Als Ves in sein Hotelzimmer zurückkehrte, sah er sich zwei Herausforderungen gegenübergestellt. Erstens: seiner beleidigten Edelsteinkatze, die ihn wütend anfauchte, da er sie den ganzen Tag vernachlässigt hatte. Zweitens: einer Benachrichtigung von seiner Bank, dass Marcella ihm die sieben Millionen Vorauszahlung für seine materiellen Bedürfnisse überwiesen hatte.
"Der Schlaf kann warten." sagte Ves zu sich selbst und besuchte den Online-Marktplatz der Mech Trade Association. Er hatte alle Materialien, die er benötigte, bereits notiert, und nach einer sorgfältigen Überprüfung setzte er alle Artikel auf seine Einkaufsliste und bestätigte seinen Kauf. Die sieben Millionen Bright Credits waren von seinem Konto verschwunden, als wären sie niemals dagewesen.
"Immerhin habe ich für den Expressversand bezahlt. Die Ware sollte bei meiner Ankunft da sein."
Er ließ sich auf sein Bett fallen und reflektierte die ereignisreichen Tage auf Bentheim. Innerhalb von nur zwei Tagen hatte er seinen Namen in den Ranglisten hinterlassen, mit einem zweiten Platz in einem Nebenturnier der Young Tigers Exhibition. Auch wenn es nicht so prestigeträchtig wie das Hauptturnier war, handelte es sich dabei immer noch um einen der besten Preise, die ein junger Mech-Designer in der Republik gewinnen konnte.
Nicht nur das: Er hatte die Dienste einer angesehenen Mech-Vermittlerin in Anspruch genommen. Mit Marcella Bollinger, die sich um den Verkauf seiner Produkte in Bentheim kümmerte, konnte Ves sich ganz auf die Produktion seiner Mechs und die Entwicklung neuer Designs konzentrieren. Die jedoch zwanzigprozentige Vermittlungsgebühr, die sie von seinem Gewinn abzog, hatte seinen Profit geschmälert. Wenn sie aber einen stetigen Kundenstrom garantieren konnte, könnte er mit der Zeit einen viel höheren Gewinn erzielen, als wenn er seine Zeit damit verschwendete, die Mechs persönlich zu verkaufen.
"Vielleicht hat Marcella Recht. Wenn ich meine eigenen Leute einstelle, kann ich mein Ding machen und meinen Mitarbeitern alle lästigen Aufgaben überlassen."
Das war natürlich etwas, das er berücksichtigen sollte, sobald sein Geschäft in Schwung kam. Im Moment war seine Mech-Boutique jedoch so klein, dass jeder Mitarbeiter, den er nun einstellen würde, nur Däumchen drehen würde.
Nach einem langen, tiefen Schlaf wachte Ves etwas spät auf. Er hatte kaum Zeit, sich zu duschen und sein Gepäck zu packen. Er konnte gerade noch ein schnelles Sandwich essen, bevor Kapitän Gillian ihn und die anderen Teilnehmer zum Raumhafen drängte.
Dieses Mal wurde er von der Menge der Mech-Piloten mit einem anderen Blick betrachtet. Einige zeigten sich beeindruckt von seinen Leistungen. Andere fragten sich, warum ein Talent wie er sich in den Hinterland der Republik niedergelassen hatte.
Ves wusste in jedem Fall, dass er noch eine Weile so angestarrt werden würde. Von allen Absolventen, die am YTE teilgenommen hatten, hatte nur er die besten Ergebnisse erzielt. Der nächstbeste Pilot hatte es gerade so unter die ersten fünfzig geschafft.
Ves wollte sich auf sein bevorstehendes Fertigungsprojekt konzentrieren, daher fobbed er die meisten Versuche der Mech-Piloten ab, eine Freundschaft aufzubauen. Es war nicht so, dass er neue Freunde nicht schätzte, aber er hatte einfach keine Zeit dafür.
Kaum war das Shuttle gestartet und hatte Bentheims Gravitationsfeld verlassen, zog er sein Kommunikationsgerät hervor und erstellte ein detailliertes Flussdiagramm seines Fertigungsprozesses. Seine improvisierte Herstellungsmethode konnte mit dem modernen 3D-Drucker und dem Assembler von Iron Spirit funktionieren, aber seine Ausrüstung im realen Universum war viel stärker eingeschränkt. Ein einziger falscher Regler könnte ausreichen, um eine Komponente im Wert von einer Million Credits zu ruinieren. Vorsicht war also geboten.
