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「ワイルドトランスフォーマー：変形者の初級技術を習得しました。手続きや呪文の唱え声などは必要なく、荒野の動物に変形することができます。
以下の動物から一つを選び、あなたの荒野モードに取り込むことができます——
スカンク；
ワタリガラス；
ドゥーガドラゴン」
......
ワイルドトランスフォーマーって、ドルイドの得意技ではなかったか？
マシューはかなり驚いた。
これはまた、相互に対立する二つのゲームシステムが何かを企てた結果なのだろう。
最終的に。
マシューは「ワタリガラス」を自分の荒野モードに選んだ。
自分の欠点を補うためであった。
三つの動物はすべて小型の野生動物で、食物連鎖においてそれほど高い地位を占めていないため、それらの戦闘能力は一般的です。
......
スカンクはもっと敏捷だ。
複雑な山地や森林で変形すると逃げるために有利なこともあるが、それ以外にはあまり利点はない。
マシューがスカンクに変形してムスクを作るほどではないだろう。
......
ドゥーガドラゴンは猟犬に似た小型のドラゴン獣だ。
ただし、この小さな生物の体内には、ドッグヘッドよりも薄いドラゴンの血統が流れている。
そのため、竜威や魔法などは問われません。
ドゥーガドラゴンは一定の収納力を持っており、その腹部には自然のサブスペースが存在します。
そのスペースの大きさはドゥーガドラゴンのレベルによって決まります。
新たに生まれたドゥーガドラゴンの幼体は、一つの次元空間を持ち、レベルが一つ上がるごとに一つの次元空間が追加されます。
一つの次元空間は中型のカボチャほどの大きさで、たくさんの物を収納できます。
もし、動物のパートナーを選ぶなら、マシューは迷わずドゥーガドラゴンを選びます。
でも、これはワイルドトランスフォーマーなんです。
移動する保存空間に変身することで、マシューは逆に安全感を失ってしまうんです。
……
以上の二つの動物と比べると。
ワタリガラスの利点は明白だ——
それは飛べることです！
しかも速度も速い！
マシューはただ移動や逃走するためだけに使っても十分価値があるし、さらにワタリガラスは非常に優れた追跡能力を持っています。
この動物の唯一の欠点はステータスが低いことです。
ワタリガラスのライフ値はたった1点です。
対空能力を持つ敵に見つかれば、すぐに荒野モードから弾き出されてしまう。
「完璧な選択肢なんて存在しないよ……」
マシューは新たな能力に満足していた。
彼の印象では。
たくさんの強力な魔法使いがワタリガラスに変身するんです。
これは良い兆候だ。
彼はタスクバーをチェックしました。
「ワイルドトランスフォーマー」の報酬は、「フォローアップタスク2：メンテナンスも重要！」から得られました。
新たな能力以外に。
彼は200ポイントのXPを得ました。
しかし、タスク自体には特に変化はありませんでした。
これは木を植えるタスクと同じく、長期間有効で、何度でも完了できるタスクを指しています。
「脅威が現れて、それを防ぎきったら報酬がもらえる？それならわざと脅威を引き寄せて……何度でも報酬を稼ぐことはできないかな。」
ただ、そんな考えはマシューだけの妄想に過ぎません。
何せ、システムの判断基準がよくわからないのですから。
失敗したら大損するだけですし。
性格的な面から見ると。
マシューはそもそも争い事や無理な捕獲行為が好きなタイプではありません。
彼はゆっくりと木を植えることや受け身の防御を好みます。
確実に幸せを掴む方が十分です。
……
「ジジ！ジジ！」
オーク精霊たちが現れました。
彼女たちはマシューの周りで大げさな賛美歌を歌い上げ、彼がファイアスターターを追い払う雄姿を讃えています。
