Da er sich daran erinnerte, dass Marcella ihm noch nicht wegen eines Kunden zurückgemeldet hatte, rief er ihre Nummer an.
"Heys Ves. Ich weiß, warum du anrufst. Das Geschäft ist gerade abgeschlossen worden." Marcella schmunzelte bei ihren nächsten Worten. "Rate mal, wie viele Credits er mir für deine Mech-Bestellung gegeben hat?"
"Hast du es geschafft, ihn für vierundzwanzig Millionen zu verkaufen?"
"Hah! Das ist ein Klacks. Es ist viel mehr!"
"Fünfundzwanzig? Sechsundzwanzig?"
"Nein." Marcella gestikulierte mit ihren Händen, um eine Rechnung im Projektor aufzurufen. "Sieh selbst, welches Wunder ich vollbracht habe."
Seine Augen quollen fast aus als er sah, dass Marcellas Kunde seinen Mech für unglaubliche achtundzwanzig Millionen Credits bestellt hatte. Der riesige Preis entsprach einem Bruttogewinn von elf Millionen Credits, wenn er seinen Mech rechtzeitig und in gutem Zustand liefern würde. Es bestärkte definitiv sein Vertrauen in Marcellas Fähigkeiten. Vielleicht war die Partnerschaft mit ihr die beste Entscheidung, die Ves je getroffen hat.
Marcella tippte mit ihren Fingern auf ihren Schreibtisch und brachte ihn aus seinen Träumen zurück. "Freu dich nicht zu sehr, Kumpel. Ein Mech-Geschäft zu betreiben ist keine einfache Sache. Du musst deine Ausgaben richtig planen. Wenn du deine Zinszahlungen, deine Steuerlast und die Abschreibung auf dein Anlagevermögen berücksichtigst, wirst du feststellen, dass dein Reingewinn viel kleiner ist als du denkst."
Die Begeisterung in seinen Augen erlosch. Sie hatte natürlich recht. "Nun, zumindest werden meine Steuern reduziert. Die planetarische Regierung verarbeitet bereits meinen Status der Vorzugsbehandlung. Ich sollte in der Lage sein, meinen Steuersatz auf fünfzehn Prozent zu senken."
Ein solch niedriger Steuersatz war für Ves bereits sehr günstig. Wenn er sein Unternehmen in Bentheim gründen würde, müsste er selbst bei Vorzugsbehandlung fünfunddreißig Prozent abdrücken.
"Deine Ausgaben und andere Belastungen sind geringer als die der meisten anderen Mech-Designer, aber vergiss nicht, dein Unternehmen ist eine Ein-Mann-Show. Dein Umfang ist nicht vergleichbar mit den meisten kleinen oder mittelständischen Unternehmen, die sich seit Jahren in Bentheim niedergelassen haben. Die Branche dreht sich um eine gewisse Massenproduktion. Wenn du deine Mechs verbessern willst, brauchst du bessere Maschinen, und das bedeutet, dass du jetzt anfangen musst, Geld zu sparen."
Ves nickte, er verstand, wie wichtig das war, was sie sagte. Sein 3D-Drucker und Montagegerät waren gut für ein Jahrzehnt, vielleicht sogar zwei, wenn er es ausdehnen und einige Upgrades installieren würde, aber schließlich wollte er leistungsstärkere Maschinen im Wert von mehreren Milliarden Credits verwenden.
"Ich habe so viele Dinge, für die ich mein Geld ausgeben kann." Ves beklagte sich bei sich selbst. Ein paar Milliarden Credits zu verdienen, war für die meisten Menschen ein unrealistischer Traum. Sogar erfahrene Mech-Designer verzweifelten oft an den Kosten, die ihre Unternehmen erforderten.
"Wie dem auch sei, mach einfach deine Arbeit. Ich erwarte innerhalb von zehn Tagen ein zufriedenstellendes Ergebnis, wenn du deinen Mech rechtzeitig an den Kunden liefern willst. Schaffst du das in dieser Zeit?"
