……
過去一週。
全うに忙殺されながらも充実した日々を過ごしたマシュー。
昼間は木を植える。
夜は冥想と魔法の学習。
余暇を見つけて森の中に小屋を作らせることもしていた。小屋は小さいが、なんでも揃っている。
必要な機能スペース以外にも、二人の大工が小さなロフトと美しいフェンスをつけてくれた。
マシューは木製のベッドに座っている。
口元と鼻の間に、かすかな木の香りが漂っている。
「伝説の道：自然」の緑色エネルギーの増加速度が微妙に上昇したことを感じていた。
一方、「不死」の方は進行が停滞していた。
これは最近あまりアンデッドを召喚せず、また殺戮も少ないことが影響しているのかもしれない。
しかし、今のマシューが最も注目しているのは、待ちに待った「強化」だ。
「焦らない、もう何日も辛抱してきたんだ，夜になるのを待とう」
マシューは窓の外を一瞥する。
薄暗い天の光が徐々に暗くなっていく。
人々が少なく訪れるこの森だが。
それでも、夜になってからスケルトンを召喚する習慣を続けていた。
これは人々に邪魔されるのをマシューが恐れているわけではない。
ただ、町の一般の人々を驚かせたくない、それだけだ。
30分後。
マシューは小屋を出た。
穏やかな夜風がオークの木々の嬉しい声を運んでくる。
マシューは「スケルトン寮」の地下室の蓋を開けて、12人のスケルトン兵を順番に呼び覚ます。
すぐに。
スケルトン兵たちは集合を完了した。
微光の中。
マシューは真剣にそれらのスケルトンを見つめている。
その中から最高で、最も可能性を秘めた一体を強化する相手として選び出さなければならない！
実は、最初マシューはペギーを強化しようと思っていた。
彼女は9つの職業レベルを持っており、二人は長い間過ごしてきたため、互いによく理解している。
しかし、問題は、ペギーが「特種スケルトン」であり、今回の強化の要件に合致しないことだ。
そのため、マシューはこの平均レベルLV3のスケルトン兵の中から選び出すしかなかった。
……
「君だ！」
20分間の厳しい検査の後。
マシューはついに次に強化する対象を選び出した。そのスケルトン兵は現在、自分を茫然と見つめている。
その理由は、マシューが様々な要素を考慮に入れて決定したものだ ――
そのスケルトン兵のソウルファイヤーは密度が高く、骨の数は最も多くはないが、骨質は比較的良好だ。
そして最重要なこと。
マシューはこのスケルトン兵が他のスケルトン兵と少し違うことに気がついた。
自分を見つめている他のスケルトン兵たちはただぼんやりしているだけだ。
しかし、このスケルトン兵は違う。
それは意識していない間もずっと大股を開いていた！
その点がマシューの興味を引いた！
「まれに、不死の生物が生前の一部の能力を継承できると言われている。このスケルトン兵も同じチャンスを持っているかもしれない……」
そのような考えを抱いて。
マシューは彼に一人で列に立つように命じた。
今後の使役を容易にするために、彼はこのスケルトン兵に専用の名前をつけた：
「スケルトン兵だから、これからはあなたの名前は"アビン"にしよう！」
……
「お知らせ：命名成功！召喚物「スケルトン兵11号」は自身の名前「アビン」を手に入れた！
……
アビンはあなたが名前をつけてくれたことに疑問を感じていますが、それでも感謝の気持ちを忘れていません。
……
アビンはあなたに向かって腰を振りました……」
……
「もう十分だろ…」
マシューは他のスケルトンに寮に戻ってじっとしているように命じた。
そして召喚物のステータスパネルを一見した。
……
「名前：アビン
種族：スカル（LV3）
属性：力14／体力8／敏捷性14／感知力4／知性4／魅力4
特性：恐怖無効／病気無効／亡霊族
能力：バックステップ」