Er beantragte auch eine Produktionslizenz für den Festwolkengenerator. Als eine der beiden nicht-einheimischen Komponenten des Marc Antony könnte Ves sie nicht ohne die Genehmigung der MTA herstellen. Glücklicherweise handelte es sich bei der Komponente mehr um einen Scherz, so dass Ves nur hunderttausend Credits hinlegen musste, um eine 10-jährige Produktionslizenz für das dekorative Teil zu erhalten. Seine Barreserven halbierten sich sofort.
Das Raumfähre reihte sich gemächlich hinter einer langen Schlange ein, die auf ihren vorgesehenen Lagrange-Punkt zusteuerte. Der starke Verkehr von und nach Bentheim führte dazu, dass diese Lagrange-Punkte überlastet waren, was angesichts der Weite des Weltraums allerdings nur ein relativer Begriff war. Dennoch konnte nur eine begrenzte Anzahl von Schiffen gleichzeitig starten, ohne die lokale Raumzeit zu stören. Daher musste jedes Schiff sich in einer Schlange einreihen und warten.
Als sie endlich an der Reihe waren, unterbrachen alle ihre Arbeit und bereiteten sich auf den FTL-Übergang vor. Das Shuttle vibrierte ein wenig, bevor das grüne Licht gegeben wurde und der FTL-Antrieb ohne Probleme eingeschaltet wurde.
Die Rückreise dauerte länger bis sie wieder bei Cloudy Curtain ankamen. Die günstigen Schwerkraftströme in Bentheim ermöglichten es allen Schiffen, die das Hafensystem ansteuerten, ihre Reisezeit zu verkürzen. Es gab jedoch keine Vorteile, wenn Schiffe das System verließen und zu einem Nicht-Hafensystem reisten. Als das Shuttle schließlich am Rand des Sternensystems von Cloudy Curtain ankam, hatte es etwa anderthalb wertvolle Tage weniger gedauert als geplant.
Der langsame, systeminterne Flug vom Rand des Systems ins Innere nahm auch einige Zeit in Anspruch. Alle anderen entspannten sich und aßen ihre bereitgestellten Mahlzeiten, benutzten die Toiletten oder lehnten sich in ihren Sitzen zurück, um ein Nickerchen zu machen. Nur Ves war unruhig und arbeitete an seiner Planung. Er ging immer wieder denselben Plan durch, bis er sich zu einem Nickerchen zwang.
Als das Shuttle schließlich die Oberfläche erreichte, dankte Ves dem Himmel und löste sich so schnell er konnte von den anderen. Ohne sich von Captain Gillian zu verabschieden, rief Ves ein Spezialtaxi und flitzte zurück an den Stadtrand, wo ihn seine Werkstatt erwartete.
"Home sweet home." sagte Ves mit Erleichterung. Lucky schloss sich seinen Gedanken an, als er den ganzen Weg zurück zu seinem Lieblingssitzplatz auf der Couch huschte.
"Mal sehen, ob sie die Ware schon geliefert haben."
Ves gab eine beträchtliche Menge an Credits aus, um seine Materiallieferungen von Bentheim direkt nach Cloudy Curtain zu beschleunigen. Als er den eingezäunten Bereich für Luftfrachtlieferungen in seinem Hinterhof betrat, fand er fünf Stapel frisch gelieferter Container vor. Als er jeden Container persönlich öffnete und den Inhalt prüfte, lächelte er zum ersten Mal seit Tagen.
"Jetzt habe ich alles, was ich brauche, um mit der Herstellung zu beginnen."
Marcella schickte ihm sogar eine kurze Nachricht, als er noch im Shuttle saß. Sie glaubte, einen Abnehmer für seine Variante gefunden zu haben, aber die Verhandlungen zogen sich hin. Der Kunde wollte so viele Vorteile wie möglich aus seiner Bestellung herauspressen, also wollte Marcella die Dinge verlangsamen, um den Anschein zu erwecken, dass sie nicht bereit waren, zu tief zu sinken.
Ves war froh, dass das Marketing erledigt war, und wollte gerade mit der Fertigung beginnen, als er ein sehr wichtiges Detail vergaß.
