Die Arbeit mit modularer Rüstung stellte den Mech-Designer vor besondere Herausforderungen.
Um die Schwierigkeiten, denen der Designer gegenüberstand, zu verdeutlichen, stellen Sie sich vor, man gibt Ihnen ein quadratisches oder rechteckiges Stück Papier. Wenn man das Papier in eine Zylinderform bringen sollte, könnte dieses leicht gebogen werden, sodass ein Ende des Papiers das andere Ende berührt. Das Ergebnis wäre ein recht guter Zylinder mit einem kreisförmigen Ausschnitt.
Aber was wäre, wenn Sie statt einem großen Stück Papier ein Stück Pappe bekommen würden. Und nicht nur ein Stück, sondern viele kleine Stücke, die Sie nicht biegen dürfen. Mit etwas Klebeband könnte man aus den quadratischen Pappstücken eine zylindrische Form erzeugen, aber der Querschnitt würde nicht mehr so geschmeidig aussehen wie ein Kreis. Es würde eher wie eine vielseitige Form aussehen, die nur ungefähr einem Kreis entspricht.
Dieses Konzept galt auch für das Arbeiten mit modularen Panzerungen im Vergleich zu herkömmlichen Panzerungen. Moderne 3D-Drucker und Rüstungshersteller waren durchaus in der Lage, Rüstungsplatten in nahezu jeder komplexen Form herzustellen. Sie konnten etwas so Dickes wie eine ganze Brustplatte oder so etwas Feines wie die Rüstung um die Finger eines Mechs formen. Bei der Arbeit mit modularen Rüstungen ging allerdings viel von dieser Flexibilität verloren. Selbst die meisterhaftesten Entwürfe ließen immer Lücken und andere Unzulänglichkeiten offen.
Nachdem Ves zusammen mit der FlexiPlate und der SquarePlate den mittelgroßen Mech Octagon gekauft hatte, verließ er das Spiel und lud die Entwürfe in das Mech-Designer-System. Obwohl Iron Spirit oder die Design-Schnittstelle seines eigenen Terminals viele Werkzeuge und Hilfsmittel enthielten, bot das System bei weitem die beste Unterstützung.
Wenn Ves eine Vermutung anstellen müsste, läge das Designermodul des Systems mindestens zweihundert Jahre vor der fortschrittlichsten Designsoftware auf dem Markt. Er besaß einen vernichtenden Vorteil gegenüber seinen Mitbewerbern und wäre ein Narr, wenn er seine zahlreichen Werkzeuge vernachlässigen würde.
"Oh, halt, bevor ich mit dem Designen beginne, sollte ich lieber all meine verbliebenen DP ausgeben." erinnerte sich Ves, als ihm einfiel, dass er noch etwa 900 DP übrig hatte.
Er war verwundert, dass er beim Verkauf seiner virtuellen Mechs mehr DP verdiente als bei seinen echten Mechs. Die virtuelle Version seines Marc Antony brachte ihm eine feste Menge von 25 DP ein, während die echte Version vom Gesamtverkaufsvolumen abhängig war und durchschnittlich 28 DP brachte. Allerdings war es viel leichter, einen virtuellen Mech zu verkaufen als einen echten Mech. Ves sah voraus, dass er viel mehr virtuelle Mechs verkaufen würde, während sein Verkaufsvolumen bei den echten Mechs im zweistelligen Bereich bleiben würde.
Hat das System bei der Berechnung der DP-Belohnungen für seine virtuellen Mechs gepatzt? Wie auch immer der Fall war, Ves plante eifrig, diese Großzügigkeit auszunutzen.
Er öffnete den Skill Tree erneut, diesmal freudig. Da er mit einem Anstieg der DP rechnen konnte, sobald er ein paar neue Entwürfe zum Verkauf anbot, hielt er sich nicht mit seinen gegenwärtigen Reserven zurück. Er durchsuchte die Liste und fand eine Unterfähigkeit, die ihn schon seit einiger Zeit interessierte.
[Mittelschwere Rüstungsoptimierung II]: 600 DP
Als er sie kaufte, schwärzte er für einen Moment die Fülle an Wissen, die er erhielt. Diesmal ging es mehr um Details und Feinheiten, was Ves zwang, eine ganze Reihe neuer Tricks auswendig zu lernen. Es hat sich definitiv ausgezahlt, denn als er wieder aufwachte, fühlte er sich bei der Arbeit mit seinen neuen Rüstungslizenzen viel selbstsicherer.
