Sunny hatte es mit einer Albtraum-Kreatur zu tun. Und zwar nicht irgendeine Kreatur, sondern eine der fünften Kategorie - ein gefürchteter, furchterregender Tyrann. Die Überlebenschancen waren so gering, dass ihm jeder ins Gesicht gelacht hätte, wenn er jemals vorgeschlagen hätte, gegen ihn zu kämpfen. Natürlich nur, wenn man kein Erwachter war, der zwei oder drei Ränge über der Kreatur stand.
Was Sunny sicherlich nicht war.
Und doch musste er irgendwie mit diesem Bergkönig fertig werden, um einen noch erbärmlicheren Tod zu vermeiden. Das lächerliche Ausmaß, in dem die Chancen von Anfang an gegen ihn gestanden hatten, war ihm längst zu viel geworden, und er hatte keine Energie mehr, darüber nachzudenken. Was gab es denn noch zu befürchten? Er war bereits so gut wie tot. Toter konnte er nicht mehr werden.
Warum sich also Sorgen machen?
Auf der anderen Seite des Lagerfeuers wurde es immer schlimmer. Die meisten der Sklaven waren bereits tot. Ein paar Soldaten versuchten noch verzweifelt, das Monster zu bekämpfen, aber es war klar, dass sie nicht mehr lange durchhalten würden. Direkt vor Sunnys Augen hob der Tyrann einen toten Sklaven auf, zog die Kette mit sich hoch und öffnete seinen schrecklichen Rachen weit. Mit einem vernichtenden Biss wurde der Körper des Sklaven in zwei Teile gerissen, so dass nur noch blutige Stümpfe in den Fesseln zurückblieben.
Die fünf gleichgültigen, milchigen Augen des Bergkönigs starrten in die Ferne, während er kaute, und Ströme von Blut flossen an seinem Kinn hinunter.
Als er sah, dass die Oberarme der Kreatur beschäftigt waren, schrie einer der Soldaten auf und stürzte sich mit seinem langen Speer auf ihn. Ohne sich umzudrehen, streckte der Tyrann einen seiner kürzeren Unterarme aus, packte den Kopf des Soldaten mit eisernem Griff und drückte zu, sodass der Schädel des armen Mannes wie eine Seifenblase zerquetscht wurde. Einen Moment später wurde der kopflose Körper über die Klippe geschleudert und verschwand im Abgrund.
Shifty kippte um und kotzte seine Eingeweide aus. Dann richtete er sich zittrig auf und starrte Sunny an.
"Und? Wir haben es uns angeschaut, was nun?"
Sunny antwortete nicht, sondern betrachtete den Tyrannen nachdenklich mit leicht zur Seite geneigtem Kopf. Shifty starrte ihn noch etwas länger an, dann wandte er sich an Scholar.
"Ich sag's dir, alter Mann, der Junge ist krank im Kopf. Wie zum Teufel kann er nur so ruhig sein?
"Schhhh! Sprich leiser, du Narr!"
Das Blut rann aus Shiftys Gesicht, als er sich eine Ohrfeige gab und sich mit beiden Händen den Mund zuhielt. Dann warf er einen ängstlichen Blick in die Richtung des Tyrannen.
Glücklicherweise war die Abscheulichkeit zu sehr damit beschäftigt, sich an den Sklaven zu laben - an den glücklichen, die bereits tot waren, und den unglücklichen, die noch lebten -, als dass sie ihnen Beachtung schenken würde. Shifty atmete langsam aus.
Sunny war mit dem Nachdenken beschäftigt, mit dem Abwägen seiner Überlebenschancen.
'Wie werde ich das Ding los?'
Er verfügte weder über besondere Kräfte noch über eine Armee, die bereit war, den Tyrannen unter einem Berg von Leichen zu begraben. Er hatte nicht einmal eine Waffe, um den verdammten Bastard wenigstens anzukratzen.
Sunny bewegte seinen Blick und schaute an der Kreatur vorbei in die endlose Dunkelheit des mondlosen Himmels. Während er die Nacht beobachtete, zuckte ein heller Blitz durch die Luft und prallte gegen einen der Arme des Tyrannen, der in einem Funkenregen zerbarst. Der junge Soldat - Sunnys heldenhafter Befreier - hatte gerade ein brennendes Stück Holz auf das Monster geworfen und hob nun trotzig sein Schwert.
"Stell dich mir, Teufel!"
'Eine Ablenkung! Genau das, was ich brauchte!'
