……
「説明：この魔法の杖が完全に充電されている状態で、最大三つの対象を瞬時に激しい咳の状態に陥らせることができます。
……
注釈：咳の状態では、対象の“集中力”が少なくとも10減少します。
もし咳が人々の中で発生した場合、すぐに小規模な伝染を引き起こす可能性があります。
咳が続く時間は、対象の"レベル"と"免疫力"に依存します。
伝説のユニット、不死の生物、装置生物などを咳の状態に陥らせることはできません。
この魔法の杖は、伝説以下の防御魔法を無視することができます。
上級司祭による解呪の可能性は一定の確率であります。
……
素敵な神器だ！
説明を目にした初めての瞬間。
マシューはこの高級鑑定スクロールが使い甲斐があったと確信した。
「これはまさに魔法使いの天敵だよ！」
彼は魔法の杖の滑らかな側面を思わずなでた。
「集中」は最も重要な魔法を使うための属性で、集中が足りないと魔法使いの失敗する可能性が高く、それが引き起こす結果は非常に悲惨なものでしょう。
想像してみてください。
高級魔法使いが防御を全力で行い、戦局を逆転させる高級魔法の呪文を堂々と唱えていると、突然喉がかゆくなり、目が白くなり、太ももを蹴る――
呪文が詰まって咳になってしまった！
それでは次に。
彼は集中力が狂ったように削り取られる状況下で、恐ろしい魔法の反動をも受けなければならない！
魔法使いや術士だけでなく。
それはドルイドの「高等変身」やサマンの「戦歌」、また吟遊詩人のほとんどすべての手品をも中断させることができる！
さらに。
戦闘中に細かい動作で脅威を維持する放浪者も手痛い打撃を受けるだろう。
上級戦士や武僧、剣聖といった、咳き込みながらも人を切る強い抵抗力を持つ者たちを除いては。
他の人々は皆、程度の差こそあれ影響を受けることになる。
そして牧師については。
「この神々が遠ざかった時代に、牧師に出会うのもそう簡単なことではないだろう。」
「アンツ帝国がそんなに狂っているのも納得だ、霊的な力には確かに価値がある！」
マシューはこの霊的なスタッフをきつく握りしめた。
しばらくの興奮の後、彼は再び眉をひそめた。
なぜなら、説明の次の行にはこんな一文があったからだ。
……
「杖の充電方法: 不明（霊的な知識不足）」
……
高級鑑定スクロールでさえ全貌を把握することができないということは、霊的な知識がいかに稀有であるかを示している。
だが、マシューは焦ってはいない。
このスクロールは彼に情報の探求の方向を示してくれているので、次にすべきは「霊能力のアイテムの充電方法」に関する知識を集めることだ。
「どうやら「ビーカーハウス」に行く暇を見つけるべきだな。ついでに、かなり寂しげなタワースピリットにローナン大魔道士の近況を聞き、情報を得るといいだろう。」
そう考えると、
マシューは霊的なスタッフをきちんとしまった。
そして、いつものように今夜の出来事を振り返り始めた。
...
「大量の敵に突然襲われた状況では、普通のスケルトン兵を捨てるのは問題ない。
しかし、距離感のコントロールはまだ改善の余地がある。血で服が汚れてしまったので、後で洗濯するのにペギーに無理を言ってしまい、結局彼女に愚痴られるだろう。それは何とも言えない。」
...
「守護詩篇の魔法防衛効果は本当に素晴らしい。二次感染者はまったく通用しなかったし、三次狂熱セクトのガードにも何度も耐えられそうだ。
この本にはまだ白紙のページがあって、他の防衛系の魔法を追加で書き込むことができるようだ。だが、これらの魔法は大抵一度きりのものだ。防衛専門の魔道士はこのような一度きりの魔法を複写する際、どれくらい料金を取るのだろうか？」
...
「アンツ帝国の存在は、私がゲームのような世界観を持った本物の世界に来たことを証明している。
霊能力のアイテムは強力だが、あまりに欲張りになることはできない。まずは自分の専門分野をしっかりとこなし、余裕があれば他のことを研究するべきだ。
うん、まずは小さな目標を立てて、夏が来る前にオークの森を約1800本にまで拡大することだ！」
...
鉱石の墨汁をつけた羽根ペンの先が安い草莎紙に素早く動いていく。
こうした記録の作成は、マシューが異世界に来てから培ってきた習慣だ。初めは苦労して木を植えることや注意が必要な知識点を記録するためにこれらの紙を使用していた。その後、時折彼は故郷の思い出や一部の思索的な内容を記録するためにも使用するようになった。
とにかく、彼が使っているのは漢字で、字は雑で、彼自身がギリギリで読める程度だ。
彼はこれを一種のユニークなストレス解消手段とみなしていた。
その最中で、
マシューの脳は極度の放空状態と高速動作という二つの極端な状態を行き来していた。
スラスラスラ！
心地よい筆記の音が響いた。
マシューは速やかに最後の一節を書き留めた。
...
「私が帰る前に言ったことは、おそらくサマンサを動かしたのだろう。良い具体的な話だ。彼女は私が自分だけの伝説の道を探る最初の実験の対象になるだろう。また、あのイーライも可能性がある。
ただ、とにかく注意深く行動すべきだ、彼らを傷つけることがないように。
二人のドルイドは固い性格をしているが、どちらも芯が優しく、正直だからだ。」
...
「不死」対「自然」。
これはマシューが異世界に来て以来ずっと考えてきた問題だ。
彼は明らかに、これら二つの見方の違う道が自身の未来の力の源泉であることを理解していた。
この大陸の視点から考えると、この二つはほぼ全く相反している－－なぜそれらが対立しているのかを考えることさえ人々は避けるようだ。それはまるで自然から成り立つルールのように。
マシューは一度、この問いをローナン大魔導士に投げかけたことがある。
彼は長い間考えた後で、ようやくマシューに答えを出した。
ローナンは彼に言った。この大陸で現在広く受け入れられているすべての概念は、「啓蒙時代」の神々による世界とその存在の解釈に繋がっている、と。