Neugierig auf seinen aktuellen Zustand rief Ves erneut seinen Status auf.
[Status]
Name: Ves Larkinson
Beruf: Mech-Designer (Anfänger)
Spezialisierungen: Keine
Design-Punkte: 304
Attribute:
Stärke: 0.7
Geschicklichkeit: 0.7
Ausdauer: 0.7
Intelligenz: 1.2
Kreativität: 1
Konzentrationsfähigkeit: 1.2
Neurale Begabung: F
Fertigkeiten:
[Montage]: Auszubildender - [3D-Drucker-Kenntnisse II] [Montage-Kenntnisse II]
[Geschäftsinn]: Auszubildender
[Informatik]: Unerfahren
[Elektrotechnik]: Anfänger
[Mathematik]: Unerfahren
[Mechanik]: Auszubildender - [Improvisiertes Reparieren II] [Geschwindigkeitsoptimierung I]
[Metallurgie]: Auszubildender
[Metaphysik]: Unerfahren
[Physik]: Anfänger - [Optimierung leichter Rüstung I] [Optimierung mittelgroßer Rüstung II]
Bewertung: Ein hässlicher Karpfen, der gerade dabei ist, das "retardierte Drachentor" zu überspringen.
Ungeachtet der strengen Standards des Systems, erkannte Ves, dass er sich der Obergrenze eines Anfängers als Mech-Designer näherte. Das System hatte ihm die Kriterien für eine Beförderung nicht mitgeteilt, aber aus seinem eigenen Wissen über die Einstufung von Mech-Designern heraus, würde er wahrscheinlich den Durchbruch erreichen, wenn er eine Hauptfähigkeit von der Ebene des Auszubildenden zur Ebene des Gesellen erhöhen würde.
"Es ist ein bisschen zu früh, um meinen Rang zu erhöhen." bemerkte Ves, da er plant, seine kommenden DP auf andere Fähigkeiten zu verwenden. Die Fähigkeit "Geschwindigkeitsoptimierung II" zu erwerben war mit 400 DP nicht teuer. Physik auf Lehrlingsniveau war mit 1.000 DP etwas kostspieliger, aber es stärkte sein Fundament gut und konnte ihm bei der Gestaltung von Rüstungsschemas sehr helfen.Danach wollte er 2.000 DP sammeln und eine Hauptfertigkeit zum Upgrade auswählen. Ves neigte dazu, Mechanik zu wählen, da dies seine Hauptstärke war, aber angesichts seiner jüngsten Interessenverlagerung könnten Physik oder Metallurgie vielleicht eine bessere Wahl sein.
Auf jeden Fall konnte er diese Entscheidung später noch einmal überdenken, wenn er tatsächlich DP zum Ausgeben hatte.
Ves vermisste das Designerpaket des Systems. Als er an den Mechs in der Young Tigers Ausstellung arbeitete, war er gezwungen, reguläre Software zu verwenden, um den Entwurf des Drake für die Qualifikationsrunden zu erstellen. Er fühlte sich dadurch eingeengt und behindert und war überzeugt, dass er viel mehr Fehler machte als er eigentlich sollte. Das Interface des Systems bot zahlreiche Vorteile, vielleicht sogar zu viele.
"Ich werde vom System abhängig", gab Ves in einem ton an, der keine Reue erkennen ließ. "Ich habe wenig Zeit und noch weniger Geld. Ich würde lieber die dicke Oberschenkel umarmen als im Schlamm zu kriechen und den Ausweg aus der Hölle selbst suchen zu müssen."
Da er seine Fähigkeiten ständig verbesserte, fiel es ihm nicht leicht, zu vergessen, was das System ihm einprägte. Wenn er sich irgendwie vom System trennen würde, könnte er sich immer noch auf seine verbesserten Fähigkeiten verlassen. Er würde den Dreh rausbekommen und Mechs auch ohne die zusätzlichen Hilfen entwerfen können.
So oder so schob Ves alle Ablenkungen zur Seite und konzentrierte sich auf seinen bevorstehenden Entwurf. Er lud den skurrilen Mech der Globe-Elstar Corporation und lehnte sich zurück um das komplexe Design in Augenschein zu nehmen, bevor er etwas anderes tat. Er wollte den Denkprozess des ursprünglichen Designers nachvollziehen und verstehen, warum er dieses riskante Modell entworfen hatte.
