リチャードは手を広げた：
...
「あまり僕を強者だと思わないで、マシュー。僕はただの老いた引退者さ。
相手は邪術師で、一対一だったらもちろん僕の敵ではないさ。ただ、僕は結局、魔法を使えないんだ。
ゼラのように魔法で彼らの位置を見つけることも、君のようにすぐに現場に駆けつけてヒロインを救い出すこともできないさ。
分かるか？
だから、シーバの代わりに君に感謝するよ。
この世界は、結局魔法使いの世界なんだね！」
...
最後の一言を言ったとき、彼の声のトーンは少し寂しく、目には僅かに記憶の色が浮かんだ。
マシューは思慮深く頷いた。
しばらくして。
忙しいバーテンダーが急いで二杯の豚が飲む酒を運んできた。
リチャードはその杯を持とうとした。
突然。
彼の肢体動作はその場で停まり、視線はドアの方に向かった。
マシューは彼の視線に従って向った。
二秒後。
酒場の扉が誰かに押されて開いた。
一人は背が高く、一人は背が低い二人が並んで入ってきた。
マシューの瞳孔がふと締まった。
相手の顔が化粧で修繕されているにもかかわらず。
彼は昨晩オークの森を通じて過ぎ去った二人組だと認識した！
二人は酒場に入ると周囲を見渡した。
「ここが見えてない？」
マシューは驚きながら、矮個子の矮個子が警戒感たっぷりの表情で目の角に座っていた二人組をすぐに目で追わなくなったことに気づいた。
まるで二人組がそこに座っていないかのようだった。
ちょっとしたあとで。
矮個子は観察しやすい場所に座った。
一方、背の高い方はバーマンと親しげに話し始めた。
「二人とも大都市から来たギャングの一員だ。彼らは存在しないはずの高級ドルイドについて詮索しているんだ。」
リチャードは落ち着いて杯を取り、一口飲んだ。
「君を探してるの？」
マシューは平然と言った：
「うん、シーバを救ったあの夜、僕はファイアスターターを殺したんだ」
「ファイアスターター？変だな」
リチャードが目を細めた：
「これらの都市下水道に寄生する蛆虫たちは、自分たちの縄張りから自発的に離れるのか？
マシューが言った：
「彼らはおそらく天災教団に魅了された可能性がある」
リチャードは考え込んだ：
「天災教団？聞いたことない！」
マシューは肩をすくめた：
「これらの数年間で新たに現れた悪党の組織だろうか？」
「それ以外にも、彼らはシルバーフロスト兄弟会の一部であるようだ」
リチャードは頷いて言った：
「それなら知ってる。シルバーフロスト兄弟会は東部の各国で活動する犯罪組織だ。彼らはファイアスターターという職業の速成法を掌握しており、組織の最上層には"赤字狩り"というインパクトの強い伝説の職業が存在する」
マシューの心は一瞬動いた：
「その組織は有名なの？」
リチャードが答えた：
「ある程度の悪名はある。でも大問題は、この組織のほとんどのメンバーが大都市で手配されていることだ。それには激流城、ホワイトロック、ガーディアン高地、そして翠玉苍庭が含まれている——特に翠玉苍庭では、何年も前の木精霊の村への血なまぐさい事件のせいで、シルバーフロスト兄弟会のメンバーに対して高額の賞金がかけられている」
マシューはそう聞いて誘った：
「大都市の各君主がシルバーフロスト兄弟会を手配したのは、彼らがただの破壊狂だからだろう？今日は春知節だし、彼らを人々の中で自由にさせておくと治安の問題が生じるかもしれない。どう？手出しする？」
ほとんど無理だと思っていた。
しかし、高級な盗賊の実戦状態を見てみたいと思っていた。
やはり。
リチャードは首を振った、
「俺は引退したんだ。今は文官の仕事しかしてないし、それに、奴らを始末する者がすでに途中だ」
おおよそ30秒後。
一列になった全副装備の防衛隊の戦士たちが大門から入ってきた。
率いるのはなんと短剣を手にしたブラッドだ！
「行くぞ！」
防衛隊の戦士たちが入口に現れた瞬間、背の低いディアンは椅子から飛び上がった。
バンバンバン！
連続した鈍い音の後、大広間の飲み客たちはまだ何が起きたか理解できていない内に、濃厚な黒煙と燃え上がる炎が数箇所の角から噴き出した！
たちまち大広間は混乱に陥った。
「裏口から出ろ！」反応が鈍いモブリーをディアンが引き抜くと、二人は焦った客たちを掻き分けて、すぐに裏口に辿り着いた。
ディアンは一息ついた。
