Hans führte Ves verlegen aus dem Privatraum. "Es tut mir leid. Ich hatte erwartet, dass er mehr Respekt hätte."
"Ich bin schon oft abgewiesen worden. Es macht mir nichts aus, wieder abgewiesen zu werden." Obwohl er das sagte, seufzte Ves enttäuscht. "Ich bin in einer sehr schwierigen Lage, wenn ich keinen Käufer für meinen Mech finde."
Sie blieben beide einen Moment lang still, bevor Hans eine andere Idee einfiel. "Warum nehmen Sie nicht die Dienste eines Brokers in Anspruch?"
"Daran habe ich bereits gedacht," antwortete er. "Aber ich brauche innerhalb von zwei Wochen eine große Geldsumme. Wenn der Broker seinen Anteil nimmt, bin ich mir nicht sicher, ob ich die bald fälligen Rechnungen bezahlen kann."
"Mach dir keine Sorgen. Ich kenne eine Frau, die vielleicht ein Geschäft mit dir machen könnte. Alles ist verhandelbar. Sie sollten es wirklich in Betracht ziehen, da Broker ihre Kunden am besten kennen."
Hans hatte recht. Viele kleinere Mech-Designer verlassen sich oft auf spezialisierte Broker und Händler, die ihren Vertrieb und Kundensupport managen. Diese cleveren Verkäufer bemühten sich sehr, ein Netzwerk von Kunden und anderen Kontakten aufzubauen. Sie schulten ihre Verhandlungs- und Verkaufsfähigkeiten bis zu einem beängstigenden Niveau.
Gerechterweise muss man sagen, dass sie trotz des beträchtlichen Prozentsatzes, den sie bei jedem erfolgreichen Verkauf einbehalten, ein unverzichtbarer Teil der Mech-Industrie waren. Deshalb ließ Ves sich von Hans ins Zentrum führen, wo eine große Menschenmenge von gut gekleideten Männern ihre Meinungen über ihre Lieblingspiloten des heutigen Events austauschte.
"Marcella Bollinger! Hier drüben!"
"Hey Hans," begrüßte eine mollige, schwarzhaarige Dame den Testpiloten mit einer Umarmung. "Wie läuft die Arbeit?"
"Immer das Gleiche. Ich bin nicht hier, um über meine Arbeit zu sprechen. Ich möchte dir einen interessanten Mann vorstellen, den ich heute getroffen habe."
Die Frau hob die Augenbraue und machte eine abschätzende Blick auf Ves. "Du bist der Mech-Designer von Larkinson, oder? Du bist jetzt ein ziemlich großer junger Mann. Wie kommst du mit dem Ruhm klar?"
"Nicht gut, da es mir in meiner jetzigen Situation nicht viel nützt." Ves schüttelte den Kopf. Er fand die Frau zugänglicher, als er gedacht hatte. "Hans hat mir erzählt, dass du eine Mech-Broker bist. Es stellt sich heraus, dass ich eine neue Mech-Variante habe, die ich gerne verkaufen würde."
"Ach so, jetzt geht es um Geschäft, ja?" Marcellas Lächeln wurde ein wenig räuberisch. "Aufgrund von Hans, werde ich dir zuhören. Lass uns erstmal an einen ruhigen Ort bringen."
Als sie einen leeren Privatraum betraten, nahm Marcella auf einem Sofa Platz und klopfte daneben. "Setz dich, junger Mann. Keine Sorge, ich beiße nicht."
Es war Ves unangenehm, so nahe neben Marcella zu sitzen. Marcellas kräftige Statur unter ihrem formellen Geschäftsanzug deutete auf einen militärischen oder Söldnerhintergrund hin. Obwohl er keine Killerstimmung aus ihrem freundschaftlichen Lächeln herauslesen konnte, war er sich sicher, dass diese Frau viel durchgemacht hatte. Mit seinem umfangreichen Wissen und seiner Erfahrung in der Mechanik erkannte er die Prothese an ihrem rechten Arm.
"Beginnen wir von vorne. In welcher Art von Geschäft sind Sie tätig und warum brauchen Sie meine Dienste?"
