……
レベル15のボーンドラゴンは、ほとんどの敵に対して圧倒的な威力を発揮します。
その主な理由は、彼が使いこなす「竜威」にあります。
ボーンドラゴンの竜威は、ドラゴン族の中では比較的弱い方である。
しかし、それが召喚物の特性と結びつくと、
意外と驚きの効果を発揮することがある。
一部の猛者たちや少数の怪物を除くと、
ほとんどの人間は竜威の前ではただの羊のようなものだ。
邪術師も例外ではない。
ぷっ！
チビビの体がアングレイの体に激しくぶつかった。
アングレイの体格は、人間の中では秀でているほうだ。
しかし、突然降ってきたボーンドラゴンの前では、
ただのやや大きめの豆腐のように砕け散ってしまった。
一方、
マシューは奇妙な法律のバッグからハンドクロスボウを取り出した。
シュッ！
狙い定めた一矢がフェインの胸にめり込んだ。
彼は激痛の中で、竜威の影響から抜け出そうとし始めた。
但し、マシューはその機会を与えるわけにはいかない。
彼はただ考えるだけで、
チビビは素早く動きに合わせて行動した。
フェインが胸のクロスボウの矢を押さえよろめきながらも何歩か走ったところ、
彼は四肢の骨爪によって打ちのめされた。
……
「ミッションログ：あなたは邪術師フェインを殺し、オークの森の潜在的な脅威を排除しました。
あなたは法術「速成」と月光協会の入場券を得ました。」
……
「警告：あなたは邪術師フェインを殺しました。邪霊主オマドジからの恨みを買いました。
オマドジの恨み度+10」
……
“邪霊主君？”
マシューは軽く眉をひそめた。
彼はフェインが仕える宗主がせいぜい大きな邪霊程度だと思っていた。
まさか‘主君’レベルの存在だったとは思わなかった。
だが彼は動揺しない。
強大な邪霊ほど物質界で行動するのが難しい。
このレベルの恨み度は、自分が下層面に無謀に突っ込まない限り影響は少ないはずだ。
……
“しーしーしー……”
マシューが大変無念そうに二つの血塊と肉塊の混ざったものから死体を探している最中に、
谷間に奇妙な音が響き渡った。
それはその一団の強盗たちだ。
マシューの目には少しの哀れみが見えた。
“奇術入体、もう手遅れだ。”
彼は奇術についてほとんど知らない。
しかしここにいる強盗や追放者たちは既にフェインの奇術により、緑色の長い毛を全身に生やし、四つ足で行動する怪物に変貌してしまった。
彼らの脊椎は柔軟な動物のように曲がって曲がっていた。
顔は既に裂けていた。
緑色の髪のもとには幾多の細い肉の切れ目と紫紅色の血塊が。
“しーしーしー！”
彼らは無意識のうちに互いに攻撃を始めた。
これらの奇術による造物は本当の邪霊ではない。
フェインという始作俑者がいなくなった今、彼らに残されたのは原始的な本能だけで、彼らはお互いの体を引き裂き合っていた。
すぐに。
谷間には激しい悪臭が漂い始めた。
“全員殺れ！”
マシューはその状況を見て、決断力をもって命じた。
チビビは一瞬もためらわなかった。
彼はどう猛で推土機のように突進した。
一往復だけで。
谷の中の奇術による造物たちが半分減った！
……
“いかにも最強の召喚生物、三年間木を植えることに価値があった。”
マシューは満足げに頷いた。
彼は谷間を一回り掃除した。
何も見逃しがないことを確認した後、
ようやく大きなテントに向かった。
シーバはまだ意識を失っていた。
マシューは少しだけ彼女をチェックし、奇術の影響を受けていないことを確認した後、ようやく一息ついた。
シーバはとても魅力的な子供で、彼女は高貴な身分でありながら、ミステリアスな態度を持つことはなく、むしろ正義感に溢れている。
ローリングストーンズタウンの住民たちは彼女をとても気に入っていた。
マシューも彼女が無事でいてほしいと願っている。
彼は布団を解かなかった。
彼はただシーバを抱き上げて外に出た。
谷間では。
チビビが楽しそうに遊んでいました。
彼は小さな山のようにあちこち暴れ回っていた。
奇術による造物のほとんどが彼に殺されていた。
残っていたのは辺りを羽ばたく数匹のハエくらいだ。
マシューはそれがわかった。
このやつは、これらの奇術による造物を遊び相手にするつもりだと！
彼はチビビに能率を重視するよう注意しようとしたところで、
その時だ。
彼の心底から突如として強烈な警告信号が湧き上がった！
マシューは驚いた。
