"Senhorita Erna, você já tentou visitar a beira-mar? O pôr do sol lá é realmente bonito, vamos vê-lo esta noite? Não? Você ainda não se recuperou, então o ar noturno não deve ser bom para o seu corpo, certo? Sinto muito por me empolgar sozinho."
Lisa, que estava cheia de emoção, de repente desacelerou seu monólogo e ficou preocupada. Isso fez com que Erna, que caminhava com ela enquanto ouvia seu papo animado, parou em seus rastros e levantou a cabeça para olhar para a empregada ansiosa.
"Estou bem agora, Lisa."
"Sério? Com o rosto ainda tão pálido? Errar.. Bem, sua pele é originalmente tão pálida quanto uma neve recém-caída, eu acho."
Lisa inclinou a cabeça enquanto observava seu mestre e soltou um sorriso alegre. Foi um sorriso que fez com que Erna também se sentisse feliz só de olhar.
Sua animada empregada mais uma vez continuou a introduzir vários pontos turísticos para serem vistos em Lechen com Erna seguindo de perto logo atrás dela. Ainda era madrugada, então a maioria das lojas ainda estava fechada. Graças a isso, as ruas eram tranquilas e eles puderam desfrutar de um passeio confortável em paz.
Após voltar do baile real, Erna passou mal e acabou ficando acamada por três dias inteiros. O Visconde, finalmente percebendo que sua febre não mostrava sinais de diminuir, chamou apressadamente um médico; Descobriu-se que sua doença não era tão ruim, mas não significava que eles pudessem ignorá-la. No final, seu corpo não suportou as mudanças repentinas em seu ambiente junto com o cansaço que ela acabou de experimentar durante a festa.
Será que ela conseguiria sobreviver por um ano vivendo assim?
Toda vez que ela se lembrava do que havia acabado de acontecer durante a bola, seu peito ficava desconfortavelmente apertado e ela não conseguia respirar bem. Ela tentou consultar o médico sobre a dor que sentiu naquela noite, onde sua visão ficou branca por um momento enquanto se sentia sufocada.
"Você vai ficar bem quando se acostumar. Apenas vá com calma'
Sua única resposta, no entanto, foi uma resposta indiferente de que era apenas uma neurose comum.
Não parecia ser o caso que ela pensava, mas Erna concordou mansamente no final. Ela já tinha feito uma promessa, portanto, ela tinha que desempenhar bem o papel da filha do Visconde Hardy por um ano. Ela precisa fazer isso para proteger a honra de sua avó e da Família Baden.
"Olá, senhorita Hardy!"
Assim que ela terminou de se tranquilizar, um grito alto foi subitamente ouvido ao seu redor. Os ombros de Erna tremeram reflexivamente devido à surpresa e ela começou a olhar ao redor para a fonte da saudação repentina. Ela logo descobriu onde estava, no terraço do esplêndido edifício atrás da fonte estava um homem estranho que acenava animadamente.
"Bom dia!"
O homem mais uma vez gritou para cumprimentar a desnorteada Erna e os olhares dos homens sentados ao redor da mesa atrás dele também se voltaram para ela.
Erna, que olhava para eles com um olhar perplexo, suspirou involuntariamente e deu um passo para trás. Seus olhos acabaram encontrando o olhar do homem loiro sentado atrás, preguiçosamente apoiando o queixo na palma da mão.
O único rosto que ela podia reconhecer daquele grupo, o rosto do Príncipe Cogumelo Venenoso.
***
Olha isso!
Uma nova risada escapou dos lábios de Bjorn enquanto ele observava as costas de Erna Hardy, que corria por aí. Sinto que tenho rido muito mais esses dias. Graças àquela estranha venda oferecida pelo Visconde que foi enganado.
Depois de dar uma estranha saudação a Pedro, Erna logo se escondeu atrás da empregada. Para ser mais preciso, a empregada parou Erna. Depois de lutar por um tempo, Erna se virou às pressas e começou a fugir. Ricos babados e rendas acenando ao longo dos passos cambaleantes fizeram a fuga desesperada parecer ainda mais absurda.
"Essa empregada é a cadela do inferno."
Pedro balançou a cabeça e se virou.
"Ainda assim, o fato de ele ter fugido mesmo depois de ver Bjorn é um pouco reconfortante. Não é sobre a minha cara."
"Mas. É isso."