Ves erzählte ihr dieselbe Geschichte, die er auch Oberst Ares erzählt hatte. Da er Dinge nicht lange vor einem Makler verstecken konnte, erwähnte er auch seine Schulden- und Zinssituation. Diese sensible Information versetzte sie zwar in eine bessere Verhandlungsposition bei jeder Vereinbarung, die wir abschließen konnten, würde aber von vornherein Missverständnissen vorbeugen. Ves war bereit, ein paar Prozentpunkte des Gewinns aufzugeben, wenn er dadurch eine solide, vertrauensbasierte Beziehung aufbauen konnte. Er hoffte, dass ein von Hans empfohlener Broker nicht zu zweifelhaft wäre.
"Gut, ich verstehe." Marcella tippte mit ihrem manikürten Finger an ihr Kinn. "Leg einfach die Kostenstruktur auf. Ein Mech, der mit HRF-Panzerung ausgestattet ist, sollte keinen extravaganten Preis tragen."
"Wenn ich den Marc Antony von Grund auf neu bauen will, müsste ich Ressourcen im Wert von 18 Millionen Credits verbrauchen. Die Rohstoffkosten des HRF betragen etwa 11 Millionen, aber ich habe bereits einen Vorrat an Ressourcen erhalten, der mehr als ausreichend ist, um eine einzelne Einheit zu panzern. Den Rest kann ich für etwa 7 Millionen auf dem offenen Markt beschaffen."
"Das klingt nicht schlecht, aber Sie haben Ihre Steuern, Lizenzkosten, Abschreibungen Ihrer Maschinen usw. nicht berücksichtigt. Ihre tatsächlichen Kosten dürften mindestens fünfzig Prozent höher sein."
Ves nickte, um ihr zuzustimmen. "Diese Kosten sind für mich kurzfristig nicht relevant. Ich zahle keine weiteren Kosten für meine Produktionslizenzen und Steuern und andere Dinge können am Ende des Jahres geregelt werde. Im Moment brauche ich dringend schnelles Geld, um meine bevorstehende Zinszahlung auf meine massive Verschuldung zu leisten."
"Das ist das Geschäftsleben für Sie. Mindestens neunzig Prozent von all den Mech-Designern, die ihr eigenes Unternehmen gründen, kommen nicht so weit. Produktionslizenzen sind lächerlich teuer, wenn man keine Unterstützung hat. Es ist ziemlich beeindruckend, dass Sie zwei von ihnen als Zuschuss erhalten haben. Damit befinden Sie sich in der gleichen Ausgangsposition wie Designer, die ein völlig originelles Design in den Händen halten. Das allein macht es schon wertvoll für mich, in Sie zu investieren."
Ves sah hoffnungsvoll auf die positive Bemerkung. "Also, Sie sind bereit, mit mir zu arbeiten?"
"Ja. Aber seien Sie nicht zu überheblich. Ich bin nur für den Verkauf zuständig. Ich verkaufe jeden Monat Dutzende von Mechs und habe daher keine Zeit, Sie an die Hand zu nehmen."
"Das ist alles, was ich wirklich brauche. Ich kann auf mich selbst aufpassen, machen Sie sich keine Sorgen."
"Lassen Sie uns zuerst über die Buchhaltung sprechen. Sie müssen das in Ordnung bringen, sobald Sie Zeit dafür haben. Ich habe gesehen, dass Ihnen der privilegierte Status zuerkannt wurde. Nutzen Sie das heute und wenden Sie sich an das Finanzamt Ihres Planeten, um so schnell wie möglich bevorzugte Steuersätze für Ihre Geschäftsaktivitäten zu bekommen. Die meisten Finanzämter neigen dazu, ein wenig zu zögern und ein paar Hindernisse in den Weg zu legen, wenn man kein echter Veteran ist. Es ist besser, wenn Sie das zunächst aus dem Weg räumen, bevor Sie am Ende des Jahres eine viel höhere als erwartete Steuer zahlen müssen."
Ves nickte verständnisvoll. "Cloudy Curtain liegt mitten im Nirgendwo, daher sind die Steuern für Unternehmen bereits sehr vorteilhaft. Wenn ich einen Vorzugstarif beantrage, wird sich meine Steuerlast wahrscheinlich nicht wesentlich verbessern, verglichen mit der Geschäftstätigkeit hier in Bentheim."
