もちろん、彼は福沢家に身を売ったわけではなく、二、三年後、冬美雪里が成人し、春菜も修行を終えたら、大学に進学し、世界へ飛び出して、時代の波の中で自分の人生を切り開いていくつもりだった。
その時には、今のことは良い思い出になっているだろう！
冬美はその束のお金を見つめ、葛藤に陥っていた。受け取りたいが、受け取るべきかどうか迷っていた。そして夏織と夏沙の二人の小さな子も近寄ってきて、北原秀次の手の中のお金と、テーブルの上のお金を見て、四つの美しい大きな目が金色に輝いていた——彼女たちは元々仕事を終えて疲れていて、冬美に文句を言いに来て、小遣いを増やすように要求するつもりだったが、今このような束の紙幣を見て目が離せなくなっていた。
この人は一日でこんなにお金を分けられるの？一人で長い間使えそう……
彼女たちはもう近づかず、片隅に隠れて互いに目配せし合い、時々北原秀次を見つめていた——おとうさんが家族の中から一人を選んで彼と結婚させると言っていたけど、私たち二人のどちらが適しているかしら？交代で同じ名前を使って幸せを享受するのはどう？
冬美はしばらく葛藤した後、ついにお金を受け取り、小声で言った：「私たちの家のことをこんなに考えてくれてありがとう。将来、私たちの状況が良くなったら、あなたが受け取るべき分はきちんと受け取ってください。」
大黒柱が倒れ、今や彼女が家長となり、お金ほど彼女に安心感を与えるものはなかった。
北原秀次は頷いて、同意した。これは緊急支援であり、緊急事態が過ぎれば当然、働いた分だけ給料を受け取ることになる。今は自発的に助けているのであり、両家の情を全うしたことになる。もし冬美が理由もなく彼の給料を差し引くようなことをすれば、彼の性格では絶対に許さず、もしかしたらまた小ロブヘッドを怒鳴りつけることになるかもしれない。
これらは些細なことで、二人は3ヶ月間はこの収入配分で進めることを約束し、その後福泽直隆の病状を見て判断することにした。その後、北原秀次は明日の食材の準備について指示を出し始め、冬美も興味を示して提案した：「リストを作ってくれれば、明日早朝に市場に行って全部揃えてくるわ。今回は2樽じゃなくて、3樽作りましょう！」
彼女は稼ぐことに夢中になっていたが、北原秀次は呆れた様子で彼女を見つめしばらくしてから言った：「あれを一回作るのに少なくとも2、3人で半日以上かかるんだぞ。私たちはもう何日も学校に行っていないけど、お前は退学して居酒屋の経営に専念するつもりか？」
冬美が同意するかどうかに関係なく、彼は同意しなかった。直接命令するように言った：「朝は妹を連れて通常営業用の食材を買い出しに行け。今は商売が良くなったんだから、できれば私たちに食材を配達してくれる専門の業者を何軒か見つけた方がいい。それで以前通り夜だけ営業する。お父さんの看病も交代で付き添うのはやめて、私が少なめに受け取ったお金で専門の看護師を雇うべきだ。お前たち姉妹は引き続き学校に通いなさい——お父さんは病気になっても、きっとお前たちが勉強を続けて、将来良い未来を築くことを望んでいるはずだ！」
家族に重病人がいても、生活は続けなければならない！
冬美は少し躊躇したが、北原秀次がこうして真剣な顔で話すと威厳があり、要求も道理にかなっていた。彼女は口を尖らせて心の中で文句を言いながら、休みを取って必死にお金を稼ぐ計画を諦め、不機嫌そうに言った：「わかったわ、明日やります！」
北原秀次は彼女が素直に聞き入れたことを喜び、最初は頭を叩かないと分からないかと思っていたのに、と笑って言った：「じゃあ、私は帰るよ！」
冬美は俯いて彼を横目で見て、頷いてからこっそり口を尖らせた：このやつ、もう命令し始めたわ、生意気よ、家長は私なのに！
