18番刑務所の中にいるメカニカルプリズンガードが三人の死士の遺体を運び出した。
監獄内は静けさが漂い、誰もが沈黙していた。
庆尘は食卓に座って何かを考えているようで、顔色がいくらか青白かった。
これは彼が初めて恐怖を感じた瞬間で、心の中の不安が徐々に身体の不調へと変わり、朝食も消化できなくなっていた。
学校の教師は彼に関数とは何か、主題と述語と補語とは何かを教えてくれた。
家では両親が箸の使い方、洗濯の仕方、自分自身の世話の仕方を教えてくれた。
しかし、誰も彼に死とは一体何なのかを教えてくれなかった。
そのようなことは、自分で目の当たりにするまで理解できない。生命が目の前で消えていく様子はどれほど衝撃的なのか。
自分が目の当たりにした死士が毒囊を噛み砕いて自殺する光景を、表世界に戻って人々に話したところで、誰も彼が物語を作っていると思うだろう。
李叔同は庆尘に向かって、「初めて死を目の当たりにしたのか？」と尋ねた。
庆尘は口元を結んでうなずいた。
「怖いか？」と李叔同が尋ねると、
「少し」と庆尘が頷いた。
「知ってるか？おとぎ話みたいだけど、人はみんな二度生まれ変わるんだ」李叔同は笑った。「二度目の命が始まるのは、人が命が一度きりだと気づいたときだよ」
その瞬間から、自分は時間の重要性を認識し始め、どれだけの時間を無駄にしてきたかを痛感する。
なぜだかわからないが、庆尘はこのとき、恐怖を感じていたが、逆にその心が落ち着いてきた。
彼は自分の過去を見つめ直し、自分の未来を想像し始めた。
李叔同は彼に向かって、「この3人の死士は僕を狙ってきた可能性が高い。だから彼らを見つけ出してくれたおかげで、君に恩がある。何か報酬を望むものはあるか？」と尋ねた。
下将棋から始まり、何度も彼が何を望むのかを尋ねていた。
庆尘は、「李氏金融グループのメンバーリストが欲しい」と答えた。
「不思議だな」と李叔同は言った。「なぜ僕が超凡者になる方法を望まないのだ？僕が恩義を感じる人は世の中にそう多くいない。だが、その機会をそんなに珍重しない人間は君だけだよ」。
庆尘は考え、「だってそのくらいのことでは、君の秘密の価値と同等にはならないからだ。そんなことで超凡脱俗の機会を手に入れるなんて、手に入れられないからさ」と答えた。
李叔同は笑った、「試さないでどうしてわかるんだ？」
庆尘は続けて、「それに、時が来れば君から自然にもらえる。交換など必要ない」。
李叔同の笑顔はますます深まる。「君は思っていた以上に聡明だし、忍耐強く、忍び性もある。しかし、君が言う通り、時が来れば自然に手に入るものもある。血を見てないのは少し残念だけど、よく考えてみると、君が生命を軽視していたら、それは逆につまらないと感じるだろう」。
話し終えると、彼は林小笑に李氏金融グループのメンバーリストを取りに行かせた。「君がそれを何に使うつもりなのか、興味があるんだが？」
「使途を説明する必要はないんじゃないか？」と庆尘は尋ねた。
李叔同はため息をつきながら手を振った。「だいじょうぶだ、もう聞かないよ。これは君の人情を返すものだから、君が何に使おうとそれは君の自由だよ」。
......
