Wer das erste Mal den Begriff Mech Trade Association hörte, würde vermuten, dass es sich dabei um eine gemeinnützige Handelsorganisation handelt. Das ist nicht falsch, aber es unterschätzt enorm den gewaltigen Einfluss, den diese transgalaktische Organisation in jeder Ecke des menschlichen Raums ausübt. Sie regulieren die Entwicklung, Lizenzierung, Produktion, den Verkauf und die Entsorgung von Mechs. Praktisch der gesamte Lebenszyklus eines Mechs unterliegt ihrer Kontrolle, und manchmal halten sie auch keine Mittel zurück, um ihre selbsterteilten Rechte durchzusetzen.
Selbst ein kleiner, ruhiger Planet wie Cloudy Curtain hat eine lokale Niederlassung der MTA. Selbst die Greater United Terran Confederation und das New Rubarth Empire erkennen die Aufsichtsbefugnisse dieser mächtigen Organisation an, sodass ein kleiner drittklassiger Staat wie die Helle Republik nichts gegen die starke Präsenz der MTA innerhalb seiner Grenzen einzuwenden hat.
Die Organisation errichtet Niederlassungen überall dort, wo es eine größere Bevölkerung gibt. Viele Menschen bedeuten, dass zumindest einige von ihnen Mechs steuern. Wenn diese unbeaufsichtigt bleiben, könnten sie Ärger verursachen, daher ist es stets die Politik der MTA, potentielle Probleme zu überwachen, auch wenn sie keinen Mech besitzen.
Ehrlich gesagt, sollte die Idee, dass eine von keiner Regierungsbehörde kontrollierte Organisation in der Mech-Industrie herumpfuschen darf, gar nicht existieren. Im galaktischen Netz kursieren zahllose Verschwörungstheorien, die die Wahrheit zu sein vorgeben.
Ein populärer Gedanke besagt, dass die Teilungen im menschlichen Raum nur eine Täuschung sind. Jede Nation, von der niedrigsten Dritteweltregion bis zur stärksten Ersteweltsupermacht, sind eigentlich nur verschiedene Äste desselben Baumes. Ein sogenannter Schattenrat regiert die Menschheit im Hintergrund und die MTA ist lediglich sein sichtbarster Arm.
Eine andere, weniger radikale Theorie deutet an, dass die MTA nicht so unabhängig ist, wie alle denken. Stattdessen wurde sie als geheimes Gemeinschaftsprojekt der Terraner und der Rubarther gegründet. Trotz ihrer intensiven Rivalität gegenüber einander, teilen sie genug gemeinsame Interessen, um die Mech-Industrie zu regulieren und die MTA zu gründen, um die militärische Stärke anderer Nationen nach ihrem Willen zu beeinflussen.
Die Existenz der MTA und ihre strenge Durchsetzung ihrer Prinzipien sorgten dafür, dass der wilde Westen des Mech-Handels unter ihre Kontrolle geriet. Sie verhinderten die Einfügung von Massenvernichtungswaffen in das Arsenal der Mechs. Sie schränkten weit verbreitete Industrie- und Wirtschaftsspionage ein und gaben kleineren Mech-Unternehmen die Chance zu gedeihen, indem sie die Lizenzierung von nicht-spitzenmäßigen Designs förderten. Sie brachten so viele Vorteile, dass nicht viele Leute schlecht über die Organisation dachten.
Für Ves war momentan die strengen Verkaufsstandards der MTA für öffentlich gehandelte Mechs am wichtigsten. Jeder Mech, der in einer offenen Transaktion gehandelt wurde, musste von der MTA zertifiziert werden, bevor er ein Gütesiegel erhielt. Ohne diese Zulassung fehlte einem Mech-Designer eine unabhängige, vertrauenswürdige Bewertung seines Produkts, was bedeutete, dass praktisch niemand es wagte, seinen Mech zu kaufen.