"Parece que nada realmente aconteceu, então Bjorn estava sendo aproveitado pela senhorita Hardy? Como forma de chamar a atenção no baile?"
"Todos esses dias estão chegando, até mesmo para o grão-duque. Como vai, Bjorn? Como você se sente ao ser usada e abandonada por uma mulher?"
O grupo sentado à mesa rugia em silêncio como se a bebida que beberam a noite toda ainda não tivesse acordado.
Bjorn, que parou de olhar para a esquina da rua onde Erna havia desaparecido, respondeu gemendo e se levantando. Foi uma atitude como sempre. O grupo, que os olhava admirado, respirou aliviado.
"Ainda não o conheço bem."
Pedro, que observava as costas de Bjorn enquanto ele se afastava, murmurou com um suspiro. O restante do partido também concordou com a visão em silêncio.
Filho pródigo leve e atraente em tudo. Aqueles que olharam para Bjorn de longe falaram todos unanimemente, e essa não foi de forma alguma uma visão errada. Mas, bem. Bjorn Dneister, visto de perto, era uma pessoa que mal conseguia entender seus sentimentos internos. Quanto mais casualmente ele sorria, mais ainda.
"Oh, Sr. Você estava com medo!"
O grito de Pedro, mais uma vez infeliz, espalhou-se pelo vento da manhã na praça.
'Você olharia para isso.'.
Uma risada silenciosa escapou dos lábios de Bjorn enquanto ele observava as costas de Erna Hardy, que agora estava fugindo como se estivesse fugindo por sua vida querida. Ele sentiu que estava rindo mais do que o normal ultimamente, e parece que ele teve que agradecer ao Visconde Hardy, cujas economias de vida foram roubadas e trouxeram uma nova fonte de entretenimento para ele.
Depois de dar uma estranha saudação a Peter, Senhorita Hardy acabou se escondendo atrás de sua empregada. Bem, para ser mais preciso, era a empregada tentando impedi-la de fugir. No entanto, após uma breve luta entre eles, Senhorita Hardy acabou vitoriosa quando ela se virou às pressas e começou a fugir. Ricos babados e rendas acenavam ao longo de seus passos frenéticos, o que tornava a cena de sua fuga desesperada ainda mais boba.
"Essa empregada é o famoso cão de guarda do inferno."
Pedro balançou a cabeça e se virou.
"O fato de ela ter fugido depois de ver Bjorn é um pouco reconfortante. Acho que no final das contas não é sobre a minha cara."
"Acho que não há realmente nada entre você e Senhorita Hardy. Então, Sua Alteza foi aproveitada pela senhorita Hardy? Ela usou você como forma de chamar atenção no baile?"
"Esse dia finalmente chegou para o Grão-Duque! Como vai, Bjorn? Como você se sente ao ser usada e abandonada por uma mulher?"
O grupo sentado à mesa rugiu alto como se ainda estivesse bêbado do álcool da noite passada.
Bjorn, que parou de olhar para a esquina da rua onde Senhorita Hardy havia desaparecido, respondeu gemendo e se levantando. Suas ações ainda eram sua atitude habitual, não dando palavras como resposta. O grupo, que o olhava com respiração ofegante, respirou aliviado.
"Acho que ainda não o conheço tão bem."
Peter, que observava as costas de Bjorn enquanto ele se afastava, murmurou com um suspiro. O resto do grupo também concordou em silêncio enquanto olhava para a mesma visão.
Um filho pródigo atraente que tratava tudo com uma atitude leve, etérea e empírica. Aqueles que olhavam para o Grão-Duque de longe concordavam unanimemente e não estavam de modo algum errados. No entanto, Bjorn Dniester quando visto de perto era apenas uma pessoa que mal conseguia entender seus sentimentos internos no final. Quanto mais casualmente ele sorria, mais perdido e desamparado ele se tornava
"Oi, grande grão-duque! Você ficou com medo!".
O grito de Pedro, cheio de indignação, mais uma vez se espalhou pelo vento da manhã na praça.
A carruagem de Bjorn rapidamente deixou o clube e começou a ir em direção ao Palácio Schuber. Ele languidamente se inclinou para trás em seu assento enquanto olhava para fora da janela. Depois que a carruagem passou pela movimentada rua com várias lojas e escritórios do governo, o cenário agora se transformou em uma estrada larga ao longo da margem do rio cheia de sombras de árvores altas que alinhavam os dois lados do caminho. Seus olhos, cheios de sonolência e cansaço, observavam a cena em que a luz e as sombras cintilavam enquanto a carruagem passava rapidamente. Vendo a floresta verde-escura, ele percebeu que o verão estava se aproximando, o que também significava que esses dias pacíficos logo chegariam ao fim.
