夜が訪れ、庆尘の授業サボりはすでに習慣となっていた。
理屈で言えば、これほど多くの授業をサボれば、とっくに家长を呼び出されているはずだ。
しかし重要なのは、担任の杜一泓がずっと休暇を取っていることだ。トランスイベント以来、一度も顔を見せていないし、他の教師たちも庆尘のことを気にかけていない。
だから、サボれるときにはさっさとサボって、迷わないことだ。
退勤時間になると、狭いXingshu Roadはすでに賑わい始め、道の両側には焼き芋、スイカ、冷菜を売る屋台が並んでいた。
幼い頃、母の張婉芳が実家に帰ると、父は面倒くさがって彼を連れて1元50分の米線を食べに行った。
当時の庆尘は父が適当すぎると感じていたが、今思えば、あの時こそが自分の子供時代で最高の時期だったのかもしれない。
その頃はまだ父が賭博にはまっておらず、両親も離婚しておらず、祖父母も彼を嫌っていなかった。
当時1元50分だった米線は、今では15元になっている。すべてが元に戻れないようだ。
四号院に入ると、突然二人の男が路端でタバコを吸っているのに気付いた。
辺りは徐々に暗くなっており、庆尘は相手の顔ははっきりと見えなかったが、タバコの赤い火だけが明滅していた。
最初、庆尘は神秘组织が自分を探しに来て見張っているのかと思った。相手の様子が普通ではなく、時々きょろきょろと周りを見回していたからだ。
しかし後になって、自分が通り過ぎても相手は全く反応を示さないことに気付いた。
庆尘が階段を上がると、上階から香りが漂ってきた。李彤雲は早くから彼の家の前で待っていた。「お兄さん、ママがもうすぐご飯を作り終わるよ。ここで待っているように言われたの」
「もし夜間自習に行っていたらどうするの？僕を待つ必要はないよ」庆尘は李彤雲の頭を優しく撫でた。
「この数日間、夜間自習に行ってないでしょう」李彤雲は言いながら、彼の袖を引っ張って上階へ向かった。
ドアを開けると、以前壊れていた家具は全て消え、部屋は以前の荒れた様子とは打って変わり、多くのものが新しくなっているようだった。
江雪はキッチンでエプロンを付けて忙しそうにしており、ドアの開く音を聞いても振り向かずに言った。「庆尘が来たの？早く座って、スープだけあと少しよ」
庆尘は食卓を見た。砂糖酢スペアリブ、炒めた牛肉、酸っぱい豆の挽肉、酸辣ポテトの繊維が並び、ご飯が進みそうだった。
18番刑務所の味気ない食事に比べれば、これこそが本当の改善された食事だった。
「江雪おばさん、一体何を祝うんですか？」庆尘は不思議そうに尋ねた。
江雪はスープ鍋を持って出てきて、喜びに満ちた表情で言った。「前に話したでしょう、里世界でメカニカルボディクリニックを開いたって」
「ええ、聞きましたよ」庆尘は立ち上がってスープ鍋を受け取り、テーブルに置いた。
江雪はキッチンに戻って米飯を盛り、箸を取りに行きながら言った。「このクリニックのことで本当に悩んでいたの。トランスフォーメーション後は記憶を引き継げないから、お客さんが機械の体の改造を頼みに来ても、私にはどうすればいいのか全く分からなかったわ」
庆尘は黙って聞いていた。
江雪は続けて言った。「機械の体の改造に来る人たちったら、みんな凶神悪鬼みたいで、それに18番目の街は夜になると治安が特に悪くて、8時以降は通りを歩くのも危ないの。だからずっと心配だったわ」
これが以前、江雪が急いで李彤雲を庆尘に預けようとした理由だった。自分がトランスフォーメーション後に戻って来られるかどうか分からなかったからだ。
「でも今はよくなったわ」江雪は笑いながら言った。「どういうわけか、李氏金融グループの人が突然私の小さなクリニックを見つけて、出資したいと言ってきたの」
「李氏...」庆尘は小声でつぶやいた。
「前にも話したけど、里世界ではファイナンスグループが天下なの。ファイナンスグループが出資している事業は、犯罪者たちも全て避けて通るわ」江雪は嬉しそうにダイニングテーブルに座って続けた。「お金をくれただけじゃなく、リー財団の絵文字のホログラムネオンサインまで付けてくれたの。これで里世界でも安全になったわ」
庆尘は笑顔を見せた。「李氏金融グループの助けがあれば、確かにお祝いする価値がありますね」
「これでもう君に迷惑をかけることもないし、小雲の祖父母も故郷を離れる必要もないわ」江雪は現状にとても満足している様子で、さらに笑顔で庆尘に言った。「前にトラベラーを羨ましがっていたでしょう？もし本当にトランスフォーメーションできたら18番目の街に来て私を探して。江雪おばさんは他のことはできないかもしれないけど、あなたを守ることくらいはできるわ」
庆尘は心の中でため息をついた。彼は実際に18番目の街にいるのだが、残念ながら彼の置かれている状況は一般人には手助けできないものだった。
庆氏の影の闘争、騎士組織の遺産、これら二つの事は既に普通のトラベラーの認識範囲を超えていた。
「そうそう、江雪おばさん」庆尘は尋ねた。「前の黒服の人たちはまた来ましたか？」
「彼らは来なかったけど、私の方から探したわ」江雪は言った。「前に小雲を君に預けた後、連絡を取ってみて、里世界で彼らの助けが得られないか確認してみたの」
江雪は続けて言った。「でも彼らは組織もまだ設立したばかりで、里世界ではあまり影響力がないから、力になれないって言ってたわ」
食事の後、江雪は皿洗いに行き、庆尘と李彤雲がテーブルに残った。
その時、庆尘は突然尋ねた。「君もトラベラーだよね」
李彤雲は目をパチパチさせながら尋ねた。「庆尘お兄さん、何を言ってるの？」
「この前、君はわざわざお母さんのクリニックの名前を聞いて、今回は李氏金融グループが出資して、こんなに親切に保護してくれている」庆尘は言った。「認めなくてもいいけど、これらの手がかりをお母さんに話すこともできるよ」
李彤雲は即座に怯えた。「お母さんには絶対に言わないで！」
庆尘はほっとした。自分の推測は間違っていなかった。
昨日の回归の前、彼は最近の記憶を全て見直し、一つの奇妙な点に気付いた。
李彤雲は母親がクリニックを開いたことを知った時、里世界に対する好奇心を示す前に、まず母親のクリニックの名前を聞いた。これは明らかに意図的な質問だった。
だから、彼は昨日一回の取引機会を使って、李叔同から李氏金融グループのメンバーリストを入手したのだ。
その中には確かに李彤雲という名前があった。
二つの世界を行き来し、名前と体は自分のものである。これは間違いない。
庆尘は小声で尋ねた。「なぜお母さんに言わないの？」
「里世界では私を管理できる人はほとんどいないけど、もしお母さんが知ったら、きっと両方の世界で私を管理しようとするわ」李彤雲は怯えながら言った。「お母さんには言わないで。お金をあげるわ。私、里世界でたくさん小遣いを持ってるの」
庆尘は躊躇なく言った。「僕はトラベラーじゃないから、あっちの世界のお金なんて要らないよ」
李彤雲は彼がそんなにはっきりと言うのを見て疑問に思った。「トラベラーじゃないの？」
「もちろん違うよ」庆尘は否定した。「あの...表世界ではどれくらい小遣いを持ってるの？」
李彤雲は一瞬固まった。「子供のお金まで騙そうとするの！？」
庆尘：「...」