傍らに立っていたイェ・ワンはこの言葉を聞いて、見物人の群衆を追い払い、二人が安心して話せるようにした。
「先ほどの終局戦に勝った褒美というわけですか？いいでしょう」と李叔同は答えた。
「さっきのハーモニカの音は、あなたが吹いたのですか？」と庆尘は尋ねた。
イェ・ワンと林小笑は明らかに驚いた様子だった。彼らは庆尘が将棋に勝った機会を利用して何か重要なことを聞くと思っていたのに、まさかこの曲のことを聞くとは。
曲は確かに素晴らしく、外では聞いたことがないものだったが、それでもこんな貴重な機会を無駄にするほどのことではないはずだ。
李叔同は笑みを浮かべながら顔を上げて言った。「そうです。どうしました？初めてこの旋律を聞いたのですか？」
庆尘は少し考えてから言った。「とても素敵な曲です。」
「ええ」李叔同は群衆が散った後にうなずいて答えた。「私たちの組織の創設者が作曲した曲です。歌詞も彼が書きました。」
庆尘は暫く言葉を失った。彼は言いたかった：その創設者は、もしかして地球人なのではないか！
しかも、その創設者はちょっと厚かましいようだ。曲を持ち込んで自分の作品として主張するなんて。
待てよ、李叔同たちの組織はいつ創立されたのだろう。あのトラベラーの先輩はいつ転移してきたのだろうか？
庆尘はさらに尋ねた。「完全版を歌っていただけませんか？聴きたいのですが。」
李叔同は言った。「いいでしょう。ただし、この曲の歌詞は完全なものではありません。長い時の流れの中で、多くのものが失われてしまったのです。」
「構いません。聴かせていただきたいだけです」と庆尘は言った。彼は、この歌の歌詞が地球のものと同じかどうかを確認したかった。
李叔同はテーブルの上の大きな猫を抱き上げ、静かに歌い始めた。「長亭外、古道辺、芳草碧連天、晩風拂柳笛声残、夕陽山外山。天之涯、地之角、離別有時多...」
李叔同は歌い終わると笑って言った。「『離別有時多』というこの歌詞は後世の人が補ったものです。元々はこうではなかったそうですが、どう補っても何か物足りない感じがするのです。」
庆尘は暫く立ち尽くした後、突然言った。「『知己半顆散』ではどうでしょうか？」
「知己半顆散？」李叔同は少し驚いた様子だった。
なぜか、この五文字こそがこの歌にふさわしいと感じたのだ。
送別送別、人は夕陽の残光のように、知己は天涯にあり。
若かりし頃は酒を酌み交わし、生命は盛夏のように燃えていた。
しかし、どの送別が最後の対面となるのか知れず、それ以来二度と会うことはない。
李叔同はこの監獄に座りながら、オレンジ色の太陽が地平線に沈んでいくのを見ているようだった。そして友人が遠くで手を振っている。
手を振った後、その友は背を向けて去っていった。
「ありがとう」と李叔同は言った。「その補いは本当に素晴らしい。まるでこの歌の本来の歌詞であるかのようです。」
「どういたしまして」庆尘は厚かましくもその褒め言葉を受け入れた。
李叔同は少し憧れるように言った。「時々本当に驚かされます。私たちの創設者は本当に才能溢れる人物でした。伝え聞くところによると、当時彼が作った詞曲は数え切れないほどあり、どれも後世に残る名作だったそうです。ただ、前の時代が終わった時にほとんどが失われ、この一曲だけが残ったのです。」
「一曲だけですか？それは本当に残念ですね」庆尘は心の中で思った。李叔同が前の時代について直接言及したということは、あのトラベラーの先輩はかなり昔に来たのだろう。
時代というのは単なる時間の単位ではなく、新しい文明の始まりを示すものだ。
どうやら、この世界の人類は一つの時代の交代を経験したようだが、何が起こったのかは分からない。
「もう一曲だけ、名前は分かっているのですが、旋律が全く分かりません。先輩たちは多くのIsekiを探しましたが、譜面は見つかりませんでした」と李叔同は首を振りながら言った。
庆尘は少し躊躇した後、試すように尋ねた。「その曲は何という名前なのですか？」
李叔同は彼を見て言った。「Canonです。」
もし以前は創設者のトラベラーとしての身分に疑いを持っていたとしても、これで完全に確信が持てた。
ただし、Canonは実際には音楽の形式や技法の一つで、多くの交響曲作品でCanonの技法が部分的に使われている。例えばベートーヴェンの『運命』やバッハの『五つのカノン変奏曲』などだ。
しかし、もし相手が本当に地球から持ち込んだものならば、それはパッヘルベルの『ニ長調カノン』のはずだ。
庆尘は考えた。李叔同の創設者に対する態度から見て、もし自分がカノンの譜面を彼に渡せば、超凡脱俗への道を交換できるのではないだろうか？
彼には確信が持てなかった。そもそも、この譜面をどこで手に入れたのかを説明することもできない。
もう少し待とう。今の庆尘はまだカノンの譜面を覚えていないし、回归後にじっくり検討した方がいい。