A família real deveria visitar Schuber durante o fim de semana e o palácio de verão onde eles ficariam estava localizado dentro da residência do grão-duque. Mesmo que os dois edifícios estivessem longe o suficiente para que eles precisassem de uma carruagem para viajar de um lado para o outro, eles ainda acabariam vivendo dentro do mesmo território. Graças a isso, Bjorn não teve escolha a não ser se envolver com um monte de trabalho problemático sempre que era verão.
Foi uma das funções atribuídas a ele como Grão-Duque.
Com os olhos cansados fechados, a carruagem logo atravessou a ponte sobre o rio Arbit e entrou na entrada do palácio. Um amplo jardim forrado com padrões geométricos se desdobrou depois que eles passaram pela grande entrada ornamentada decorada com o brasão real. Logo, o som límpido da água que fluía das fontes que estavam instaladas em vários lugares era transmitido aos seus ouvidos juntamente com uma brisa suave.
Bjorn lentamente abriu os olhos enquanto o vento escovava seus cabelos bagunçados. Sua carruagem continuou em direção ao extremo sul da cidade, onde o rio Arbit e a Baía de Schber se encontram. É aqui que a Mansão do Grão-Duque, que também era conhecida como Palácio das Águas, estava localizada. A mansão recebeu esse nome graças à sua localização, onde uma vista clara do rio e do mar podia ser vista. Além disso, o local tinha vários jardins que foram decorados com inúmeras fontes e cursos d'água que se conectavam aos córregos.
"Você está aqui, príncipe?"
A porta da carruagem, que tinha chegado ao seu destino, acabou por se abrir. Por alguma razão, a saudação da Sra. Fitz, que excepcionalmente não foi misturada com reprovação, foi ouvida. Ele preguiçosamente desceu da carruagem e olhou para a estranha empregada com olhos interrogativos.
"Um hóspede visitou e agora está esperando por você"
A Sra. Fitz respirou fundo e continuou falando com apreensão.
"Bem... É a princesa Gladys. Ela está esperando por você na biblioteca."
Sua declaração adicional parou Bjorn, que tinha acabado de entrar no salão central, em seus trilhos. Ele levantou a cabeça lentamente e colocou as mãos nos bolsos das calças. As luzes do enorme lustre que nunca se apaga perfuraram-lhe os olhos com irritação.
"Sinto muito, príncipe. Nós...".
"Eu sei." Ele cortou as palavras da Sra. Fitz, que eram insignificantes para sua situação atual. Quase não havia emoção em seus olhos quando ele lentamente começou a subir as escadas acarpetadas.
"Uma xícara de chá, por favor. Torne-o forte." Para a Sra. Fitz, que seguia com uma cara preocupada, Bjorn deu um comando calmo. Ao contrário de seus lábios que eram suavemente curvados em um sorriso calmo, seus olhos frios não continham qualquer indício de emoção.
"Como quiser, Vossa Alteza."
Engolindo as palavras que queria dizer, deu um passo para trás e apressou-se a ir embora para cumprir o que lhe foi ordenado. Bjorn, por outro lado, logo desapareceu depois de passar pela porta do estudo.
***
"No final, eu ainda deveria pedir desculpas... Certo?"
Erna levantou outra questão cheia de cautela.
"O que você quer dizer com pedir desculpas?! Você não precisa fazer isso, Senhorita!"
Lisa respondeu com mais firmeza depois que voltou de sua ida à cozinha.
Assustada, Erna parecia perturbada enquanto mexia na xícara de chá que segurava no momento. Ela sentiu pena dos erros que cometeu a Sua Alteza durante o baile e quis se desculpar pessoalmente. No final, ela não conseguiu encontrar uma oportunidade adequada, pois ele estava sempre cercado por muitas pessoas e Erna nunca teve coragem de se aproximar dele.
"Talvez o resultado ainda fosse o mesmo, mesmo que ele estivesse sozinho."
Ela pensou enquanto olhava para as pontas dos dedos trêmulas. Apenas fazer contato visual com Sua Alteza a lembrou daquele dia que fez seu coração afundar ainda mais.
Como ela poderia enfrentar Sua Alteza pessoalmente com uma memória tão vergonhosa que a assombrava?