夜、庆尘は牢屋で帰還のカウントダウンを待っていた。
彼は今夜、林小笑が再び悪夢テストをしに来るものと思っていたが、待ち受けているだけだった。
多分、彼はすでに悪夢の束縛から解放されていると思ったので、テストは無意味だと感じたのかもしれない。
または、李叔同はもうテストは必要ないと感じたのかもしれない。
ふとした瞬間、庆尘は自分が超凡者への道にどんどん近づいていると感じた。
カウントダウンが0になる前に、彼は直接冷たいベッドに寝そべり、目を閉じて眠った。前回の心細い帰還を待つこととは違い、今回の庆尘は死を目の当たりにした後、逆に心が落ち着いていた。
目を開けたときには自分の小屋に横たわっており、窓の外からは小鳥の鳴き声が聞こえてきた。明け方だった。
彼は腕に刻まれた白い線を一目見て、カウントダウンが40:20:21になっていることを確認した。
どうやら、また二日が経過したようだ。
「タイムトラベルの過程は静かで、眠っている人でも驚き立たない」庆尘は自分で考えた。
緊迫した二日間を経験し、表世界に帰った庆尘は一息つき、だいぶ楽になった。
しかし、彼はすでに次のタイムトラベルを楽しみにしていた。そこには、さらなる機会が待っている。
彼は制服を着て外出を準備していたが、扉を開けるとすぐに、江雪が李彤雲を連れて来たのを見た。
「おはよう、江雪おばさん、今回のタイムトラベル…大丈夫だった？」庆尘が尋ねると、
「大丈夫よ」と江雪は笑って言った。「小雲を学校に送りに行こうとしたところよ。今晩、放課後に家に来て。魚と豚バラ肉を買ってきて、お祝いしたいの」。
「何を祝うの？」庆尘は驚いた。
「それは今晩までお楽しみ」と江雪が笑いながら去って行き、庆尘はひとしきり考え込んだ。
途中で、庆尘は携帯を開いてTwitterのトレンドを見つめ、このタイムトラベルで何か新たな事件が起きていないかを確認した。
確かに、ひとつのトピックが彼の注意を引いた：外国のニュースレポートが、ダークウェブでは情報販売が行われており、タイムトラベラー殺害者がタイムトラベルの権利を継承することはない、と報じていた。
庆尘がそのニュースを見ると、驚きで固まった。何故なら、その数文字の背後には、ある一人の生きた人間の命が消え去ったことを意味していたからだ。
現実は、文字が伝える以上に血生臭いことが多い。
学校に到着したとき、隣のクラスでも大勢の人々が集まって何かを見ている光景を目にした。
庆尘は周辺で騒いでいる自分のクラスの学習委員虞俊逸を引き止め、「何が起きたんだ、なんで皆が集まってるの？」と尋ねた。
虞俊逸が説明した。「先日、隣のクラスにタイムトラベラーが現れたって話だろ。その人、劉德柱って名前でさ、今日学校に来てるんだ。みんなタイムトラベルの話しを聞きに来てるんだよ。
庆尘は驚いた。彼は相手が学校に来るなんて思っていなかった。
思い返せば、彼はタイムトラベルに行った途端に機械の刑務所警備員に連れて行かれてしまった。この間の2日間、彼は一度も相手を見かけなかった。
庆尘は相手が何か心のトラウマを持ってしまい、黄济先のように休学を申請するだろうと思っていた。しかし、相手はまるで何事もなかったかのように教室に座っている。
その時、劉德柱の周りは同級生でいっぱいで、「タイムトラベルしたらどこに着いたの？」と声が上がった。
「それに、タイムトラベルしたら何の身分になるの？」
「なんで機械の体部がないの？タイムトラベラーってみんな持ってるでしょ。」
「本当にタイムトラベルしたの？冗談じゃないだろうね？」
皆が質問を投げかけていた。庆尘はその場に割り込んで、相手が攻撃を受けた場所やその後の経験について聞きたかった。
しかし、劉德柱はちょっと怖がっているようで、「本当にタイムトラベルしたんだよ！」と声を張り上げていた。
「でもなんで機械の体部がないの？」
劉德柱は声を張り上げて言った、「機械の体部がないだって、他にもたくさんそんな人がいるだろ。それに、機械の体部があるっていいことか？聞いておけ、俺は18番刑務所にタイムトラベルし、リー叔同に会ったんだ！」
教室はひととき静寂につつまれた。
ホ・シャオシャオはとても有名なゲーム配信者で、特にタイムトラベラー事件以降、彼の名声は急上昇している、特に学生の間で。
皆も知っているように、18番刑務所は非常に重要な場所であり、リー叔同は内世界の大変重要な人物であるからだ。