Der unausweichliche Fortschritt von Wissenschaft und Technologie machte die Maschinen von heute wertlos und verwandelte die Wunder von morgen in alltägliche Güter.
Eines der besten Merkmale der Menschheit war ihre unstillbare Neugier auf das Unbekannte. Nichts drückt den Aufstieg der Menschheit besser aus, als ihre technologischen Fortschritte zu verfolgen. Von Feuer und Stöcken brauchte die Spezies nur einen Wimpernschlag, um fortgeschrittenere Technologien wie Landwirtschaft und Schmiedekunst zu beherrschen. Ein paar tausend Jahre später verließ die Menschheit die Grenzen ihres Heimatplaneten und breitete sich in der gesamten Galaxis aus. Jeder Fortschritt der Menschheit beruhte auf einem neuen wissenschaftlichen Durchbruch.
Dieser dynamische Prozess der Markteinführung neuer Technologien war nicht für alle eine durchweg positive Erfahrung. Für die Menschen in der Mech-Industrie bestand die Gefahr, dass viele Unternehmen alle ihre Kunden verlieren würden, wenn sie langsamer als andere Firmen vorankommen würden.
Die Anfangsjahre der Mech-Renaissance waren wie ein wilder Westen, in dem neue Erfindungen wahllos auf den Markt gebracht wurden, sobald sie wirtschaftlich rentabel waren. Dies führte zu bizarren Situationen, in denen zwischen einer Generation und der nächsten kaum neun Jahre vergingen. Alle Unternehmen, die stark in die Entwicklung und Herstellung der Mechs der alten Generation investiert hatten, standen vor einem riesigen Haufen leistungsschwacher Schrott.
Diejenigen, die den Wechsel noch nicht vollzogen hatten, hatten Glück und investierten in die neuen Technologien und verschafften sich so einen massiven Vorsprung vor den mit Altlasten belasteten Herstellern. Der Finanzkrach, der aus diesem Ungleichgewicht resultierte, war der größte seit der Ausbreitung der Menschheit auf die Sterne. So viel Wohlstand ging verloren, dass einige Ökonomen berechneten, dass dies die Menschen um bis zu dreißig Jahre zurückwarf.
Der Schaden, der in Billionen von Credits gemessen wurde, könnte potenziell andauern, wenn dieser chaotische Fortschritt unkontrolliert bliebe. Glücklicherweise sorgten die restriktiven Zertifizierungs- und Verkaufsverfahren der MTA auf der Angebotsseite der Industrie für eine gewisse Ordnung in diesem Prozess der Erneuerung und Zerstörung. Die Mech-Industrie hielt sich nun an einen halbwegs festen Zeitplan, der die technologischen Fortschritte in Generationen einteilte, die jeweils etwa dreißig bis fünfzig Jahre dauerten.
Kommerzielle Mechs, die moderne Technologien enthielten, die auf dem offenen Markt lizenziert werden konnten, wurden als die sogenannte aktuelle Generation oder kurz „Currentgen" bezeichnet. Die vorangegangene Generation wurde als letzte Generation oder „Lastgen" bezeichnet. Im Allgemeinen waren die Leistungsunterschiede zwischen den beiden Generationen deutlich, aber nicht überwältigend. Als Faustregel galt, dass vier Lastgen-Mechs benötigt wurden, um drei Currentgen-Mechs zu besiegen. Dies ließ den Herstellern, die auf Lastgen-Designs angewiesen waren, eine gewisse Zeit, um Rücklagen zu bilden, um in neue Technologien investieren zu können.
Ves befand sich derzeit in dieser Situation, nur dass er viel weniger Zeit hatte, seine alternden Anlagen zu erneuern.
Die meisten Analysten, die ihre Meinung in den Talkshows äußerten, warnten ihr Publikum, dass die aktuelle Generation eine kurze sein würde. Da etwa zwanzig Jahre vergangen waren, seit die ersten aktuellen Mech-Modelle auf den Markt gekommen waren, bedeutete dies, dass Ves zehn bis fünfzehn Jahre Zeit hatte, um in eine neue Produktionslinie zu investieren.