しかし、不満は不満でも、彼女は今や北原秀次に基本的に従うようになっており、心の中でこっそり文句を言うだけだった。
北原秀次は春菜、夏織夏沙たちにも挨拶をし、春菜はいつものように肉の骨の入った袋を彼に渡して犬の餌にするよう頼み、同時に彼を見送った。今回は夏織夏沙も彼女の傍らについて行き、揃って甘い声で言った：「お兄ちゃん、道をお気をつけて！」
北原秀次は少し驚いたが、笑って手を振って去って行った。
春菜は北原秀次が夜の闇に消えるのを見送り、それから何か悪だくみをしているように見える夏織夏沙を一瞥して、家の中に入った——彼女たちのことは放っておけば良い、この二人はいつも組んで小集団主義を行い、怠けて楽しむことばかり考えている。本当の妹でなければとっくに屋根の上で干されていただろう——彼女は冬美の元に行き、愛する姉が嬉しそうに何度もお金を数える、得意げな様子を見て、思わず呆れてしまった。
淑女でしょう、お姉さん！まだ16歳なのに！
彼女は傍らに立って暫く経ってから尋ねた：「お姉さん、彼と稼いだお金の分配は決まったの？絶対にお金のことで仲たがいしないでね。」彼女は先ほど食器を洗っている時に北原秀次とお姉さんが何度かお金のことで遠慮し合っているのを見ていたので、少し心配になって聞きに来たのだ。お姉さんがケチな性格を発揮して、また850円時給で北原秀次の給料を計算するのではないかと心配だった。
冬美はお金を数えるのを止め、少し不思議そうに言った：「分配は決まったわ。私は半分あげようと思ったんだけど、彼は一時的に4分の1しか受け取らないって。私たちの家が今大変だから、3ヶ月間は私たちが多めに取って様子を見るって言ったの。」
彼女は少し間を置いて手の中のお金を見て、とても意外そうに言った：「おとうさんは今回人を見る目があったわね。彼は意外と人品が良いわ！自分が損をしても私たちを助けようとするなんて、珍しいわ……」
春菜はしばらく言葉が出なかった。
お姉さん、良いことは本人の前で言えばいいのに！後ろで言っても、相手にはわからないでしょう？普通は面と向かって甘い言葉を言って、背後で冷たい矢を放つものなのに、お姉さんは逆なのね！面と向かっては不満そうな顔をして三つも四つも気に入らないことがあるような顔をして、相手が帰ったら急に相手が良い人だと思い始めるなんて……
しかし冬美の性格は彼女にも直せないので、ただ同意して言った：「彼は確かに並外れて凄いし、情に厚い人よね。」
北原秀次は福沢家の娘たちが自分のことをどう陰で話しているかなど気にしていなかった。危機が解決すれば良いのだ。彼はそのままアパートに戻り、自分の部屋のドアを叩いて開けると、陽子が百次郎を連れて彼の左右についてきて、緊張した様子で尋ねた：「今日はこんなに早く帰ってきたの？お兄さんのアルバイトは順調？」
こんなに早く帰ってきたということは、失業したのではないか？
北原秀次は基本的に彼女に何も隠さなかったので、彼女は最近北原秀次がアルバイトしているお店が潰れそうだということを知っていた。
北原秀次は靴を脱ぎ、百次郎は媚びるように彼の靴を揃えてあげたが、その袋を見て尻尾を振っていた——これも長い間肉を食べていなかった——北原秀次はまずそれを気にせず、アパートの中央に座り、ポケットからお金を取り出して陽子に渡し、冗談めかして言った：「大成功だ。これが今日稼いだ給料だ。妹様、記帳をお願いします。」
陽子は彼の前に正座して扇いでやろうとしていたところ、突然目の前に一束のお金が差し出されて、少し驚いて小さな口を手で軽く覆い、しばらくしてから受け取って興奮して数え始めた。
彼女の人生で、こんな束の万円札を数えるような経験は本当になかった。数え終わってから躊躇いながら尋ねた：「これは今月の給料なの、お兄さん？」