18番刑務所に転移するのに比べて、庆尘は今夜こそが本当の危機だと感じていた。
相手が誰なのか、どんな意図があるのか、確信が持てなかった。
相手は単に疑いを持っただけで尾行を始めた。この感覚は非常に不快だった。
まるで学校という温室から、野獣が跋扈する本当の世界に飛び込んでしまったかのようだった。
あるいは、これこそが世界の本来の姿なのかもしれない。
深夜の中、庆尘は緑地帯を通り抜け、道路の両側にある大きなゴムの木を利用して身を隠しながら進んでいた。
アドレナリンが分泌され、心臓が激しく鼓動する緊張感は、どれほど遠回りしたのかわからないほど歩いてようやく消えていった。
Xingshu Roadの住まいに戻った時、庆尘は影の中に30分ほど座り込み、誰も追ってきていないことを確認してから家に戻ることを決めた。
秋の爽やかな空気で気温は下がっていたが、彼の背中の服は汗で濡れていた。
庆尘は歩きながら携帯電話を開いてゲーム配信者のホ・シャオシャオを検索し、新しい攻略動画があるか確認しようとした。
しかし、今夜'里世界'の概要説明を配信すると言っていたホ・シャオシャオは、姿を消していた。
ファンがコメント欄で配信開始時間を尋ねていたが、ホ・シャオシャオからの返信はなかった。
この配信者も神秘组织に連れて行かれたのだろうか？全国にはこのような神秘组织がどれほどあるのだろう？
庆尘には確信が持てなかった。
突然、区画の外からサイレンの音が聞こえ、パトカーが区画内に入ってきた。
庆尘は眉をひそめながらついて行くと、パトカーは彼の住むビルの入り口に止まり、二階からは女性の泣き声と男性の悲鳴が聞こえてきた。
近所の人々はすでに外に出ており、他の住居ビルの住人たちも下で輪を作って集まっていた。庆尘は群衆の中に紛れて静かに見守っていた。
「どうしたんだ？何があったんだ？」とある老人が不思議そうに尋ねた。
「このビルに妻に暴力を振るう男がいるでしょう」子供を抱きながら、ある主婦が言った。「その家の奥さんは前に病院に運ばれたことがあるのに、男は改心しなかったの。後で奥さんが離婚を望んだら、また殴られて、離婚したら家族全員殺すって脅されたのよ」
「じゃあ今日は？」誰かが不思議そうに聞いた。「まさか男が女性を殺してしまったんじゃ？でも男の方が怪我してるように聞こえるけど」
「その通りよ」主婦は言った。「私も先ほど止めに行こうと思ったんだけど、今回は奥さんが男を殴ったの」
「なんだって？」驚きの声が上がった。
「男が今夜酔って帰ってきて、また妻を殴ろうとしたの。でも今日はみんなトランスフォーメーションの話を聞いてるでしょう？奥さんもトラベラーだったみたいで」主婦は興味深そうに話を続けた。「最初は殴られるがままだったけど、おそらく限界に達して、男の足を折ってしまったの。可哀想なのは家の娘さんね。まだ小さいのにこんな目に遭うなんて」
庆尘はこれを聞いてようやく安心した。正直なところ、彼はこの男に全く同情できなかった。むしろ少し笑いたい気分だった。
この世で男が妻を殴るほど情けないことがあるだろうか？
勝てないのに。
この三人家族は彼の上の階に住んでいて、この2年間、彼が夜の自習から帰る時によく、女性が娘を抱きしめて階下で泣いているのを見かけた。
女性は30歳近くで、かなり綺麗な顔立ちをしていた。夫は彼女が浮気をしていると疑い、酒を飲んでは彼女を殴っていた。
後に近所の人から聞いた話では、この男は妻が他の男性と話をしているのを見るだけで、家に帰って彼女を殴るのだという。
今回打ちのめされたのは、当然の報いだった。
この時、警察はすでに階上で事情聴取を始めており、男は歪んだ体で救急車に運ばれていった。
庆尘は一目見て、男の両腕が不自然な角度に曲がっており、明らかに骨折していることがわかった。
救急車が去ると、警察は人々に解散するよう手で合図した。
庆尘は家に帰ろうとしたが、玄関に入るとすぐに、小さな女の子が自分の家の前で悲しそうに座っているのを見かけた。