Er nickte zuversichtlich. Seine Planung hatte die Fertigung bereits auf neun Tage ausgedehnt, was für einen durchschnittlichen Mech eine lange Zeitspanne war. Wenn man bedenkt, dass es das erste Mal war, dass er so etwas wirklich machte, wollte er sich Zeit lassen und jedes Teil mit größter Sorgfalt herstellen.
"Ich werde den Mech innerhalb von neun Tagen zur Inspektion an die örtliche Niederlassung der MTA liefern, wenn es keine Probleme gibt. Ich erwarte keine Verzögerungen, aber ich bezweifle, dass ich mehr als höchstens einen Tag aufgehalten werde."
"Gut, denn von diesem Geschäft hängt eine Menge ab. Das ist deine Chance, auf dem Markt Fuß zu fassen, Ves, also kann nichts schief gehen."
Nach einer kurzen Belehrung durch Marcella hängte sie schließlich auf, so dass Ves an seiner Arbeit beginnen konnte. Er krempelte die Ärmel hoch und prüfte seine Pläne ein letztes Mal. Nichts schien fehl am Platz zu sein. Er hatte die Materialien, die Ausrüstung und die Zeit, die er brauchte, um seinen ersten Mech zu bauen.
Bevor er anfing, atmete er tief durch und stellte seine mentale Einstellung ein. Er wollte nicht einfach ein durchschnittliches Produkt liefern und Feierabend machen. Er wollte den Kunden beeindrucken. Und das könnte er nur erreichen, indem er etwas in den Mech einbaute, das nur ihm vorbehalten war. Selbst wenn die meisten Piloten seiner Mechs den X-Faktor nicht erkennen konnten, würde er doch dazu beitragen, ihren Eindruck von seiner Arbeit zu verbessern.
Er näherte sich dem 3D-Drucker mit Ehrfurcht. Er lud die Dateien des tapfer aussehenden Marc Antony hoch. Von seinem Dampf erzeugten Wappen bis zu seinem verzierten und robusten Turmschild strahlte der Mech bereits in seiner Erscheinung ein Gefühl von Tapferkeit aus. Sein ganzer Daseinszweck bestand darin, als Vorhut zu fungieren, Blockaden zu durchbrechen und als Arbeitstier, das für das Team Prügel einstecken konnte. Ves ließ sich von dem Modell inspirieren und machte sich daran, dieses Design zum Leben zu erwecken.
"Ich baue keinen Mech. Ich erwecke ihn zum Leben."
Es war wichtig für Ves, das zu sagen. Es klang unsinnig oder bedeutungslos, aber für jemanden, der einen Blick durch die Tür warf, die die unglaubliche Macht des X-Faktors verbarg, war es ein wichtiger Unterschied, der für das Endprodukt ausschlaggebend war. Er war ein Mech-Handwerker, kein Industrieller, der so viele Mechs herstellen wollte, wie er konnte. Den Mech als etwas Lebendiges und nicht als leblose Maschine zu behandeln, war der erste Schritt zur Realisierung des X-Faktors.
"Also gut, ich habe dich klar vor Augen."
Er tippte auf die Projektion, um das Hologramm in Tausende von Einzelteilen zu zerlegen. Er begann mit dem einfachsten, aber auch dem wichtigsten Teil: dem inneren Rahmen.
Der innere Rahmen war mechanisch einfach herzustellen, erforderte aber eine hohe Konsistenz, damit er viele Jahre hielt. Jeder verborgene Fehler, der tief in seiner soliden Oberfläche verborgen war, konnte auf dem Schlachtfeld verheerende Folgen haben. Die MTA stellte strenge Anforderungen an die Integrität des Innenrahmens, so dass Ves es sich absolut nicht leisten konnte, bei der Herstellung dieser scheinbar einfachen Legierungselemente nachzulassen.
