Ves sah persönlich zu, wie die von Marcella beauftragte Spedition den Phoenix Cry abtransportierte. Die Lader und Bots luden den dunkel und rot lackierten Mech vorsichtig in einen versiegelten und gepolsterten Mech-Container. Sie brachten ihn zurück zum Raumhafen und luden ihn auf den nächsten Transport nach Bentheim.
Nachdem das erledigt war, kehrte Ves mit Lucky in seine Werkstatt zurück. Der Kater genoss die Auszeit, schien aber nun für den Rest des Tages zu faulenzen.
"Du bist so ein Faulpelz."
Die Katze miaute ihn schläfrig an, ohne seinen Worten wirklich Beachtung zu schenken. Ves kratzte der Edelsteinkatze das Kinn, bevor er sich in seine Couch sinken ließ.
Bevor Ves sich wieder an die Arbeit machte, wollte er sich ein wenig ausruhen und sich von seiner intensiven Fabrikationstour erholen. Er fand es anstrengend, ständig auf seine emotionale Stimmung zu achten, wenn er den Phönixschrei formte. Er war zwar der Meinung, dass sein Mech erfolgreich eine ähnliche Aura ausstrahlte wie die besten Mechs, die er in Bentheim gesehen hatte, aber es blieb abzuwarten, ob er mehr Verkäufe generierte. Der X-Faktor konnte schließlich nicht gemessen werden, also erschien sein Mech auf dem Papier schlechter, als er tatsächlich war.
"Ab und zu kann ich es noch, aber nicht, wenn ich jeden Tag Mechs herstelle." Auch mit dem System blieb Ves ein Sterblicher. Solange er nicht eine Schiffsladung DP für seine Konzentrations- und Ausdauerattribute ausgab, bezweifelte er, dass die Erschöpfung verschwinden würde.
"Es ist wichtiger, meine Fähigkeiten zu verbessern, als sie für meine Attribute auszugeben."
Ves erkannte zwar an, dass beide Optionen ihre Vorzüge hatten, aber die Fertigkeiten brachten ihm sofort greifbare Vorteile. In diesem frühen Stadium, in dem er nach einem schlechten Zauber immer noch am Rande des Bankrotts stand, brauchte er sofortige Erleichterung.
"Nun gut, ich werde morgen darüber nachdenken."
Er nahm sich den Rest des Tages frei. Er vermied alle Aktivitäten, die mit Mechs zu tun hatten. Wenn man bedenkt, dass er die meiste Zeit seines Lebens auf die eine oder andere Weise mit Mechs verbracht hat, fiel es ihm schwer, etwas anderes zu tun. Schließlich sah er sich Sendungen an, bis er die Nacht durchschlief.
In der Zwischenzeit stand Marcella mit einer anderen Person auf einem Mech-Hof in den Außenbezirken von Dorum und beobachtete, wie eine Drohne einen Mech-Container absetzte. Beide sahen ordentlich und energiegeladen aus. Während Marcella ihre übliche grüne, formelle Kleidung trug, war der Mann neben ihr etwas extravaganter gekleidet.
"Da ist er, Captain Caruthers. Ihr neuer Mech. Der Phoenix Cry, das allererste Modell seiner Art in Produktion."
Der Mann grunzte voller Vorfreude. "Als Sie mir sagten, Sie seien bereit, mir einen Mech mit meinen Kriterien zu verkaufen, konnte ich es nicht glauben. Auf dem hiesigen Markt gibt es nicht viele fortschrittliche Mechs, die auf Distanz und aus der Nähe brauchbar sind, vor allem nicht in meiner Preisklasse."
"Der Grund, warum Ihr Mech so erschwinglich ist, ist die umfassende Erneuerung der Panzerung, die mein Junge an ihm vorgenommen hat. Bilden Sie sich nicht ein, Sie würden einen echten Caesar Augustus steuern."
"Ich bin zuversichtlich, was meine Fähigkeiten angeht. Ich habe mit dem Modell in den Simulationen schon viele Runden gedreht. Ich weiß, wie weit ich diesen Mech treiben kann. Solange ich nicht hinter den berüchtigtsten Piraten herjage, wird das schon gehen."
"Die alternative Panzerung ist auch billiger zu ersetzen. Du wirst mit diesem Mech nicht die Bank sprengen, solange du nicht zulässt, dass sein Kern beschädigt wird."