会話が終わると、庆尘は人々の間を通り抜けて阅読エリアへ向かった。今は本当に睡眠が必要で、食事を抜いてでも一度寝なければならなかった。
充実した精神状態を保ってこそ、周囲の状況を常に分析できるのだから。
しかし、彼が阅読エリアのテーブルに伏せてまもなく、路广义が慎重に近づいてきた。
路广义は庆尘に話しかけたかったが、人に見られるのを恐れ、阅読エリアの外で焦れったそうに頭を掻いていた。
庆尘は無表情で顔を上げて相手を見た。「そんなに用心する必要はない。李叔同は既に私たちの関係を知っている。でも心配はいらない。彼はあまり気にしていないようだ。それと、自分の用事を先に済ませてきなさい。邪魔しないでくれ。」
18番刑務所のあちこちに監視カメラがあり、囚人たちが新人の歓迎式を行うときも牢屋の中に隠れなければならないため、阅読エリアで寝るのは安全だった。
庆尘は実は路广义から話を聞き出し、ケイシの計画を明らかにしたかった。
しかし回归が迫っているのを見て、余計な事は避けたかった。
だから、まずは路广义を追い払い、回归後に改めて話を聞き出す方法を考えることにした。
しかし路广义は立ち去らず、傍らで小声で呟いた。「ボス、どう呼べばいいか考えましたが、やっぱりボスが一番しっくりきます。」
「きっと庆言から私のことを聞いていると思います。私は幼い頃から不幸で、父親は私の腎臓を金持ちとお金と交換し、代わりに人工のものを入れられました。両親でさえ私を大切にしないのに、誰が私を大切にしてくれるでしょうか？後に庆言から聞いた話では、今回はボスが私を指名して偵察に行かせたとのこと。私の能力を買ってくれたと聞いて、とても嬉しかったです！ご安心ください。私、路广义は今回、ボスのためなら火の中水の中、命を懸けても構いません！」
「ただ、死ぬ前に一つ心残りがあります。ご存知の通り、私はあまり学校にも行けませんでしたが、子供の頃から教養のある人を羨ましく思っていて...」
庆尘はついに我慢できなくなった。「結局何が言いたいんだ？」
路广义：「将棋を教えていただけませんか？」
「なぜ将棋を学びたいんだ？」庆尘は少し驚いた。
「かっこいいからです！」路广义は言った。「ボス、李叔同のような人物を手下に下すなんて、かっこよくないですか？」
「将棋で一、二局勝っただけでそんなに面目が立つのか？」庆尘は首を振った。
「もちろんです。戦いでは勝てないんですから、将棋で一度でも勝てれば面目が立ちますよ！」路广义は当然のように言った。
これは庆尘の心に触れるものがあった。路广义の言葉から察するに、李叔同の戦闘力はかなり高いようだ？
路广义は続けて言った。「ボスが入所後、李叔同と知り合い、こんなに上手く付き合えるとは思いもしませんでした。彼の18番刑務所内での地位を考えれば、私たちが探しているものがどこに隠されているか知っているかもしれません。それに、もしボスが彼の伝承を受け継ぐことができれば、影の闘争は確実なものになるでしょう。」
この言葉には多くの情報が含まれており、ようやく庆尘は自分がここに来た目的が何なのかを理解した...あるものを探すことだ。
そして、自分は一つの争いに巻き込まれているのだ。
ただし、庆尘はまだ李叔同の伝承が何なのかは分からず、ただそれが非常に重要だということだけは分かった。
庆尘は少し考えてから言った。「いいだろう。将棋を教えてやる。だから今は離れていてくれないか。」
「はい、はい！」路广义は一目散に娯楽エリアの方へ走っていった。
...
夜。カウントダウン00:05:00.
庆尘は冷たいベッドに座り、手首の白いカウントダウンを静かに見つめていた。
そのカウントダウンの中で歯車がゆっくりと回転し、回归まであと5分となっていた。
彼はまたここに戻ってこられるかどうかも分からなかった。2日間は彼にとって夢のようで、何人かと知り合い、異なるワールドを目にした。
林小笑と李叔同の特別な存在は、ついに彼にこのワールドへの期待を抱かせた。
まるで新世界が、彼のために大門を開いたかのように。
庆尘は少し考えてから、歯ブラシの端でベッドの木板に「来過」という文字を刻んだ。
そして自分の手首に紫色のあざを作り、地球に戻った時にどんな変化があるか確かめようとした。
カウントダウン。
10.
9.
8.
7.
6.
5.
4.
3.
2.
1.
ワールドは再び崩壊し、あの馴染みの暗闇が訪れた。
回归。
...
Tsukiken上位10位まで、あと800票！頑張れ！
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ファンユ同級生がこの書の白銀大盟になったことに感謝します。ボスは大物、ボスは東の海のように福があり、南の山のように寿命が長くありますように！