Natürlich war diese Praxis freiwillig, und Unternehmen konnten ihre Mechs verkaufen, ohne sich mit der MTA abzugeben, wenn sie ihre Transaktionen privat abwickelten. Dies geschah am häufigsten bei hochmodernen Spitzen-Designs zwischen Top-Unternehmen und Regierungsstellen. Ves war ein zu kleiner Spieler, um sich auf solche hochkarätigen Geschäfte einzulassen, daher hat er seinen Mech bescheiden der MTA zur Standard-Zertifizierung vorgelegt.
Mit Lucky auf der Schulter verließ Ves das Transit-Shuttle und landete mit seinen Füßen auf dem gepflasterten Landeplatz neben der MTA. An der Treppe, die zum Gebäude-Komplex hinaufführte, traf er auf den örtlichen Aufseher von Cloudy Curtains Zweigstelle der MTA.
"Ves Larkinson."
"Ryan Baldwin." Ein dunkelhäutiger Mann mit robuster Haltung erwiderte seinen Händedruck. "Willkommen bei der MTA. Als wir hörten, dass ein Designer einen neu gefertigten Mech in unserer Niederlassung einreichen wollte, waren wir einen Moment lang ratlos."
Ves lächelte freundlich über diese Bemerkung. "Ich bin doch der einzige Mech-Hersteller auf diesem Planeten, oder?"
"Ja. Deswegen sind wir hauptsächlich damit beschäftigt, gegen Piraten vorzugehen oder ihnen zu helfen. Wir haben kaum Mech-Techniker vor Ort, die qualifiziert genug sind, Ihren Mech zu zertifizieren."
"Ich entschuldige mich für die Unannehmlichkeiten, die ich Ihnen bereitet habe. Kann der Zertifizierungsprozess trotzdem fortgesetzt werden? Ich habe etwas Zeitdruck."
"Keine Sorge, mein Sohn. Solange wir nicht völlig abgeschieden sind, haben wir immer einen leitenden Techniker zur Verfügung."
Sie betraten den ruhigen und geräumigen Gebäudekomplex und gingen die Gänge hinunter zu einer großen Werkstatt. Eine mürrisch aussehende ältere Dame in Overalls begrüßte sie mit einem verärgerten Blick.
"Ves, darf ich Ihnen Gertrude Samuelson vorstellen?"
Die angesprochene Frau verschränkte ihre Arme. "Sie sind also der Bengel, der meinen Wartungsplan durcheinanderbringt. Ich hatte ein System entwickelt, wissen Sie. Jetzt muss ich wertvolle Stunden aus meinem Zeitplan opfern, um Ihr kleines Spielzeug auseinander zu nehmen. Aber denken Sie nicht, dass es schon erledigt ist, denn ich werde alles daran setzen, seine Schwachstellen aufzudecken!"
Er konnte nur unbeholfen lächeln. Glücklicherweise hatte Ves übermäßig viel Zeit damit verbracht, den Phoenix Cry zu bauen. Er war zuversichtlich, dass sein Mech alle Tests, außer den strengsten, bestehen würde. Diese Spitzen-Tests würden niemals auf einen normalen kommerziellen Mech angewendet werden, Ves sollte also keine Probleme haben. Er hoffte es.
Die drei betraten die höhlenartige Werkstatt, in der einige Mechs routinemäßigen Wartungsarbeiten unterzogen wurden. Am Ende der Stände stand der Phoenix Cry, frisch von seiner Werkstatt transportiert. Ein paar junge Techniker krochen bereits mit einigen Handwerkzeugen um das Chassis herum.
"Sie sind noch sehr jung, also muss dies Ihre erste Zertifizierung sein, richtig?"
"Ja, aber ich bin mit dem Verfahren vertraut."
"Gut, dann wissen Sie ja, dass Sie nur dastehen und hocken müssen, während ich seine Fehler auseinandernehme." erklärte Gertrude, als sie hinter eine Konsole trat und einen dicken, mechanischen Arm aktivierte.