いつのまにか。
もともとは荒山の頂上をうろついていた霧が、ゆっくりと下降してきた。
山谷の上層。
霧が次々と降下してきていた。
そのまま山谷全体が飲み込まれてしまいそうだ！
“行け！”
マシューは大声で叫んだ。
そしてシーバを抱えてチビビの頭に飛び乗った。
ボーンドラゴンは落ち着かない低音を発した。
それもまた、霧の怪しさを感じ取ったようだ。
巨大な体が轟音とともに動き出した。
山道の方向へ一直線に突進した！
“その霧を避けろ！”
谷口に近づいたとき。
マシューは山道の一部からまた霧が出てくるのを目撃した。
もっとも恐ろしいことに。
その霧の中に。
彼は散乱した髪の男の影を見つけた！
「早く行け！」
マシューの心臓はとても早く鼓動していた！
しかし、山道の反対側は断崖だった。
「飛べる？」
その山の霧が飲み込む寸前になって。
マシューは急いで尋ねた。
チビビは答えなかった。
羽も肉もない翼を広げた。
そして、山崖の方向へと身を投げ出した！
フ！
激しい風が脇の骨の翼を貫通した。
チビビの重い体は急激に下に沈んだ。
マシューは一方の手でシーバをしっかりと抱きしめ、
もう一方の手ではチビビの骨を必死に掴んだ。
「う…」
チビビは慌てた声を上げた。
彼の体はどんどん落ちていった。
そして、直接山の麓に着地しそうになった。
その危機一髪の瞬間に。
ボーンドラゴンのソウルファイヤーから突如として強烈な光が放たれた。
かすかな呪文の唱え声が一瞬で消えた。
その次の瞬間。
チビビの体は何倍も軽くなったような気がした。
急な落下から一変して、驚くほどスムーズな滑空になった！
……
「強制的な断崖飛行であなたの召喚物「フェロリウス」は潜在能力を刺激し、ドラゴンの魔法 「上級フェザーフォール」を習得しました！」
……
「よくやった！」
マシューは力強くボーンドラゴンの頭を叩いた。
そして、まだ驚いているのに、振り返ってみると。
山の霧が谷口を覆っていた。
だが、もうこれ以上降りてこないようだ。
「あのくそ邪術師は嘘をついてた。彼は妖婆要塞の霧について知っていたはずだ。奇術による造物を使って霧を引き起こしたのか？だから逃げ出したんだ…」
マシューは冷や汗をかいた。
とても運が良かった。フェインは、自分が彼らをあっという間に倒すとは思ってなかっただろう！
「あと一、二分間遅かったら……」
マシューはそれ以上考えることを恐れた。
この世界はあまりにも怖すぎる。
初めて自分で冒険に出てみただけなのに、大失敗しそうだった。
やはり。
家にいて木を植えるほうが安全でしょう！
……
落ち着いてきて。
マシューは下を見下ろして月夜の広大な大地を眺めた。
四方八方の闇が波のように消えていく。
爽やかな夜風が彼の顔に吹き付けた。
なかなか悪くない感じだ。
マシューは背筋を伸ばした。
「行こう、帰ろう家に。」
チビビも一緒に低く鳴いた。
そして、山の勾配に沿って風を切って滑り降りた！
……
山の麓の上方。
血旗領主は巨鷹と別れを告げていた。
「残念だが、あなたをここまで送るしかない。」
巨鷹は深い声で言った：
「私の直感が告げている。この山には非常に恐ろしい邪悪が生まれつつある。それを見過ごすわけにはいかないが、戦う勇気もない。だから、私はここでお別れする。あなたも気をつけて、その古城からは絶対に離れないで。」
血旗領主はうなずいた：
「わかっている。ゼラが占いで出した場所は西の谷にある。妖婆要塞とはかなりの距離がある。」
巨鷹は翼を折りたたんだ：
「それで、わざと騒ぎを起こして敵の視線を引くつもりだったのか？」
血旗領主は静かに笑った：
「もちろんだ。ゼラの監視下で、西芙を音もなく連れ去ることができる奴は、我々「自分たち」の一人だ。」
巨鷹は感嘆した：
「人間の世界はやはり複雑だな。君の勇気と知恵が良い結果につながることを願っている。」
血旗領主は巨鷹の背中を叩いた。
そして、反対の手で銀色の大剣を抜いた：
「角の隅で策謀を巡らす虫どもは、私、レイガ・ブラッドフラッグも、かつてプルガトリーで一人で戦っていた戦士だということを、既に忘れているかもしれない。」
「17年前に誓ったことがある。誰も、私の所からシーバを連れ去ることはできない……そのような事態は、絶対に再び起こらせない！」
そう言うと。
彼は剣を振り上げて、大股に山へと歩み始めた。
