“皆さんをがっかりさせませんよ！”
ナイフスカーフェイスは振り向いて一瞥した。
そして彼はスピードを上げ始めた。
数息の間に。
彼はスケルトン兵たちが築いた防御線を見事に突破した！
その、いかがわしい死霊魔道士は。
すでに目の前に迫っていた！
“死んでくれ……”
ナイフスカーフェイスは凶悪な笑みを浮かべて最後の突撃を開始した。
しかし、次の瞬間。
彼の両目は急激に飛び出し始めた——
彼は、その死霊魔道士がローブの下に隠れていた左手を突然上げたのを見た。
薄い布がマシューの腕から滑り落ちた。
月明かりの下。
薄霧のローブの下から、精巧な小さなハンドクロスボウが現れた！
クロスボウの矢の先端には緑色の光が輝いている。
ナイフスカーフェイスの邪悪な笑みが一瞬で凍りついた。
スーッ！
矢は直接胸に命中した。
全力疾走していたナイフスカーフェイスはまさかのつまずき。
そのまま力なく坂を転がり落ちた。
……
“ハンドクロスボウは魔法使いの成長の道の、確かなパートナーだ。”
マシューは手練れの手つきでハンドクロスボウの弦を掛けた。
これらのファイアスターターたちは彼の予想を上回る働きを見せた。
幸いなことに、彼はたくさんの手を隠していた。
ナイフスカーフェイスを倒した後。
雑魚たちはもはや脅威ではない。
マシューの指導のもと、スケルトン兵たちは防御線を縮小し、一歩一歩前進した。
残りの三人の側近は混乱の中で黒森と合流するのがやっとだった。
しかし、ペギーはすでに後方から包囲していた。
ひとたび形成された包囲網は圧倒的だ。
これを見た。
マシューはまだ完全に安心していなかった。
これらの敵の目には、まだ抵抗する意志があるようだ——
どうやらまだプレッシャーが足りないようだ！
“死霊魔道士の看板技を試してみてもいいだろう？”
マシューは喉をクリアした。
他が以前にネット文で読んだことがある、邪悪でガラガラとした声で叫んでみた：
“へへ、どうやらあなた達も私のしもべになりたいようだな……キャキャ……”
このテクニックの効果は、予想外に良かった。
自分が死んだ後、死霊魔道士の玩具になると考えてしまったためか。
従者たちの意志は一瞬で崩壊した。
彼らは逃げ出し始めた。
しかし、この瞬間。
彼らの体に付着した腐敗のポーチはすでに全身に広がり、まぶたさえも皮膚よりも薄い血の膜に覆われてしまっていた！
視界が悪くなった彼らは、方向も定めずに逃げ出すことしかできず、これはスケルトン兵たちが後始末をするのを大いに便利にした。
しばらくすると。
三名の従者が次々と殺された。
ということは。
敵方は「ファイアスターター・黒森」一人だけになった！
マシューは油断しなかった。
この男は正真正銘の第三階の職業者で、おそらくはエリート、普通の状況下ではペギーと一対一での戦闘では必ずしも勝てるわけではない。
彼が選んだのは、より安定した戦略だった。
……
半山腹の位置。
火の明かりが次第に消えていく。
黒森は顔を血で塗られ、怒りに満ちたままマシューを見つめていた。
彼の背後には、ボーンブレードを持ち、戦力が恐ろしいミノタウロススケルトンがいた。
前方には装備集めしたスケルトン兵の小隊がいた。
このような編成であれば、どこかの防備の甘い村を攻め落とす可能性もあるのだ！
しかし、結果としては死霊魔道士が彼自身と部下たちを攻撃するためにこれを使用した——
ここに迷い込んできた罪人集団？
黒森は非常に気が滞っていた。
彼はこの死霊魔道士にどんな狂気に取り憑かれて自分たちに手を出したのか、尋ねたい気持ちだった。
しかし、彼の理性が告げていた。
それは無意味だと。
“スケルトン兵の一体一体の能力は弱い、何か意外な手を打てるかもしれない……”
そのような考えが黒森の頭の中を回った。
しかし、すぐに彼はそれを振り払った。
彼は恐ろしく死霊魔道士の手に握られたハンドクロスボウを見ていた。
彼の目には強い反抗心が溢れていた。
フン。