Der 3D-Drucker funktionierte einwandfrei. Ves hatte schon vor langer Zeit alle wichtigen Maschinen in seiner Werkstatt überprüft und kalibriert, aber es war angenehm zu sehen, wie die Maschine langsam Rahmen für Rahmen produzierte. Bei der Herstellung der Sockel und Gelenke, die es dem Rahmen ermöglichen, seine Gliedmaßen so natürlich wie ein Mensch zu bewegen, ging Ves besonders sorgfältig vor. Bei ihrer Herstellung traten nur ein paar kleine Abweichungen auf, was ein Zeichen dafür war, dass die Präzision des Druckers nicht stimmte - ein besonders fataler Fehler bei der Herstellung winziger Komponenten wie Prozessoren.
Es war gut, dass Ves den ganzen Tag für weitere Kalibrierungen zur Verfügung stand. Mit seinen erweiterten Kenntnissen über die Funktionsweise des 3D-Druckers vertiefte er sich in die fortgeschrittene Programmierung des Geräts und führte eine Vielzahl von Tests und Simulationen durch. Er konnte die Ursache des Problems auf eine abgenutzte Einspritzdüse eingrenzen. Ves löste das Problem, indem er einen Ersatz herstellte, bevor er die Maschine öffnete, um das fragliche Bauteil zu ersetzen.
"So. Jetzt sollte es wie angegeben funktionieren."
Der Rest der internen Rahmenteile wurde ohne Probleme hergestellt. Da es bereits abends geworden war, machte Ves eine Pause und kümmerte sich um seine persönlichen Bedürfnisse.
Am nächsten Tag widmete er seine Aufmerksamkeit der Herstellung der HRF-Panzerung. Es dauerte drei Tage, um die Rohstoffe in eine geeignete Form zu bringen, wenn Ves auf Konsistenz und Präzision bedacht war. Die meiste Arbeit war zwar mühsam und wiederholte sich, aber er war ständig auf der Hut vor Abweichungen von der Norm. Ein Prozent weniger eines bestimmten Metalls im Prozess könnte den gesamten Auftrag ruinieren.
Er veredelte tonnenweise unedle Metalle zu verschiedenen Materialien, die bis zu fünfmal weiterverarbeitet wurden. Jeder Schritt verwandelte die Hauptlegierungen von einem wertlosen Stück Schrott in ein weniger wertloses Stück Schrott. Als einige Tage vergangen waren, hatten sich die gemischten Materialien bereits in glatte, geformte Panzerteile verwandelt.
Ves klopfte mit den Fingerknöcheln gegen die Oberfläche einer dicken Brustplatte. Es klang nach dem angenehmen Ton eines einheitlichen Metallstücks. Er hatte viel Zeit damit verbracht, diese Platten zu formen, jede in die passende Form, um die äußere Schicht des Marc Antony zu verkleiden. Noch sahen sie grau-braun aus, die ursprüngliche Farbe der HRF-Panzerung. Er würde später noch etwas Farbe hinzufügen.
In den nächsten zwei Tagen stellte er die anderen Teile des Mechs her. Die wichtigsten davon waren der Reaktor und die Motoren. Sein 3D-Drucker hatte einige Probleme bei der Herstellung der einzigartigsten Teile dieser Komponenten, aber Ves konnte dank seiner verbesserten Fähigkeiten und seiner großen Erfahrung bei der Herstellung dieser Einzelteile während seiner Zeit im Iron Spirit bereits alle Katastrophen abwenden. Er kümmerte sich nur um die anspruchsvollen Komponenten und fertigte die einfacheren mit etwas mehr Muße, obwohl er immer darauf achtete, ihre Integrität zu überprüfen."Puh, alle sind gut geworden."
