews Stimme am Telefon sogar noch sexier, als er in Wirklichkeit klang. Seine Stimme erinnerte sie schmerzlich an die schlaflosen Nächte, die sie hatte, seit sie ihn kennengelernt hatte.
Drei Tage waren vergangen, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte, aber die bloße Erwähnung seines Namens ließ ihre Lust in eine Spirale geraten.
In den vergangenen drei Tagen hatte Ava einen Tag in Valdez verbracht. Sie sprach mit der Person, die Miss Monton kannte, die Hexe, die gerade gestorben war. Sie tat ihr Bestes, um beschäftigt zu bleiben, und als seine Augen sie in ihren Träumen verfolgten, beschloss sie, sich mit Kaffee zu ertränken, um wach zu bleiben.
Sie hatte gehofft, Matthew würde sie nicht mehr anrufen oder sehen.
Sie hatte deutlich gemacht, dass sie nicht gerne mit ihm zusammenarbeitete. Mit den Geheimnissen, die sie beide haben, ist eine Zusammenarbeit einfach ... nutzlos und gefährlich.
"Ava?"
Ihr Herz setzte einen Schlag aus.
Wie konnte jemand, den sie gerade erst kennengelernt hatte, eine so große Wirkung auf sie haben?
"Warum hast du mich angerufen?", zischte sie.
"Es ist drei Tage her, dass ich dich das letzte Mal gesehen habe."
"Und?"
"Du hast nie angerufen?"
"Matthew-"
Er musste die Irritation in ihrer Stimme gespürt haben, denn er gluckste.
"Du musst kommen. Wir haben etwas Interessantes gefunden."
Sie blinzelte. "Ich sagte doch..."
"Es könnte mit deinen toten Hexen zu tun haben."
Sie wollte sagen: "Nein, danke. Schließlich hatte sie auch ein Expertenteam, das alle Beweise untersuchte, die sie bis jetzt hatten. Sie hatte ihre eigenen Leute, die für sie arbeiteten.
Dennoch konnte sie nicht umhin, neugierig zu sein.
Was würde ein Lykaner interessant finden?
"In Ordnung, schicken Sie mir die Adresse", sagte sie, bevor sie den Anruf beendete, ohne auf seine Antwort zu warten.
Als sie zurück ins Haus ging, saß Marylis bereits neben Phil. Der Blick in den Augen ihres Bruders genügte ihr, um ihn nicht zu fragen, was er vorhin gesagt hatte. Also verabschiedete sie sich schnell von den beiden und versprach, sie wiederzusehen, wenn sie nicht mehr so viel zu tun hatte.
"Hör mal... was ich vorhin gesagt habe", sagte Phil, während er sie zu ihrem Auto begleitete. "Erwähne es niemandem gegenüber. Schon gar nicht einer anderen Hexe."
"Nicht einmal zu Marylis?" Ihr Bruder und Marylis wurden das ideale Paar genannt. Sie waren seit mehr als zehn Jahren zusammen, seit vier Jahren verheiratet. Sie hätte nie gedacht, dass Phil eines Tages tatsächlich etwas vor seiner eigenen Frau verheimlichen würde.
Jetzt, wo sie genau hinsah, sah ihr Bruder aus, als hätte er nicht geschlafen. Zuerst dachte sie, das sei ganz normal, da sie gerade ein Neugeborenes bekommen hatten.
Aber was, wenn es etwas anderes war?
Er schüttelte daraufhin den Kopf. Dann blickte er wieder in Richtung seines Hauses. "Ich weiß, was du tust, V."
"Phil..."
"Es ist in Ordnung, wenn du es mir nicht sagen willst. Ich weiß, du hast deine Gründe. Aber ich möchte, dass du auf dich aufpasst. Ich werde dir das nächste Mal sagen, was ich weiß."
"I- "
"Das war keine Bitte, V."
Als Ava die Besorgnis sah, die in seinen Augen aufflackerte, nickte sie. Genau wie sie musste auch Phil seine eigenen Gründe haben. Obwohl sie bereits davon überzeugt war, dass die Leute, die die Hexen getötet hatten, Shifter waren, konnte sie das ihrem Bruder gegenüber nicht einfach ausplaudern.
Das - und sie war neugierig auf diese Worte.
Hexen, die Hexen töten, sind eine Kardinalsünde, die mit ewiger Verdammnis bestraft wird. Es war ein größeres Verbrechen als das Töten eines Menschen oder eines Shifters.
"Ich werde", sagte sie. Ja. Sie wird auf sich aufpassen, und sie wird den Mörder ihrer Mutter auf jeden Fall finden. "Ich werde Phil." Sie gab ihrem Bruder eine Umarmung, bevor sie zu GD Pharma fuhr, wo Matthew auf sie wartete.
.....
"Setz dich ..."