In der Praxis war die Zeit jedoch kürzer, denn in den letzten drei Jahren ließ sich kaum ein Pilot dazu überreden, einen kurz vor der Veraltungsphase stehenden Currentgen-Mech zu kaufen. Von nun an bis zum Wechsel der Generationen würden die Preise für Lastgen-Mechs weiter sinken.
Zuerst musste er ein neues Design entwickeln. Wenn er sich für die Produktion von Varianten entschied, musste er ein gutes Basismodell lizenzieren, und diese Lizenzen kosteten oft ein Vermögen. Ves rechnete damit, dass er mindestens eine Milliarde Credits für einen einfachen Currentgen-Mech ausgeben musste. Wenn er etwas Ausgefalleneres wollte, könnten die Kosten auf zwei bis vier Milliarden Credits steigen.
Dann musste er auch noch Ersatzteile für seinen veralteten 3D-Drucker und den Assembler finden. Wenn Ves seine wachsenden Fähigkeiten voll ausschöpfen wollte, musste er ein robusteres Assemblersystem erwerben, was sich auf etwa 300 Millionen Credits belief. Er konnte auch den wichtigen 3D-Drucker nicht außer Acht lassen. Ohne die Erneuerung seines alten Modells war es unmöglich, die neuesten Gadgets selbst herzustellen. Ein kleines, aber hochwertiges Modell könnte Ves mindestens 700 Millionen Credits kosten.
Insgesamt musste Ves 2 Milliarden Kredite an Ersparnissen anhäufen, um nach zehn Jahren überleben zu können. Es war eine entmutigende Summe Geld, und alles konnte in dieser Zeit passieren, was Ves dazu zwang, seine Ersparnisse zu verlieren oder sie für etwas anderes auszugeben.
Mit so einem kolossalen Ausgabenplan fühlte Ves den Schatten über seiner Schulter mit aller Macht zurückkehren. Obwohl er etwas weiter in der Zukunft lag, war dieser Schatten dennoch größer als seine vorherigen Sorgen, als nur seine Zinszahlungen sein Geschäft bedrohten. Er müsste hunderte oder sogar tausende von Mechs produzieren, um eine so große Summe anzuhäufen.
" Muss ich wirklich 2 Milliarden Credits ansparen?" fragte sich Ves, während er sich am Kopf kratzte.
Die Erneuerung des 3D-Druckers und des Assemblers blieb eine Priorität. Seine derzeitige Ausrüstung schränkte seine Möglichkeiten zu sehr ein. Was die Lizenzen betraf, so überlegte Ves eine Alternative."Ich muss mir nicht unbedingt ein komplettes Mech-Design lizenzieren. Ich habe bereits einen Einblick in das Design eines Original-Mechs bekommen, als ich den Drake für die Qualifikationsrunde beim Fusion Cup aus Ersatzteilen zusammengestellt habe."
Mech-Design kann, großzügig interpretiert, auch einfach als Prozess verstanden werden, bei dem der Designer verschiedene Einzelteile zu einem Ganzen zusammenfügt. Nirgends steht geschrieben, dass der Mech-Designer das Rad neu erfinden und alle Teile selbst gestalten muss. In einem Markt, in dem Lizenzen für Komponenten weit verbreitet sind, muss ein Mech-Designer nur ein paar vorhandene Teile nehmen und sie zu einem einzigen Rahmen zusammensetzen. Et voilà, ein neues Design entsteht!
Es gibt viele Vorteile, ein eigenes Design zu entwerfen. Erstens, er spart an Lizenzkosten. Das Geld, das Ves für die Lizenzierung eines kompletten Satzes von Bauteilen ausgegeben hat, ist nur ein Viertel bis die Hälfte des Betrags, der für die Lizenzierung eines kompletten Designs erforderlich wäre. Wenn Ves seine Teile aus dem unteren Marktsegment wählt, würden seine Gesamtkosten nicht mehr als 300 Millionen Credits betragen.