Einige von Marcellas Drohnen flogen heran, um den Container zu entsiegeln und zu überprüfen, ob der Inhalt mit dem Manifest übereinstimmte. Als alles übereinstimmte, öffnete sich der Container und enthüllte einen gewaltig aussehenden Mech. Die Drohnen begannen, die Siegel zu entfernen, die den Mech inaktiv und seine Waffen kalt hielten.
"Wow. Mit virtuellem Spielzeug herumzuspielen ist eine Sache, den echten zu sehen eine andere."
Selbst Marcella sah beeindruckt aus. Beide hatten Stunden damit verbracht, das Datenblatt und die Simulationen des Marc Antony zu studieren. Obwohl sie die Schwächen des Modells erkannten, bewunderten sie beide die gute Bauqualität und die Vielzahl der Optionen. Marcella erkannte das Potenzial, das in Ves mit diesem ausgefeilten Design steckte, und stellte daher sicher, dass sie sich frühzeitig einklinkte, bevor ein anderer Konkurrent ihn in die Finger bekam. Trotz ihres guten Eindrucks von Ves' erstem Werk betrachtete sie es nur als vorübergehendes Design, etwas, das das Geschäft des Mech-Designers in Schwung bringen sollte.
Selbst Captain Caruthers hielt sich mit seinem Urteil über seinen Neuzugang zurück. Seine Kopfgeldjägergruppe brauchte einen Frontliner, aber nicht einen, der auf Distanz hilflos war. Die Haltbarkeit war zwar wichtig, aber er legte mehr Wert auf eine größere Auswahl an Offensivoptionen, da er sowohl Nah- als auch Fernkampfwaffen trainierte. Es war nicht schwer, auf dem Markt ein Modell zu finden, das beiden Aspekten gleichermaßen gerecht wurde, aber eines zu finden, das eine Menge einstecken konnte und nicht ein Vermögen kostete, war eine Herausforderung. In Ermangelung von Alternativen entschied er sich für die Marc Antony.
Als die beiden sich näherten, wurde ihre Ehrfurcht noch größer. Der Mech schaffte es, einen Druck auszuüben, der dem des handgefertigten Caesar Augustus, den Bosworths stolz zur Schau stellte, in nichts nachstand. Die dunklen Töne des Mechs verdunkelten irgendwie den hellen Tag. Seine goldenen Akzente verliehen dem Mech ein Gefühl von Klasse, während die roten Akzente zusammen mit dem dunkelroten Turmschild ihm eine martialische Präsenz verliehen. Der Mech strahlte trotz seines deaktivierten Zustands geradezu Kampfeslust aus.
"Ich verstehe, was alle meinen, wenn sie sagen, dass handgefertigte Mechs ihren Charme haben. Ich kann verstehen, warum der Mech-Designer nicht widerstehen konnte, ihm einen Namen zu geben. Der Phönixschrei... er ist nicht schlecht, und er passt auf jeden Fall."
"Der Mech-Designer hat beim diesjährigen YTE den zweiten Platz gewonnen. Er ist zwar noch jung, aber er hat bereits bewiesen, dass er den anderen überlegen ist. Einen Entwurf mit so viel Elan findet man nicht bei einem etablierten Mech-Hersteller."
Der Captain pfiff anerkennend. Je mehr er sich den Phoenix Cry ansah, desto mehr hatte er das Gefühl, Glück gehabt zu haben. "Bevor wir hier ankamen, hatte ich Zweifel, ob ich nicht doch lieber ein zuverlässiges Serienmodell hätte kaufen sollen, aber jetzt nicht mehr. Das sieht nicht so aus, als käme es aus den Händen eines neuen Mech-Designers."
Marcella holte das Zertifikat des Mechs hervor und reichte es ihrem Kunden. "Die MTA ist ebenfalls dieser Meinung. Es gab kaum Beanstandungen, und was sie angemerkt haben, hält sich in Grenzen. Der Mech-Konstrukteur hat sich Zeit gelassen, aber er hat ein solides Produkt abgeliefert."
"Ich kann es kaum erwarten, mit diesem Mech eine Spritztour zu machen."
"Tu dir keinen Zwang an. Hier sind die Schlüssel und Codes."
Der Kapitän nahm einen Lifter, der ihn zum Cockpit hinaufbrachte. Er drückte einen Knopf an seinem Schlüsselgerät, der den Verriegelungsmechanismus des Cockpits signalisierte. Nachdem er ein gültiges Signal erhalten hatte, öffnete sich der Brustkorb des Mechs gerade so weit, dass sich das Cockpit durch eine Luke öffnen konnte. Der Kapitän zwängte sich durch die enge Passform und nahm mit geübter Leichtigkeit Platz.
