「実は……お小遣いを狙っていたわけじゃないんです。ただ聞いてみただけで」と庆尘は少し恥ずかしそうに言った。
この瞬間、彼自身も少し照れくさくなった。
本当にお金に取り憑かれてしまったな……
しかし、庆尘は既に気づいていた。李彤雲も彼がトラベラーではないかと疑っているということを。
おそらく自分が里世界に強い興味を示し、あれこれ質問したり、彼女の正体を見抜いたりしたからだろう。
彼が躊躇なく里世界のお金は必要ないと言った時、相手の疑いは消えたようだった。
今夜は全体的に収穫があった。少なくとも李彤雲がトラベラーであることは確認できた。
今や庆氏の影の闘争に巻き込まれている自分にとって、友人が一人増えるのは悪くない。
李彤雲はまだ10歳だが、いつか役に立つかもしれない。
最初のトランスフォーメーションの前に菩薩に祈ったように、準備は前もってしておく必要がある。
江雪がまだ食器を洗っている間に、李彤雲は小声で庆尘に言った：「私、表世界ではあまりお小遣いないんです。庆尘お兄さん、別の条件にしませんか？」
「どんな条件？」と庆尘は尋ねた。
「わかんない、でもママには言わないでね」と李彤雲はさらに声を潜めた。
「わかった、それは後で考えよう」庆尘はキッチンにいる江雪の後ろ姿を見て言った：「里世界ではお母さんのことを大切にしてあげてね。みんなが言うには、里世界はかなり混沌としているらしいから」
「うん、安心して」と李彤雲は満足そうに言った：「いつかお兄さんが里世界に来られるようになったら、私が守ってあげる！」
庆尘は苦笑いを浮かべた。子供の約束は、こんなにも純粋で単純なものだ。
彼は江雪に挨拶をして階下に降りた。上の階に比べて、自分の家はずっと寂しく感じられた。
家族もなく、話し相手もいない。
庆尘は携帯電話を開いてクラスのグループを確認した。相変わらず中身のない議論ばかりで、High School Class 2-3のトラベラーは、おそらく彼と南庚辰だけだろう。
ウェイボーを開くと、二つのツイートランキングが急上昇しているのが目に入った：海外の神秘組織が高額報酬を提示し、機械の体部と里世界の未来科学技術アイテムの購入を求めている。
誰かがスクリーンショットをインターネット上に投稿しており、相手側は物品リストまで提示していた：NECE抗老化薬、EDE-002遺伝子薬剤……
その中には、表世界ではまだ開発されていない多くの癌の標的薬も含まれていた。
これらの未来科学技術アイテムには共通の特徴があった：命を救う、寿命を延ばす、若さを保つ、身体機能を強化する。
この組織は薬物の効果を既に実験済みで、表世界人にも確実に効果があると主張していた。
彼らはトラベラーに運搬方法まで公開していた：薬を保護フィルムで包んで口腔内に入れるか、腹に飲み込むか、直腸に挿入する。
庆尘はここまで読んで眉をひそめた。里世界から物を持ち帰るために、麻薬運び屋の手法を使うとは。
標的薬や抗老化薬の価値は計り知れない。もし富豪が癌で死にかけていて、里世界の薬が唯一の希望だとしたら、いくらの値段をつけるだろうか？
命と同じ価値の値段とは、いったいいくらなのか？
もちろん命を救うものは他にもある。例えば人工腎臓や心臓だが、これらは持ち運びができない。
庆尘は感慨深く思った。自分がまだ超凡者になる方法を考えている間に、既にビジネスを始めている者がいるのだ。
しかし、この方法は今の自分には使えない。
実物取引をすれば、必ず自分の正体が露見してしまう。
もちろんUディスクで技術を持ち帰ることもできるが、一般のトラベラーが里世界の核心技術に触れられるだろうか？将来はともかく、今はそんな人はいないだろう。