"Dieser Mech ist prädestiniert für den urbanen Kampf. Je dichter die Straßen, desto besser kann er seinem Gegner buchstäblich Ringe um die Nase drehen."
Ves überprüfte die Geschichte der Globe-Elstar Corporation und stellte fest, dass seine Vermutung richtig war. Als die Firma noch existierte, lag ihr Hauptsitz in einem fortschrittlicheren Staat. Die Entwicklung eines für den städtischen Kampf geeigneten Mechs war damals eine akute Priorität.
Obwohl die historischen Dateien wenig Details über die Entwickler des Oktogons enthielten, konnte Ves dennoch ableiten, dass der Mech im Rahmen einer breitgefächerten Initiative zur Entwicklung spezialisierter Mechs direkt von einer Regierung in Auftrag gegeben wurde. Der Oktogon hatte einen gewissen Erfolg, konnte sich aber nie wirklich durchsetzen. Das Konzept war zu revolutionär und nur wenige Mechpiloten akzeptierten diese Innovation. Mechs mit einem Fokus auf Agilität kamen erst in späteren Generationen zum Zug, was zum Teil darauf zurückzuführen war, dass der Oktogon und einige andere Modelle schon vorher den Weg geebnet hatten.
Ves überprüfte anschließend die Kampfaufnahmen des Mechs sowohl aus historischen Aufzeichnungen als auch Wiederholungen aus dem Spiel. Die Piloten in den historischen Aufnahmen steuerten den Mech konservativ, sie nahmen nur berechnete Risiken, nachdem sie sich sorgfältig positioniert hatten.
Die Spieler, die diesen speziellen 2-Sterne-Mech für die Arena wählten, verhielten sich wesentlich aggressiver, nutzten ihre überlegene Mobilität, um aktiv nach Gegnern zu suchen, die sie jagen konnten, solange die Karte komplexe Umweltbarrieren aufwies.
"Der Oktogon ist ein Jäger", war sein Fazit nach mehreren Stunden des Zusehens.
Dieser Mech schlug sich besser, wenn er überrascht wurde, als andere, aber er zeigte seine Stärken, wenn er die Initiative ergriff. Piloten, die um ihr Leben fürchteten, verhielten sich wie Raubtiere aus einem Hinterhalt, während Piloten, die nichts zu verlieren hatten, sich wie Jagdjäger verhielten. Die Piloten konnten bei Bedarf zwischen diesen beiden Vorgehensweisen wechseln.
Als ein wegbereitender Mech für den urbanen Kampf zeichnete sich der Oktogon mehrfach aus.
Neben seiner beeindruckenden Wendigkeit und Flexibilität besaß er eine herausragende Ausdauer. Stadtkämpfe waren zermürbend und konnten sich wochenlang hinziehen, wenn die Kampfkommandeure Kollateralschäden vermeiden wollten. Der Mech integrierte geschickt eine Fülle von Brennstoffzellentypen in seinen Rücken, die den robusten Leistungsreaktor des Mechs speisten, der wiederum die überdimensionierten Motoren antreibt.
Diese Motoren lieferten den Gliedmaßen des Oktogons reichlich Energie mit minimaler Latenzzeit. Dies bedeutete, dass die ansonsten träge und verzögerte Bewegung anderer Mechs auf ein Minimum reduziert war, dass sie praktisch nicht mehr existierte. Das war seiner Zeit ziemlich beeindruckend und nicht so einfach zu erreichen. Allerdings reagierte das experimentelle Triebwerk auch empfindlich auf Stoßschäden, was den Mech leicht außer Gefecht setzen konnte, wenn er im Hüftbereich übermäßiger Kraft ausgesetzt war.
"Das dürfte der Hauptgrund sein, warum dieser Mech sich nicht durchgesetzt hat. Es macht wenig Sinn, einen Mech für städtische Kämpfe zu bauen, wenn er nicht die ganze Kampagne überstehen kann."
Der andere große Nachteil des Oktogon war, dass seine Tragkraft leicht und begrenzt war. Gleichgewichts- und Gewichtsprobleme hinderten den Mech daran, die meisten zweihändigen Waffen zu führen. Selbst ein Schildbeeinflusste den Mech drastisch. Daher war der Mech gezwungen, auf einhändige Waffen wie Messer, Pistolen und Maschinenpistolen zurückzugreifen.
