南庚辰は庆尘を見つめ、しばらく呆然とした。「兄さん、私が探しているのは警察署のおじさんのように、彼が困っているような事で役に立つわけではないんだ」と言いました。
「それなら仕方がない、」と庆尘は頭を振り、更に質問しました。「何か非常に奇怪な事が起こったのか？とゆうと何なんだ？」
「何でもない、何でもない、」と南庚辰は言葉を濁しました。
庆尘はもう何も言わなかった。
相手が言いたくない事柄だから、自分も知らないことにするしかない。
しかし、彼の中には漠然とした推測が浮かんできた。南庚辰の言う、「奇妙な」こと...それは、彼の腕にもカウントダウンが現れたことではないか？
しかし、カウントダウンは他人が見ることはできないため、庆尘も推測に頼らざるを得ない。
自分の最初のパラレルワールドへのカウントダウンは昨夜6時に現れた。彼はその時点で授業を逃げ出し、夜間自習には行かなかった。そして、午前12時に初めてパラレルワールドへ旅した。
もし南庚辰の腕に本当にカウントダウンが現れたとすれば、それはいつ現れたのか？
庆尘は心の中で、この南庚辰、ひょろひょろと小さく、風が吹いたら飛んで行ってしまいそうな風貌だ。もし本当に機械文明の世界へ旅したら、どうにか生き延びることができるのだろうかと思った。
二人の関係はまずまずだった。というのも、二人の父親はどちらもカードを打つこと、賭け事をすることで、互いの家庭の状況があまりよくなかったからだ。
偶然にこの話題が出てきたとき、二人の少年はむしろこのことで親しい関係になった。
その時、クラスで携帯をいじっていた生徒が突然叫んだ。「やべぇ！」
まだ授業時間ではなく、教室には二年生3組の生徒が十数人しかいなかった。皆が視線をそちらに向けた。「何があったんだ？」
「みんな、早速ツイートランキングを見て！ヤコブがニュースリリース会を開催したんだって。彼が機械文明の世界に旅したと言ってる。ツイートランキングにそのニュースリリース会の全てのビデオがあるよ」と叫び声をあげた生徒が言った。
ヤコブ、アメリカ国籍、世界で最も有名なバスケットボールのスターの一人で、ファンは非常に多い。
クラスメートたちはこの話を聞いてすぐに携帯を開いてツイートランキングを見て、誰もが混乱していた。
庆尘だけが場所に立ち尽くし、なぜなら彼はその所謂のパラレルワールドやメカニック文明がどういうものかをよく知っているからだ！
でも、彼は以前は思ってもみなかった、海外にも同じようにパラレルワールドとカウントダウンの経験をしている人がいるということを。
南庚辰はすでにビデオを開いていて、庆尘はそれを見ていた。
ビデオの中では、ヤコブがテーブルの後ろに座って、急遽招集されたメディアを前に、場所はフラッシュがひしめき合っていて、目が眩む。
しかし、ビデオを視聴する全ての人がまず一目でヤコブの左腕に目がいく。なぜなら、その左腕は完全にメカニカルアームに変えられているからだ。
ビデオの中でヤコブは皆をバスケットボールコートに連れて行き、全コートの向こうから軽々とバスケットボールをネットに投げ入れ、その後も計10回連続で成功した。
「これって特殊効果？」と南庚辰はつぶやいた。「広告を撮影して、特殊効果を加えたんじゃない？」
庆尘は何も言わなかった。
ビデオは海外から搬入されたもので、ビデオには中国語の字幕がつけられていた。
ビデオの中でヤコブはメディアに語る。「昨夜、私が腕にカウントダウンが出現したことに偶然気づき、カウントダウンが終了した瞬間、自分が突如として奇妙な機械文明の世界に移動していました。そこも地球であり、太陽や月が存在しますが、パラレルユニバースであるかのようで、文明の進展が我々の世界と大きく異なっていました。」
ヤコブが自分の左腕を挙げる。「私があの世界に旅した瞬間、この腕を手に入れました。他の誰かと自分が交換したかのように、新たな自分になりました。その原理についてはよくわかりませんが、それは私の想像をはるかに超える力を持っており、非常に柔軟で精確です。」
「しかし、私が記者会見を開催する理由は自慢するためではありません。あの世界は想像するほど素晴らしいものではなく、非常に危険です。私がここで記者会見を開催する理由は、私が秘密裏に研究されることを避けるためです。私はここで宣言します。私は研究対象にされることを拒否します。もし私がいつか姿を消したら、皆さんには...」
