夜幕が降りて、庆尘は素早く二つの小さな中庭の低い壁を乗り越え、最も慣れ親しんだ環境の中を駆け抜けていった。
一瞬のうちに、四号院の地形図が三次元の立体画像のように、彼の脳裏に浮かび上がった。
秋風が涼しく、日中の熱気を帯びていた。
次の瞬間、少年は相手の疾走速度を静かに計算していた……
ダメだ、もっと速くならないと！
庆尘は肺が燃えるような感覚を覚え、血液も沸騰しているようだった。
突然、彼は曲がり角の影に立ち止まった。
そして息を殺した。
中庭の梧桐の木の葉がこすれ合い、サワサワと音を立て、葉の影が地面で揺れていた。
遠くの足音、街中の消えた灯り。
もはやどれも重要ではなかった。
3.
2.
1.
今だ。
少年は闇の中で工兵シャベルを力いっぱい振り上げ、角の外の空気に向かって振り下ろした。
ドンという音とともに、疾走していた中年男は両足を打たれ、前方へ転がっていった！
庆尘は相手を振り返ることなく、すぐさまビルの影に姿を消した。一撃即退。
彼が去った後、その中年男の悲鳴が区画全体に響き渡り、無数の窓に明かりが灯った。外を覗く人々は、足を抱えて苦悶する悪党の姿しか見ることができなかった。
中年男の右足は折れ、血が流れ出ていた。
徐々に、多くの人々が窓辺に集まって様子を窺っていたが、彼らには悪党の姿しか見えず、庆尘の姿はもう見えなくなっていた。
悪党さえも、何が起きたのか理解できていなかった。
庆尘が江雪の家に戻ると、震える李彤雲を抱きしめている彼女の姿があった。庆尘は尋ねた。「小雲、怪我はない？」
「ただ怖がっているだけよ。今から警察に通報するわ。彼らの処理は警察に任せましょう。」
「必要ありません。もう通報しました」と庆尘は言った。
李彤雲は彼の声を聞いて顔を上げ、涙目で言った。「お兄さん、もう一人逃げちゃったよ。」
「大丈夫、見つけたから」と庆尘は答えた。
このとき、江雪は庆尘の工兵シャベルで裂けた虎口に気づいた。彼が悪党と遭遇し、正面から戦ったことを悟った。
しかし、彼女が庆尘をじっくり見ても、虎口以外に傷は見当たらなかった。
「虎口が切れてるわ。待って、ガーゼとヨード液を持ってくるわ」と江雪は言った。
「やはり一般人か」庆尘は虎口を見下ろしながら、強大な頭脳を持ちながら、それに見合う身体能力がないことを嘆いた。
里世界での能力獲得を急がなければならない！
「お手数をおかけしません、江雪おばさん」と庆尘は言った。「自分の家にもありますから。」
この時、近所の人々が物音を聞きつけて出てきていた。先ほどは誰も顔を出す勇気がなかったが、今は状況が落ち着いたと判断したようだ。
庆尘は集まってくる人々を見て、急いで言った。「警察がまもなく到着します。私は先に部屋に戻ります。覚えておいてください。今夜の件には私は関係ありません。」
江雪は少し躊躇してから「わかったわ」と答えた。
……
窓の外のざわめき、パトカーのサイレン、人々の足音も、もはや庆尘には影響しないようだった。
彼はベッドに横たわり、静かに考えを巡らせていた。今日、工兵シャベルを振るった瞬間は、まるで新しい人生を迎え入れるようだった。
庆尘が悪党を追いかけた理由の一つは、李彤雲のような子供が傷つけられることを許せなかったからだ。
もう一つの理由は、この程度の勇気さえ持てないのなら、里世界での人生など望む資格もないと感じたからだった。
彼はゆっくりと眠りに落ちていったが、ドアを叩く音で目を覚ました。
庆尘は眠そうにドアを開けると、そこには李彤雲が立っていた。
「庆尘お兄さん、うちに来てもらえませんか？」李彤雲は弱々しく尋ねた。
「どうしたの？」庆尘は不思議そうに聞いた。
「早く、お母さんを助けて」李彤雲は急いで言った。
庆尘が階段を上がると、江雪が食卓の傍らに無力に座り、両腕を力なく垂らしているのが見えた。
「怪我をしたんですか？」庆尘は尋ねた。
「いいえ、怪我じゃないの」江雪は答えた。「……機械の体部のエネルギーが切れてしまったの。」
これには庆尘も本当に驚いた。彼はこれまで機械の体部の作動メカニズムについて深く考えたことがなく、里世界の何か黒科学技術、例えば反物質炉のようなものが内蔵されているのだろうと思っていた。
