18番刑務所内、囚人たちは突然の変化に驚き、声を出すこともできませんでした。
いつも鉄を鍛えるのが好きな囚人たちも、ダンベルを使うときは軽く持ち上げて軽く置くようになり、この刑務所の巨大な存在を驚かせないようにしました。
以前、刑務所には李叔同だけがいました。冒犯してはいけなかったが、その真の神が皆を無視していたので助かりました。
彼が管理する地下世界では、ルールを知っていれば死なない。
しかし、今は違います。
馬鹿でもわかることですが、ケイ氏が暇つぶしで刑務所に人を送るはずがありません。
郭虎禅が来た、取引が行われた、嵐が来る。
食卓の前で、郭虎禅も本物の牛肉を食べました。彼はがつがつ食べたのに対し、庆尘はゆっくりと食べました。
イェ・ワンは李叔同の背後に立ち、郭虎禅に質問した。「食べるばかりでなく、さっきの人はあなたたちの人間ですか？荒野の一部ではまだ奇妙な言語が話されていると聞いています」。
「私たちの人間ではない、その若者も荒野の出身ではないだろう」と郭虎禅は油で光る口を撫でた。「こんなに肌が滑らかで柔らかい荒野の人を見たことがあるか？」
「そうだな」とイェ・ワンは眉をひそめた。
「私たちの人たちは庆尘君に全て見つけ出されてしまったから、心配しなくてもいい。私は一人で戦っているんだ！」と郭虎禅は楽しげに言った。「私の五人の兄弟たちにも肉を少し食べさせてくれませんか？」
「荒野では本物の肉が足りないのか？」とイェ・ワンは侮蔑した。
郭虎禅はため息をつき、言った。「金融団の突撃に三日おきに直面しているんだ。どこで家畜を飼っている暇がある？それに、荒野には新たな禁止地域が二つ増えて、人命に関わる事故が起きそうだった。生存範囲はあなたが想像しているほど大きくはない。もちろん、庆尘君が行けば、食べるものは全部君になるよ」。
庆尘は一瞬固まった。禁止地域とは、新たな名前だ。
この名前は禁ジ物と何か関連があるように聞こえます。
そのとき、郭虎禅は隣の庆尘の肩を抱き、言った。「庆尘君、君が私と一緒に荒野に行ってみないか？何も言わないが、君のような才能のある人は何が欲しいか何でもあるし、何を食べたいか何でも食べられるよ！」
李叔同は疑問に思った。「君はそんなに彼を連れて荒野に行くのが嬉しいのか？彼がケイ氏の人間だということ見逃したのか？素直にケイ氏の影として働く方が、君の荒野より強いんじゃないか？」
「その二つは全く違う」と郭虎禅は軽々しく答えた。「彼が影となるのはまだ先の話だ。影の選抜は非常に危険だ。それならなぜそのリスクを冒すのか？僕とただ荒野に行けばすべてが手に入るじゃないか。なぜあんなに頑固なの？」
李叔同は笑った。「何があるんだ、荒野に？何で別の人が君と一緒に行くべきなんだ？」
隣で庆尘が 「彼が描く大きなビジョンがある」と答えた。
郭虎禅は「……」と言いました。
庆尘は表面上は冷静に見えるが、内心では自分が何に直面しているのか十分に理解している。
林小笑はすぐに帰ってくる。そして彼は生涯で一番危険な試練を受けることになる。
庆尘がトランスフォーメーションしたが、彼にはまだ何も手掛かりがない。
彼は自分が何に直面するか知っているが、逃げることはできない。
そして逃げ場所もない。
……
18番刑務所の一角にある尋問室で、林小笑は静かに向かいのチュワン州のトラベラー、简笙を見ていました。
尋問室は暗くて陰鬱で、天井のLEDライトが照らす灰が白い光束の中をゆっくりと漂っています。
简笙は今、深く眠っていて、林小笑は先ほど悪夢の力で彼の夢の中に入り、彼に強引に口汚く罵られて悪夢から覚めたばかりだった……
この人は本当に攻撃的だなと、林小笑が自分の判断を下した。