庆尘は今まで、18番刑務所の中で外界の情報にさえ触れるのが難しかった。
最も重要なのは、やはり李叔同との関係を良好に保つことだ。
待てよ、庆尘は突然気づいた。この神秘組織は機械の体部も買い取るというのだ！
数日前にトラベラーが両足を切断されたばかりだというのに、今こうして高額で買い取りを募るなんて、トラベラーを狙った犯罪を助長することになるのではないか！
この時、庆尘は突然、下校時に中庭で見かけた二人の見知らぬ男性のことを思い出した！
彼は静かに窓際に歩み寄り、カーテンを少しだけ開けて外を覗いた。
しかし、先ほどまで外にいた二人の姿は既に消えていた。
庆尘はわずか3秒だけ躊躇した後、すぐに110番に電話をかけた：「もしもし、こちらコウショロード4番区の12号のビルですが、夜に二人の不審な男性を見かけました。悪意があるように思えます」
躊躇したのは、もし判断を間違えていたら、虚偽通報になってしまうからだ。
電話の向こうの女性オペレーターが確認した：「コウショロード4番区でお間違いありませんか？もう一度確認させていただきますが、区画内で二人の見知らぬ男性を見かけたということですが……」
言葉が終わらないうちに、上階から李彤雲の悲鳴が聞こえた！
「すぐに出動をお願いします、ありがとうございます！」庆尘は言うと電話を切った。
彼の判断は間違っていなかった。この二人は江雪を狙っていたのだ。
彼が二人の前を通り過ぎた時、二人は四つの方向を見ていたが、その一つが江雪の家の窓だった！
庆尘はキッチンに行き、以前買った工兵シャベルを手に取った。出かけようとした時、また躊躇した。
彼はただの17歳の学生だ。死を見たことはあるが、それでも一般人なのだ！
相手は二人の大人で、おそらくそれ以上いるかもしれない。自分に対処できるだろうか？
カチッという音とともに、庆尘はドアノブを回し、工兵シャベルを手に飛び出した。
彼は善人面をする人間ではない。むしろ利己的で、18番刑務所で同級生が狂っていくのを見ても無関心だった。
しかし、李彤雲のような子供が悪党の手にかかるのを見過ごすことはできない！
ある瞬間、彼は考えた。たとえ超凡脱俗の能力を手に入れても、それに見合う勇気がなければ、能力を得た意味がない。
しかし、ドアを開けた時、中年の男が階段から転がり落ちてくるのが見えた。
相手の腕は不自然に曲がり、階段の斜面に倒れて意識を失っていた。
その傍らには、スプリングナイフが散らばっていた。
庆尘が上を見上げると、血の跡がついた江雪が階上に立っているのが見えた。白い長袖Tシャツは血の跡で赤く染まっていた。
女性の片方の袖は引き裂かれ、青い光を放つ模様のメカニカルアームが露出していた。しなやかで力強く、美しくも堅固だった。
彼女は全身を震わせていたが、その眼差しは次第に毅然としたものになっていった。
母親が子供を守ろうとする気持ちは、普通の人には理解できないものだ。
この時の江雪には独特の魅力があり、少しハードコアだった。
江雪は庆尘を見、そして彼の手にある工兵シャベルを見て、心を落ち着かせてから言った：「ありがとう」
彼女は庆尘が助けに来てくれたことを知っていた。このような時に手を貸してくれる人は、必ず覚えておかなければならない。
「一人だけですか？」と庆尘は尋ねた。
「もう一人逃げました」と江雪は答えた。
「小雲は大丈夫ですか？」と庆尘は尋ねた。
江雪は言った：「怖がっています」
庆尘は眉をひそめた：「小雲の面倒を見てあげてください」
そう言うと、彼は廊下を飛び出し、夜景の中を全速力で逃げていく人影を見つけた。
江雪は彼を止めようとしたが、声をかける前に、少年は既に夜の闇の中に消えていた。
しかし彼女は突然気づいた。相手は別の方向に走っていったのだ。