フェアリーたちはスケルトン兵を嫌っています。
一方、マシューをとても気に入っています。
これはおそらく、彼が持っている驚くほど高い自然親和性の影響でしょう。
……
「妖精のプリンセスルルの祝福を受けました！
あなたは半永久的状態：ジャングルの目を獲得しました！
あなたは半永久的状態：オークの風を獲得しました！
…
ジャングルの目：ジャングルにいる際、視力が飛躍的に向上し、背後のものも目が届くようになります。
オークの風：あなたがオークに近づくと、その木は自然の力を解き放ち、あなたの傷を癒やし、魂を慰めます。この時、魔力の回復速度も大幅に速まります。
そのオークにオーク精霊が住んでいる場合、オークの風の効果が倍増します。
……」
……
妖精のプリンセス？
マシューは好奇心に駆られて、妖精たちの中を見つめた。
しかし、見えたのはきらきらと揺れる影だけだった。
ルルは非常に内気なのだ。
これまでマシューは他の妖精たちから彼女の名前を聞いただけで、彼女の容姿を見たことはなかった。
それが今夜。
ルルは自分から姿を現し、マシューに祝福を与える。
しかし、マシューは彼女の顔をはっきりと見ることができなかった。
「ありがとう。」
マシューは輝きが消えていく方向に感謝の意を示した。
「ジャングルの目」と「オークの風」はどちらも極めて実用的な状態である。
そして、「半永久」という接頭語は、妖精のプリンセスルルが生きている限り、それらが有効であることを意味している。
マシューの推測では。
ルルはまだ新たに妖精のプリンセスになったばかりだ。
彼女はまだ若く。
さらに強大で、寿命の長い妖精女王になる可能性がある。
オークの森が無事でさえあれば。
これらの状態は永久的なものと変わらない。
……
マシューは以前に驚かせてしまった妖精たちを少し落ち着かせる。
それから山の斜面を下り始めた。
農場の端。
火は次第に鎮火していく。
スケルトン兵たちはじっくりとファイアスターターとその仲間たちの死体を一箇所に引きずっていく。
ペギーは、自身のボーンブレードを拭いている。
そして、少し離れた場所で。
青い輪がぼんやりと漂っている。
それは、表情が呆けているゴーストだ。
マシューが近づくまで。
ゴーストの目には、徐々に輝きが戻ってきた。
「マシュー……あなたが助けてくれたのね。」
ゴーストは何が起きたのかを認識する。
マシューはウィザードスタッフを掲げ、一つの負のエネルギーがゴーストの体に流れ込み、そのほとんど存在しない霊体が些かの輝きを取り戻す。
「申し訳ありません、ファマールさん、もっと早く来ればよかったのですが。」
マシューは静かにため息をつく。
ファマールはこの農場の主人だ。
彼と彼の家族は、おそらくその一味の手によって命を落としたのだ。
マシューが以前、ファイアスターターを追い詰めようとした時。
彼は農場の方向から強力な怨念を感じ取った。
その怨念は、火炎に押されても増す一方だった。
それはマシューの存在に反応し。
復讐の機会を彼に懇願したのだ。
マシューはもちろん拒否しなかった。
このように強い怨念は、見捨ててしまうと、間違いなく凶悪な鬼を生み出すだろう。
彼はネクロマンシーサモンで相手の懇願に応えた。
結果的にファマールの霊体は強力なゴーストに変換された。
ゴーストの力は自身の怨念によるものだ。
復讐が成功した後。
ファマールの霊体は大幅に弱体化していた。
何も介入しなければ。
彼はすぐに消えてしまうだろう。
……
「……昨日はアンソニー（ファマールの息子）の誕生日で、家族で町へでかけ、子どもたちが喜ぶものをいろいろ買ったんだ：スイーツ、キャンディ、バターヨーグルト、そしてフロストのいちご……」
