18番刑務所内のメカニカルプリズンガードが三人の死士の死体を運び出した。
監獄内は静かで、誰もが沈黙を保っていた。
庆尘は食卓に座り、何かを考えているようで、顔色が少し青ざめていた。
これは彼が初めて恐怖を感じた時で、心の中の不安が徐々に身体の不調となり、先ほど食べた朝食さえも消化できなくなっていた。
学校で教師は関数とは何か、主題と述語と補語とは何かを教えてくれた。
家で両親は箸の使い方、洗濯の仕方、自分の面倒の見方を教えてくれた。
しかし、誰も死とは何かを教えてくれなかった。
このようなことは、自分の目で見て初めて、目の前で命が消えていく衝撃の大きさを知るのだ。
死士が毒囊で自殺する場面を目撃したことを、表世界に戻って誰かに話しても、作り話だと思われるだろう。
李叔同は庆尘を見て尋ねた：「初めて死を目撃したのか？」
「はい」庆尘は唇を噛んで答えた。
「怖いか」と李叔同は尋ねた。
「少し」庆尘は頷いた。
「人には二度の人生があるんだよ」と李叔同は笑って言った：「二度目の人生は、命は一度きりだと気付いた時から始まる。」
その瞬間から、時間の大切さを自分に言い聞かせ、これまでどれだけの時間を無駄にしてきたかを明確に認識するようになる。
なぜか、庆尘は恐怖を感じれば感じるほど、逆に心が落ち着いていくのを感じた。
彼は自分の過去を振り返り、未来を思い描いていた。
李叔同は彼を見て尋ねた：「この三人の死士はおそらく私を狙っていたんだ。だから君が彼らを見つけ出してくれたことは、私から見れば恩義がある。私のところで何か一つ物と交換できる。何が欲しい？」
将棋を指し始めてから、李叔同は何度も彼に何と交換したいかを尋ねていた。
庆尘は言った：「李氏金融グループのメンバーリストが欲しいです。」
「不思議だな」と李叔同は言った：「なぜ超凡者になる方法と交換しないんだ？この世界で私に恩義を感じさせる人は多くないが、その機会を大切にしない人は君だけだ。」
庆尘は少し考えてから言った：「なぜなら、この程度の小さなことはあなたの秘密の価値には及ばないからです。このような事で超凡脱俗の機会と交換しようとしても、できないでしょう。」
李叔同は笑って言った：「試してみなければわからないじゃないか？」
庆尘は続けて言った：「それに、時が来ればあなたは自然と私に教えてくれるはずです。交換する必要はありません。」
李叔同の笑みはさらに深くなった：「君は私が思っていた以上に賢く、忍耐強く、慎重だ。君の言う通りだ。ある種のものは交換するものではない。時が来れば自然と手に入るものだ。君が血を見たことがないというのは少し期待外れだったが、よく考えてみれば、もし君が命を軽視するようなら、私はむしろ興味を失っていただろう。」
そう言って、彼は林小笑に李氏メンバーリストを取りに行かせた：「私は気になるんだが、君はこれで何をするつもりだ？」
「用途は説明しなくてもいいですよね？」と庆尘は尋ねた。
「まあいいや、もう聞くのはやめよう」李叔同は苦笑いしながら手を振った：「これは恩義の返済だ。好きにすればいい。」
……
夜、庆尘は牢屋で帰還カウントダウンを待っていた。
彼は今日も林小笑がナイトメアテストに来ると思っていたが、結局来なかった。
おそらく相手は自分がもう悪夢に縛られていないと判断したのか、テストも意味がないと思ったのだろう。
あるいは、李叔同がもうテストの必要がないと判断したのかもしれない。
何となく、庆尘は自分が超凡者への道にどんどん近づいているように感じていた。
カウントダウンはまだゼロになっていなかったが、彼は冷たいベッドに横たわって目を閉じて眠りについた。以前の不安な帰還待ちとは違い、死を目撃した今の庆尘の心はむしろより落ち着いていた。