"Ich habe das Mech-Designer-System seit fast einer Woche nicht mehr gestartet. Ich frage mich, was es von meinen Erfahrungen hält. Zumindest sollte es mir eine Belohnung für den zweiten Platz beim Fusion Cup geben, oder?"
Voller Unsicherheit startete Ves das Programm, das frieden in seinem Kommunikationsgerät schlummerte. Er wartete gespannt, als sich der Ladebildschirm füllte und ein vertrautes Menü auftauchte. Das System war wieder in Aktion.
"Hallo System. Hast du mich vermisst?"
[Willkommen Benutzer. Sie haben zwei bevorstehende Nachrichten, die darauf warten, von Ihnen gelesen zu werden. Möchten Sie sie anzeigen?]"Gib mir meine Belohnungen." Ves konnte es kaum erwarten und dachte bereits an all die Belohnungen, die ihm das System für seine hervorragende Leistung geben könnte.
[Du hast einen originalen Mech-Entwurf aus einer Auswahl vorbereiteter Komponenten erstellt.]
[Design - Bewertung: Drake.]
Modellname: Drake
Original-Hersteller: Ves Larkinson
Gewichtsklasse: Mittel
Empfohlene Position: Sprungtruppler
Rüstung: B-
Lastfähigkeit: C
Ästhetik: C+
Widerstandsfähigkeit: C
Energie - Effizienz: E+
Flexibilität: D
Feuerkraft: B-
Strukturintegrität: F+
Beweglichkeit: B+
Aufklärungsvermögen: C
X-Faktor: E-
Kosten - Effizienz: A
Projektbeteiligung: 75%
Zusammensetzung der originalen Komponente: 0%
Gesamtbewertung: Der Mech ist im Vergleich zu den echten Modellen etwas minderwertig, erfüllt aber seinen Zweck. Der Drake besteht aus standardisierten, vormontierten Teilen und ist bei Großproduktion bemerkenswert kosteneffizient. Aufgrund der mangelnden Strukturintegrität und Energieeffizienz kann dieses Modell jedoch keine anderen preisgünstigen Modelle übertreffen.
[Du hast 1000 Designpunkte für die Fertigstellung eines originellen, einzigartigen Entwurfs erhalten.]
[Du hast 100 Designpunkte für die Entwicklung eines Mechs mit einem Hauch von X-Faktor erhalten.]
"Tausend Punkte." Nach dem Willkommenspaket war dies die großzügigste Belohnung, die das System ihm je für ein einzelnes Ziel gegeben hat. Es zeigte auch, dass das System originelle Entwürfe mehr schätzt als Varianten. "Gibt es noch mehr?"
[Dein Entwurf erfüllt nicht die Anforderungen, um weitere Belohnungen zu verdienen. Bitte setze dich bei deinem nächsten Originalentwurf intensiver mit den Grundlagen auseinander.]
Mit anderen Worten: Das System verachtete seinen billigen und minderwertigen Entwurf. "Du weißt, dass ich nur weniger als einen Tag Zeit hatte, um diesen Mech zu entwerfen, oder? Wenn man bedenkt, dass ich mit stark veralteten Teilen gearbeitet habe, habe ich einen ordentlichen Job gemacht."
Das System ignorierte seine Worte und fuhr mit den Updates fort.[Sie haben eine Event-Mission erhalten. Bitte überprüfen Sie die Missionsseite für weitere Details].
[Event-Mission]
Mission: Fusionspokal
Schwierigkeitsgrad: A-Rang
Voraussetzungen: Qualifizieren Sie sich für den Fusions-Cup
Beschreibung
Der Fusion Cup ist Ihre erste öffentliche Bühne, auf der Sie Ihr Talent als Mech Designer unter Beweis stellen können. Schrecken Sie nicht vor den Herausforderungen zurück, die Ihnen begegnen, sondern nehmen Sie sie an! Ein Mech-Designer muss unter Druck mutig sein und keine Angst haben, in der Öffentlichkeit aufzutreten. Besiegen Sie Ihre Konkurrenten und erreichen Sie ein überragendes Ergebnis, indem Sie den ersten Platz belegen!
Belohnung: Variabel, abhängig von Ihrer Endplatzierung.