Ves erkannte das Gerät als einen fortschrittlichen Sensor, der nahezu jedes Material durchdringen konnte. Die Frau bediente den Arm sorgfältig und brachte ihn zum unteren Fuß des Mechs. Die Projektion vor ihr änderte sich in ein Ausschnittbild des Bereichs, zusammen mit mehreren technischen Anzeigen, die Ves kaum verstand.
"Hm, sieht bisher gut aus. Sie haben die Proportionen bei der Herstellung der HRF-Panzerung nicht vermasselt. Bei einem so hochkomplexen Material stolpern viele Neueinsteiger. Eine Abweichung von 0,1 % am Anfang kann sich bis zu 10 % erhöhen, wenn die HRF-Panzerung aus den Fabriken kommt."
"Ich habe den Prozess nicht überstürzt. Ich bin zuversichtlich, dass der Rest meines Mechs genauso robust ist."
"Das werden wir noch sehen."
Gertrude überprüfte den Mech sorgfältig von unten nach oben und wieder nach unten. Sie schwenkte den Sensor auch von den Seiten und der Rückseite des Mechs, ohne Erfolg. Ves konnte von den Anzeigen ableiten, dass weder die Panzerung noch die internen Komponenten nennenswerte Abweichungen von der Blaupause wiesen. Alle von ihr bisher entdeckten Fehler lagen nach den offiziellen Richtlinien der MTA innerhalb der Toleranz. Nur die pingeligsten Techniker würden aus diesen winzigen Problemen ein Problem machen.
Zu ihrer Ehrenrettung, sagte Getrude nichts, auch wenn sich ihre Stirn runzelte. "Nun, lass uns mal sehen, wie deine internen Komponenten funktionieren."
Das war ein Bereich, in dem Ves weniger zuversichtlich war. Es war ziemlich einfach, Schäden zu erkennen, aber schwieriger zu bestimmen, ob die von ihm hergestellten Komponenten den Spezifikationen entsprechen. Während die Techniker sich vom Fahrgestell entfernten, betrat ein junger Pilot das Cockpit. Ves, Ryan und Gertrude beobachteten in sicherer Entfernung, wie der Pilot den Mech aktivierte.
"Die neuronale Schnittstelle startet ohne Probleme. Bisher sind keine Probleme aufgetreten." berichtete der Pilot, und Gertrude bestätigte seine Beobachtungen anhand der Messungen, die auf ihrem Terminal erschienen.
"Startup abgeschlossen. Der Mech befindet sich im Standby-Modus. Das Kraftwerk ist am Laufen. Keine Lecks festgestellt. Temperatur ist normal."
"Hörst du irgendwelche seltsamen Geräusche?"
"Bisher ist es ruhig. Soll ich die Triebwerke starten?"
"Warte, ich möchte sein Energie-Management testen. Lass etwas Energie durch die am Handgelenk montierten Laserkanonen fließen. Lade die Kondensatoren auf. Vergewissere dich aber vorher, dass die Waffen sicher sind."
Ves beobachtete zusammen mit Lucky, wie Gertrude versuchte, Fehler zu finden. Egal, wie sehr sie das Energiesystem belastete, sie schaffte es nicht, den Mech zum Quietschen zu bringen. Ves lächelte immer breiter, als ihm klar wurde, dass er in dieser Hinsicht nichts zu befürchten hatte. Sein Mech war mechanisch einwandfrei.Obwohl die MTA zwei Stunden lang das Innenleben des Mech getestet hatte, konnte sie nichts finden, was ein Grund zur Beschwerde sein konnte. Die Motoren schnurrten wie ein Kätzchen und die Sensoren konnten Objekte aus mehreren Kilometern Entfernung mit rasiermesserscharfer Präzision erfassen.
"Lassen Sie uns zu den aktiven Tests übergehen.", knurrte der leitende Techniker.
Der Pilot brachte den Mech zu einem großen und geräumigen Schießstand und Hindernisparcours. Die waren nicht besonders beeindruckend, da die Cloudy Curtain Niederlassung sie nur als nachträgliche Ergänzung hinzugefügt hatte. Allerdings waren für die Mindestzertifizierung nur einige grundlegende Tests für den Phoenix Cry erforderlich.
