……
マシューが部屋に飛び込んだ。
彼は速やかに装備を交換した。
……
「あなたは‘ミストローブ（+1）’を装備しました！」
ミストローブ（鎧+0）：魔法を施す速度+10%、精神力回復速度が若干向上。
……
「あなたは‘ウィザードスタッフ’を装備しました！」
ウィザードスタッフ（攻撃+1）：ネクロマンシーサモンレベル+1
……
「あなたは‘奇妙な法律のバッグ’を装備しました！」
奇妙な法律のバッグ：内部に8つの折り畳み式スペースが含まれており、一つの折り畳み式スペースには最大12個の同じ種類のアイテムを収納できます。
……
現在の収納アイテム：ディケイスポア/ファントムバタフライ/スクロール数個」
……
平時とはまったく異なる装いに身を包んだ。
マシューの全人格が一変した。
普段の彼が親しみやすい若い教師のように見えるとしたら。
そうであるならば、今は。
彼は一般的な固定観念の中での死霊魔道士に一歩近づいた。
「ディナーの準備ができました！」
ペギーがキノコの炒め麺の鍋を持ってきた。
「帰ったら食べろ！」
その言葉を残し。
マシューは夜の中に急ぎ出した。
……
十数分後。
マシューの姿がオークの森の端に現れた。
彼とともにいるのは照明用の魔法使いの火だけだ。
彼の顔色はあまり良くなかった。
疑似ファイアスターターの出現は、彼の最重要なリソースに大きな脅威をもたらした。
彼は尾を踏まれた猫のようになった。
一瞬で怒りが爆発した。
正しい論理に従えば。
彼は今すぐ警察に助けを求めるべきだ。
しかし、マシューはブラッドがシーバの事で手一杯になっていて、自分のことまで手が回らないかもしれないと考えた。
また、彼は自分でこの厚かましいファイアスターターを制裁することを望んでいた！
「オレが一生懸命育てた森林だ。」
「そんなものが、誰でも勝手にいじめるわけじゃない！」
オークの森の端。
マシューはつま先立ちで遠くを見つめていた。
ここから確かに大きな火災が見えるが、火はまだオークの森まで広がっていない。これはこの地域に燃えやすい物質がほとんどないおかげだ。
彼は気持ちを落ち着け、火が燃え広がっている場所が農場のようだと気づいた。
その場所はオークの森とは山一つ隔てた位置にあった。
マシューはその農場の主人と何度か面識があり、彼の娘はとても愛らしかった。
農場がそんなに激しく燃えていても近くに誰も叫んでいない。農場主と家族の運命は容易に想像できた。
......
「ただの強盗ではない……」
マシューは冷静さを取り戻した。
オーク精霊は彼に、大勢のファイアスターターが悪しき強大な力を放っていることを教えてくれた。これはおそらく冒険者たちの仕業だ。
敵の戦闘力が不明な状況では、彼は無謀に行動することができない。
そのため、彼はもう少しだけ様子を見た。
そして、オークの森の反対側に向かって素早く走り出した。
すぐに。
マシューは記憶の場所に到着した。
それは一つの大きなわら束だ。
わら束の下部。
そこには地下倉庫のような場所があった。
地下倉庫の空間はそれほど大きくない。
そのレイアウトは、マシューの前世の大学の寮に似ていた。
"プッ！"
マシューが鉄の蓋を開けた。
稍らく感知した後。
「死霊召喚術」の使用を開始した。
魔力が導くとき。
まるでびっくりした。
白い手が地下室の出口の土地に突然叩かれた！
その直後。
次々とスカルが内部から這って出てきた！
ほとんどの時間が経つと。
骨棚の周りには12体のスケルトン兵が浮かんでいて、頭蓋骨から淡い緑色のソウルファイヤーが出ている。
これらのスケルトン兵は、骨格が大きく完全で、武器と小さな盾を持っている。スケルトン兵の中では精鋭とされている。
彼ら全てはマシューが丁寧に集めた召喚物である。
彼らが今のように精神的な姿になるために、彼は多くの労力を費やした。
だって。
死霊召喚術は何も無いところから何かを作り出すわけではない。
どんなに優れた死霊魔道士でも、空から一団のスケルトン兵を作り出すことは不可能だ。
死霊を召喚するには材料が必要なのだ。
……
スケルトン兵を例にすると。
彼らを召喚するには一定数の骨が必要である。
数が足りない場合、召喚が成功しても、手足が欠けたスケルトン兵しか得られない。
戦闘などとんでもない、歩くのもバラバラになりかねない。
スケルトン兵が炮の肉の代名詞となったのは、その材料が比較的に手に入れやすいからだ。
他のダークナイト、ブラッドモンスター、ボーンドラゴン、ソウルイーター等の召喚は、スケルトン兵の何千倍も難しい！
確かに。
召喚物を得るために施法材料を迂回する方法もある。
それは、負のエネルギー次元に向かう法陣を設置することだ。
そこから直接人々を引き寄せる。
しかし、このようなことをすると、消費する財富はさらに驚くほどだ。
さらなる高レベルの魔法使いでさえ、このような法陣を作る前には何度も考え直すことだろう。
だから一般的には。
道徳心が低い死霊魔道士たちが墓地や乱葬丘をウロウロしている理由がある——
彼らは本当にお金に困っているのだ！
そしてマシューのように——地下室のほとんどの骨は彼が自分で買ったものか偶然見つけたもの——死霊魔道士の中では彼はまさに聖母だ。
......