……
「高敏捷、高力？」
マシューは眉をひそめた。
とりあえず10ポイントの強化経験値を投入した。
……
「強化成功！アビンのレベルがLV4にアップし、全体的な属性が少し向上した。
アビンは強化キーワード「初等教育」を手に入れました！
初等教育（白）：あなたの召喚物は5歳の子供相当の知性を持ち、あなたのいくつかの簡単な指示を理解することができる」
……
「強化は召喚物をレベルアップさせ、総合的な属性を強化し、さらに品質が異なるキーワードを付け加えることができる？」
マシューはベテランのプレイヤーだ。
一目で大まかな方向性を掴んだ。
彼はもう一度強化した。
……
「強化成功！アビンはキーワード「短剣専門」を獲得した！
……
短剣専門（紫）：あなたの召喚物は短剣の使用に長けている;
短剣を使って攻撃するとき、攻撃速度、攻撃力、クリティカル率が30%上昇する」
……
「いいね。」
マシューはもう迷わず、全力で強化した！
その後三回はすべて成功だった。
結果として、素晴らしい2つのキーワードとレベルアップが得られた。
……
「弱点観察（青）：あなたの召喚物は戦いの前と戦いの中で敵の弱点を見極めることができる。
……
アサシンのテンプレート（青）：あなたの召喚物はアサシンのテンプレートを活性化し、敏捷性+2、アサシンの技能「ステルス」、「バックスタブ」を習得する」
……
「腰を振るだけの君がアサシンになるなんて思わなかったよ！」
マシューは楽しげにアビンを見つめた。
「初級知性」の効果かどうかはわからない。
だけど、マシューはアビンのソウルファイヤーがより固まっていることに気づいた。
自分を見つめるその目にも、より一層の慈しみと尊敬が感じられる。
そこで彼は鉄が熱いうちに打つことにし、強化を続けた。
……
「強化失敗！アビンはキーワード「骨粗しょう症」を得た！」
……
骨粗しょう症（灰）：あなたの召喚物の体力が10%減少」
……
強化が失敗すると、マイナスのキーワードが付くのか？
マシューは思案する。
この感触、新鮮じゃない。
その後の二回の結果は普通だった。
レベルアップ一回と紫色のキーワード一つ。
……
「陰険な技（紫）（前置キーワード：弱点観察）：あなたの召喚物は、「金的を蹴る」、「眼に砂をかける」、「肛門をつつく」、「戻り馬車」などの陰険な技を得意とする」
……
「陰険な技が紫色？」
マシューは少し驚きながらアビンを見た。
アビンは無邪気に彼を見つめていた。
現在の彼の知性レベルでは、自分の体が変化したことを理解するのは難しいかもしれない。しかし、これらのキーワードが彼の戦闘本能に溶け込む。
マシューは感心していた。
彼はアビンの周りを一周歩いた。
彼の骨の色が明らかに変わっていることに気づいた。
かつて彼の体の大部分を占めていた灰色の骨はすでに消え、その代わりに白色、あるいは銀色の骨が多くなっていた！
「灰色の骨、白骨、銀骨、黄金、ダイヤモンド……」
マシューの頭に骷髅のレベル分けが浮かんだ。
アビンはすでに白骨のスケルトンアサシンとなった。
もちろん、ペギーのような特異な才能を持つ黄金のスカルとは比較にならない。
でも侮れない。
……
「強化成功、アビンが伝説級のキーワード「刀舞者」を獲得！」
……
刀舞者（ゴールド！）：あなたの召喚物は生前の一部の力を覚醒させ、「アサシンのテンプレート」がレアな職業である「刀舞者のテンプレート」に変更されました！
……
「アビンは新たな能力「刀舞術」、「葬式のダンス」、「ナイトクローク」を獲得した！」
……
「ゴールドの伝説！」
マシューの目がすぐに輝きを放つ。
この強化後。
アビンの気質は明らかに変わった。
彼の骨全体が銀色の光を放ち、ほんの一瞬で全て銀白色に変わった！