"Bei einem Start-up wie Ihnen zählt jeder Kredit. Sie wollen so früh in Ihrer Karriere keinen Streit mit der Regierung des Planeten haben. Wenn sie es wollen, können sie Ihnen das Leben zur Hölle machen."
Obwohl Ves skeptisch war, dass so etwas auf Cloudy Curtain passieren würde, nahm er den Ratschlag doch ernst.
"Zweitens, obwohl es möglicherweise noch zu früh ist, um darüber zu sprechen, sollten Sie wirklich einen besseren Lieferanten für Ihre Rohstoffbedürfnisse finden. Der interne Markt der MTA ist nur eine Plattform für Rohstoffanbieter, um ihre Überschüsse loszuwerden, und für Mech-Designer, um eine Lücke in ihren regelmäßigen Rohstofflieferungen zu schließen. Durch die hohe Verfügbarkeit der meisten Rohstoffe auf dem Markt können die Preise um bis zu 20 % höher sein."
"Es ist nicht leicht für ein Start-up, die Lieferanten dazu zu bringen, einen ernst zu nehmen."
"Deshalb habe ich gesagt, das sollten Sie später in Betracht ziehen. Der offene Markt sollte fürs Erste genügen, aber denken Sie daran, dass Sie etwa zwei Millionen Credits für jeden Marc Antony, den Sie produzieren, unnötigerweise wegwerfen. Dieses Schuldenproblem könnte der Vergangenheit angehören, wenn Sie Ihre verschwenderische Beschaffung in den Griff bekommen."
Marcella ging weiter, da ein solch heikles Problem im Moment nicht gelöst werden konnte. "Was das Verkaufspotenzial Ihrer Variante angeht, habe ich bereits eine Handvoll Kunden im Kopf. Ich muss Sie warnen, dass Ihre neue Variante ohne Erfolgsbilanz keinen hohen Preis erzielen wird. Trotzdem kann ich hier ein wenig Magie wirken. Es hilft, dass Sie Ihren Mech mit einem gewissen Flair entworfen haben. Er sieht fast so beeindruckend aus wie der echte Caesar Augustus."
"Auf welchen Preis zielen Sie ab?"Marcella lächelte über die Frage. "Es ist nicht höflich, zu sehr in die Geheimnisse eines Maklers einzudringen. Aber es sei gesagt, dass Sie Ihren Lohn auch nach Abzug meiner Provision verdienen werden."
"Ich werde wohl nicht mögen, was ich jetzt hören werde, oder?"
Sie tippte auf ihr Kommunikationsgerät und rief einen Standardvertrag auf, der eine Geschäftsbeziehung zwischen einem Makler und einem unabhängigen Mech-Hersteller erläutert. "Obwohl ich Sie mag und Sie Hans als Unterstützung haben, ist das kein Grund für mich, karitative Arbeit zu leisten. Ich leite ein Geschäft, wissen Sie. Ich habe zwei kleine Kinder zu Hause, die ich kleiden und ernähren muss."
Ves schaltete sein Kommunikationsgerät ein und akzeptierte die Übertragung. Er öffnete das Dokument und las die Details durch. Seine Augen weiteten sich, als er auf die Verkaufsprovision stieß, die Marcella forderte.
"Zwanzig Prozent des Bruttoertrags! Das ist-"
"Das ist bereits ein großzügiger Betrag, wenn man bedenkt, wie viel Arbeit ich investieren muss, um einen spezialisierten Mech mit begrenzter Anwendung zu verkaufen."
"Gibt es eine Möglichkeit, dass Sie mir eine Pause geben? Es ist ein bisschen viel."
"Ich bin offen für Verhandlungen, aber bei der Vergütung werde ich nicht nachgeben. Ich berücksichtige auch Ihr Verkaufsvolumen. Ein kleines Mech-Geschäft wie das Ihre wird nicht in der Lage sein, jährlich viele Mechs zu produzieren. Im Vergleich zu meinen größten Kunden ist das Ausmaß Ihres Geschäfts sehr gering. Mit einer Ein-Mann-Show kommt man nicht weit, was bedeutet, dass ich durchaus berechtigt bin, ein größeres Stück von Ihrem Kuchen zu verlangen."
Die riesige Summe, die Marcella abschöpft, könnte seine Schuldenlast in den Schatten stellen.