Er bewunderte das Cockpit einen Moment lang, immer noch schwindlig bei dem Gedanken, einen so beeindruckend aussehenden Mech zu besitzen. Das Innere des Cockpits entsprach der Pracht, die einem Cäsar Augustus gebührte, obwohl das Innere statt in majestätischem Weiß hauptsächlich in Dunkelgrau und Gold gefärbt war. Der einzige rote Farbtupfer im Cockpit war der markante Knopf, mit dem der Mech hochgefahren wurde.
Caruthers ließ einen Finger über das glänzende Schmuckstück gleiten. Er war beeindruckt, dass der Designer den Luxus beibehalten hatte, obwohl er nur die Hälfte des Preises für das echte Basismodell verlangte. Es passte zwar nicht ganz, aber das machte ihm nichts aus. Es gab ihm das Recht zu prahlen, wenn er den Mech seinen Freunden vorführte.
Direkt unter der vorderen Konsole glänzte eine goldene Platte. Caruthers beugte sich hinunter, um die eingravierten Worte zu lesen.
CA-1C MARC ANTONY
ALLEIN ENTWORFEN VON VES LARKINSON
HANDGEFERTIGT AUSSCHLIESSLICH VON VES LARKINSON
HERGESTELLT IN DER HELLEN REPUBLIK
PRODUKTION #1
Die Platte trug zum handgefertigten Eindruck des Mechs bei. Caruthers schmunzelte bei diesem Anblick. Er hatte sich zu sehr daran gewöhnt, billig gestanzte, aus Schrott recycelte Platten in seinen früheren Mechs zu sehen. Die billigen, in Massenproduktion hergestellten Mechs, die er bisher pilotiert hatte, versuchten alle, an allen Ecken und Enden zu sparen, um Kosten zu sparen. Vergessen Sie das Gold, manchmal wurden die Platten aus den billigsten Kunststoffen hergestellt.
Caruthers hörte auf, herumzualbern, und drückte seine Finger sanft auf den matten, aber auffälligen Edelstein. Der Mech brummte, als sein Energiereaktor und seine Triebwerke zum Leben erwachten. Die Cockpit-Beleuchtung erwachte zum Leben, während die neuronale Schnittstelle eine Verbindung mit dem Gehirn des Insassen herstellte.
Der Übergang von einem menschlichen Körper zur Statur eines Mechs sollte dem Kopfgeldjäger sehr vertraut sein. Doch als er spürte, wie sein Geist in den Mech eintauchte, stieß er auf eine Tiefe, die tiefer war als die jeder anderen Maschine, mit der er bisher verbunden war. Der Phoenix Cry saugte begierig sein geistiges Bewusstsein auf und gewährte ihm Zugang zu seinen tiefsten Winkeln.
Als er sich an die neue Perspektive gewöhnt hatte, überströmte ihn eine Flut an Eindrücken. Das Steuern des Mechs in den virtuellen Simulationen beeindruckte ihn nur mäßig. Aber die Art und Weise, wie tief und reichhaltig er gerade seine Verbindung herstellte, ließ ihn erkennen, dass der Phoenix Cry in einer Art und Weise besonders war, die kein anderer Mech erreichen konnte!
"Es fühlt sich fast an, als würde ich eine Verbindung mit einem verwandten Geist anstatt zu einer seelenlosen Maschine herstellen."
Er verwarf diesen Gedanken so schnell, wie er aufgetaucht war. Mechs konnten nicht denken, geschweige denn seine Gedanken beeinflussen. Auf dem Datenblatt stand eindeutig, dass der Mech keine KI in seinen Speicherbänken beherbergte. Die neurale Schnittstelle bestand auch die strengen Prüfungen der MTA, sodass seine Beobachtungen nicht durch Kontaminierung getrübt waren.
Caruthers verbannte alle überflüssigen Gedanken und schloss den Aufstartprozess ab. Dann führte er seinen Mech aus dem Container.
Jeder Schritt donnerte den Boden und zwingt Marcella einige Schritte zurückzutreten. Der Mech drehte sich um und nahm Streitkolben und Schild in die Hand, die an einem Gestell hingen. Das schwere Turmschild fühlte sich solide an. Es würde ihm als Wegwerfschutz gut dienen.
