"Musstest du wirklich hierher kommen?" sagte Ava und starrte auf das leere Glas Whiskey vor ihr. Das Geräusch der Bar reichte nicht aus, um die Wut in ihrer Stimme zu übertönen. Langsam berührte ihr Finger den Rand des Bechers. "Trillium hat nie zwei Offiziere im selben Staat zugelassen", fügte sie hinzu.
Der Mann, der gerade neben ihr saß, gluckste. Dann bestellte er seinen eigenen Whiskey on the rocks und lehnte sich näher heran.
"Hallo V", die blauen Augen des Mannes funkelten verschmitzt, ein arrogantes Grinsen lag auf seinen Lippen. "Ich habe dich auch vermisst."
Sie rollte innerlich mit den Augen. "Jude, warum wolltest du mich sehen?" Sie erhielt den Anruf nur wenige Stunden, nachdem ihr mitgeteilt worden war, dass Samuel nicht mehr der Leiter der Niederlassung in Nordamerika war.
So sehr sie Jude auch nicht sehen wollte, es blieb ihr keine andere Wahl, da der Mann Samuels Namen erwähnte.
"Sie sehen verärgert aus?" Sein Tonfall war von Heiterkeit durchtränkt. Und das gefiel ihr nicht.
Jude war jemand, der mit ihr zusammen trainiert hatte. Sie hatte unzählige Male gegen ihn gekämpft. Da sie an der Spitze ihrer Klasse stand und er in der Klasse der Wandler, hatten sie diese unsichtbare Rivalität begonnen.
Anstatt zu antworten, bestellte sie einen weiteren Whiskey. Ava kippte ihn hinunter, ohne etwas zu sagen.
Ihr Temperament kochte hoch. Sie hatte ihr Bestes getan, um sich zu beruhigen, aber die Tatsache, dass die Organisation Samuel nur wenige Tage, nachdem er ihr von einem Verstoß erzählt hatte, tatsächlich etwas angetan hatte, ging ihr einfach auf die Nerven.
Samuels Instinkte waren schon immer zutreffend gewesen.
Und sie hasste es, dass er dieses Mal Recht hatte.
Sie wusste, dass das, was passiert war, kein Zufall war.
"Ich bin wegen Samuel hier." Jude unterbrach ihren Stumpfsinn.
"Es heißt Mr. Sutton", korrigierte sie ihn. "Für dich ist das Mr. Sutton."
"Nicht mehr."
Sie runzelte die Stirn.
"Was soll das denn heißen?"
"Nun, ich bin der neue Filialleiter, also ..."
"Sie..."
"Ich habe gerade die Nachricht erhalten."
"Wo ist Samuel?"
"Woher soll ich das wissen?", schoss er zurück, bevor er einen weiteren Drink bestellte. "Bitte... V... hör auf, so finster dreinzuschauen. Wir sind keine Praktikanten mehr. Ich bin jetzt dein Chef, und du wirst auf alles hören, was ich sage."
Ava drehte sich zu ihm um und zwinkerte ihm zu. "Und ich nehme an, Sie haben mir etwas zu sagen, richtig?" Jude Caro würde niemals hierher kommen, wenn er ihr nicht etwas ins Gesicht sagen wollte.
"Ich möchte, dass Sie diese Operation stoppen. Ich werde sie übernehmen."
Sie hatte den Verdacht, dass dieser Mann nichts von den Lykanern wusste. Sie versuchte sofort, ihn zu bestätigen.
"Vier tote Hexen und du willst, dass ich mich zurückhalte?"
"Genau."
Sie schnaubte.
"Ich habe bereits mit Mr. Graydon gesprochen, er ist ..."
"Ich weiß." Er trank ein Glas seines Whiskeys aus, bevor er fortfuhr. "Ich habe den Bericht gesehen. Er war nicht kooperativ. Das heißt, was immer Sie getan haben, es hat nicht funktioniert. Jetzt ist meine Zeit gekommen."
"I- "
"Ich weiß von deiner Mutter, V."
Das brachte sie zum Schweigen. Nur Samuel wusste von Gabriellas Tod. Jude, ein Rivale, der fast zur gleichen Zeit wie sie seinen Abschluss gemacht hatte, hätte nichts von ihrer Mutter wissen dürfen.
"Samuel hat sich geirrt. Er hätte dich nicht hierher zurückschicken sollen. Du bist zu emotional bei dem Fall. Es ist zu persönlich für dich."
Sie stimmte leise zu. Sie hatte immer gewusst, dass der Fall persönlich war. Aber Samuel vertraute ihr. Sie war nicht nur hierher gekommen, weil sie diesen Fall lösen wollte. Sie war nicht nur hier, weil sie Gabriellas Mörder fassen wollte.
Ava war hier, weil sie Samuel und dem ganzen Trillium beweisen wollte, dass man ihr vertrauen kann.
Aber bevor sie etwas unternehmen konnte, haben sie Samuel bereits etwas angetan und versuchen nun, sie daran zu hindern, den Tod ihrer Mutter zu untersuchen.
Ehrlich gesagt, war das verwirrend und ärgerlich zugleich.
Aber sie hatte nicht vor, ewig so zu bleiben. Sie brauchte Antworten. Sie musste die Wahrheit erfahren.
"Ich will wissen, was mit Samuel passiert ist."