「進め！」
マシューの一声で。
反応が少し遅れてスケルトン兵たちはゆっくりと彼の足取りについていった。
次々と冷気が広がっていった。
オークの森の中でさえ。
騒がしい夜風も静まり返った。
まるでそれらも不死者の到来を恐れているかのようだ。
......
「ブッ！」
一団の暴虐な炎が田んぼで爆発した。
強烈な風が火勢を最大限に引き出した。
目の前の農園が徐々に見えなくなり始めた。
黒い背中、半裸の上半身の筋肉をさらけ出した黒森が心からの笑みを浮かべた。
自分が更に火を放つことを抑制する。
その視線を暗闇のあの森に向けた。
「フェインの情報は正しかったようだ、この時間にローリングストーンズタウンに手を出しても、彼らはまったく警戒していない！」
「ふふ、それならば私がもう少しだけ彼らに火の衝撃力を与えてあげましょう！」
彼は大股で丘の方向に向かって歩き出した。
彼の後姿から。
六人の部下も後を追った。
「すべて順調に進んでいるか？」
黒森は無表情に聞いた。
「ボス、心配しないでください。誰も生き残っていません、全員生きたまま焼き殺しました！」
そのうち一人のナイフスカーフェイスが残忍な笑みを浮かべた。
黒森は満足そうに頷いた。
彼はレベル11の「ファイアスターター」であり、自身の力がまた一段階強くなったのを感じることができた！
大して数ではない。
しかし、はっきりとわかる。
実際には。
元の計画では、農場を焼き尽くした後に彼は撤退すべきだったが、その力の上昇感に彼自身がすっかり酔ってしまった。
特に彼が目の前のこのオークの森に目を付けたとき、すぐに彼の意志は変わった。
彼はこの森が持つ強大な生命力を感じることができ、この森を焼き尽くすことで自身の力を大いに高めることができるとすぐにわかった。
それはおそらく農場の収益の10倍。
都市の一区画を焼き尽くすのとほぼ同等だ。
しかし、そのリスクは都市で放火することよりもはるかに低い！
どのファイアスターターもそんな誘惑に抵抗することはできない。
特に黒森は、この森を焼き尽くすだけで、自身にとってはかつて非常に曖昧だった伝説への道が明確になることをはっきりと認識していた。
彼はその狂気的な考えをこれ以上押さえつけることはできなかった！
火をつけろ！
火をつけろ！
彼は焼くつもりだ！
焼く！
焼く！
......
