午前９時。
周昂は江南地区大学都市へ向かう列車に乗った。彼らは運がよく、Ｊ市の黒象駅に8時45分に到着し、ちょうど9時に動車が発車する予定だった。
順調な旅だった。
江南大学都市に到着したのは正午だった。
「俺のところに遊びに来てみる？」周昂は礼儀正しさからそう尋ねた。しかし、その言葉が口を出たとたん、彼は羽柔子が気心の知れた友人ではなく、一日前にしか知り合っていない女性であることを思い出した。その話はちょっと突然だった。
「ありがとうございます、先輩。時間ができたらぜひ遊びに行きたいと思います。でも今は帰るべきだと思います。この霊鬼を先に契約しなければなりませんから。そして、もし遅れるとお父さんが帰ってくるかもしれないし、それは都合が悪いですね。」羽柔子はにっこりと笑った。
周昂は笑って、「じゃあ、さよなら。君は駅の出口からタクシーに乗って、江南地区の空港に行ける。一人で大丈夫だろうか？」
「大丈夫ですよ、帰りの飛行機のチケットももう予約してありますから。空港に着けばスムーズに帰宅できます。あ、先輩、お届け先の住所は何ですか？私、あなたに薬品を2箱送る約束をしたじゃないですか。」羽柔子は突然、初めての約束を思い出した。
彼女は約束したことを必ず守る優しい女性だった。
「それはいいよ、いつかまた話をしよう。」と手に持っている「霊鬼を封印している」と称される氷珠を握りしめながら、周昂はふと思った。羽柔子が言っていた薬品は、彼が最初に想像していたような単純なものではないかもしれない。
「先輩、私を約束を破る人にしないでください。私たちスピリットバタフライ島の人々の一言は重いのです！」と羽柔子は真剣に言った。
「わかった……」と周昂は拒否することができず、仕方なくポケットからノートを取り出して自分の送り先の住所を書き、それを羽柔子に渡した。
羽柔子はそのメモを大切に保管し、周昂に手を振って別れを告げた。
周昂は彼女が去るのを見送り、ほっと一息ついた。
「終わった、これで彼女とはもう関わることはないだろうな」と周昂は頭をかきながら笑った。「帰るか！」
未来の周昂は、今日の羽柔子の固い決意に感謝することになるでしょう！
彼女が約束した2箱の薬品がなければ、周昂の人生はおそらく普通の人と同じようになっていただろう。大学を卒業し、簡単な仕事を見つけ、ごく普通の妻を迎え、愛らしい子供を育て、平凡な生活を送ることだろう。
羽柔子の今日のサポートのおかげで、周昂の人生は一変する。
……
……
九州1号グループ。
北河散人：「羽柔子、鬼灯寺を見つけたか？」
スピリットバタフライ島のユウロウ子（スマートフォンでオンライン）：「見つけました、任務も順調に完了し、今は帰途についています。」
「私、間違えて江南地区の羅信街区に行ってしまったんです。でも、そこでグループの中のすごいソウ先輩に出会いました。そして彼が私をＪ市の羅信街区に連れて行ってくれ、鬼灯寺を探し出してくれました。彼のおかげで任務も無事に終了しました！」
「グループのソウ先輩？その先輩の道号は何？」と北河散人が訊ねた。宋は大きな一族で、グループには何人ものソウ姓の先輩がいた。
「あ！」と羽柔子は舌を出す顔文字を送り、「彼に道号を訊いたんですが、教えてくれませんでした。後で訊くのを忘れてしまいました。でも、先輩の本名は宋・周昂だと聞きました！」
「宋・周昂……この名前、どこかで聞いたことがあるような……」北河先輩は考えてみたが、すぐには思い出せなかった。「まあいい、とにかく、羽柔子、任務が無事に完了して何よりだ。」
彼は最初に助けを申し出たが、結局何も役に立たなかったので、少し罪悪感があった。
「ありがとう、北河先輩。先輩もたくさん助けてくれましたよ！」と羽柔子は微笑んだ。「私、飛行機に乗るので、また後で。」
飛行機の中、羽柔子は携帯を切り、窓の外を見つめた。
やはり、グループの先輩方は皆素晴らしい。
特にソウ先輩、彼は本当に素晴らしい人だった。
その明るい素晴らしさは、遠く離れていても、しっかりと周昂の頭上に輝いていた。
＊
彼はこれまでに数多くの授業を受けてきましたが、これほどリラックスした授業は初めてです。教師が説明した内容は、一度聞いただけでしっかりと心に残り、さらには脳の中で応用反転し、知識の要点を素早く理解することができました。