Laser-Gewehre könnten eine brauchbare Alternative sein, wenn es nicht das eine wäre. Obwohl einige Laser-Gewehrmodelle ihr Gewicht gering hielten, überstieg die Energie, die diese Gewehre in kurzer Zeit verbrauchten, die Leistung des Oktogon-Reaktors. Dies veranschaulicht den Nachteil des Einsatzes von Kraftreaktoren mit Brennstoffeinspritzung. Sie lieferten zwar viel mehr Energie über einen längeren Zeitraum, konnten aber keine hohen Energiemengen auf einen Schlag erzeugen.
"Die Waffenkapazität des Oktogon ist bereits ziemlich dünn. Ich muss vorsichtig sein, nicht zu viel Gewicht draufzulegen."Ves konnte sich anhand der vorhandenen Informationen ein ziemlich gutes Bild vom Octagon machen. Nun war der Zeitpunkt gekommen, an dem er seine eigene Vision des Mechs entwickelte.
Ves stellte sich eine zerstörte Stadt vor. Rauch stieg von den größten Wracks auf, während Feuer aus den Trümmern gefallener Mechs loderte. Die Straßen waren voller Fahrzeug- und Gebäudetrümmer, und die dunkle Silhouette des Octagons bewegte sich zwischen zwei geschmolzenen Schlackehaufen, die einst ein Paar Mechs waren. Er versteckte sich hinter einem Müllhaufen und wartete auf seine Verfolger.
Ein leichter Skirmisher zog am Versteck des Octagons vorbei und nahm in seiner Eile die Gefahren in seiner Nähe nicht wahr. Das Octagon sprang hervor und stieß seinen Speer in den ungeschützten Rücken des Skirmishers. Mit unglaublicher Wucht durchschlug der Stoß die dünne Panzerung und durchbohrte das Cockpit.
Nachdem es den blutigen Speer brutal herausgezogen hatte, bewegte sich das Octagon seitwärts, während es ein paar schnellen Schüssen aus einem ballistischen Gewehr auswich. Es drehte sich wie ein Kreisel und nutzte das Gelände zu seinem Vorteil. Obwohl es viele Treffer einstecken musste, vielen nur ein paar Stücke der quadratischen Panzerung von seinem Rahmen ab. Trotz der vielen quadratischen Löcher in seiner erschöpften Panzerung, ermöglichte es die Geschwindigkeit, mit der er durch das Kugelhagel brach, dem flinken Mech, seinen Speer gegen das Gewehr zu stoßen und es mit einem festen Schlag zu zerstören.
Der Mech mit dem Gewehr geriet nicht in Panik und ließ los, zog aber mit seiner anderen Hand ein Kurzschwert aus seiner Hüfte. Das Octagon, das den größten Teil seines Vorwärtsschwungs in den Speerstoß gesteckt hatte, ließ seine Waffe ebenfalls los und kam in die Reichweite des Schützen, ohne seine eigenen Ersatzwaffen zu ziehen.
Stattdessen machte er eine beeindruckende Flugmanöver, als das Schwert nach ihm schlug, und gelangte zur Seite des Schützen. Da die Flanke weit offen war, konnte der Schütze dem Octagon nur einen Tritt zur Seite geben, der sein Kniegelenk schwer beschädigte. Der Gleichgewichtsverlust infolge des Tritts, hinderte ihn daran, sein Schwert einzusetzen, was dem Octagon genug Zeit gab, ein beheiztes Messer zu holen und ihm in den Rücken zu stechen.
Die beiden Mechs stürzten zu Boden und beide Piloten waren binnen einer Minute außer Gefecht gesetzt. Das Octagon verließ das Schlachtfeld ohne ein Wort und tauchte tiefer in die zerstörte Stadt ein, um weitere Beute zu suchen und zu verschlingen.
Ves kam mit einem hellen Licht in seinen Augen aus dieser Vision. Mit den bisher gesammelten Informationen hatte er eine Idee, wie er seine eigene Variante gestalten könnte. Seine erste Adaption des Octagons wäre eine allgemeine Verbesserung des Basismodells. Er wollte das wilde Wesen des Octagons beibehalten und seine Jagdinstinkte bewahren. Obwohl der Mech in puncto Energieeffizienz hervorragend war, konnte seine Panzerung nicht mithalten. Daher musste Ves das Panzerungsschema des Octagons neu gestalten und irgendwie verbessern, ohne die Geschwindigkeit und Wendigkeit des Mechs allzu stark zu beeinträchtigen.