Wenn Marcella seine Variante zum Mindestpreis von 24 Millionen Credits verkaufte, würde er 7 Millionen Credits Bruttogewinn erzielen, das heißt den Unterschied zwischen dem Verkaufspreis und den Herstellungskosten des Mech. Zwanzig Prozent von 7 Millionen Credits sind 1,4 Millionen Credits. Wenn Marcella drei weitere Mechs verkaufen würde, würde sie mehr verdienen als die Bank.
Hans, der ruhig an der Wand lehnte, gab seine Meinung ab. "Zwanzig Prozent sind hart, aber man kann erwarten, dass Marcella dich fair behandelt. Im Gegensatz zu anderen Maklern, die hunderte verschiedene Mech-Hersteller vertreten, achtet sie darauf, dass deine Mechs wirklich vertreten werden."
Marcella nickte und erklärte ihre Position. "Sie schauen auf die Kosten und vernachlässigen die Vorteile. Sicher, Sie können sich an einen öffentlichen Makler wenden, der Ihnen zehn oder sogar fünf Prozent des Bruttogewinns anbietet, aber welchen Anreiz haben sie, ihr Verkaufsvolumen zu erhöhen? Wenn Sie mit mir einen Vertrag über zwanzig Prozent abschließen, können Sie verdammt sicher sein, dass ich hart arbeiten werde, um so viele Ihrer Mechs wie möglich zu verkaufen. Im Moment braucht Ihr Unternehmen eine sichtbare Marktpräsenz und einen guten Ruf mehr als maximale Gewinne."
Ves musste zugeben, dass Marcella vernünftig klang. Vielleicht verschworen Hans und Marcella sich aber auch gegen ihn und nutzten seine Verzweiflung aus.
"Außerdem ist die Provision, die du mir überlässt, nichts im Vergleich zu dem, was du dafür bekommen wirst. Ich bin vielleicht nicht der bekannteste Name in der Stadt, aber ich habe viele Freunde in hohen Positionen. Sie bezahlen mich für mein umfangreiches Netzwerk, in das ich viele Millionen investiert habe. Viele andere Makler verkaufen vielleicht hundert Mechs im Monat, aber 99% dieser Mechs sind minderwertig. Sie können vergessen, das große Geld zu verdienen, wenn Sie Ihr Geschäft zu Billigmaklern bringen."
"Im Vertrag steht auch, dass Sie zehn Jahre lang mein Exklusivmakler sein werden. Ich kann mich nicht erinnern, dass dies eine Standardklausel ist."
"Unsere Geschäftsbeziehung beruht auf Gegenseitigkeit." Marcella zeigte mit einer Handbewegung auf Ves und dann auf sie. "Wenn du bereit bist, in mich zu investieren, werde ich das Gleiche für dich tun. Der Vertrag gilt für zehn Jahre, weil ich nicht die harte Arbeit leisten will, dir dabei zu helfen, dir einen Namen auf dem Markt zu machen, nur damit du mich in ein paar Jahren im Stich lässt und dein Geschäft anderswo abwickelst. Wie ich bereits sagte, das ist keine schlechte Sache. Eine zehnjährige Exklusivitätsklausel bedeutet, dass deine Interessen mit meinen übereinstimmen. Denk darüber nach, wie groß dein Name in zehn Jahren sein wird, und wer das alles möglich machen kann."
Mit anderen Worten, Marcella zu helfen, war gleichbedeutend damit, sich selbst zu helfen. Ves verstand den Grundgedanken, auch wenn das einen schlechten Beigeschmack hatte. Was, wenn Marcella eines Tages seine Produkte vernachlässigte? Er konnte sie kaum zwingen, sich anzustrengen, wenn sie sich ein glänzenderes Produkt eines Konkurrenten fokussierte.
Marcella's Augen schärften sich, als sie bemerkte, dass seine Mimik schwankte. "Ich werde das Ganze versüßen. Wenn Sie den Vertrag heute Nacht unterschreiben, garantiere ich Ihnen, dass ich innerhalb von vierundzwanzig Standardstunden einen Kunden finden werde. Ich werde Ihnen sogar einen Vorschuss von 7 Millionen Credits geben, damit Sie die Rohstoffe, die Sie noch benötigen, um Ihren Mech zu bauen, kaufen und zurückschicken können."