さらに、彼は余裕を持って一心二用でき、授業を聞きながらも他のことを頭の片隅に置いて考えることができました。
そばにいた、彼と3つ席が離れていた女子生徒が、彼に近づき、さらに近づいてきました。とうとう、その女子生徒は、膨らみのある立派な体を持つ彼自身を身をもって示すほどになりました。彼の鼻には、ふんわりとした香水の香りが漂ってきました。
これは宋・周昂の魅力が一晩で急増したわけではなく、暑い日に、周昂の体からは冷気が漂っているため、まるで人間型エアコンのようで、彼にくっつきたくなっただけです。
周昂は堪らず前回羽柔子から贈られたその「封魂氷珠」をちらりと見た。この珠を身に着けると、彼の身の周りの暑さを自動的に取り除き、更には直接彼の周りに冷たい保護層を形成します。
さらに、この珠を身に付けていると、周昂は頭がすっきりしていること、思考が鋭敏であることを感じます。しかも、今まで3〜4回繰り返して覚えなければならなかった英語の単語を、一目見て一度聞くだけでしっかりと覚えていられます。
これは......まさに「学霸」のための神器です！これさえあれば、学校の覇者になるのも容易です。
これらのものは、少し科学的な説明を超えています。
彼の心の中には、羽柔子が「霊鬼を封印」した時の光景が浮かんできました。
「本当に、存在するのだろうか？」と周昂はつぶやいた。この不思議な氷の珠は、「修真」の存在を少しでも信じさせるものだ。
この氷の珠の中に、本当に霊鬼が封じ込められているのだろうか？
修真は、本当に伝説ではないのだろうか？
雲に乗って靄を運ぶ仙人は、本当に存在するのだろうか？
山を動かし、海を引き寄せるなど、本当にできるのだろうか？
次のような問いが周昂の心に浮かび、彼の脳を占有しました。
もし、これらのものがすべて存在するのであれば……それでは、九州1号グループのメンバーたちは、本当に神々の仲間なのであろうか？
彼は今までよりも強く「九州1号グループ」を見たくなりました。グループの中で誰かが何を語っているのかを知りたくなりました。また、そこから何か証拠を見つけ出したいと思いました。
クラスはまだ終わっていないのでしょうか、早く終わって欲しいです。
周昂は心の中で思った。
......
......
ちりんちりん～～
休み時間のベルが鳴りました。
授業中だった生徒たちは興奮して歓声を上げ、次々と蒸し風呂のような教室を後にして、廊下に出て息をつきました。
しかし、周昂の側にいた女子生徒は少し名残惜しげだった──彼女は周昂の側が本当に涼しいと感じていて、エアコンよりも快適だった。残念ながら彼女は周昂の彼女ではないので、授業が終わったところで、周昂に引っ付くわけにはいかない。
あるいは、周昂の彼女になってみるのはどうだろう？彼女はこっそりと周昂を見ました。彼はクラスの中では目立つタイプではないが、実際にはかなり男性的な魅力がある。とても心が動かされるし、暑い夏にこんなに冷たい男と寝ていれば、最高の抱き枕に違いない。
「こんにちは、宋・周昂さんはいますか？」その時、ドアの方から大きな声が響いた。
その声は耳をつんざくようで、一気に学生たち全員の視線を集めた。
周昂は顔を上げて見ると、スーツを着た大男がいました。その男の厳つい顔には、無理やり優しげな笑顔が浮かんでいました。
自分は彼を知らない。そうだよね？
彼は立ち上がって手を振って言った、「私ですが、あなたは？何か用事でも？」
「ハハ、私は丰收速递の者ですが、宋・周昂さん宛の大きな宅配便が2つありますね。急いで空輸してきました。とても重要なお客様からのものなので、必ず本人が受け取ってから効力が発生します」と、スーツを着た大男はにっこり笑いながら、丁寧に名刺を周昂に渡しました。
周昂はそれを受け取り、見ました。
丰收速递グループリミテッド、司马江！
シンプルな名刺で、職位の情報はなく、会社名と個人名だけが書かれていました。
このご時世に、宅配便の人も自分の名刺を持っているのだろうか？
周昂はその名刺を受け取り、頭を抱えました。自分にどんな宅