庆尘はこれを見てもう一つ疑いが確信に変わりました。ヤコブは公の人物だから、自身の身体にメカニカル部位があれば誤魔化すことはできない。
対象はその世界のテクノロジーが当代を遥かに超えていることを非常によく理解しているため、自分が研究のために持ち去られることを恐れ、より積極的な手段を選んだのだ。
これは必ずしも良い方法とは言えず、相手が慌てていて、そんな決定を急いでした可能性もある。
庆尘は南庚辰を見つめ、その顔が見るからに途方に暮れている同じテーブルに座っている小さな友達を見つめていた。
そして庆尘は考えていた、自分は剔骨ナイフを持って行けず、また歯ブラシを持ち帰ることもできなかった。だからあの世界から何かを持ち帰る唯一の方法は、自分自身を改造するか、体の中に隠すことだけだろう？
そしてヤコブがトランスフォーメーションした場所はどこだったんだろう、大洋の向こうだったのか？
この時、クラスの全生徒は驚愕と疑獄の間で揺れ動いていた。真実なのか、それとも合成の特殊効果なのか、誰も判断できなかった。
しかし、皆が気を取り直す前に、ツイートランキングのリストに怪しげな出来事が急激に登場した。
「とあるインターネットエグゼクティブが自宅で死亡、体内からは精巧なメカニズムが発見され、ヤコブと酷似していることが判明」
「ある大学生が自分も別の世界にトランスフォーメーションしたと主張、そこにはメカニック文明だけでなく、人並み外れた能力を持つ超凡者も存在するという。」
「ある高校生が自分も別の世界に行ったと宣言し、さらには特殊な力を覚醒させたという。」
庆尘は眉をひそめて見ていた。これらの一連のニュースは彼の想像よりも早く来た。全ての人が彼のように慎重でいられるわけではない。
ますます多くのニュースが人々に告げている。これは特殊効果でも宣伝文句でもなく、現実に存在する。
本当に誰かがその未知でありながらも想像を掻き立てる世界にトランスフォーメーションした。
そして、トランスフォーメーションした人は決して少なくない。
彼の隣にいた南庚辰はつぶやいた。「超凡者、メカニック文明……あそこにトランスフォーメーションしたら、超凡者になるチャンスがあるの？」
ある生徒が尋ねていた。「見た感じ、トランスフォーメーションの確率はなかなか高そうだけど、うちの学校にもトランスフォーメーションした奴がいるかも？」
"もしかしたら、誰かが機械の体部を持って学校に来るかもしれないな…"と言う。
"僕もブラッドトランスフォーメーションしたい…"という。
クラスメイトの数は増え続け、誰かが教室に近づく度に、みんなは目を向けて、相手が機械の体部を持っているかどうかを見る。
彼らはまだ17、8歳で、好奇心や冒険欲、虚栄心が最も強く、成人は危険と機会が等しいかどうかを考えるかもしれないが、若者たちはもっと期待している。
ハリー・ポッターを見ているとき、自分もキングスクロス駅を通っていけたらいいなと思います。小説を読むとき、自分も仙人の導きを得られることを願っています。
しかし、現実の世界では、仙人だけでなく、仙人ジャンプが待っていることがほとんどです。
だから、彼らがトラヴェラーやり達成した後に特別になれることを知ったとき、彼らは危険な情報をある程度無視し、自分自身もトラヴェラーの一人であることを期待する。
世界の主役、という言葉には非常に惹かれる力があります。
庆尘も例外ではなかった。
ただ一つ違うのは、庆尘は実際にブラッドトランスフォーメーションを経験したばかりでなく、伝説の超凡者、林小笑と李叔同を見たことがあるということだ。
イェ・ワンもそうだと思う。
徐々に、庆尘は南庚辰のパニックになっていた表情が醒め、反対に次第に活気が出てきたことに気付いた。
庆尘は何気なく尋ねました。「さっき言ってた奇異なことって、これのこと？」
南庚辰は声を低くした。「まだ君には話せない。でも心配するな。もし何かチャンスを掴めたら、君を忘れることはないと言いました。
庆尘は頷いた。「うん、豪華なときにも忘れすな、だな」。