[Herzlichen Glückwunsch zur teilweisen Erfüllung der Event-Mission. Ein kompetenter Mech-Designer muss vollstes Vertrauen besitzen und gleichzeitig die Fähigkeit zur Selbstreflexion mitbringen. Lassen Sie sich niemals von einer Niederlage entmutigen. Stellen Sie sich dem Universum aufrecht gegenüber!]
Ves lachte, als er realisierte, dass das System ihm diese Mission gab, nachdem er gerade erst die Qualifikationsprüfung bestanden hatte. Dann hörte er auf zu lachen, als ihm klar wurde, dass das System ihn beobachtete, obwohl er das Programm seit Tagen nicht mehr ausgeführt hatte. Wie konnte es sein, dass es in einer so gut elektronisch überwachten Umgebung möglich war, jede seiner Bewegungen zu beobachten?
Das System gab ihm schnell die Belohnungen für die Mission, von der er nicht wusste, dass er sie erhalten hatte, bevor er sie abgeschlossen hatte. Ves behandelte es wie das Dessert nach einem üppigen Abendessen.
[Für den zweiten Platz haben Sie 500 Designpunkte erhalten.]
"... Das ist alles?"
[Bitte bemühen Sie sich, härter zu arbeiten und lassen Sie sich nicht in den Schatten stellen.]
Ves hielt sich fast nicht mehr zurück und wollte fluchen. Das System verlangte wirklich viel von ihm. Er hatte das System erst seit zweieinhalb Monaten genutzt! Wie sehr konnte er sich in so kurzer Zeit verbessern? Selbst mit der Hilfe des Systems schätzte Ves, dass er mindestens zwei oder drei Jahre aktiver Nutzung des Systems benötigen würde, um auf das Niveau von Edwin McKinney zu kommen. Wenn man bedenkt, dass sich Edwin ebenso ständig verbesserte, könnten es auch fünf oder sieben Jahre dauern.
Um ein Star-Mech-Designer zu werden, hatte Ves noch einen langen Weg vor sich. Er musste nicht nur seine Grundkenntnisse festigen, sondern auch sein Geschäft aufbauen und marktgängige Mechs entwerfen, die nicht nur die Leistung des Mechs, sondern auch seine Wirtschaftlichkeit berücksichtigen. Die Entwicklung und Herstellung des Marc Antony war nur der erste Schritt. Das System hatte ihm bereits angedeutet, dass die Herstellung eines Originalentwurfs der Weg zu echtem Wohlstand war.
"Nun, ein Originalentwurf von Grund auf erfordert eine Menge Kenntnisse. Und um meine Fähigkeiten zu verbessern, brauche ich DP, viele DP."
Ves wollte wissen, wie viele DP er derzeit hatte, und rief seinen Status auf.
[Status]
Name: Ves Larkinson
Beruf: Mech-Designer (Anfänger)
Spezialisierungen: Keine
Design-Punkte: 1,632
Attribute
Stärke: 0.7
Geschicklichkeit: 0.7
Ausdauer: 0.7
Intelligenz: 1.2
Kreativität: 1
Konzentrationsfähigkeit: 1.2
Neurale Begabung: F
Fähigkeiten:
[Montage]: Lehrling - [Fähigkeit mit 3D-Druckern I] [Fähigkeit mit Montage I]
[Wirtschaft]: Lehrling
[Informatik]: Inkompetent
[Elektrotechnik]: Neuling
[Mathematik]: Inkompetent
[Mechanik]: Lehrling - [Improvisationsmechanik II] [Geschwindigkeitsoptimierung I]
[Metallurgie]: Lehrling
[Metaphysik]: Inkompetent
[Physik]: Neuling - [Optimierung von leichter Rüstung I] [Optimierung von mittelschwerer Rüstung I]
Bewertung: Kurz vor dem Ausbruch aus völliger Dummheit.
Die unerwarteten 1.632 DP kamen für Ves wie gerufen. Mit dieser großen Menge an DP konnte er mehrere Unterfertigkeiten verbessern, die er schon lange im Auge hatte und die ihm bei seinem ersten echten Herstellungsprojekt helfen würden. Was ihn ebenfalls überraschte, war, dass sich seine Ausdauer um 0,1 Punkte erhöhte.
"Nun, das ergibt Sinn. Ich habe mehrere Stunden lang hart gearbeitet und während des Wettbewerbs gelernt, meine Grenzen auszureizen."