Er ersetzte nur einige Abschnitte durch neu gefertigte Teile, als seine Kontrollen einige versteckte Mängel offenbarten. Solche suboptimalen Komponenten würden einen Mech nicht sofort zerstören, machten das Gerät jedoch anfällig für eine Vielzahl von Fehlfunktionen zu einem späteren Zeitpunkt. Damit sie die MTA nicht als Grund zur Disqualifizierung seines Mechs während ihrer Inspektion anführen konnte, kümmerte er sich jetzt darum.
Nachdem er alle Teile hergestellt hatte, widmete er sich dem Assembler. Es war die größte Maschine, so hoch wie ein kleines Bürogebäude in der Innenstadt. Obwohl er wie ein einziges Gerät aussah, bestand der Assembler tatsächlich aus vielen verschiedenen Hebern und kräftigen Armen. Sie ermöglichten es einer einzelnen Person oder einer AI-Routine, einen Mech ohne zusätzliche Arbeitskräfte zusammenzubauen.
Moderne Assembler bildeten das Rückgrat der heutigen Boutique-Industrien und ermöglichten es Einzelhandwerkern, wirtschaftlich mit riesigen Massenproduzenten zu konkurrieren. Obwohl die Massenproduktion immer die kosteneffizienteste Produktionsmethode blieb, konnten Kleinunternehmen ihre individuellen Produkte besser an ihre Kunden anpassen. Natürlich hatten die großen transgalaktischen Konzerne ihre eigenen Fabriken mit Assemblern ausgestattet, um dieselben Möglichkeiten der Individualisierung zu bieten, aber sie kamen nie wirklich nah heran.
Ves besaß in jedem Fall einen günstigen Assembler, der nicht mehr in bestem Zustand war. Wie sein 3D-Drucker zeigte auch der Assembler einige Gebrauchsspuren und frühere Reparaturen. Glücklicherweise war der Assembler, den er besaß, nicht allzu fortgeschritten, so dass Ves sich keine Sorgen machen musste, dass diese selbst durchgeführten Reparaturen das System zerstören könnten. Seine Kontrollen stellten auch sicher, dass der Assembler weiterhin funktionstüchtig war.
"Verdammt, schon sechs Tage sind vergangen. Ich habe nur noch zwei Tage, um meinen Mech zusammenzubauen."
Mit so viel Zeit könnte er den gesamten Marc Antony im Iron Spirit herstellen. Sobald er sich mit seiner Ausrüstung vertraut gemacht hatte, würde er hoffentlich seinen Produktionsprozess beschleunigen, um seinen Fähigkeiten im Spiel gerecht zu werden. Im Moment war es wichtig, langsam und stetig vorzugehen.
Aus dem ungeordneten Haufen von Komponenten erwachte der Mech langsam zum Leben. Ves begann mit dem Zusammenbau des inneren Rahmens, der sein Skelett bildete. Dies war der einfachste Teil des Zusammenbaus, denn die Komponenten des Innenrahmens griffen wie bei einem Puzzle mit natürlicher Leichtigkeit ineinander.
Sobald das Skelett stand, begann Ves damit, die wichtigen Organe in den Rahmen einzubauen. Die Motoren, der Leistungsreaktor, die Energiezellen, die Sensoren und vor allem das Cockpit wurden nach und nach eingebaut. Sie fügten sich wie gehorsame Soldaten, die zur Parade antreten, in ihre zugewiesenen Plätze ein.
Der kniffligste Teil des Zusammenbaus war die Verkabelung. Es war zwar nicht so kompliziert wie beim Caesar Augustus, aber manchmal musste er bestimmte Abschnitte in Position drücken oder hämmern.
"Eigentlich sollte das gar nicht passieren. Es war wohl Wunschdenken zu glauben, dass mein 3D-Drucker alle Teile mit der richtigen Toleranz produzieren könnte."