Genau wie beim ersten Mal, als sie in seinem Büro war, strahlte Matthew Zuversicht aus. Obwohl er ihr den Rücken zuwandte, konnte Ava die Neugierde des Mannes spüren, die sich mit Irritation mischte.
"Was gibt es?" Sie machte es sich auf dem Stuhl gegenüber von ihm bequem.
Ohne etwas zu sagen, wandte sich Matthew ihr zu und reichte ihr ein Tablet.
Beim Anblick des Bildschirms runzelte sie augenblicklich die Stirn.
"Was ist das?"
"Der Grund, warum sich Trillium um Amelia Rena Jones und ihr Verschwinden kümmern sollte."
Grund?
Sie begann zu lesen. Doch der Inhalt der Tafel warf nur mehr Fragen auf, als er beantwortete. Und die Göttin wusste, dass sie schon genug von diesen unbeantworteten Fragen hatte.
"Ich kann Ihnen versichern, dass alles, was Sie hier lesen, vertraulich und hundertprozentig wahr ist", sagte Matthew. Er stand immer noch hinter seinem Tisch und starrte sie aufmerksam an. "Lykaner schützen ihre Geheimnisse, und das war auch der Grund, warum ich dich das hier nicht zum ersten Mal lesen ließ."
Sie legte die Tafel auf den Tisch und begegnete seinem Blick. "Du hast mich also erst nach intensiven Recherchen über mich und Trillium den Inhalt lesen lassen. Wie nett." Sarkasmus schwang in ihrer Stimme mit. Dann lehnte sie sich zurück und legte den Kopf schief.
"Warum zeigst du es mir jetzt?", fragte sie. Wie kamen er und die Lykaner darauf, dass sie jetzt mit ihnen zusammenarbeiten würde?
"Ihr Boss hat gesagt, Sie hätten die letzte Entscheidung."
"Du hast mit Samuel gesprochen."
"Du nennst ihn bei seinem Vornamen?" Ein plötzliches Gefühl der Erstickung machte sich in ihm breit. Doch das Gefühl verschwand so schnell wie es gekommen war. Verwirrt starrte sie ihn an. Was war das gerade eben?
"Er hat mich ausgebildet. Ich bin sicher, das weißt du schon", sagte sie. "Wie auch immer, ich arbeite nicht gern mit Shiftern zusammen, und Samuel wusste das."
"Ich bin nicht irgendein Shifter."
"Das würde die Dinge noch komplizierter machen, als sie ohnehin schon sind", argumentierte sie. Die Anziehungskraft, die verwirrenden Gefühle, die seine Anwesenheit in ihr auslöste, waren zu viel für sie. Sie hatte bereits eine Menge um die Ohren, und ein heißer Lykaner, der unbekannte Gelüste in ihrem Körper weckte, war keine Hilfe.
"Verstehe", lächelte er und ging um seinen Tisch herum. Dann setzte er sich auf den Stuhl direkt ihr gegenüber. "Die Lykaner werden dich nicht einfach bitten, ohne eine entsprechende Bezahlung zu arbeiten, Ava. Ich bin sicher, das weißt du bereits."
"Bevor wir über die Bezahlung sprechen, möchte ich etwas wissen." Etwas, das sie schon seit einiger Zeit beschäftigt.
"Schieß los."
"Warum ich?", fragte sie. "Du könntest eine andere Hexe bitten, für dich zu arbeiten. Ich bin ein Mitglied von Trillium, Matthew, und falls du das nicht weißt, wir nehmen sowohl Hexen als auch Shifter fest. Wir werden von beiden Gemeinschaften gehasst. Mit jemandem wie mir zusammenzuarbeiten, könnte die Dinge verkomplizieren."
Matthew blinzelte sie an. Dann lehnte er sich näher heran. "Ich glaube, du kennst die Antwort auf deine Frage bereits, stimmt's Ava?"
.....
Ava verließ Matthews Büro mit einem finsteren Blick auf ihrem Gesicht. Sie war mit nichts als Neugierde hergekommen. Jetzt ging sie weg und fragte sich, ob sie bereit war, eine weitere Verantwortung zu übernehmen.
Erstens war es die Verantwortung, ein großes Geheimnis vor den Lykanern zu bewahren.
Zweitens war es die Verantwortung, ihnen bei der Durchführung eines Zaubers zu helfen, der die Frau finden konnte.
Sie blickte zurück zur Tür seines Büros. Dann kam ein Fluch über ihre Lippen.
Woher zum Teufel wusste Matthew von ihrer Magie?
Woher zum Teufel wusste er, dass ihre Magie nicht einfach von der Natur kam, wie die der anderen Hexen?
Sie knirschte mit den Zähnen, bevor sie zum Aufzug ging.
Egal was passierte, sie würde herausfinden, warum und woher Matthew Dinge über sie wusste. Dinge, die sie niemandem sonst erzählt hatte. Nicht Samuel, nicht ihrer Mutter und schon gar nicht Trillium.