Der erste Test bestand darin, die Gliedmaßen des Mechs zu testen, insbesondere ihre Beweglichkeit. Unter den wachsamen Augen mehrerer schwebender Sensoren, streckte der Pilot die Gliedmaßen des Mech bis zu den maximal möglichen Winkeln. Nichts brach, nicht einmal als die Arme fast gerade nach hinten gebogen wurden. Das war ein gutes Zeichen für Ves. Anschließend testete die MTA die Tragfähigkeit des Mechs, indem sie verschieden schwere Gewichte aufhob und trug. Auch das funktionierte ohne Probleme.
Nach diesen Tests führte der Pilot den Mech intensiv vor, indem er ihn zuerst joggen und dann auf einer Rennstrecke sprinten ließ. Der mittelgroße Mech erreichte seine maximale geplante Geschwindigkeit und hielt sie mit nur geringen Schwierigkeiten. Der Pilot wiederholte dann die gleiche Strecke, trug diesmal aber den Streitkolben und den Turmschild. Der Mech lief dieses Mal deutlich langsamer, aber die zusätzlichen Gewichte brachten den Mech weder zum Umkippen noch verursachten sie andere Katastrophen.
Dann kamen sie zum anspruchsvollsten Teil - dem Test der Fernkampfwaffen. Getrude grinste wild und rieb sich die Hände. Sie hatte zwar wenig Hoffnung, Fehler bei den schultergestützten Raketen zu finden, aber bei den Lasern könnte es anders sein. Laserwaffen enthielten viele kleine, empfindliche Komponenten, wodurch sie auch am anfälligsten für Fehlfunktionen waren.
Zuerst wurden die Raketenwerfer getestet, aber jeder wusste, dass das nur eine Formalität war. Die Abschussvorrichtungen waren ziemlich einfach und unausgefeilt, da die meisten Fortschritte in der Raketentechnologie in den Raketen selbst lagen. Die Abschussvorrichtungen dienten nur als Lager für die Raketen und sorgten dafür, dass sie nicht explodierten, wenn sie gestoßen wurden oder Ähnliches. Sowohl die Langstrecken- als auch die Kurzstreckenraketen flogen problemlos aus den Werfern und detonierte genau wie erwartet auf einem mit Kratern übersäten Hügel.
Danach bewegte der Mech sich zu einer Schießanlage, wo er seine am Handgelenk befestigten Waffen auf verschiedenen Leistungsstufen testete. Auf der niedrigsten Stufe feuerte der Pilot die Waffe so schnell ab, dass die Strahlen aufgrund einer instabilen Stromversorgung zu flackern schienen. Trotz ihres unruhigen Aussehens, feuerten die Laser mit der richtigen Kraft und Präzision.
Dann erhöhte der Pilot die Stromzufuhr zu den Kanonen. Die Laser wurden größer und intensiver. Die Strahlen flackerten weniger, aber ihre Brenndauer nahm zu. Die maximale Einstellung verwandelte praktisch die Laserkanonen in Verkünder des Untergangs. Dicke Strahlen, die aussahen wie fließende Sonnen, traten aus dem Lauf und schlugen eine Reihe von Löchern mitten durch die Ziele auf dem Schießstand.
Am Ende der Testrunde kam Gertrude mit einer Liste voller bestandener Kriterien aus dem Prozess. Ohne intensivere Belastungstests konnte sie keine andere Möglichkeit finden, den Mech zu disqualifizieren.
Der Pilot stieg aus dem Mech aus und sprang direkt nach unten, wobei er sich auf die Anti-Schwerkraft-Booster in seinem Mech-Anzug verließ, um so leicht wie eine Feder zu landen. Als der Pilot das Trio erreichte, nahm er seinen Helm ab und enthüllte ein Gesicht und eine Hautfarbe, die fast die gleiche wie die von Ryan waren.
"Wie ist der Mech?"