「止まれ！」
山を半分登った位置で。
黒森が突然叫んだ。
6人の部下がすぐに警戒して彼の周囲を固めた。
「ボス、何かあった？撤退するべき？」
ナイフスカーフェイスが尋ねる。
黒森は彼を無視し、ただ目を見開き、前方を見つめた。
夜風が淡い緑色の輝きを運んできた。
空中に微妙な腐敗臭が漂っていた。
「それは骨の火だ……」
黒森は思索しながら、山のふもとに次々と現れる人影に目を向けた。
スケルトン兵？
それは死霊魔道士の仕業か？
黒森はすぐに顔が緩み：
「フェインがお前を送ってきたのか？戻れと告げてくれ。この森を焼き尽くしたら彼に会いに行く！」
「その教団に参加するかどうかは、彼がどれだけ誠意を見せるか次第だな」
スケルトン兵はじっと動かず。
これらの不死の生物を闇の中から操っている者も何も応えない。
黒森はおかしそうに笑った：
「まさか私を止めようとでも？」
部下たちも一緒に笑い始めた。
ナイフスカーフェイスは筋肉を見せつけ言った：
「ボス、私ひとりでこれらのスケルトンを吹っ飛ばしてみせます！
黒森は頭を振った。
彼の目は山の斜面を探し続けていた。
その瞳は非常に鋭く、冷たかった。
しかし、何も焦らずに待っていた。
数分が過ぎた。
彼の張り詰めた態度は突如として弛緩した。
その胸板の大きな筋肉もリラックスして：
「もう隠れるな。お前の位置ももうわかったぞ――フェインはお前に私が何者か教えなかったのか？へへ、私は温度にはとても敏感なんだ。」
彼はスケルトン兵の方向に冗談めかして言った：
「お前たち死霊魔道士は生け贄の中に隠れるのが好きじゃないか？想像力がなさすぎる！」
しかし、相手はまだ何も応えない。
ついに黒森は怒りを露わにした：
「これ以上邪魔をするなら、お前も全て焼き尽くすぞ！」
そう言いつつ。
彼の手に突如として火のついたガラスビンが現れた!
「私は隠れていない。」
ついに。
その声がスケルトン兵の後ろから聞こえてきた:
「私はただディケイバッグが効くのを待っていただけだ――お前達が吸い込んだものだ。」
マシューは山の斜面に立っていた。
ウィザードスタッフの先端から大量の負のエネルギーが噴出していた！
……
「腐敗のポーチ：感染加速！」
……
「やばい！」
黒森が振り返る。
部下たちの表情には僅かなパニックが見え始めていた。
彼らは何かおかしなことに気づき始めていた。
「なんだよ、顔がジンジンするぞ！」
「腕も同じだ！」
「くそっ、すごく痒い！何か肌から出てくるみたいだ！」
彼らが驚愕する中。
人々の皮膚表面に一つ一つの赤い突起が現れ始めた。
最初はこれらの突起は目立たず、痛みも感じなかった。
でもすぐに、それらは痒さが増し、耐えられなくなった。
人々は自分の手から痛みを遠ざけることができず、掻くことしかできなかった。
そして掻くと。
大量の黄緑色の膿が溢れ出てきた。
それが皮膚の他の部分に飛び散った。
感染はますます激しくなっていった！
感染源の領域が徐々に広がるにつれて。
群衆の中から。
負の位面からの気がますます濃くなった！
「掻かない、死霊魔道士を倒せば治るぞ！」
黒森は断固とした態度で怒鳴った。
人々は痒みを我慢しながら突っ込んで行った。
マシューは魔法の杖を振り続けた。
そして今回。
彼は呪文を唱える必要すらなかった！
……
「ネクロマンシー：契約者よ！」
……
あなたの能力「インスタントサモン」が発動中です！
……
あなたの能力「ポイントドロップ」が発動中です！」
……
山の斜面上。
一行人が突進しようとしている位置に大きな緑色の光の輪が現れた。
「避けろ！」
黒森が言い終える前。
巨大な影が空から降り注いだ！
バン！
避けられなかった一人の従者。
肉塊にされた！
周囲の人々も衝撃波の影響を受けて。
順番に山を転げ落ちた。
黒森は怒りで目が青くなりながら見ていた。
しかし、そこにいたのは二メートル以上の巨大な影が周囲を驚かせて見渡していただけだ。
彼女の骨はきれいに白く輝いていた。
でも一番目立つのはなんと言っても彼女が手に持っているその皿――
「マシュー？夕食の時間かな？ちょうどよかった、キノコ炒めをもう一度温め直したところだよ……」
ペギーは興奮しながらマシューを見ていた。
「いや、その炒め物は捨ててくれ、ペギー。お前には私のために戦ってほしいんだ。」
マシューは言った。
ペギーの表情は一瞬で真剣なものになった。
彼女は身を返してファイアスターターに向かった。
そしてマシューに：
「それなら、どうか私を強化してください！」と言った。
……