Da es für Sunny keine Möglichkeit gab, den Bergkönig mit eigenen Händen zu töten, hatte er beschlossen, sich Hilfe zu holen. Ein Mensch wäre der Aufgabe nicht gewachsen, also plante er stattdessen, eine Naturgewalt einzusetzen.
Da ich den Bastard nicht selbst erledigen kann, werde ich die Schwerkraft dazu bringen, es für mich zu tun.
Er war gerade dabei, sich die Einzelheiten des Plans zu überlegen, als sich ihm durch das törichte Draufgängertum des jungen Helden eine Gelegenheit bot. Jetzt hing alles davon ab, wie lange der aufgeblasene Idiot es schaffen würde, am Leben zu bleiben.
"Komm mit mir!" sagte Sunny und rannte auf das andere Ende der Steinplattform zu, wo der schwere Wagen gefährlich nahe am Rand der Klippe stand.
Shifty und Scholar tauschten einen zweifelnden Blick aus, folgten ihm dann aber, vielleicht verwechselten sie seine Gelassenheit mit Zuversicht oder vielleicht mit göttlicher Eingebung. Schließlich war es eine weithin bekannte Tatsache, dass verrückte Menschen oft von den Göttern begünstigt wurden.
Hinter ihnen duckte sich Hero geschickt unter den Klauen des Tyrannen hindurch und schlug ihn mit dem Schwert. Die scharfe Klinge glitt unwirksam über das schmutzige Fell und hinterließ nicht einmal einen Kratzer im Fleisch der Kreatur. In der nächsten Sekunde bewegte sich der Tyrann mit beängstigender Geschwindigkeit und schleuderte alle vier Hände in die Richtung seines neuen, lästigen Feindes.
Aber Sunny hatte keine Möglichkeit, das zu erkennen. Er rannte mit aller Kraft und kam dem Wagen immer näher. Dort angekommen, schaute er sich eilig um, ob sich in der Nähe Larven befanden, und ging zu den Hinterrädern.
Der Wagen blieb am oberen Ende der Steinplattform stehen, wo er sich verengte und wieder auf die Straße einbog. Um den Wind abzublocken, wurde er zur Seite gedreht, so dass seine Vorderseite zur Bergwand und seine Rückseite zum Felsen zeigte. Unter den Hinterrädern befanden sich zwei große Holzkeile, die verhindern sollten, dass der Wagen rückwärts rollte. Sunny wandte sich an seine Gefährten und zeigte auf die Keile.
"Wenn ich es euch sage, nehmt ihr sie beide heraus. Dann schiebt. Verstanden?"
"Was? Warum?"
Shifty starrte ihn mit einem verblüfften Gesichtsausdruck an. Scholar schaute nur auf die Keile und dann auf den Tyrannen.
Hero war wie durch ein Wunder noch am Leben. Er schlängelte sich zwischen den Gliedern der Kreatur hindurch, immer nur eine halbe Sekunde davon entfernt, völlig ausgeweidet zu werden. Von Zeit zu Zeit blitzte sein Schwert in der Luft auf, aber vergeblich: Das Fell des Bergkönigs war zu dick und seine Haut zu zäh, um von gewöhnlichen Waffen verletzt zu werden. Auf dem Gesicht des jungen Kriegers war ein Hauch von Besorgnis zu erkennen.
Alle anderen Soldaten waren, soweit Sunny sehen konnte, bereits tot. Er brauchte diesen einen also wirklich, um noch ein wenig länger zu leben.
'Stirb noch nicht!', dachte er.
Zu Shifty sagte er einfach:
"Du wirst schon sehen."
Im nächsten Moment rannte Sunny wieder los und versuchte, der Kette zu folgen, die an der Halterung des Wagens befestigt war. Das, wonach er suchte, war aufgrund der vielen Leichen, des Blutes und der Eingeweide, die die steinerne Plattform übersäten, nur schwer zu erkennen, aber dieses Mal war das Glück auf seiner Seite. Kurze Zeit später hatte er gefunden, was er brauchte - das abgerissene Ende der Kette.
Sunny fand die nächstgelegenen Fesseln, in denen ein schrecklich entstellter Sklavenkörper steckte, ließ sich auf die Knie fallen und begann, nach dem Schlüssel zu suchen.
Ein dumpfer Schrei ertönte, und mit einem Seitenblick sah er, wie Hero durch die Luft flog und schließlich von einem der Schläge des Tyrannen erwischt wurde. Unglaublicherweise schaffte es der junge Soldat, auf seinen Füßen zu landen und mehrere Meter über die Steine zu rutschen. Alle seine Gliedmaßen waren noch an Ort und Stelle, und er hatte auch keine schlimmen Wunden am Körper. Ohne mit der Wimper zu zucken, rollte Hero vorwärts, hob sein Schwert auf, das auf den Boden gefallen war, und rollte dann noch einmal, diesmal zur Seite, wobei er nur knapp einem schweren Fußtritt der Kreatur auswich.