Im Gegensatz dazu war der Streitkolben deutlich minderwertig. Das Einzige, was diese Waffe vorzuweisen hatte, war der schwere Kopf und seine geringen Kosten, falls er kaputtging. Dennoch beschloss er, sie so bald wie möglich durch eines seiner Ersatzschwerter zu ersetzen.
"Marcella, du hast nichts dagegen, wenn ich den Hof eine Weile benutze, oder?" fragte er über sein Funkgerät.
"Du darfst deinen Mech gerne ausprobieren!"
Caruthers bewegte sich eifrig mit seinem Mech voran. Er testete den Phoenix Cry, indem er rannte und seine Waffen ausprobierte. Die Laserkanonen funktionierten einwandfrei, und obwohl er seine Schulterwerfer nicht mit Raketen bestückt hatte, war er sicher, dass mit ihnen nichts schiefgehen könnte. Der Streitkolben funktionierte gut als Blendwaffe, aber da er ihn sowieso austauschen wollte, verbrachte er die meiste Zeit mit anderen Waffen.
Was ihn am meisten beeindruckte, war der Schild. Er war dick und schwer, aber unglaublich robust und haltbar, und das Schwingen des Turmschilds vermittelte ihm ein Gefühl von Tapferkeit. Er konnte sich bereits vorstellen, wie er diesen Schild auf dem Schlachtfeld tragen und dem Feind entgegentreten würde. Die HRF-Panzerung, aus der der Schild bestand, würde zwar relativ leicht abblättern, aber er könnte bei Bedarf leicht einen Ersatz in Auftrag geben.
"Das ist ein Mech, der mit der Geldbörse im Kopf gebaut wurde."
Die Kosteneffizienz des Marc Antony machten ihn zu einem der preiswerteren fortschrittlichen Mechs, die heute auf dem Markt erhältlich sind. Obwohl die hochentwickelten Komponenten des Mechs Jahrzehnte alt sind, können sie immer noch mit den heutigen Modellen konkurrieren. In jedem Fall hat das Geschäft der Kopfgeldjäger die Tendenz, Mechs zu zerstören, lange bevor sie zu alt werden, um auf dem Schlachtfeld überlebensfähig zu sein.
Der Kopfgeldjäger verließ das Cockpit mit dem Wunsch, noch länger zu bleiben. Er hatte noch einige Formalitäten zu erledigen, bevor er den Mech offiziell in Besitz nehmen konnte.
"Also, wie ist er? Entspricht er deinen Erwartungen?" fragte Marcella mit einem Lächeln.
"Das und noch mehr. Das Einzige, was ihm noch fehlt, ist mein Wappen auf der Brust."
"Ich bin sicher, dass du in deinem Umfeld beneidet wirst, wenn du deine neue Errungenschaft vorzeigst."
"Wir werden sehen. Ich kann es kaum erwarten, diesen Protz im Feld zu testen."
Da beide Seiten keine Probleme feststellen konnten, wurden die Formalitäten erledigt. Nach Unterzeichnung einiger Dokumente war Captain Caruthers offiziell Eigentümer des ersten Mechs, den ein junges Talent produziert hatte. Er wusste natürlich, dass sich mehr als nur ein paar Leute für die Leistung des Mechs interessieren würden.
"Lassen wir sie ruhig gucken. Ich werde sicherstellen, dass ich die volle Leistung meines Phoenix Cry ausschöpfen kann."
Gerade als Marcella die Genehmigung für den Geldtransfer gab, saß Ves hinter seinem Terminal und überprüfte seine Zahlen. Sein Comm piepte laut und unterbrach ihn bei der Führung seines Hauptbuches. Er schaute auf sein Comm und es zeigte an, dass er eine Benachrichtigung von seiner Bank erhalten hatte. Er starrte die Nachricht eine ganze Minute lang an.
Sein Konto hatte etwa 19 Millionen Bright Credits durch die jüngste Überweisung erhalten.
"Ich bin... ich bin reich!" Ves lachte in den Himmel. "Marcella hat es tatsächlich geschafft! Mein Mech wurde für 28 Millionen Credits verkauft!"
Als Ves Marcella als Vermittlerin einstellte, erhielt er einen Vorschuss von 7 Millionen Credits, den er für den Kauf von Rohstoffen zum Bau seiner Einbauten ausgab. Für die Rüstung verwendete Ves den Vorrat, den er vom System für den Abschluss des vierten Tutorials erhalten hatte. Dadurch konnte er die 11 Millionen Credits einsparen, die für den Kauf aller für die Veredelung der HRF-Panzerung erforderlichen Waren erforderlich waren.