正直言って、彼は相手がどこから出てきたのか興味があった。どこからか現れた人物が、同じ表現を使わずに半時間も罵ることができるなんて。
简笙が徐々に目を覚ましてきて、目の前に座って口を開いた林小笑を見て、「なんだよ、お前……」と始めたところで。
「待って」と林小笑は顔を真っ黒にして遮った。「まず話さないで。君が話すたびに僕の頭が痛くなるんだ。僕たちはまともに話せないか？」
「お前らに耳を……」
林小笑：「……」
简笙が罵り続ける直前、林小笑は急いで悪夢の能力を発動する。简笙は再び睡魔に襲われ、ゆっくりと眠りに落ちる。
「困ったな」と林小笑はため息をつき、隣の尋問室に向かう。傍らには、震えている刘德柱が座っている。
このとき林小笑は余計な話をせず、黄济先の現状を刘德柱に見せる。
黄济先の両手両足は医療室のベッドに金属の鎖で固定され、時折ぶつぶつと独り言を言い、時折激しくもがく。
林小笑は刘德柱に言った。「見たか？何を聞いても答えて、嘘をつけばあいつのようになる。わかったか？」
刘德柱には尊厳などなく、「話す、話す、話す！わたしはパラレルユニバースから来た高校生だ……」と言った。
林小笑は相手がすべてを話してくれるようになったのを見ると、ホッとした。
あの奴があんなに聞きやすいとわかっていれば、わざわざあの简笙に絡む必要もなかった。
「ロックシティとはどこだ？」林小笑はすぐに問い詰めた。
「ロックシティは私たちが暮らす都市です」と刘德柱が答えた。
「それは何人がトランスフォーメーションしたか？」
「わからない。何人かは数千人って言ってるけど、もう既に1万人以上もいるって人もいる」
林小笑の声が厳しい。「あなたたちはここに何の目的で来たのか？なぜ私たちのボス、李叔同に近づこうとするのか？」
刘德柱は泣きそうになって、「私たちはランダムにトランスフォーメーションしたんだ。誰もトランスフォーメーションして何になるか、どこに行くかを前もって知らなかったんだ。本当に何の狙いもない。李叔同に近づいたのは、18番刑務所で李叔同を見つけると、職業パスを得られると言われていただけだ……」と答えた。
今回、彼が刘德柱からの情報を引き出すのに三時間もかかった。その間に、隣りの简笙が三度目を覚まし、二十七回罵り、そしてまた三度眠りに落ちた。
初めて林小笑はトランスイベントを信じていなかったが、彼が言う刘德柱の一言一句は論理的な推論に耐えうるものであった。
ボスをNPCとして扱う刘德柱のような単純な人間が、論理の厳密な表世界の構造を考え出すことはできないと彼は確信している。
だから今、彼が信じるか信じないかは問題ではない。偽りなく、刘德柱の言っていることこそが真実だということだ。
この世で一番不思議なことが、実際に起きたのだ。
尋問室は永遠の静寂に包まれ、刘德柱は震えながら何も言えなかった。
長い、長い時間が経った後、林小笑が突如として尋ねた。「"送別"という歌を聞いたことがあるか？」
刘德柱も一瞬戸惑った。「知ってるよ」
「その中に"知己半零落"という歌詞があるそうだが？」
「そうだよ、どうしてそれを知ってるの？」刘德柱は困惑した。
林小笑の表情はやっと開放された。
彼は痛感した。
この瞬間、数千人のトラベラーたちが自分のいる里世界に到着し、元の住民の身分を取って代わって生活を続けている。
それぞれの人々の身分は異なり、運命もまた、奇妙な出来事によって交錯し始めたばかりだ。
しかし、それは最も重要なことではない。
何よりも重要なのは、彼が庆尘の秘密を知ったことだ。
……
月チケットを求めます、今夜8時頃には第六更、大章があります。