"Rollen?! Wer zum Teufel rollt sich in dieser Situation herum? "
Ohne weitere Zeit zu verlieren, gelang es Sunny schließlich, die Fesseln zu lösen. Er schüttelte den toten Sklaven aus den Fesseln und schloss sie prompt wieder, diesmal um die Kette selbst, so dass ein behelfsmäßiger Knoten und eine Schlinge entstanden.
Jetzt hing alles von seiner Entschlossenheit, seiner Hand-Augen-Koordination... und seinem Glück ab.
Er drehte sich zu Shifty und Scholar um, die immer noch beim Wagen warteten, und schrie:
"Jetzt!"
Dann hob Sunny ein großes Stück Kette auf, stand auf und stellte sich dem Tyrannen.
Hero schenkte ihm nur einen halben Blick. Seine Augen verweilten einen Moment auf der Kette und folgten ihr dann schnell zum Wagen. Dann verdoppelte der junge Krieger, ohne auch nur eine Regung zu zeigen, seine Bemühungen und lenkte die Aufmerksamkeit der Kreatur von Sunny ab.
'Er ist also auch noch schlau? Was für eine Masche!'
Sunny befreite seinen Kopf von allen unnötigen Gedanken und konzentrierte sich auf das Gewicht der Kette in seinen Händen, die Entfernung zwischen ihm und dem Tyrannen und sein Ziel.
Die Zeit schien sich ein wenig zu verlangsamen.
Bitte, schieß nicht daneben!
Sunny nahm all seine Kraft zusammen, wirbelte herum und warf die Kette in die Luft, als würde ein Fischer sein Netz auswerfen. Die Schlinge öffnete sich im Flug und näherte sich der Position des Kampfes zwischen Hero und dem Tyrannen.
Sunnys Plan war es, die Schlinge nahe genug am Boden zu platzieren, dass er, sobald einer der Füße des Tyrannen in der Falle landete, an der Kette ziehen und sie um den Knöchel des Monsters schließen konnte.
Aber sein Plan... scheiterte spektakulär.
Das heißt, es war buchstäblich ein Spektakel.
Im letzten Moment zuckte der Bergkönig plötzlich zurück, und statt auf den Boden zu fallen, landete die Kettenschlaufe perfekt um seinen Hals. Eine Sekunde später zog sie sich zusammen und wirkte wie eine eiserne Schlinge.
Sunny erstarrte einen Moment lang und traute seinen Augen nicht. Dann ballte er die Fäuste und hielt sich selbst davon ab, sie triumphierend in die Luft zu schütteln.
JA!', schrie er innerlich.
Augenblicke später rollte der Wagen von der Klippe und riss den Tyrannen mit sich in die Tiefe. Sunny blickte zurück, um sich zu vergewissern, und wurde augenblicklich noch blasser, als er es sonst war.
Shifty und Scholar schafften es, die Keile unter den Rädern des Wagens zu entfernen und schoben ihn nun verzweifelt an den Rand der Straße. Doch der Wagen rollte langsam... sehr langsam. Viel langsamer, als Sunny es erwartet hatte.
Er drehte sich panisch zu dem Tyrannen um. Die Kreatur, die von dem plötzlichen Gewicht, das auf ihren Hals drückte, überrascht war, hob bereits die Hände, um die Kette zu zerreißen.
Sunnys Augen weiteten sich.
In der nächsten Sekunde prallte Hero gegen ein Bein des Tyrannen, wodurch dieser aus dem Gleichgewicht geriet - und sie etwas Zeit gewannen. Sunny rannte bereits zu dem Wagen und fluchte laut in Gedanken. Als er ihn erreichte, warf er sich neben Shifty und Scholar auf das feuchte Holz und drückte mit all der Kraft, die in seinem eher kleinen, aber furchtbar angeschlagenen und enorm erschöpften Körper steckte.
Rollen! Roll, du knarrendes Stück Scheiße!
Der Wagen beschleunigte ein wenig, aber er erreichte den Rand der Klippe immer noch recht langsam.
Zur gleichen Zeit gelang es dem Tyrannen endlich, die Kette um seinen Hals zu greifen und sich zu befreien.
Ob sie überlebten oder nicht, war nun nur noch die Frage, was zuerst passieren würde.