彼は苛立ちながら、あまりにもかゆくて気が散る顔をかいた。
“現状では敵を秒殺する自信がない……運が良かったな！”
彼は素早く二歩踏み出した。
すぐに消えそうな火壁のすぐ隣。
そして、急に一本の紫緑色のポーションを取り出して飲み干した！
“クククク！”
黒森が飲むのは早かった。
残り半分になったときに。
彼は動きを止めた。
“次に会う時、お前を粉々にしてやる！”
痛烈な言葉を残すと。
黒森は山を下に向かって走って行った！
その瞬間。
彼の速度は信じられないほどだった。
なんと、月明かりの下で長い残像が形成されるほどだった！
……
ダッシュポーション！
……
ペギーはもともと、黒森がポーションを飲むのを阻止するつもりだった。
しかし彼の速さは想像を超えていた。
彼に近づく前にすでに彼は一通り完成してしまった。
そのとき。
残像が素早くミノタウロススケルトンのそばを通り過ぎた。
ペギーの頭蓋内の魂の炎が一瞬で輝いた。
フゥ！
ボーンブレードは前方に位置を予想して放たれた。
スラッシュ！
肉に切り込む音が鳴った。
巨大なボーンブレードが黒森の肩甲骨に深々と突き刺さった！
“素晴らしい予測だ！”
マシューは思わず声を上げて賞賛した。
しかしながら、黒森の粘り強さは彼が想像していたものを遥かに超えていた！
この一撃を食らったあと。
彼はほんの一瞬だけつまずいた。
それから、また声も出さずに疾走を続けた！
“あ、私の脚！”
ペギーは手が滑り、自分のボーンブレードを握りしめることができず、黒森によって持ち去られてしまった！
「ファイアスターター」は非常に優れた逃走能力を持ち、高級ダッシュポーションの補助もあって、事前にしっかりと罠を仕掛けていない限り、彼を捕まえるのは非常に困難だ！
黒森の逃走スキルは非常に熟練していた。
この組み合わせにより。
彼は何度も危機を乗り越えてきた。
彼は今回も例外ではないと確信している！
……
“マシュー、マシュー！”
ペギーは焦った。
“あなたが先に追って！”
マシューは冷静に答えた。
彼の視線は黒森の消えていく残像をひたすら追っていた。
“彼を逃げさせない……”
マシューは最後の詮索を準備し始めた。
しかし、その時。
彼の体が突然微かに震え始めた。
その直後。
強烈な渇求と憎悪が彼の頭の中に押し寄せる。
二秒ほどためらう。
マシューは決断し、別の呪文を唱え始める。
……
農場の近く。
黒森の速度が落ちる。
彼の状態は非常に悪く、ペギーのボーンブレードが彼の背骨をほぼ二つに分けるほどのダメージを与えた！
超高い耐久性がなければ、彼はすでに死んでいただろう。
だがそれでも。
彼は今すぐにでも治療が必要だ。
「ここには火があるから、彼らは近付きにくいだろう。」
そう思うと。
黒森は決断して農場に駆け込む。
周囲には燃え上がる火が薫り、しかし彼にとってそれはまるで自宅に帰ってきたかのようだ。
放火犯の火耐性は非常に高く、少し慎重にすればただの火の脅威は彼にはならない。
「一時的に安全だ。」
焼け残った石の家にもたれかかって。
黒森は休息をとる。
背後のボーンブレードを一目見て、眉間にしわを寄せ続ける。
傷と追手の対処法を考える最中。
突如としてある恐ろしい叫び声が彼の耳に突き刺さる！
黒森はびっくりして。
胸から激痛が走る。
彼は急いで後ろを振り返る——
しかし、目の前にいるゴーストが彼にぴったりとくっついている！
その次の瞬間。
ゴーストの爪が黒森の胸から抜け出る。
バン！
バン！
空気に晒された心臓がまだ強く鼓動している！
「いや……」
黒森の絶望的な叫びが喉元に詰まる。
なぜなら彼の声帯は一瞬でゴーストにより引き裂かれたからだ。
……
「君は強大な怨念を感じ取り、その怨念に従い「ネクロマンシーサモン」を使用した！
君は怒りに満ちたゴースト（LV8）を得た！
……
君はファイアスターターの黒森とその部下を殺し、火が森に広がるのを防いだ！
君は報酬として「ワイルドトランスフォーマー」を得た！」
……