しかし、何歩か踏み出しただけで。
半空中で巨大な影が押し寄せてきた！
フー！
奇妙で不気味な影が彼の頭上をかすめ飛んだ。
二人ともその恐ろしい竜威に動けなくなった！
バン！
巨剣が地面に落ちた。
ほぼレイガのブーツを突き刺すところだった！
数秒後。
なんとか動けるようになったレイガは驚愕しながら過去を追いかけた眼差しを切り替えた。
それは骨巨獣の背上であった。
彼はそこに誇らしく立つ人影を見た！
さらに重要なことは。
彼はその人がみずからの腕の中にほかの人を抱えているのをなんとなく見えた！
「シーバー！——」
レガは全力で叫んだ。
間違いない。
その感覚は間違いない。
17年前の悪夢が再び彼の目の前に浮かぶ。
彼は驚愕と怒りに満ちて、骨ドラゴンが去っていく方向に一段と足を運んだ。
しかしすぐに。
その黒影は夜の闇に消えてしまった。
……
「さっき頭上に人がいたみたいだけど？何か叫んでる？」
チビビは飛びすぎた。
マシューははっきりと見ることも聞くこともできなかった。
彼は今、ドラゴンに乗って飛んでいるという喜びに浸っていた。
上級フェザーフォールの支えのもとに。
チビビは一路、八十里以上飛び出して、山丘の前で止まった。
マシューはまず骨龙を召喚解除し、それからシーバを家に送ろうと思っていた。
しかし、そのとき。
山丘の向こう側に突如として火の光が点滅した！
マシューが何かをする前に。
火の光はすぐ目の前まで押し寄せてきていた。
それは明らかに火炬を持ちながら急ぎ足で移動している一団だった！
……
「シュッシュッシュ……」
チビビが低い唸り声を上げた。
竜威!
突然の遭遇で、その一団はすっかり手の打ちようがない様子だった。
彼らは一瞬にしてその場で固まってしまった。
マシューもそこで彼らの驚きと混乱の表情を見た！
「動くな！」
彼は低く叫んだ。
チビビの行動を止めた。
かなりの時間が経過した後。
ようやくその一団は驚愕から立ち直った。
「クラカラカラ！」
彼らは剣を抜きつつ後進した：
「これはボーンドラゴンだ！」
「まずい！」
「強盗だけじゃないってことか？」
人々の不安な低声が響いているとき。
静かで冷酷な声がボーンドラゴンの背中から響き渡った：
「ブレイド隊長、また会いましたね、私と一緒に来てください。」
……
群衆の中。
ブラッドは一瞬たじろいだ。
彼は信じられないと言わんばかりに口を大きく開けた。
「私と来てください。」
火炬の光の中。
みんなが緊張して、その人影がボーンドラゴンの背から降りてくるのを見つめていた。
彼は顔を横に向けて群衆に見せていた。
したがって、彼の姿はほとんど見えなかった。
しかし、何よりも重要なことは。
彼の腕には眠っている女性が抱えられていた！
「若奥様だ！」
誰かが驚きの声を上げた。
「待ってくれ！」
我に返ったブラッドは、他の人々の動きをタイムリーに止めた。
「皆後退せよ！」
彼は毅然とした口調で命じた。
周囲の者たちは戸惑いながら彼を見つめていた。
数秒後。
彼らはブラッドの促しに応えて大幅に後退した。
ブラッドは急ぎ足で前へ進んだ。
「マシュー？本当にお前なのだな？」
彼は震える声で言った。
「そうでないと？」
マシューは眠っている女性を渡した：
「彼女も私の生徒だよ。」
「神に感謝だ！」
ブラッドがシーバを受け取ると、深く息を吹き出し、そしてマシューとその後ろのボーンドラゴンを複雑な目だけで見つめた：
「お前が一介の死霊魔道士かと思っていた……」
「ええ、私の秘密を守る必要があるか？」
マシューは笑った：
「それでも良い。」
すぐに彼は忠告した：
「妖婆要塞へは行かない方がいい。あそこは非常に危険だ。ローナン大魔導士が帰って来るまで待つべきだ。」
ブラッドは真剣な面持ちで頷いた。
二人はしばらく話した後。
マシューは背を向けて去っていった。
人々の敬意と警戒のまなざしの中で。
チビビはゆっくりと身をかがめた。
その巨大な骨の体も、少しずつ闇に消え去った。
……
「お知らせ：今夜の後、"ボーンドラゴンに乗った死霊魔道士"という噂が広まります。
あなたの地域伝説度+1（ローリングストーンズタウン）！
……
あなたの伝説の三要素の一つが満たされました。もう一つ満たされたら、「伝説の道」が早期に開放されます！」
三要素（伝説）：名声/領域/レベル」
……