"Das System wird sich auch darüber freuen, dass ich mich den Originaldesigns widme."
Das ist der zweite Vorteil dieser Herangehensweise. Das System betrachtet es als minderwertig, nur Varianten bestehender Modelle zu entwerfen. Es bietet nur Körner von DP für jedes neue Design und den Verkauf einer Mech-Variante.
Tatsächlich hat das System ihm bereits 28 DP für seinen ersten echten Mech-Verkauf gewährt. Es scheint, dass das System echte Mech-Verkäufe anders behandelt, indem es sechs Stellen vom Verkaufspreis abzieht, um die Höhe der DP zu bestimmen, die Ves verdient. Es scheint ein kleiner Bonus zu sein, aber wenn man bedenkt, dass die Preise für die Artikel im Fertigkeitsbaum und im Shop stark steigen, wenn man die besseren Sachen kaufen will, dann werden 28 DP pro Verkauf nicht lange reichen.
Ves denkt schon darüber nach, wie viel DP er durch den Verkauf seiner eigenen Entwürfe verdienen könnte. "Das System kann doch sicher nicht so großzügig sein, oder?"
Originaldesigns bringen Ves jedoch noch einen weiterer Vorteil. Wenn die Qualität seines Designs den Markt-Durchschnitt übertrifft, könnte Ves möglicherweise noch einen letzten Vorteil genießen. Wenn sein Mech sich als unglaublich populäres Produkt erweist, könnten er die Gelegenheit nutzen, sein eigenes Design zu lizenzieren. Unnötig zu sagen, dass die Menge an Geld, die er aus einer solchen Vereinbarung potentiell verdienen könnte, astronomisch ist und das Beste daran ist, dass er dafür nicht einmal einen Finger krumm machen muss.
"Wenn andere meine Designs durch eine Lizenz herstellen, verdiene ich dann noch DP durch den Verkauf ihrer Mechs?"
Das System hält leider seinen Mund. Das macht Ves hilflos bei dem Versuch, die Antwort zu finden. Bisher hat das System jedoch gezeigt, dass es nicht zu knausrig ist. Es betrachtet den Verkauf von virtuellen Mechs als eine Quelle für DP, selbst wenn Ves die Produktion den Betreibern überlässt.
Natürlich sind all diese Möglichkeiten noch weit entfernt. Ves hat noch einen langen Weg vor sich, bevor er in der Lage ist, ein originelles Design zu entwerfen und zu produzieren, ganz zu schweigen davon, etwas zu entwickeln, das Awards gewinnt und Lizenzanfragen anzieht. Er muss sowohl seine finanziellen Reserven als auch seine persönlichen Fähigkeiten aufbauen, bevor er sich dieser Fragen erneut zuwenden kann.
"Gut, ich habe zumindest ein Langzeitziel für mich gesetzt. In zehn Jahren möchte ich meine Ausrüstung ersetzen und mindestens ein brauchbares Originaldesign entwickeln."
Es war ein ehrgeiziges Ziel, dass nur sehr wenige Mech-Designer erreichen könnten, wenn sie in seine Fußstapfen trat. Um ein brauchbares oder beliebtes Design zu erstellen, müsste es nicht nur besser sein als die Standardmodelle auf dem aktuellen Markt, es müsste auch ein einzigartiges Feature besitzen, das Ves als Hauptverkaufsargument anpreisen könnte.
Nehmen wir zum Beispiel den Caesar Augustus. Trotz seiner vielen Nachteile hat der Mech eine kleine aber loyale Fanbasis angezogen. Das alte Design erzielte diesen Erfolg, indem es sich auf seine einzigartigen Eigenschaften stützte, die Kombination aus herausragender Verteidigung und flexibler Offensivfähigkeit.