"Es ist ein unglaublicher Mech, und ich spreche nicht von Neulingen." antwortete der Pilot begeistert. "Es fühlt sich an, als würde ich einen Riesen statt einer Maschine steuern. Der Mech reagiert so geschmeidig, dass ich kaum glauben kann, dass Mechs sich so bewegen können."
Ryan lachte daraufhin. "Das sind die fortschrittlichen internen Komponenten des Mechs. Sie haben noch nie etwas anderes als Standard-Budget-Modelle gesteuert, daher habe ich Sie extra hierher gebracht, um diesen neuen Mech zu erleben. Selbst mit dem Unterschied von einer Generation, ist ein fortschrittlicher Mech immer noch eine andere Liga im Vergleich zu den billigeren Modellen der aktuellen Generation. Sie sollten versuchen, eine Chance zu bekommen, das Basismodell zu fliegen. Der Caesar Augustus ist, abgesehen von seinen Unzulänglichkeiten, eine echte Schönheit."
"Also, Getrude, bekomme ich Ihr Gütesiegel?" fragte Ves, während das Vater-Sohn-Gespann die Details diskutierte.
"Irgendwie ist es verdächtig, dass dieser Mech bei den Tests so gut abgeschnitten hat. Haben Sie diesen Mech überhaupt selbst hergestellt?" fragte Getrude misstrauisch.
Als hätte er die Frage bereits erwartet, schüttelte Ves den Kopf und aktivierte sein Funkgerät. Er schickte seine Logs rüber. "Sie können selbst sehen, dass ich daran gearbeitet habe, ohne dass jemand anderes dabei war."
Sie schaute sich die Logs nicht einmal an. Wenn Ves selbstbewusst genug war, sie ohne Probleme zu übermitteln, dann verbargen sie wirklich nichts Bemerkenswertes.
"Nun gut. Nach meinem professionellen Urteil hat Ihr Mech der Marc-Antony-Variante keine Regeln gebrochen und erfüllt alle Kriterien, die unsere Organisation für alle öffentlich gehandelten Mechs festgelegt hat. Ihr Mech erhält unser Gütesiegel und Sie sollten das Zertifikat in der nächsten Stunde per Post erhalten, während ich meinen Bericht abschließe."Die Resignation in der Stimme der Dame registrierte Ves kaum. Er fühlte hauptsächlich unglaubliche Zufriedenheit und Erleichterung, diese Tortur überstanden zu haben. Da die MTA nun offiziell seinen Mech zertifiziert hatte, stand dem Verkauf seines ersten Mechs nichts mehr im Weg.
Er aktivierte sofort sein Kommunikationsgerät und rief Marcella an. "Gute Nachrichten, M. Mein Mech hat gerade die Zertifizierung der MTA bestanden. Ich schicke dir die Unterlagen, sobald sie da sind."
"Das sind sehr gute Neuigkeiten!" Marcellas Antwort kam mit mehr Überraschung als Ves erwartet hatte. Vielleicht hatte sie nicht viel Vertrauen in seine erste Arbeit gehabt. "Ich kümmere mich um den Versand. Der Mech wird in anderthalb Tagen in Bentheim ankommen."
"Ausgezeichnet. Können Sie die Zahlung überweisen, sobald er dort ist? Ich habe das Gefühl, die Bank hätte mich bereits im Visier, bereit alle meine Werte zu pfänden."
"Die Überweisung ist bereits in Bearbeitung. Sobald mein Kunde den Mech erhält, wird sie freigegeben."
Eine schwere Last fiel fast von seinen Schultern. Die Bank machte ihm zwar immer noch Alpträume, aber Ves konnte zumindest etwas leichter atmen, da der Deal fast abgeschlossen war.
"Also, was ist als nächstes dran? Haben Sie bereits einen weiteren Käufer für den Marc Antony gefunden?"
Marcella schüttelte den Kopf. "Ich habe viel zu tun. Ich möchte erst einmal sehen, ob Ihr erster Verkauf erfolgreich läuft, bevor ich einen weiteren Käufer finde. Ich möchte Ihren aktuellen Kunden für einige Wochen beobachten, um zu sehen, ob er irgendwelche Beschwerden hat. Wenn er auch nach wochenlangem regelmäßigem Gebrauch keine Mängel findet, kann ich Ihr Produkt beruhigt meinen anderen Kunden anbieten."