Es wäre vielleicht kein großes Problem, wenn Teil A einen halben Millimeter dicker aus dem Drucker käme. Aber wenn die Teile C, F, J, Y und andere alle Abweichungen in ihren Abmessungen aufwiesen, könnten sie eine Kettenreaktion von Ausrichtungsfehlern verursachen, wenn er sie alle in einer Maschine zusammenbaut. Glücklicherweise lagen die Abweichungen für Ves im akzeptablen Bereich. Abgesehen von einigen Unstimmigkeiten gelang es ihm, die Teile ordnungsgemäß zusammenzufügen.
"Vielleicht ist es gar nicht so schlecht, dass dieser Mech keine exakte Kopie seines Bauplans ist. Die Abweichungen machen ihn einzigartig. Genauso wie jeder Mensch anders ist."
Herzlose Fabrikationsprozesse verabscheuen solche Abweichungen, aber Ves dachte, dass es in Anbetracht des Lebens nicht völlig schlecht war, einige Exzentrizitäten zu bewahren. Es war natürlich eine Sache, ein bisschen seltsam zu sein, aber wenn man voller Fehler geboren wurde, würde Ves den Mech nie verkaufen können.
Nachdem er sicher war, dass die Komponenten immer noch mit höchster Effizienz arbeiteten, ging Ves zu den letzten Handgriffen über. Er setzte die vielen Rüstungsteile an ihre vorgesehenen Stellen. Unzählige Roboterarme nahmen die Panzerungsteile auf und richteten sie sorgfältig aus, bevor sie sie zusammensetzten. Spezielle Schrauben und Klebstoffe hielten sie an ihrem Platz. Er montierte auch die Standardbewaffnung des Mechs, den Streitkolben und den schweren Turmschild. Der Zusammenbau des letzteren war eine mühsame Tortur, da eine große Menge an Platten zu einem einzigen Ganzen gestapelt wurde.
Gegen Ende seines zweitägigen Marathons waren alle Teile am richtigen Platz. Ves seufzte erleichtert, als er den Knopf drückte, um die Malereinheit des Assemblers in Gang zu setzen. Er war viel zu müde, um die äußere Schicht des Mechs selbst zu beschichten und zu lackieren. Es störte ihn auch nicht wirklich, wenn die Beschichtung nicht perfekt gelang.
Nach ein paar Stunden trocknete die fortschrittliche Beschichtung schnell und enthüllte die dunkle, bedrohliche Gestalt des Mechs, von dem Ves sich sein Aussehen schon viele Stunden lang vorgestellt hatte. Nachdem er mehr als acht Tage damit verbracht hatte, seine ganze Aufmerksamkeit und sogar seine Liebe in die Produktion dieses Mechs zu stecken, fühlte er eine noch nie dagewesene Welle von Stolz und Zufriedenheit in sich aufsteigen. Sein Traum war wahr geworden. Er hatte mit seinen eigenen Händen einen Mech nach seinem eigenen Entwurf hergestellt. Seine Augen füllten sich mit Tränen, als er die hohen, gepanzerten Konturen des beeindruckenden Mechs bewunderte. Er weigerte sich zu glauben, dass jemand nicht beeindruckt wäre, wenn er diesen Mech zum ersten Mal sah."Da du mein erster Sohn bist, verdienst du einen Namen, der zu deiner Linie passt. Ich werde dich..."
"Phönixschrei" nennen.
Die Namensgebung für den Mech war eine spontane Entscheidung aufgrund der Welle von Emotionen. Er brach ein Tabu, indem er als Mech-Designer einen persönlichen Namen verlieh. Üblicherweise bekamen die Mechs ihre Namen erst von den Piloten, nachdem sie sich aneinander gewöhnt hatten. Er hoffte, dass der Kunde den Namen beibehalten würde.
Obwohl der Mech technisch fertig und voll funktionsfähig war, wollte Ves dem Mech ein zusätzliches Teil schenken. Diese zusätzliche Komponente war bereits im Bauplan vorgesehen, aber er nutzte eine Fälschung, um das echte Teil zu ersetzen. Er benutzte den mobilen Aufzug der Montageanlage, um zur Brust des Mechs zu gelangen und öffnete das Cockpit. Lucky, der Ves in den letzten Tagen bei seiner Arbeit genau beobachtet hatte, folgte ihm ebenfalls nach oben. In seinen lebhaften Augen blitzte pure Neugierde auf.