Es reicht nicht aus, ein Design zu entwickeln, das nur marginal besser ist als die gängigen Modelle. Wenn Ves mit einem Design auffallen möchte, wie Jason Kozlowski es vor all den Jahren getan hat, dann muss er etwas Einzigartiges in seine Arbeit einbringen.
Er muss sich spezialisieren.
Seine Überlegungen in Bezug auf dieses Gebiet schließen den X-Faktor aus. Nicht nur, dass ein solches schwer greifbares Konzept schwierig zu begreifen ist, Ves fehlen auch die Mittel, um seine Fähigkeiten in diesem Bereich mit seinen Design Points zu verbessern. Anstatt sich den Kopf zu zerbrechen, um etwas Unsichtbares als Verkaufsargument zu machen, wäre es ihm lieber, sich auf die Verbesserung von etwas zu konzentrieren, das seine Kunden anfassen und sehen können."Die Frage ist, wie wird meine Spezialisierung aussehen?"
Ves hat diese Frage schon einmal in Betracht gezogen. Er beschloss, sich auf die Entwicklung seiner Fähigkeiten im Design von leichten und mittleren Mechs zu konzentrieren. Aber das beinhaltete immer noch zu viele Optionen. Er riskierte, sich zu verzetteln, wenn er ein zu breites Spektrum abdeckte. Er musste seine Zukunftsvorstellungen einschränken, um einen realistischen Ausgabenplan für seinen DP zu erstellen.
Ein Blick auf den umfassenden Fähigkeitenbaum würde ihm aufgrund der Vielzahl der dort angebotenen Optionen nicht weiterhelfen. Nein, Ves musste sich von seinem Herzen leiten lassen. Nur wenn er einen Weg voll und ganz verfolgte, konnte er ihn auch zu Ende gehen.
"Lassen wir die Optionen weg, die ich nicht verfolgen werde."
Zunächst schloss er die exotischen Entwicklungsrichtungen kategorisch aus. Ihm fehlten die Voraussetzungen, um mit dem Bau von Mechs aus organischen Materialien oder Experimenten mit Juggernauts zu beginnen.
Als Nächstes schloss er schwere Mechs aus. Obwohl die Entwicklung eines so teuren Mechs große Renditen versprechen könnte, würde die Beherrschung all seiner Systeme zu viel Zeit in Anspruch nehmen. Üblicherweise bilden Teams aus Mech-Designern, die ihre jeweiligen Spezialgebiete zusammenfügen, um einen leistungsfähigen schweren Mech-Entwurf zu entwickeln.
Nachdem ihm nun nur noch die Grundlagen zur Verfügung standen, schränkte Ves seinen Bereich weiter ein, indem er die Waffensysteme ausschloss. Die Entwicklung von Lasern, Kanonen, Raketen und ausgefeilten Nahkampfwaffen war eine Disziplin für sich. Da die Technologien hinter diesen Waffen bereits ziemlich ausgereift waren, bedurfte es eines enormen Aufwands, um ein paar Tropfen Verbesserung herauszupressen. Er riskierte, seine Grundkompetenzen zu vernachlässigen, wenn er zuviel Aufwand in die Verbesserung seiner Waffenentwicklung stecken würde.
Er wäre besser beraten, diesen Bereich den Profis zu überlassen und sich auf die Lizenzierung zu verlassen. Nur ein außerordentliches Genie wie die "Polymath" könne mit all den Entwicklungen mithalten und das Gebiet sogar mit ihren eigenen Bemühungen voranbringen. Die Leute konnten sich kaum vorstellen, wie viele Patente Clair Hamza registriert hat. Jeder war überzeugt, dass sie mehr Geld mit der Lizenzierung ihrer Technologie verdiente als mit dem Verkauf ihrer Mechs.