"Und wenn ich es dir sage, versprichst du mir dann, dass du aufhörst, nach den toten Hexen zu suchen?" Tote Hexen. Nur die toten Hexen. Er hatte ihr weder von Amelia noch von den Lykanern erzählt.
War es wirklich möglich, dass Samuel Trillium nichts über die Lykaner erzählt hatte?
"Ja", nickte sie.
Als er das hörte, grinste er sie schelmisch an. "Samuel hat etwas getan. Ich weiß nicht, was. Aber ich wusste, dass die Oberen sauer waren. Sie haben ihn für eine andere Mission irgendwohin geschickt."
"Eine Mission? Aber Samuel ist doch ..."
"Ein Mensch?" Jude zuckte mit den Schultern. "Wen kümmert's? Er hat etwas getan ... er wird dafür bezahlen. Ich würde sagen, er hat Glück gehabt, dass Trillium ihn nicht getötet hat."
Samuel umgebracht?
Was genau hatte Samuel getan?
Sie biss sich auf die Unterlippe und dachte an Amelia, Matthew und Samuel. Dann dachte sie an die vier toten Hexen.
Samuel hatte Recht.
Irgendetwas anderes geht hier vor.
"Also gut ... ich werde aufhören", sagte sie. "Aber ich brauche eine Pause."
"Natürlich, die Organisation ist bereit, dir alle Zeit zu geben, die du brauchst. Ich übernehme, und Sie können ... Ihren Urlaub nehmen."
"Also ... Sie lassen mich einfach Urlaub machen?"
"Oh... wir wissen von Ihrem Bruder. Seine Frau hat gerade ... ein Kind bekommen, oder?"
Fast sofort verfinsterte sich ihr Gesicht. Plötzlich ergriff sie Judes Hand, die auf dem Tresen der Bar ruhte.
"Du wirst ihnen nichts antun, Jude."
"Entspann dich ... wir haben eine Abmachung. Solange du dich fernhältst, ist alles in Ordnung."
"Der Trillium, den ich kannte, hat nie gedroht, Kindern etwas anzutun."
Er schnaubte. "Zu schade. Dieses Trillium gibt es nicht mehr."
Sie knirschte mit den Zähnen. Langsam fragte sie sich, ob Samuel sie nur deshalb hierher geschickt hatte, weil er wusste, dass so etwas passieren würde.
Samuel muss es im Voraus gewusst haben. Und als Samuels Wunderkind wusste der Mann, dass seine Feinde es auch auf Ava abgesehen haben könnten.
Jetzt, wo sie darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass es tatsächlich Sinn machte.
Erstens waren alle Informationen, die sie über die Morde hatte, oberflächlich. Nichts Aufregendes, nur einfache Beweise, die ihnen nichts über den Mörder verrieten. Tom und ihr Team hatten ihr Bestes gegeben, um mehr herauszufinden, aber jeder Zugang war ihnen verwehrt worden.
Es war, als ob jemand anderes diese Informationen vor ihr verbarg. Als ob jemand nicht wollte, dass sie die Fälle löst.
Es war Samuel, der wollte, dass sie mit den Lykanern zusammenarbeitet. Und jetzt fand sie heraus, dass Trillium nichts davon wusste.
Sie warf einen Seitenblick auf Jude, der träge seinen Whiskey trank.
Sie konnte das Gefühl des Sieges spüren, das von ihm ausging. Und er versuchte nicht einmal, es zu verbergen.
"Ich gehe jetzt..." Sie legte ein paar Dollar auf den Tisch.
"Ich bin noch nicht fertig."
"Was?"
"Trillium ... hat gesagt, du wirst suspendiert ... auf unbestimmte Zeit."
"Sie..."
"Das gilt ab sofort."
"Was zum Teufel reden Sie da, Jude?" Sie war ein Spitzenbeamter. Wie konnten sie sie einfach suspendieren?
"Ganz einfach... du hast den Fall angenommen, weil du wusstest, dass dies deine Chance ist, den Mord an deiner Mutter den Shiftern anzuhängen. Du kanntest die Regeln, V. Du kannst nicht an etwas arbeiten, das deine Gefühle aufwühlt."
"Aber ich habe nicht..."
"Du hast nicht danach gehandelt... noch nicht." Jude ließ ein Lächeln aufblitzen. "Doch V. Trillium mag dieses Wort nicht besonders. Also ... warten Sie erst einmal auf den Anruf. Wir werden Sie zurückbringen ... sobald Sie bereit sind."
"Was ist mit Tom und dem Rest?" Sie hatte ein Team von Leuten, die für sie arbeiteten. Was würde mit ihnen geschehen, wenn sie suspendiert würde?
"Sie werden unter einem anderen Beamten arbeiten. Keine Sorge, Trillium würde sich immer um die Seinen kümmern."
Das hat einen Nerv getroffen.
Bedeutet das, dass sie nicht zu ihnen gehörte?
Genau. Im Gegensatz zu ihnen wurde Ava nur zwei Monate lang ausgebildet. Ein normaler Agent würde jahrelang trainieren, doch Ava bestand alles in zwei verdammten Monaten.
Sie... war anders als alle anderen.
Sie warf ihm einen Blick zu und ging dann weg, ohne etwas zu sagen. Einfach so wurde Samuel, der Mann, der sie unterstützt und sie wie seine Tochter behandelt hatte, für etwas bestraft. Einfach so verlor sie den Job, der sie bei Verstand gehalten hatte.
Ein anderes Funkeln blitzte in ihren Augen auf.