監獄内は静かで、皆が郭虎禅という坊主頭の大男が入ってきて李叔同と衝突するだろうと予感していたため、何が起こるのか見守っていた。
この時、郭虎禅は皆の視線に導かれるように、李叔同に向かって歩み寄った。
彼は大きな声で言った。「遠回りする必要はないだろう。私が来たのはACE-005禁止物のためだ。それがどこに収容されているか教えてくれれば、すぐに立ち去る。」
李叔同は大きな猫を手で軽く叩いて離れるよう促し、穏やかな笑みを浮かべながら言った。「先輩に対しては丁寧に接した方が損をしないものですよ。」
郭虎禅は気にも留めず言った。「ACE-005禁止物を渡せば、私も丁寧に接してやろう。」
李叔同は興味深そうに尋ねた。「スペード組織も突然禁止物に興味を持ち始めたのですか。その口ぶりだと、禁忌裁判所に入ったのかと思いましたよ。」
郭虎禅はゆっくりと李叔同の5メートル前まで歩み寄って立ち止まった。「我々スペードがあの巨大組織と戦うためには、あらゆる助力を見逃すわけにはいかない。ナイト組織も我々と同じ目標を持っているはずだ。我々の立場が分かるだろう。」
李叔同は笑って言った。「では、なぜ18番刑務所のこの禁止物を最初に狙うのですか？」
「外では噂で、陳財閥があなたと取引をしたと言われている。この禁止物を収容・封印できれば、18番刑務所内での絶対的な自由を与えるという約束だと。李叔同が自ら収容・封印した禁止物なら、必ず強大なはずだ」と郭虎禅は言った。
「誤解ですよ。私は陳氏と何の取引もしていません」と李叔同は忍耐強く説明した。「噂を聞いただけで勝手な判断をしないでください。」
庆尘は黙って聞いていた。前回禁忌裁判所という言葉を見たのは、ホ・シャオシャオの攻略ビデオの中だった。
そしてこの禁忌裁判所は、禁止物のためだけに存在する組織のようだった。
彼は気づいた。郭虎禅の言う禁止物は、自分が探しているものかもしれない。それは影の闘争での試練任務なのかもしれなかった。
この時、郭虎禅は更に一歩前に踏み出した。「ACE-005はどこにある？」
李叔同は首を振った。「知っていますが、教えるつもりはありません。」
「なぜだ？」郭虎禅は更に一歩踏み出し、彼の体のタトゥーのようなトーテムが突然生き物のように狂ったように動き始めた。
ドンという音とともに、その一歩で地面が微かに震えるのを全員が感じた。
李叔同は微笑んで言った。「特に理由はありません。ただACE-005が気に入っているからです。」
3000人以上の囚人たちが騒ぎ始めた。彼らは18番刑務所で長い間抑圧されていた。常に警備の目が光り、目に見えない秩序が枷のように全員を縛っていた。そして今...久しぶりの混乱が訪れた。
鋼鉄の穹の72台のメタルストームのうち、36台が急速に回転し始めた。
囚人たちは驚きの声を上げた。普段なら暴動が30分ほど続いて、メカニズムの警備が制御できなくなってからメタルストームが作動するのに。
しかし今回は違った。暴動が始まる前から作動したのだ！
この時、渦の中心にいる李叔同と郭虎禅以外で、ただ庆尘だけが心を乱すことなく鋼鉄の穹を見上げていた。
混乱の中で誰も気付かなかったが、彼は数歩後退し、別の方向に歩き始めた。
瞬時に、郭虎禅は矢のように前進し、銅鐘のような拳を李叔同の顔面に向かって繰り出した。その動きは雷霆のごとく。
それと同時に、メタルストームの銃身が動き、36台の冷たい機械が一斉に銃火を放ち、18番刑務所の全囚人に無差別に火力を浴びせ始めた。
金属弾ではなく、ゴム弾だった。
この36台のメタルストームは純粋に鎮圧用で、残りの36台こそが本当の殺戮兵器だった。
雨のようなゴム弾が降り注ぎ、囚人たちは次々と倒れた。
郭虎禅の拳は雷のごとく、18番刑務所には雷雨が降り注いだ。
しかし次の瞬間、その拳は突然止まった。李叔同が笑みを浮かべながら手を上げ、轟く拳の勢いを生で止めたのだ。
李叔同は郭虎禅の前に動かずに立ち、青山のように安定していた。
彼は振り返って庆尘が無事かどうか確認しようとした。結局のところ、この少年は彼らとは違う一般人に過ぎなかったから。
しかし李叔同は突然立ち止まった。
なぜなら、彼の後ろ2メートルのところにいる庆尘が、普段彼が将棋の終局を見る食卓に静かに座っていたからだ。