Ves ließ sich stattdessen von einem anderen Star-Designer inspirieren. Der "Armorer" hatte einen Platz an der Spitze erobert, indem er die beste Panzerung für seine Mechs entwickelte. Zahlreiche begeisterte Mech - Piloten mit ein bisschen Geld zum Ausgeben, strömten zu seinen Produkten. Obwohl seine Mechs in anderen Bereichen vielleicht nicht zu sehr glänzten, war die einfache Tatsache, dass ein von Raul Mendoza entworfener Mech die Verluste um bis zu 50 Prozent reduzierte, ein Wunder für sich. Piloten legten immer Wert auf ihr Leben.
"Sich nur auf die Panzerung zu konzentrieren, könnte nicht ausreichend sein."
Sein Ausgangspunkt war niedriger als der von allen anderen. Um messbare Erfolge auf diesem Gebiet zu erzielen, musste er seine Fähigkeiten ziemlich intensiv entwickeln, um mit den Genies konkurrieren zu können, die sich von Anfang an auf Rüstungen spezialisiert hatten. Ves hatte bereits eine Vorstellung von der enormen Kluft, als er im Finale des Fusion Cups gegen Edwin McKinney antrat.
Stattdessen verfolgte Ves eine andere Strategie. Die Arbeit mit den Fantasia-Modellen und dem Caesar Augustus verschaffte ihm gewisse Einblicke in die Herausforderung, Schutz und Geschwindigkeit in Einklang zu bringen. Sein Interesse wurde geweckt, als er die elegante Art und Weise betrachtete, in der Jason die Panzerung auf dem Augustus einsetzte. Ves hatte bereits mit dem Panzerungsschema gespielt, als er den Mech so umgestaltete, dass er mit der HRF-Panzerung gebaut werden konnte.
"Ich glaube, dass es mir Spaß machen würde, meine eigenen Panzerungsschemata zu entwickeln. Der Versuch, den bestmöglichen Schutz zu erreichen, ohne die Geschwindigkeit zu beeinträchtigen, ist ein ewiges Dilemma, vor dem jeder Mech-Designer steht."
Anstatt den Weg des "Armorers" zu gehen und zu versuchen, den absoluten besten Schutz zu erreichen, musste Ves nur etwas entwickeln, das gut genug war, um dem Mech die meiste Geschwindigkeit zu erhalten. Dies passte zu dem grundlegenden Designschema, das den mittleren Mechs zugrunde lag, sodass Ves leichtere Mechs in seinen künftigen Plänen entschieden ausschloss.
Viele Designer mit besseren Voraussetzungen als Ves versuchten, sowohl bei Geschwindigkeit als auch Panzerung Fortschritte zu erzielen. Die meisten scheiterten kläglich und der Rest erzielte mäßige Gewinne mit Entwürfen, die nur marginal besser waren als die Konkurrenz. Während er auch scheitern könnte, besaß er doch etwas, das vielen anderen fehlte: das System.
Erst in diesem Moment öffnete er seinen Fähigkeitenbaum. Zunächst blickte er auf die Fähigkeiten, die mit der Entwicklung von mittlerer Panzerung in Verbindung standen. Es war ein breiter und komplexer Baum, der Wege bot, die entweder auf Gewichtsreduzierung oder maximalen Schutz spezialisiert waren, zusammen mit vielen anderen Möglichkeiten wie Signalabsorption und selbstreparierenden Legierungen. Ves hatte die Qual der Wahl.
"Es wird meine Konzentration ein wenig zerstreuen, wenn ich mehrere Zweige dieses Baumes beschreiten möchte, aber die Vorteile werden bemerkenswert sein, sobald ich meine grundlegenden Fähigkeiten in meiner Spezialisierung aufgebaut habe."
Der erste Schritt in seinem Plan begann mit der Herstellung einer authentischeren Nachbildung von Caesar Augustus. Der Marc Anton mag ein guter Mech für seinen Preis sein, aber er verfälschte die ursprünglichen Absichten des Mechs. Wenn er jedoch hochwertige Panzerung anstatt des billigen Zeugs anbringen würde, dann könnte er teurere Mechs entwickeln.
"Mit meinen Premium-Designs kann ich einen viel höheren Preis verlangen. Die Piloten in diesem Segment kümmern sich nicht so sehr darum, jeden Cent zu sparen. Als Ergebnis wird meine Gewinnspanne steigen."