「お兄ちゃん、ママが少しの間あなたの家で待っていてって言ったの。でもドアをノックしたけど、誰もいなかった」女の子は泣きそうな声で言った。
李彤雲という名の女の子が庆尘の家に避難するのは、これが初めてではなかった。
庆尘は人の問題に首を突っ込むタイプではなかったが、ある時、上の階の夫婦が喧嘩をしている時、小さな女の子が階段の入り口で泣いているのを見かけた。
その時、庆尘は夜の自習から帰ったところで、女の子の横を通り過ぎようとした時、上階から父親が彼女を探しに来て、彼女は庆尘に、少しの間彼の家に隠れさせてもらえないかと尋ねた。
最終的に庆尘は同意した。
その夜、彼は女の子にしょうゆ炒飯を作り、携帯電話でアニメーションを見せてあげた。
全てが落ち着くまで待って、それから女の子を家に送り返した。
その後、上階の女性もこのことを知り、喧嘩が起きると女の子を庆尘の家に行かせるようになった。
女性は少し申し訳なさそうに、庆尘の汚れた服を上の階で洗濯させてほしいと言ったが、庆尘は上階の男性とトラブルになることを心配して、応じなかった。
今、庆尘は女の子の頭を撫でながら「ご飯食べた？」と聞いた。
「ビスケットを少し食べたけど、まだちょっとお腹が空いてる」李彤雲は恥ずかしそうに言った。
「じゃあ、行こう。僕もまだ食べてないんだ。炒めご飯を作ってあげる」庆尘は以前に物資を準備する時に貯金を使い果たしていたが、お金はなくても今は調味料と米がたくさんあった。「食べ終わったら、ママの方も大丈夫になってるはずだよ。心配しないで、これからはパパがママに勝てなくなったんだから」
「じゃあ、また私、お兄ちゃんの家に来てもいい？」李彤雲は突然尋ねた。
「もちろん...」
庆尘が話そうとした時、突然表情が変わり、急いで鍵を取り出してドアを開け、李彤雲も中に引っ張り込んだ。
李彤雲は困惑した表情で庆尘を見つめた。「お兄ちゃん、どうしたの？」
彼は素早く寝室のカーテンを閉め、隙間から外を覗いた。
「大丈夫、今は話さないで」庆尘は言った。
その時、廊下の外にオフロード車が近づいてきた。
まさに今夜、銀の中心の庭園で見かけた車の一台だった！
おそらく、ここでトラベラーが現れたという話を聞いて、駆けつけてきたのだろう。
庆尘は胸が締め付けられる思いがした。相手がこれほど素早く反応するとは思っていなかった。
この時、車から二人の若者が飛び降りた。一人はブラックパーカー、もう一人はグレーのコートを着ていた。
まさに庆尘を尾行していた二人だった。
庆尘の心拍が加速した。これは因縁の出会いと言えるのだろうか？
次の瞬間、ブラックパーカーの若者が彼のいる窓の方を見たので、庆尘はすぐに身を引いて後ろに隠れた。
「どうした」ブラックパーカーの仲間が尋ねた。
ブラックパーカーは笑って言った。「なんでもない、ただ見てみただけだ。誰かが私を見ているような気がしたけど、気のせいだろう。行こう、上に行って本題を済ませよう」
庆尘は上階の女性のことが心配だった。
正確に言えば、上階の女性が連れて行かれたら、李彤雲が可哀想なことになると心配していた。
父親は殴られて病院に入り、母親は神秘组织に連れて行かれたら、これからどうなるのだろう？
10分が経過し、庆尘がどうすべきか考えている間に、二人の若者はすでに下りてきていた。
彼らは手際よく車に乗り込んで去っていったが、李彤雲の母親を連れて行くことはなかった。
どういうことだ？庆尘にはもう理解できなくなっていた。相手はすべてのトラベラーを捕まえるつもりではなかったのか？
ゆっくりと、パトカーも去り、自分の家の外でドアをノックする音が聞こえた。
庆尘がドアを開けると、李彤雲の母親が外に立っていた。髪は乱れ、口の端が切れ、顔には血が付いていた。
女性も自分の姿が見苦しいことに気付いたようで、急いで乱れた髪を耳の後ろに整えた。
彼女は庆尘に小声で言った。「また迷惑をかけてしまってごめんなさい」
...
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