36台のメタルストームがゴム弾で監獄内の暴動を無差別に鎮圧し、弾道が密集して交差する中、庆尘はすべての弾道の死角に座っていた。
18番刑務所で唯一の射撃死角に。
大雨が降り注ぐ。
しかし一滴も少年には当たらなかった。
まるでその少年こそが世界の中心であるかのように。
……
鋼鉄の穹からの黒い雨は、徐々に収まっていった。
庆尘、叶晚、郭虎禅、李叔同、林小笑以外の全囚人が、痛みに耐えながら地面に伏せていた。
皆が体中を痛め、遅れて伏せた者の中には、メタルストームに打たれて顔が腫れ上がっている者もいた。
これらの惨めな状況と比べて、食卓に静かに座る庚塵には、まるで超然とした脱俗の気質があった。
なぜか分からないが、李叔同はこの少年と知り合ってまだ数日しか経っていないのに、見れば見るほど気に入っていった。
彼の心性と能力は、同年代の者には持ち得ないものだった。
これがケイシが選ぼうとしている影なのか。
自分たちはいつになったら、このような後継者を見つけられるのだろうか？
そう考えながら、彼は手のひらで郭虎禅の拳を押し返した。その動作は一見何気なく見えたが、郭虎禅は5、6メートル後退してようやく体勢を立て直すことができた。
郭虎禅はもう無謀な行動は取らず、その場に座って呼吸を整えた。
この戦いで、彼は相手の白色の業績服を数回揺らすことができただけだった。
かねてから李叔同は現世の半神と呼ばれているという噂があったが、彼が名を馳せた時代はあまりにも昔で、郭虎禅のような若い世代の高手は実際に見たことがなかった。
今回スペード組織は彼に18番刑務所でACE-005禁止物を探すよう命じ、ついでに李叔同の現在の実力がどの程度なのかを確認するように言った。
今、郭虎禅は理解した。自分と李叔同との差は、依然として大きな溝のようだった。
李叔同は庆尘から視線を移し、郭虎禅に向かって笑いながら言った。「まだ戦いますか？」
全身のトーテムがすでに静まった坊主頭の大男は、低い声で言った。「もう戦わない、戦わない。勝てないのに戦っても仕方ない。安心してください、あなたが教えてくれなくても、私は自分でACE-005禁止物を見つけられます。」
庆尘はこの坊主頭が面白いと感じた。
さっきまで死闘を繰り広げようとしていたのに、今は突然降参した。
相手は見た目ほど凶暴ではなく、一戦を終えた後はむしろ潔かった。
前後の態度の変化が少し大きすぎる。
しかし郭虎禅は考えていた。李叔同が禁止物の場所を知っているなら、彼の後をつければいい。もしかしたら相手が口を滑らせることもあるかもしれない。
「大丈夫です、ゆっくり探してください」と李叔同は気にも留めずに頷いた。
彼は郭虎禅のことは気にせず、庆尘の食卓の向かいに座った。「この位置は計算して出したのですか？」
庆尘は首を振った。「私の計算能力は一般人より少し優れているとはいえ、今のところそれほど膨大な弾道計算は処理できません。大まかな予測しかできませんでした。」
李叔同も首を振った。「大まかな予測だけでは、この位置をそれほど正確に見つけることはできないはずです。」
「短時間の計算で4つの区域を絞り込んだだけです。そしてあなたが毎日必ず座る場所がちょうどその選択肢の中にあったので、残りは計算する必要がありませんでした」と庆尘は落ち着いて言った。
庆尘がここに座ったのは賭けだったが、彼は正しい賭けをした。
確率と判断に基づくこの種の選択問題で、彼は常に優れた判断を下してきた。
……
夜の命名術のTsukikenはすでに9位です。驚いたことに、私は起点がルールを変更した後の最大の受益者になったようです……新作にTsukikenを投票できるようになってから、私の新作は5万字で9位になりました……
皆さん、すごい！
ありがとうございます。約束通り、5位以内に入ったら即座に3章追加します！新作期間中はあまり爆撃できませんが、上陸したら必ず爆撃します！
……
読者1383594254452726784様の大口の支援、愛说话的肘子様、Tino9494様、林玄様が本作の盟主になってくださったことに感謝いたします。ボスの皆様、ご大盤振る舞いありがとうございます。ボスの皆様のご多幸をお祈りいたします！