しかし、江雪が昨日機械の体部を使いすぎたせいで、この装置が動かなくなるとは思いもよらなかった。
簡単に言えば、バッテリーが切れたということだ……
「ちょっと待ってください、耐久性がこんなに低いんですか？」庆尘は疑問を投げかけた。「では里世界の人々はどうやって高強度の戦闘に耐えているんですか？」
江雪は説明した。「あなたはまだトランスフォーメーションしていないから知らないでしょうけど、里世界全体がすでにワイヤレス充電のエネルギーアップグレードを完了しているの。街の境界には原子炉の冷却塔が見えるわ。そこで生成された電力はすべて、街中に配置された'雲フロータワー'を通じて街全体に供給されているの。」
「里世界では、車両、Communication Equipment、機械の体部、電子レンジ、照明など、90%の電子機器がすでに有線伝送から解放されているわ。ネットワークも同じよ。まるで巨大なWiFiが街全体をカバーしているみたいな感じね。」
「各個人には支払いシリーズ番号があって、身分証明書番号のようなもので、月々支払いさえすれば便利な生活を楽しめるの。ファイナンスグループは各個人の電力使用状況に応じて料金を請求するわ。」
「18番目の街には300基以上の雲フロータワーが全力で稼働していて、だからそこの人々には'充電'という概念がもうないの。みんなの機器は常に充電されている状態だから。」
ワイヤレス充電？庆尘は疑問に思った。これは科学者ニコラ・テスラの夢ではないのか。
ここで、庆尘の学者としての素質が発揮された。彼は素早く分析を始めた。
充電の本質はエネルギーの伝達だ。実際、表世界にもこのような技術がある。例えば小米の新製品は部屋全体をカバーする遠距離ワイヤレス充電が可能だ。
小米がワイヤレス充電を実現できたのは、整流技術と位置特定技術でブレークスルーを達成したからだ。充電器から発信されるミリ波を正確に捕捉できるようになった。
これら二つの技術のうち、位置特定技術が最も重要だ。そうでなければ、充電器から発信されるのは球面波となり、携帯電話に正確に伝達されない。
簡単に言えば、位置特定がなければ、充電器は開放型の「マイクロウェーブ」になってしまう。
それは恐ろしいことだ。
この里世界の技術は確実に表世界とは異なり、少なくとも技術レベルは何段階も進んでいるはずだ。
では、これは人体に害があるのだろうか？答えは微量だ。放射される放射線は携帯電話よりも少ないくらいだ。
位置特定技術が十分に進歩していれば、何の影響もないはずだ。
もちろん庆尘は里世界の伝送原理を具体的に研究したわけではないので、彼らがテスラの夢を実現したのか、それとも表世界の現在のワイヤレス充電技術に似ているのかは確信が持てなかった。
しかし、どちらにせよ、完全なワイヤレス充電を実現できているのは、かなり新鮮な驚きだった。
このとき李彤雲が突然尋ねた。「じゃあ、このワイヤレス充電って放射線出るの？先月、隣の区画のおじいちゃんとおばあちゃんがモバイルにシグナルタワーを撤去させたけど、この放射線はシグナルタワーより大きいの？」
江雪も今まで深く考えていなかったが、李彤雲に言われて少し心配になった。彼女は尋ねた。「たくさんの公開番号で、携帯電話の放射線でさえ人体に大きな害があるって言ってるわ。この雲フロータワーは私たちの健康に影響しないのかしら？」
確かに、放射線の危険性について解説する公開番号は多い。
実際に信じている人も多く、通信会社の基地局やシグナルタワーを撤去させた例も少なくない……
庆尘は少し考えて言った。「放射線の大きさは人によって違うんじゃないかな。」
「どういう意味？」李彤雲は不思議そうに聞いた。
庆尘は少し考えて言った。「学歴が低いほど、放射線は大きくなる。」
李彤雲：「？？？」
江雪：「？？？」
……
日怪同級生が本書の盟主になってくださったことに感謝します。ボスは大物、ボスは東の海のように福があり、南の山のように長寿でありますように！
他にも、私からの長寿の祝福を受けたいボスはいませんか？！