次に目を開けた時、彼はすでにXingshu Roadの自分の小屋で横になっており、窓の外からは鳥のさえずりが聞こえ、夜が明けていた。
彼は腕の白い模様を見た、カウントダウンは40:20:21。
どうやら、また2日後のようだ。
「トランスフォーメーションの過程は静かで、眠っている人さえも目覚めさせない」と庆尘は密かに考えた。
緊張した2日間を経て、表世界に戻った庆尘は突然ほっとして、かなりリラックスした。
しかし、彼は今この瞬間からすでに次のトランスフォーメーションを期待し始めていた。そこにはさらなる機会が自分を待っているのだから。
彼は校服を着て出かける準備をしたが、ドアを開けるとすぐに江雪が李彤雲を連れているのが見えた。
「おはよう、江雪おばさん。今回のトランスフォーメーションは...大丈夫でしたか？」と庆尘は尋ねた。
「大丈夫よ」と江雪は笑って言った：「今から小雲を学校に送るところなの。放課後に家に来てね。魚とスペアリブを買って、お祝いをしましょう。」
「何のお祝いですか？」と庆尘は不思議そうに聞いた。
「夜になったら分かるわ」と江雪は笑いながら去っていき、庆尘は考え込むように残された。
道中、庆尘は携帯電話でツイートランキングを見て、今回のトランスフォーメーション後に何か面白いことが起きていないか確認した。
案の定、あるランキングが彼の注意を引いた：海外ニュースによると、ダークウェブで情報を売買する者が、トラベラーを殺しても旅行の機会は継承できないと報告している。
庆尘はこのニュースを見た時、呆然とした。なぜなら、この短い文字の背後には、一つの生命が消えたことを意味していたからだ。
現実は往々にして文字で表現されるよりも血なまぐさい。
学校に着くと、隣のクラスにまた大勢の人が集まって見物していることに気付いた。
庆尘は外で騒いでいた自分のクラスの学習委員詞君逸を引き止めて尋ねた：「どうしたの？何を見てるの？」
詞君逸は説明した：「前に隣のクラスにトラベラーがいるって言ってたでしょう？刘德柱っていう。彼が今学校に来たんだ。みんな彼のトランスフォーメーションのことを聞いてるんだよ。」
庆尘は少し驚いた。相手が学校に来るとは思っていなかった。
というのも、彼は入った途端にメカニカルプリズンガードに連れて行かれたのだ。今回のトランスフォーメーションの2日間、彼は相手に会っていなかった。
庆尘の予想では、相手は何か心の阴影を負って、黄济先のように休学するだろうと思っていた。しかし意外にも、相手は今何事もなかったかのように教室に座っていた。
この時、刘德柱の周りは同級生で一杯だった。誰かが大声で尋ねた：「トランスフォーメーションしたらどこに現れたの？」
「そう、向こうではどんな身分だったの？」
「なんで機械の体部がないの？他のトラベラーはみんな持ってるのに。」
「本当にトランスフォーメーションしたの？冗談じゃないよね？」
みんなが次々と質問を投げかける中、庆尘は前に押し出され、相手がその後メカニカルプリズンガードにどこに連れて行かれ、何を経験したのか聞きたかった。
しかし、刘德柱は質問攻めにされて苛立ったようだった：「私は確かにトランスフォーメーションしたんだ！」
「じゃあどうして機械の体部がないの？」
刘德柱は首を突っ張らせて：「機械の体部を持っていない人だっていっぱいいるじゃないか。それに機械の体部があることがいいことなの？教えてあげるけど、私は18番刑務所に行って、李叔同に会ったんだ！」
教室は突然静かになった。
ホ・シャオシャオは非常に有名なゲーム配信者で、トラベラー事件の後さらに名声を上げ、特に学生グループの間で人気があった。
だから皆知っていた。18番刑務所は非常に重要な場所で、李叔同は里世界の非常に重要な人物だということを。