Sein finanzieller Gewinn belief sich daher auf 19 Millionen Bright Credits. Für seine zukünftigen Produktionen musste er 18 Millionen Credits für die Herstellung eines neuen Mechs aufbringen, was seinen Gewinn schmälerte. Keine Gratisgeschenke mehr vom System.
Ves war sowieso schon mit seiner Buchhaltung beschäftigt, gab seine neuesten Einnahmen ein und brachte seine Bilanz in Ordnung. Der Mech kostete 18 Millionen in der Herstellung, wurde aber für 28 Millionen verkauft, was einen Bruttogewinn von 10 Millionen Credits ergibt. Marcella hatte davon bereits 2 Millionen Credits abgerechnet, so dass Ves noch 19 Millionen Credits in bar übrig hatte.
Das Erste, was er tat, war die Überweisung von 5 Millionen Credits an die Bank. Mit nur noch etwas mehr als zwei Tagen bis zum Ablauf der Frist konnte Ves endlich aufatmen, als der enorme Druck der Bank verschwand. Als die Bank ihm mitteilte, dass seine Verpflichtungen für das Jahr erfüllt waren, johlte er erneut und weckte Lucky aus seinem Nickerchen.
"Haha, das ist eine gute Nachricht, Lucky. Wir werden nicht auf die Straße gesetzt!"
Lucky miaute desinteressiert.
"Ich kann mir auch noch glänzendere Mineralien leisten, an denen du knabbern kannst!"
Das weckte die Aufmerksamkeit der Edelsteinkatze. Lucky sprang sofort von der Couch auf und verhielt sich niedlich, indem er seinen Körper an seine Beine rieb. Nach einer kurzen Umarmung widmete sich Ves wieder seiner Finanzierung. Leider waren nicht alle von ihm erhaltenen Zahlen gute Neuigkeiten.
Von den verbleibenden 14 Millionen Credits fehlten Ves die nötigen Mittel, um einen weiteren Marc Anton unabhängig zu produzieren. Er war immer noch auf Marcellas Dienste angewiesen, insbesondere auf ihre Fähigkeit, von ihren Käufern eine Anzahlung zu verlangen, um die Produktion ihrer neuen Mechs zu finanzieren.
"Ich hoffe, sie wird mit dieser Bedingung nicht allzu große Probleme haben."
Darüber hinaus sollte Ves, wenn er sein Geld verantwortungsbewusst einsetzen wollte, einen Teil seines Geldes zurücklegen und in seine Spardose für zukünftige Bedürfnisse stecken. Angesichts der sich abzeichnenden finanziellen Belastung war die Rückzahlung der 350 Millionen Credits, die er der Bank schuldete, nur eine geringe Priorität.
Schon nach seiner ersten Transaktion hatte er seine Sichtweise geändert. Jetzt, da er bewiesen hatte, dass er ein rentables Geschäft führen konnte, sollte die Bank auch nachsichtiger mit ihm umgehen. Die Schulden, die sein Vater in seinem Namen machte, waren für die Bank keine schlechte Sache. Sie verdienen jedes Jahr eine schöne Summe an Zinsen aus seinem Geschäft, und solange Ves keinen Mist baute, war das geliehene Geld aus der Sicht der Bank gut angelegt.
Wenn man bedenkt, dass er jedes Mal, wenn Marcella seinen Mech verkaufte, einen durchschnittlichen Gewinn von 8 Millionen Credits erzielen konnte, verringerte sich die Bedrohung, die die jährlichen Zinszahlungen für Ves darstellten, erheblich.
Das Problem hatte sich im Grunde genommen von einem wütenden Elefanten in eine harmlose Maus verwandelt. Er konnte die Maus zerdrücken, wann immer er wollte, aber es war ein bisschen umständlich und erforderte ein bisschen Anstrengung von ihm. Anstatt seine Zeit damit zu vergeuden, auf dem Boden zu stampfen oder Fallen aufzustellen, konnte er die Maus in seinem Vorratsraum herumwuseln lassen und ihr ab und zu ein Stück seines Käses klauen.
Was Ves mehr Sorgen machte, war etwas, das jedes einzelne Unternehmen im Technologiesektor plagt.
Geplante Obsoleszenz.