Mit einem Sack voll DP in seinen metaphorischen Händen wechselte Ves begierig zum Fähigkeitenbaum des Systems. Eine vertrautes Hologramm leuchtete um ihn herum auf und zeigte ihm Tausende von möglichen Fertigkeiten und Unterfertigkeiten, die er erwerben konnte.
Er betrachtete den Fähigkeitenbaum als seine wichtigste Waffe, um Edwin McKinney und Patricia Schneider zu übertreffen. Egal, wie schnell sie sich verbesserten, sie mussten immer hart arbeiten, um neue Theorien zu lernen und neue Techniken zu beherrschen. Alles, was Ves tun musste, war, eine Menge DP zu verdienen, indem er neue Mechs entwarf und verkaufte, und sie in den Fähigkeitenbaum zu investieren.
Neben dem schwer greifbaren X-Factor hatte Ves Zugang zu einer beispiellosen Vielzahl neuer und exotischer Fähigkeiten. Einige der bemerkenswertesten Punkte stellten seine gesamten Vorstellungen von Mechs auf den Kopf.
"Biomechanische Fusion, neuronale Schnittstelle mit vier Piloten, permanente Bewusstseinseinkerkung. Was haben diese verrückten Wissenschaftler vor?"
Je mehr er die Namen ansah, desto mehr hatte er das Gefühl, dass der Weltraum außerhalb der Hellen Republik ein beängstigender Ort war. Seine geistige Gesundheit hätte sich vielleicht noch mehr verschlechtert, wenn das System die spezielleren Fähigkeiten in den Fähigkeitsbäumen nicht verwischt hätte.
Im Moment hatte Ves kein Interesse daran, diese exotischen Fähigkeiten zu erlernen. Nicht nur, dass er nicht erklären könnte, wie er diese exotischen und einschränkenden Technologien beherrschte, er hatte auch einfach nicht den Luxus, seine Punkte für unnötige Nebenprojekte zu verschwenden. Wenn er den Abstand zu seinen Rivalen verkleinern wollte, musste er in seine Grundfertigkeiten investieren, egal wie langweilig sie auch klangen.
"Da ich mich darauf vorbereite, den Marc Antony herzustellen, sollte ich meine Montage-Unterfertigkeiten verbessern."
Er kaufte sowohl Montage-Proffizienz II als auch 3D-Drucker-Proffizienz II für jeweils 400 DP. Nachdem er seine DP-Reserve halbiert hatte, erhielt Ves einen Zustrom neuer Informationen und Kenntnisse aus den Tiefen seines Gehirns. Er bemerkte, dass er die meisten der Informationen, die an die Oberfläche kamen, bereits kannte, er hatte nur nicht realisiert, wie wichtig sie waren und wie sie direkt mit seiner Leistung bei der Bedienung der Maschinen zusammenhingen. Er lernte so viele neue Tricks, um die Qualität seiner Fertigung zu verbessern und das Auftreten und die Schwere von Fehlern zu verringern.
Die Flut des aufgedeckten Wissens entfaltete sich vollständig in seinem Verstand auf eine Weise, dass es ihm sehr schwer fiel, es wieder zu vergessen. Er erweiterte seine Kenntnisse in der Bedienung des 3D-Druckers und des Montagegerätes um mindestens ein Jahr intensiver Übung. Diese wertvolle Erfahrung war bereits von Nutzen, als Ves sich seine detaillierte Planung des Herstellungsprozesses anschaute und einige Anpassungen an seinen Schritten vornahm. Nachdem eine halbe Stunde damit verbracht hatte viele tiny Details zu korrigieren, stieg sein Vertrauen in die erfolgreiche Herstellung des Marc Antony ohne größere Fehler von fünfzig auf siebzig Prozent.
"Schade, dass das nicht die 100%ige Sicherheit ist, die ich mir wünsche. Meine Ausrüstung ist einfach zu schlecht."
Seine verbesserten Fertigkeiten konnten die Grenzen seiner billigen, gebrauchten Ausrüstung nicht überwinden. Obwohl sie insgesamt mehrere hundert Millionen Credits gekostet hatte, bedauerte Ves, dass sein Vater sich nicht etwas mehr angestrengt hatte, um vor seinem Verschwinden bessere Ausrüstung zu beschaffen.
"Meine Ausrüstung aufzurüsten ist eine Priorität für später, genau wie alles andere auf meiner Agenda."