"Das ist... gut. Allerdings habe ich nach der jährlichen Zinszahlung nicht genug Kapital um einen weiteren Mech zu produzieren. Ich benötige eine weitere Anzahlung um die nächste Produktion starten zu können."
"Sophia lächelte "Das ist kein Nachteil für Sie. Sie haben sich einen Urlaub verdient und sollten Ihre Bücher in Ordnung bringen. Ich habe schon zu viele Start-ups gesehen, die Ärger mit dem Finanzamt bekommen haben aufgrund unzureichender Buchhaltung. Verlassen Sie sich nicht auf eine KI-Routine, die Sie aus dem galaktischen Netz heruntergeladen haben. Machen Sie das selbst oder stellen Sie einen Buchhalter ein.
"Also gut, ich mache das selbst. Mein Geschäft ist winzig und ich habe nur einen Verkauf, also ist meine Buchhaltung sehr überschaubar.
"Zweitens, sollten Sie Ihre Fähigkeiten auffrischen. Ich habe gesehen, was Sie in Iron Spirit getan haben, und ich bin ziemlich beeindruckt von der Entwicklung Ihrer Arbeit. Sie haben klar verbessert in den wenigen Monaten seit Sie angefangen haben Mechs zu designen. Verwenden Sie etwas von dem zusätzlichen Geld, das Sie verdient haben, um einige virtuelle Lizenzen zu kaufen und erweitern Sie Ihr Repertoire. Der einzige Weg für einen Mech-Designer sich weiterzuentwickeln besteht darin, neue Designs zu erstellen. Ich habe noch nie einen Mech-Designer gesehen, der sich verbessert hat, indem er weiterhin ein altes Design hergestellt hat."
Ves stimmte zustimmend zu. "Ich hatte bereits vor, meine Fähigkeiten im Spiel zu schärfen, wenn ich nicht gerade einen realen Mech produziere. Es ist bedauerlich, dass ich mir keine Produktionslizenzen leisten kann. Der Marc Antony wird für eine Weile mein einziges Produkt bleiben."
"Das ist in Ordnung. Sie sind erst im ersten Jahr. Allein durch den Besitz der Lizenzen, die Sie bereits haben, sind Sie weit voraus im Vergleich zu fast jedem anderen Mech-Designer ohne jegliche Unterstützung. Wenn Ihr Produkt sich bewährt, können Sie von meiner Seite mit vielen Verkäufen rechnen, mehr als genug um Ihre Schulden zu begleichen und Ihre Anlagen zu verbessern. Das ist die Macht eines guten Produktes."
"Und was ist, wenn der Markt nicht anspringt?"
"Dann gehen Sie zurück ans Reißbrett. Hängen Sie nicht zu sehr an Ihrem ersten Entwurf. Es ist lediglich Ihre erste und primitivste Arbeit. Wenn es kein Erfolg wird, verbessern Sie Ihre Fähigkeiten und entwerfen Sie einen neuen Mech, der den Anforderungen des Marktes gerecht wird."
"In Ordnung, ich habe eine klare Vorstellung von meinem kommenden Zeitplan. Ich werde auf das Geld warten."
Sie verabschiedeten sich voneinander, bevor sie die Kommunikation beendeten. Ves fühlte sich bereits von seinen Sorgen befreit. Sobald er das Geld erhalten hatte, konnte er seine Schulden begleichen und hätte genug Überschuss, um im Geld zu schwimmen. Mit einer solchen Menge Geld könnte er so viele Dinge tun. Sollte er zu Iron Spirit zurückkehren und das Geld dafür verwenden, ein paar neue Lizenzen zu kaufen? Wie viel sollte er ausgeben? Ves freute sich bereits darauf, mit ein paar neuen Spielzeugen zu spielen.