「出掛ける朝から何か良くない予感があったんだ。古い犬のハンターがずっと吠えていて、僕は彼がうるさくて、納屋に閉じ込めてしまった……そして、本当に死ぬべきなんて思ったんだ。ハンターが理由もなく吠えるはずがない、彼はとても霊性が高かった……」
「……奴らは突然襲ってきて、リナとアンソニーを縛り上げ、他の人々を殺し、僕の手にはただの草むしりで、他の男たちも防備が足りず、納屋を背に少し抵抗した……それすらも、彼らが地下へ逃げ込む時間を稼ぐことができなかった、本当に死ぬべきだ！」
……
ファマールはひたすらに訴えていた。
マシューは静かに聞いていた。
彼はとても責任感のある中年男性だ。
彼の話には、家族や兄弟、使用人のことばかり出てくる。
彼の顔は生への執着でいっぱいだった。
でも、マシューが注入した負のエネルギーで維持されても、彼のゴーストとしての存在はもう終わりを迎えようとしている。
ただし——
「あなたはこの形で存在し続けたいですか？私が助けることができます。」
ファマールの状態が悪化しているのを見て。
マシューは思わず口を挟んだ。
ファマールは少し驚いたようだった。
彼は首を振った：
「いや、ありがとう、マシュー、君の親切に感謝するよ。でも、その必要はない。」
「リナと子どもたちは私を待っている、私は彼らと一緒に行くべきだ。」
そう言って。
彼は東の方向をひと目見た。
マシューも思索しながらその方向を見ていた。
彼の視野は突如として灰色になった——
それは、焦げついた石の家の外だった。
6、7人の霊が群がっていた。
彼らは深くファマールを見つめていた。
それは彼の家族だった。
マシューはそのかわいらしい女の子も見えた。
彼女はぼんやりとしていた。
まだ何が起こったか理解していないようだった。
「もう行くよ、マシュー……製粉所の裏にある地下室に、私の貯えがある。それを取ってくれ。」
ファマールの姿が徐々に消えていった。
「私にはただ一つの願いがある——私たちを荒野に捨てないでくれ。」
灰色の視界が突然消えた。
ファマールと他の魂たちは一瞬で姿を消していた。
しかし、マシューのこめかみは激しく鼓動していた。
……
「あなたはゴーストとの遭遇と対話を通じて新しい能力「ビギナーフィジック」を習得した」
ビギナーフィジック：あなたは幽霊の世界をちらりと覗くことができます。
備考：この能力を使うと大幅に精神力が消耗されます」
……
「ふう~」
マシューは深呼吸をした。
通常の状況下では、
幽霊は、強い実体形態のゴーストや鬼になることで初めて人間に見える。
普通の人間には幽霊は見えない。
死霊魔道士は、「霊体感知」という魔法を使って魂の痕跡を探すことができる。
しかし、「霊体感知」は3段階の魔法だ。
それゆえ、レベル8以下の死霊魔道士がゴーストを召喚物として持つことはほとんどない。
ファマールは実際、強力なゴーストになる可能性があった。
ただ彼の怨みがあまりにも早く消えてしまった。
もし、マシューが邪悪な死霊魔道士だったら、無理矢理相手と契約を結び、黒森を殺さず、またはファマールに黒森が死んでいないと嘘をつき続けることができた。
そうすれば、戦闘力が非常に高いゴーストを得ることができた。
だが、たとえマシューに一万回の機会があったとしても、
彼はそんなことをすることはないだろう。
……
次は戦場の後片付けと戦利品の清算の時間だ。
マシューはまず、火をつけた男、黒森の死体に目を向けた。
そこに向かって歩いて行った。
遠慮も礼儀もなく、全身を大胆にさわりまくった！
……
「戦利品を入手——
400GP＆80SC；
炎のゴム*3（パック）；
猛龍オイル*2（本）；
モルトフカクテル*1（本）；
不可視のリング（未鑑定）；
シルバーフロスト兄弟会のトークン*1；
密書*1；
筋力アップスクロール*6、身長アップスクロール*10」
……