彼の背中には暗黒色のカーテンが現れた。
マシューの心が動き、命じた：
「着てみて」
アビンは少し驚いた。
そのカーテンは自動的に彼の体にかぶさった。
次の瞬間。
アビンは姿を消した！
……
「あなたの召喚物、アビンが「ナイトクローク」を使いました！」
……
マシューは目を閉じて盲感を発動した。
彼は自分の近くに隠れた単位があることを感じることができたが、その具体的な位置は識別できなかった！
「彼は前にいるはずなのに。」
マシューはびっくりして、アビンにナイトクロークを閉じるように告げた。
その能力の透明効果はちょっとばかり強すぎる！
フェロリウスの盲感は、隠れた存在を見つけ出す最大の武器だというのに！
「これからは気をつけなければならないね。全ての隠れた存在が盲感によって見つけ出されるわけではないから。」
しかし、目の前にいるアビンを見るマシューはますます満足だった。
時間が経てば、このやつの力はペギーに劣らず、ボーンドラゴンを超えるかもしれない！
「ゴールドの伝説にはさらに高いレベルのキーワードがあるのかしら？」
マシューは思わずもう一度強化したくなってしまった。
しかし、強化の回数が尽きたことに気付いた！
彼は苦笑しながら自分の頬を叩いた。
今や彼は、前世のガチャゲームがなぜこれほど人気だったのかをやっと理解した！
……
ナイトクロークは夜間に使用してもアビンのエネルギーを消耗しないため、マシューは彼に自分の家の外を見回すように命じた。これは自分自身の見張りを立てるためでもあった。
木造の家はまだ完成間近だった。マシューはまだ多くの準備が必要だった。
もし以前のローリングストーンズタウンであればいいのだが、最近の治安は良くなくなってきている。彼はより慎重になる必要がある。
魔法の罠は必需品だ。
「明日、市場で種を買いに行くついでに、トラップ設置のスクロールも探してみる。自分でそれを作るのは面倒だから……」
マシューは固い木製のベッドに横たわり、パンを何口かかじりつつ、ペギーの料理を思い出した。
「アビンに家を守らせて、ペギーをここに連れてこようか？だめだ、アビンの知性はまだ低すぎる。ペギーのように流れるように物事を処理することはできないだろう。」
マシューはあくびをした。
元気を出して瞑想を始めた。
ソウルクリスタルのために。
彼は一晩中サボるわけにはいかない！
……
オークの森の南西。
その丘の上に。
背の高い人と背の低い人が歩いてきた。
「ボスのディアン、この辺りがそれだろう。あそこの農場は廃墟になって焼かれている、間違いなく黒森の仕業だ。」
背の高い男は厳つい顔をして言った。「なんて無礼な奴だ。明らかにあなたのために予定通りに来ると約束して、結局何も言わずに行方不明になる。こんなにど田舎に来るなんて。」
背の低いディアンは前方の森をじっと見つめていた。
突然。
彼の鼻がぴくりと動いた。
「黒森は死んだ！」
背の高い男は呆然とした。
「それはどういうことだ？大魔法使いが黒森を消したの？」
ディアンは陰鬱な顔をしていた。
「それはありえない。ローナンが星界に封じ込められるのはすでに確定している。彼は黒森のような小者に手を出すはずがない！」
背の高い男が考えて言った。「それなら、地元の領主だろうか？ブラッドフラッグ一族は一度栄えたことがある。現在の君主は無能だと聞いている、彼の妻は死霊魔道士と一緒に逃げたという噂だった。」
ディアンは静かに首を振った。
２人は黙ってオークの森に入って行った。
「黒森の死体はここに埋められている！」
ディアンの顔は陰鬱だった。
「森に埋められている？誰がそんな不吉なことをするの？」
背の高い男が周りを見渡した。
その時。
彼は突然遠くを指差して言った。
「ボス、あそこに小さな木の家があるのを見て！」
……