Höhere Gewinne führten zu höheren Investitionen. Dadurch könnte er neue Lizenzen erwerben und seine alte Ausrüstung schneller ersetzen. Ves musste zügig arbeiten, um bei der bevorstehenden Umstellung auf die nächste Mech-Generation einen Vorteil zu haben.
Ves hatte bereits einen kühnen mittelfristigen Plan entwickelt, um diesen Traum Wirklichkeit werden zu lassen. Er könnte in eine spezialisierte Rüstungsherstellungsmaschine investieren.
Der 3D-Drucker war zwar eine unglaublich fortschrittliche Technologie, aber er war hauptsächlich ein Produkt auf der Grundlage von Kompromissen. Er musste seine Fähigkeiten auf die Herstellung von einheitlichen Panzerplatten sowie auf kleine, empfindliche Teile konzentrieren. Durch den Erwerb einer ausschließlich für die Herstellung von Panzerungen bestimmten Maschine könnte Ves mit weit weniger Aufwand deutlich bessere Ergebnisse erzielen.
Nach vorsichtigen Schätzungen könnte eine solche Maschine 600 Millionen Credits kosten, aber dieser Betrag könnte um die Hälfte gesenkt werden, wenn die nächste Generation näher rückt. Da solche Spezialmaschinen in der Regel in der Lage waren, die meisten Rüstungen der nächsten Generation herzustellen, musste Ves sich keine Sorgen machen, etwas Veraltetes zu erwerben.
"Mit einem modernen Rüstungshersteller kann ich die Caesar Augustus modernisieren und mir etwas Zeit und Geld für meine nächsten Schritte sparen."
Die Komplexität seines Zehnjahresplans wurde immer größer. Auch wenn es ihm wie eine unnötige Ablenkung vorkommen könnte, seine Aufmerksamkeit auf den Erwerb einer Rüstungsmanufaktur zu lenken, so könnte es dennoch sehr bald lohnenswert sein, solange es sein Verdienstpotenzial innerhalb der nächsten Jahre verbessert.
Nachdem er seine künftige Richtung festgelegt hat, beendete Ves schnell seinen Finanzbericht. Von den vierzehn Millionen Credits, die von seinem Gewinn übrig blieben, legte er etwa achtzig Prozent für seine Steuern und das Sparschwein zurück. Damit verblieben ihm etwa 2,8 Millionen Credits, die er für alles ausgeben konnte, was er wollte.
Zukünftige Gewinne würden natürlich weniger üppig ausfallen. Bei einem durchschnittlichen Gewinn von 8 Millionen Credits pro Verkauf, müsste er von dieser Summe 6,4 Millionen Credits zurückstellen, was ihm nur 1,6 Millionen Credits als Spielgeld übrig ließe.
Für einen Durchschnittsbürger mag das wie ein unglaublicher Reichtum klingen, aber ein Mech-Designer hatte immer mehr Dinge, für die er sein Geld ausgeben konnte. Die Kosten für virtuelle Lizenzen in Iron Spirit stiegen mit zunehmender Sternebewertung ziemlich schnell an.
Darüber hinaus musste Ves auch die Sicherheit seiner Werkstatt im Auge behalten. Die vorhandenen Sicherheitsmaßnahmen blieben hinter dem zurück, was echte Hersteller zu bieten hatten. Er würde weinen, bis ihm die Tränen kommen, wenn eines Tages ein Rüpel mit seinem Mech in seine Werkstatt krachen würde.
Außerdem überlegte Ves etwas zu tun, was für ihn undenkbar war, als er noch verschuldet war.
Er wollte einen Angestellten einstellen. Genauer gesagt, wollte er einen Vollzeit-Fabrikanten einstellen, der die Mechs für Marcella liefert.
"Aber wenn ich das tue, wie soll ich dann das System vor meinem neuen Mitarbeiter verbergen?"