Ves entfernte die Standardpanzerung des Octagons und startete von Grund auf neu. Das Innere des Mechs sah schlanker und leichter aus als ein normaler mittelgroßer Mech. Es grenzte an die Gewichtsklasse eines leichten Mechs. Mit seiner aufgerüsteten Fähigkeit "Medium Armor Optimization II" entwickelte Ves einige mögliche Panzerungsschemata für den nackten Octagon-Rahmen.
Wenn er die Anzahl der größeren Platten maximierte, konnte Ves einen hohen Schutzgrad bieten. Die Verwendung zu vieler übergroßer Platten erhöhte jedoch auch die Lücken in der Rüstung, da er gezwungen war, sie weniger passgenau zu gestalten.
Die Verwendung von kleineren Platten ermöglichte es Ves, die Rüstung näher an den internen Rahmen anzupassen. Dies erhöhte zwar die Beweglichkeit des Mechs, bot aber insgesamt weniger Schutz als eine einzige große Platte.
Daher verbrachte er etwa einen Tag damit, einen Rüstungsplan zu entwerfen, der dazwischenlag. Mit seiner verbesserten Fähigkeit konnte er die quadratische Panzerung in subtilen Winkeln einsetzen, so dass keine Fläche völlig flach lag. Dies ließ ein leicht verwirrendes Muster auf dem Mech entstehen. Die unterschiedlichen Winkel ermöglichten es dem Mech, den eintreffenden Schaden besser abzufangen. Es bestand jedoch das Risiko, dass sich der Schaden in den Vertiefungen der Rüstungsoberfläche ansammelte.
Um dieses Problem zu lösen, fügte Ves eine zusätzliche Panzerung unter den Schichten der quadratischen Platten hinzu. Kritische Teile des quadratischen Drahtgestells, das die Platten zusammenhielt, verstärkte er mit FlexiPlate. Die biegsame Panzerung konnte so geformt werden, dass sie sich zwischen jeder Kontur einfügte, so dass es ein Leichtes war, luftdichte Verbindungen zu entwerfen, die eine zusätzliche Schutzschicht zwischen der oberen Panzerung und den internen Komponenten bildeten. Aufgrund seiner erstaunlichen Stoßdämpfung machte die FlexiPlate die neue Variante auch widerstandsfähiger gegen Schäden, die durch enge Kurven und riskante Stürze entstanden.
Die Werkzeuge des Systems erleichterten die heikle Entwurfsarbeit, aber da es darum ging, Situationen vor Ort zu beurteilen, hatte Ves seinen Teil der schweren Arbeit zu leisten. Es dauerte zwei Tage, um eine zweischichtige Struktur zu entwickeln, bei der dünne Schichten von FlexiPlate die schwereren Schichten von SquarePlate abfederten. Es dauerte länger als gedacht, da es eine zusätzliche Herausforderung war, eine einheitliche Vision für seine neue Variante beizubehalten.
Ohne seine Konzentration und Ausdauer zu verbessern, war es für ihn weiterhin schwierig, seine Absichten klar zu halten. Da der X-Faktor bisher seine einzige wirkliche Spezialität war, konnte Ves nicht darauf verzichten. Er wollte seine Fähigkeit verbessern, den X-Faktor in seine Mechs einzubringen. Wie würde ein Mech aussehen, wenn er eine A+-Bewertung für den X-Faktor erreichen würde?
"Wenn das passiert, wird sich das gesamte Universum verändern", dachte Ves scherzhaft. "Es wäre die Geburt eines Gottes."
Dennoch hielt Ves es für unwahrscheinlich, dass eine solche Fantasie Wirklichkeit werden könnte. Obwohl er halbwegs davon überzeugt war, dass Mechs Lebenszeichen von sich geben können, zweifelte er daran, dass sie das Ausmaß erreichen, das in apokalyptischen Szenarien vorstellbar ist.
Sein bestes Ergebnis war eine C-Bewertung. Der angehende Konstrukteur hoffte, dass er mit seiner neuen Octagon-Variante seinen eigenen Rekord brechen könnte. Nachdem er seine Motivation bestätigt hatte, widmete sich Ves wieder seiner Arbeit und verfeinerte das Rüstungsschema erneut. Die bisher hergestellte Rüstung war ein wenig schwer, und er hatte noch nicht einmal die Befestigungen für die Gelenke entworfen.
Schritt für Schritt nahm die Form eines Prowlers Gestalt an.