彼は防衛隊が何で彼らを見つけたのか知らなかったが、一つだけ確かなことは、絶対にこの狭い空間で武装した戦士たちと絡むべきではないということだった。
自分の武器がボロボロになっても、恐らく相手の鎧に火花を散らすことすらできないだろう。
だが、酒場から出れば、地形が複雑な街区に入ることができる。そこが彼らの本領発揮の場だ。
ファイアスターターは常に乱戦を恐れず、たとえ少数対多数でも。
しかも今日は春知節だ、後門から出れば、彼らは絶えず動く人々で覆われるだろう。それが何も見えない人質にもなる！
二人は黒煙に覆われる中、後門に到着した。
ディアンは後ろを一瞥した。
なるほど。
ホールは混乱状態であった。
たとえ最前列で突進していた防衛隊員とも十歩以上の距離があった！
「この距離なら、越えられない壁だ！」
ディアンは非情な表情を浮かべた。
彼はバッグから二瓶のオレンジ赤色の薬を取り出し、それを投げようとした。
しかしこの時。
彼は突如として足元が滑り、前に向かって転げ落ちていった！
彼は本能的に爆発薬水を投げ捨てようと思った。
しかし、身体が前に倒れるときに。
その二瓶の薬は既にどこかへ飛んで行ってしまっていた！
「何が起こったんだ？」
ディアンは驚いて怒り、床にぶつかった。
バン！バン！
彼は2つの重い物体が床に当たる音を聞いた。
何が起こったか反応する間もなく...
強力な防衛隊員がすでに自分の背中を膝で抑えつけていた。
息がしづらいと感じた！
ガン！
他の隊員が2人の倒れた男性に巧妙に大きなブレスレットを装着した！
……
「二人とも、ローリングストーンズタウンはシルバーフロスト兄弟会の誰一人歓迎しないが、当地の監獄は歓迎するよ」
ブラッドは正当な理由を述べた。
その後。
彼は初めて隣の席にいる二人に気がついた。
「え？リチャード氏、それにマシュー･･･あなたか。ああ、なるほど。だから彼らがいつの間にか倒れていたんだ！」
ブラッドは気が付いた。
その後すぐに彼はマシューにウィンクを送り、「安心して、秘密を守るよ」という表情を浮かべた。
マシューはすぐさま説明した
「違う、それは...」
しかし、彼の言葉はリチャードによって無情に遮られた：
「彼がやったんだ、マシュー良くやった、なんと君がこんなことができるなんて知らなかったよ！」
それを言って彼はグラスをさし上げた：
「春知節に乾杯、今年は豊作になることを祈りましょう。」
その後彼は立ち上がり、紳士の杖をついて去った。
ファイアスターターの二人のそばを通り過ぎて。
リチャードは特に立ち止まった。
頭を下げた二人組に笑顔を浮かべて言った：
「ローリングストーンズタウンへようこそ！」
マシューは情報を見て、一言も言うことができませんでした。
……
「リチャードが「つまずき石」を使ってファイアスターターのディアンとモブリーを倒しました。
……
つまずき石：盗賊の五段階の能力、対象を強制的に倒し全ての能力を一時的に封印することができる。
……
通知：爆発薬水を2瓶手に入れました！」
……
マシューは下を向いて驚きました。
このとき。
自分の上着の右ポケットにオレンジ赤色の薬水が二つあるのに気づいた。
「高位の盗賊、すごいな...」
マシューは心から感嘆した。
……
……
今日は春知節だった。
マシューは特に町で晩ごはんを食べるために家にいました。
巨大で凶暴なスカルの外観を捨てると、ペギーは実際には良い嫁や良い母の魂を持っています。
晩ごはんには、ガーリックソーセージ、ハニーチキン、クロワッサン、アイスバーグレタスといちごのサラダ、マッシュルームフライ、スピナッチエッグスープ、そして春知節の特別なお菓子がありました。
マシューは満足そうに食べました。
ご飯を食べた後。
彼は地下室でしばらく瞑想しました。
深夜まで整理して町の外に出かけました。
彼はもともと夜を過ごすつもりでした。
でも今夜は満月の夜です。
マシューは自分の手元にある月光協会のチケットを試してみることにしました！
真夜中。
月光の指示に従って。
彼はオークの木の森の中に入り、優しく妖精のプリンセスの名を呼び始めました。
入場券があっても、彼はドルイドだけが入ることができる奇妙な空間に入るために自然の霊の助けが必要でした。
そして偶然にも。
オークの精霊のリーダーであるルルは新たに自然の霊になった方だ。
……