"Und wenn Sie in dieser Zeit keinen Kunden finden?"
"Dann wird es zwei Tage dauern." Marcella zuckte gleichgültig mit den Schultern. "Vertrauen Sie einer Dame, die weiß, was sie tut."
"Und was ist, wenn es länger dauert? Selbst wenn ich den Marc Antony herstelle und ihn innerhalb von zwei Wochen von der MTA zertifizieren lasse, würde ich große Probleme mit der Bank bekommen, wenn ich keinen Käufer habe, der mein Produkt wegnimmt. Könnten Sie mir helfen, wenn sie an meine Tür klopfen?"
"Entschuldigung Ves, aber ich habe dir schon gesagt, dass du dich selbst um deine Probleme kümmern solltest. Ich bin nur für den Verkauf zuständig. Die Vorauszahlung ist nur ein einmaliger Bonus. Und ehrlich gesagt, es macht mir nichts aus, dich ein bisschen ins Schwitzen zu bringen. Wie sonst könnte ich sicher sein, dass Sie mir innerhalb von zwei Wochen einen Mech anbieten können?"
Ves vermutete, dass Marcella gerne finanzielle Anreize nutzt, um ihre Geschäftsbeziehungen zu etablieren.
"Das ist nur der Anfang unserer Partnerschaft. Wenn Sie mir nicht zutrauen, dass ich meine Versprechen halte und meine Arbeit mache, dann sollten Sie besser woanders hinschauen."
"Sie haben recht." Ves gab resigniert nach. "
Sie verbrachten eine Stunde damit, einen Grundvertrag auszuarbeiten. Ves hat sogar einen Teil seines Preisgeldes verwendet, um kurzfristig einen Rechtsexperten zu engagieren, um sicherzugehen, dass er nicht übers Ohr gehauen wurde. Sicher, Marcella hat ihn schon vorgängig übers Ohr gehauen. Er wollte nur sicher sein, dass sie ihn nicht auch noch hinter seinem Rücken betrügt.
Nachdem Ves, Marcella und ihre Rechtsvertreter sich einig waren, dass der Vertrag in Ordnung war, unterzeichneten sie ihn und schickten ihn zur Beglaubigung. Marcella erhielt den vollständigen Bauplan des Marc Antony zusammen mit detaillierten Spezifikationen, zumindest so viel, wie die Simulationen ergeben hatten. Sie forderte sogar das Recht, sein Iron Spirit Designer-Konto zu verwalten.
"Wozu brauchen Sie so etwas?"
"Es hilft, wenn bestimmte Kunden Ihren Mech im Spiel testen können. Versteh mich nicht falsch, sie sind nicht dumm oder süchtig nach dem Spiel. Es ist zwar keine genaue Darstellung, aber wenn sie ein gutes Gefühl haben, einen virtuellen Mech zu steuern, der zu 90% mit dem echten Mech übereinstimmt, werden sie die 10%, die Iron Spirit nicht simulieren kann, ignorieren."
"Ich nehme an, Sie können auch gutes Werbematerial für meinen Mech erstellen."
"Ein visuelles Beispiel ist sehr effektiv, um anfängliches Interesse an Ihrem Produkt zu wecken. Wir Menschen sind schließlich in erster Linie visuelle Wesen. Es ist viel eindringlicher, ein vernünftiges Faksimile in Aktion zu sehen, als die Leistung Ihres Mech aus einem trockenen Datenblatt abzuleiten."
Nach einem weiteren Gespräch entschieden sie, dass es genug für den Tag war. Marcella Bollinger verließ das Ausstellungszentrum mit einer neuen Einnahmequelle, während Ves immer noch gemischte Gefühle über den Vertrag hatte, den er unterschrieben hat. Er hat kaum zusätzliche Vorteile aus der Angelegenheit herausgeholt. Er wurde praktisch während der ganzen Unterhaltung überrannt. Er fühlte sogar, dass es nicht schlimm war, ausgenutzt zu werden. Er schlussfolgerte, dass Marcella, wenn sie ihn ausnutzen wollte, sich anstrengen musste, um einen großen Nutzen aus seiner Arbeit heraus freizusetzen.
"Warum stelle ich mir vor, eine Milchkuh zu sein?"