「もうロックシティから出られないようだね」と江雪は電車のチケットを買えなかった後、飛行機のチケットも試してみたが、結果は同じだった。
チケットの購入は全て失敗した。
この神秘組織は影響力が強大で、庆尘はまだ一つの都市に閉じ込められたくなかった。だから相手の目的が何であれ、自分の正体を明かさない方が良いと考えた。
江雪は突然尋ねた：「そういえば庆尘、この2年間あなたの両親を見かけないけど、ここで一人暮らしをしているの？」
「うん」と庆尘は頷いた：「両親は離婚して、私は一人でここに住んでいます。そうだ江雪おばさん、お仕事は何をされているんですか？」
「隣の白馬小学校で美術の教師をしているわ」と江雪は他には何も言わず、立ち上がってテーブルの食器を持ち上げた：「お皿を洗ってくるわ」
「いいですよ、そこに置いておいてください。後で私が洗います」と庆尘は言った。
「だめよ、料理を作ってもらったのに、皿洗いまでさせられないわ」と江雪は構わずキッチンに入って行き、庆尘と李彤雲をリビングに残した。
この時、少女の李彤雲は突然声を潜めて言った：「お兄さん、前はママのことをまともに見向きもしなかったのに、今日はママが綺麗だから家に招待したの？」
庆尘は呆れた：「何を言ってるんだ、そんなことないよ」
「でも私のママは本当に綺麗よ」と李彤雲は小声でつぶやいた。
庆尘は苦笑いを浮かべた。最近の子供たちは考えすぎだ。
しかし、自分が江雪を招いたのは彼女が綺麗だからではなく、彼女が知っているであろう事について知りたかったからだ。例えば神秘組織のこと、里世界のことなど。
江雪は手際よく働き、すぐにシンクの食器を全て洗い終えた。洗面所に汚れた服があるのを見つけると、それを抱え込んで：「庆尘、一人暮らしは大変でしょう。これからは汚れた服があったらおばさんに持ってきなさい、洗濯してあげるわ。さあ小雲、帰りましょう。庆尘お兄さんは勉強があるから」
「待って、自分で洗えます……」
庆尘が言い終わる前に、江雪は李彤雲を連れて出て行ってしまい、彼に反応する機会すら与えなかった。
庆尘は薄暗い小屋に立ち尽くし、相手がこんなことをするとは全く予想していなかった。
寝室に戻ってベッドにゆっくりと横たわり、自分の未来についてどうすべきか考えを巡らせた。
クラスのウェチャットグループには999件の未読メッセージがあり、全員がトラベラーについて議論していた。
今夜の江雪の身に起きた出来事も、ロックシティの人々の話題になりつつあり、おそらく明日にはツイートランキングに載るだろう。
学生たち、会社員たち、そして本当の権力者たちまでもが、トラベラーという言葉に注目し続けていた。
彼はクラスのグループチャットの履歴に目を通した。トラベラーの特徴について誰かが議論を始めると、南庚辰は必ずトラベラーは本来非常に優秀な人物に違いないといった発言をしていた……
この瞬間、正直なところ庆尘は南庚辰が18番刑務所にトランスフォーメーションすることを少し期待していた。
そうなれば自分の身分は隠せなくなるが、その時の南庚辰の表情はきっと見物だろう。
庆尘は検索エンジンを開き、ホ・シャオシャオの攻略が公開されているか確認しようとしたが、彼のライブ配信ルームは依然として暗いままで、新しい動きは全くなかった。
ウェチャットをもう一度確認したが、母親からのメッセージはまだ来ていなかった。
寝ようとした時、携帯電話が突然鳴った。
着信表示：母
庆尘は起き上がって電話に出た：「もしもし？」
電話の向こうで張婉芳が言った：「小尘、ママはもう生活費をパパに送ったわよ」
しかし、庆尘はもう長い間生活費を見ていなかった。
「ママ、今週は……」
庆尘は教科書代を払わなければならないと言おうとしたが、張婉芳は電話で言葉を遮った：「昊昊が急に熱を出したの、週末はあなたに会いに行けないわ。じゃあ早く寝なさい、勉強は絶対に怠らないでね」
「うん、わかった」と庆尘は言って電話を切った。
やっと電話が来たが、相手は彼が授業をサボったことを既に忘れているようだった。
でも、もういいや。
その時。
「庆尘庆尘、いる？いる？いる？」と南庚辰が深夜にメッセージを送ってきた。
「何事？」と庆尘は尋ねた。
「さっきインターネット上でグループを見つけたんだけど、トラベラー全員歓迎って交流グループなんだ。入らない？グループ番号送るよ」と南庚辰は興奮した様子で言い、既にトラベラーのような態度を見せていた。
庆尘は言った：「僕たちはトラベラーじゃないのに、入って何するの？」
南庚辰はしばらく考えて：「熱気に乗じてみない？新しい情報が得られるかもしれないし、もし僕たちがいつかトランスフォーメーションできたら、事前に情報を知っておけるでしょ」
「僕は行かないよ、君が行けば」と庆尘は言った。
彼は今トラベラーのグループに全く興味がなかった。もしかしたらあの神秘組織が仕掛けた罠で、みんなが自ら網に掛かるのを待っているのかもしれない。
危険はないかもしれないが、自由を制限されたくなかった。
南庚辰のような鈍い奴だけが、どんな騒ぎにも首を突っ込むんだろう。
「君が行かないなら仕方ない、僕は入って遊んでみるよ」と南庚辰は言った。
そう言うと、南庚辰からは返信が来なくなった。
しばらくして、庚尘がちょうど眠くなってきた頃、南庚辰が再び現れた：「庆尘……」
「また何？」と庆尘は仕方なく尋ねた。
「そのグループの管理人が自分はトラベラーだって言ってて、里世界から数百足のハイテク靴下を持ってきたって。防臭、防汗だけじゃなくて、人を健康で長生きにさせる効果もあるらしいよ。なんかナノテクノロジーでツボを刺激するとか……君も2足欲しくない？」と南庚辰は尋ねた。
庆尘：「？？？」
なんだよ里世界から持ってきた靴下って！
最近の詐欺師たちも度が過ぎてるだろ、どんな話題でも便乗してくるのか？
彼はこのトラベラーグループが信用できないと分かっていたが、ここまでひどいとは思わなかった。
庆尘は尋ねた：「買ったの？」
南庚辰は答えた：「お金がないからさ、あったら1足試してみたかもしれない……」
庆尘は言葉を詰まらせた：「……Niupi」
南庚辰は続けた：「グループ内で他のトラベラーが里世界の遺伝子薬剤を手に入れたって言ってて、それを飲むと超凡者になれるんだって」
「うん、グループの人たちは他に何て言ってる？」
「グループ内の別のトラベラーが、向こうで知り合った金持ちの女性たちが重金で子供を求めてるって。紹介してあげられるって」
「うん……グループの人たちは他に何て言ってる？」庆尘はだいたい分かった。このグループは本当に詐欺師たちの巣窟になっているようだ。
彼は疑っている。そのグループの中で南庚辰以外は全員詐欺師で、南庚辰だけがバカなのではないかと。