Por mais que tentasse, acabava sempre fugindo às pressas quando finalmente chegava aos seus sentidos. Nessas horas, aquele vestido constrangedor de debutante também lhe veio à mente sem falta. Junto com o olhar calmo de Sua Alteza que casualmente olhou para seu corpo exposto, ela não pôde deixar de sentir que morreria de vergonha.
Que lugar vulgar a metrópole realmente era!!
"Acho que ainda tenho que pedir desculpas, Lisa. Devo ter causado tantos problemas para ele."
Depois de pensar por um tempo, ela ainda veio com a mesma decisão no final. Ela realmente não teve coragem de enfrentá-lo, mas é rude cometer um erro e continuar agindo como se não estivesse ciente disso.
"Ugh... Espere um minuto, Senhorita".
Lisa levantou-se e saiu apressada do quarto. Depois de um tempo, ela voltou carregando uma grande caixa nos braços.
"É um presente para você, mas você tem que devolvê-los depois de ler. Se você quiser, eu vou dar alguns para você, mas são itens compartilhados que as empregadas guardaram incansavelmente, infelizmente."
Lisa explicou seriamente para a desnorteada Erna.
"Isso é para mim? Por quê?"
"É preciso estudar. Colecionei e estudei várias notícias e fofocas quando não estou ocupado. Agora conheço todo o tipo de histórias."
A empregada segurava a revista no topo da caixa à sua frente. Era uma revista semanal com um artigo aprofundado sobre o Príncipe dos Cogumelos Venenosos, o Príncipe Bjorn. Erna, no final, não teve escolha a não ser aceitá-la. Depois de folhear algumas páginas, uma página cheia de buracos apareceu à sua frente.
"Esse buraco... "
"Ah! É por causa desses malditos não... más empregadas que cortam quadros de Sua Alteza. Todo mundo está xingando ele, mas uma vez que uma foto do Príncipe Cogumelo Venenoso foi postada, isso é o que aconteceria."
Lisa criticou as empregadas imorais. Depois de algumas palavras condenatórias, ela de repente ficou pensativa e se levantou apressadamente.
"Tá bom! Enquanto você estiver estudando, eu vou dar um recado para você, senhorita!".
Antes que Erna pudesse dizer qualquer coisa, a empregada saiu urgentemente do quarto.
Erna, que ficou sozinha, olhou para a revista semanal no colo com uma expressão desnorteada. Apenas uma rápida olhada nela poderia dizer que era uma revista cheia de fofocas bastante provocativas. Lutando entre o pensamento de que não era certo se meter na vida de outras pessoas dessa forma e a curiosidade que não conseguia se livrar, Erna acabou virando a página para o próximo artigo. As fotos sumiram e havia lacunas nas páginas aqui e ali, mas ela não achou difícil discernir o contexto completo de todo o artigo.
Ela lia atentamente as revistas enquanto o chá na mesa esfriava. Vários escândalos e incidentes envolvendo socialites Schuber, anúncios brilhantes, horóscopos e até aconselhamento de namoro; A revista continha todo tipo de notícias diversas. Era um mundo novo e chocante para ela, uma visão completamente diferente das revistas que costumava comprar em sua cidade natal.
Quando lançou a última revista, conseguiu ter uma ideia aproximada dos encrenqueiros do círculo social de Schuber. O mais proeminente foi, claro, o Príncipe dos Cogumelos Venenosos, Bjorn Dniester.
Nem todas as histórias dessas revistas eram verdadeiras, mas alguns dos artigos estavam muito além da compreensão de Erna, especialmente aquelas histórias sobre Sua Alteza, o Príncipe Bjorn. As informações sobre ele a incomodavam mais, já que ele aparentemente era um pai que abandonou o próprio filho. Após seu divórcio da princesa Gladys, o príncipe disse que nunca havia conhecido seu filho. Mesmo quando a criança morreu de uma doença sem ver seu pai por vários anos, o príncipe ainda o ignorou mesmo em seu funeral.
Erna, que olhava silenciosamente para a pilha de revistas, mordeu os lábios involuntariamente. Era considerado superficial julgar alguém que você só conheceu algumas vezes, muito mais alguém com quem você não interagiu com frequência. No entanto, o pêndulo dentro de seu coração já havia inclinado para uma direção depois de aprender informações tão angustiantes.
O príncipe parecia ser uma pessoa má. Uma pessoa muito ruim.