Das frische und sterile Innere des Cockpits entfaltete sich vor seinen Augen. Mit einem Sprung betrat er den engen Raum und setzte sich auf den speziell angefertigten synthetischen Sitz. Einen Moment lang stellte sich Ves vor, den Phoenix Cry selbst zu steuern. Mit seinem Kopf verbunden mit der neuralen Schnittstelle, visualisierte er, wie die Bildschirme um ihn herum zum Leben erwachten, während er den Mech durch einen heftigen Kampf steuerte.
Nach einer Minute schüttelte er sich frei. "Ich bin kein Potentat. Es ist nicht mein Schicksal, an vorderster Front zu kämpfen."
Die Trauer in seinem Herzen drohte, seine Freude zu überschatten, aber er gelang es ihm, seine negativen Emotionen zu kontrollieren. Sein Mangel an Flugkunst war eine alte Bedauern.
Stattdessen griff er in seine Tasche und holte einen dunkelroten Karneol heraus. Der subtile Farbverlauf des Edelsteins erinnerte an einen lebensechten Blutstropfen. Dieser strahlte Vitalität und Leidenschaft aus. Er konnte sich keinen besseren Edelstein für seine erste Kreation vorstellen. Lucky maunzte beim Anblick seiner früheren Exkremente und tatzte diese mit der Verspieltheit eines Kindes an, das in seinem Essen herumstochert.
"Erkennst du das wieder? Du hast das im Hotel ausgeschieden. Hätte ich es übersehen, weil das Reinigungspersonal mich nicht darauf aufmerksam gemacht hätte," sagte Ves.
Ves hatte einen ordentlichen Vorrat an Edelsteinen angehäuft, aber die meisten von ihnen boten nur marginale Vorteile. Der Edelstein jedoch, den Lucky in Bentheim ausschied, stach aus unerklärlichen Gründen hervor. Er hatte Lucky mit keinen nennenswerten Mineralien gefüttert, außer denen die das Hotel als zusätzlichen Service anbot. Vielleicht regte die überfüllte, techniklastige Umgebung die Edelsteinkatze an.
In jedem Fall zeichnete sich die Eigenschaft des Edelsteins in mehrfacher Hinsicht aus und die Farbe passte auch zum Mech. Mit einigem Werkzeug entnahm Ves den roten Stein aus der Mitte des Armaturenbretts, der den Einschaltknopf des Mechs darstellte, und setzte den Karneol an seine Stelle. Er sorgte dafür, dass er sicher in seiner Fassung saß. Als er fertig war, lehnte er sich im Stuhl zurück und bewunderte, wie der glänzende Edelstein die Blicke auf sich zog.
[Karneol der Konzentration]
Erhöht die Konzentration des Piloten um 0,1, wenn er an einem Mech befestigt ist.
Das Attribut war etwas Besonderes. Im Gegensatz zu den anderen Edelsteinen, die Lucky ausgekackt hatte, verbesserte dieser die Attribute des Piloten, nicht die des Mechs. Wie das funktionierte, war Ves nicht klar, aber er kannte den Wert einer solchen Erhöhung. Obwohl keine game-changer, verbesserte es den Eindruck des Piloten vom Phoenix Cry und gab ihm einen kleinen Vorteil, der in einem harten Kampf nützlich sein könnte.
Darüber hinaus, die pilot-zentrierte Natur des Edelsteins erlaubte es Ves, seine Vorteile von der MTA zu verbergen.
"Ich habe genug geträumt. Es ist Zeit, diesen Mech für den Verkauf vorzubereiten. Als Erstes muss ich den Phoenix Cry zertifizieren lassen."