Du hast eine schlafende Bestie getötet, die Bergkönigslarve.]
Sunny fiel atemlos auf die Knie. Sein gesamter Körper fühlte sich an, als wäre er gerade durch einen Fleischwolf gedreht: Selbst große Mengen an Adrenalin konnten den Schmerz und die Erschöpfung nicht vertreiben. Dennoch war er beschwingt. Die Befriedigung, die Larve getötet zu haben, war so groß, dass er sogar seine Enttäuschung darüber vergaß, keine Erinnerung erhalten zu haben - den besonderen Gegenstand, der an die Essenz einer Bewohnerin des Traumreichs gebunden war und dem siegreichen Erwachten manchmal vom Zauber gewährt wurde.
Ein magisches Schwert oder eine Rüstung wären jetzt sehr nützlich. Verdammt, er würde sogar einen warmen Mantel nehmen.
'Drei Sekunden. Du kannst Dich noch drei weitere Sekunden ausruhen', dachte Sunny.
Immerhin war der Albtraum noch lange nicht vorbei.
Ein paar Momente später zwang er sich, seine Sinne wiederzuerlangen und sah sich um, um die Situation einzuschätzen.
Die Larve war tot, was großartig war. Jedoch war er immer noch mit der verdammten Kette an sie gebunden - der hinterhältige Sklave und der Gelehrte, beide blass wie der Tod, waren damit beschäftigt, sie zu entwirren, um ihnen wenigstens etwas Bewegungsfreiheit zu geben.
Weiter entfernt lagen zerrissene Körper und Fleischstücke auf dem Boden. Viele Sklaven wurden getötet. Einige hatten es auf die eine oder andere Weise geschafft zu entkommen und liefen davon.
'Dummköpfe. Sie verdammen sich selbst.'
Die Kette war, wie es sich herausstellte, irgendwann in zwei Teile gerissen - deshalb ließ sie plötzlich nach, als Sunny von der Masse panischer Sklaven mitgeschleift wurde. Wenn ihre Fesseln weniger ausgeklügelte Schließmechanismen hätten, könnte er nun versuchen, sich zu befreien. Jedes Paar war jedoch an ein bestimmtes Glied gebunden: Ohne sie zu öffnen, würde niemand irgendwohin gelangen.
Der Tyrann - vermutlich der Bergkönig - wurde durch das helle Leuchten des Lagerfeuers verdeckt. Sunny konnte jedoch seine Bewegungen aufgrund leichter Erschütterungen in den Steinen, sowie der verzweifelten Schreie der noch nicht getöteten Sklaven fühlen. Auch das eine oder andere wütende Brüllen war zu hören, was darauf hindeutete, dass einige der Soldaten noch am Leben waren und verzweifelt versuchten, das Ungeheuer abzuwehren.
Was jedoch seine Aufmerksamkeit am meisten auf sich zog, war die Tatsache, dass einige der entstellten Körper begannen, sich zu bewegen.
'Noch mehr Larven?'
Seine Augen weiteten sich.
Eine nach der anderen erhoben sich vier weitere Leichen langsam auf die Beine. Jede sah genauso ekelhaft aus wie die erste, und kein bisschen weniger tödlich. Die nächste war nur wenige Meter von ihm entfernt.
'Verdammt!', dachte er.
Und dann schwach: 'Ich will aufwachen.'
Als ein seltsames Klicken die Luft durchzog, drehte eine der Kreaturen den Kopf in Richtung der drei Sklaven und fletschte die Zähne. Der hinterhältige Sklave fiel auf seinen Hintern und flüsterte ein Gebet, während der Gelehrte regungslos stehen blieb. Sunnys Augen huschten über den Boden, um etwas als Waffe zu finden. Es gab aber nichts, das er verwenden konnte. Wutentbrannt wickelte er ein Stück der Kette um die Knöchel und erhob die Fäuste.
'Komm zu mir, du Mistkerl!'
Die Larve stürzte sich mit unglaublicher Geschwindigkeit auf ihn zu, ein Wirbel aus Krallen, Reißzähnen und Schrecken. Sunny hatte weniger als eine Sekunde Zeit zu reagieren. Doch bevor er etwas tun konnte, schoss eine flinke Gestalt an ihm vorbei, und ein scharfes Schwert blitzte in der Luft auf. Das Monster, mit einem Schlag enthauptet, fiel ungeschickt zu Boden.
Sunny blinzelte.
'Was war das?'
Verblüfft drehte er langsam den Kopf und sah nach links. Dort stand der gutaussehende junge Soldat mit einer tapferen Miene, der ihm einst Wasser angeboten hatte. Er wirkte ruhig und selbstsicher, wenn auch etwas grimmig. Auf seiner Lederrüstung war kein einziger Fleck von Schmutz oder Blut zu sehen.
'Er ist einfach fantastisch', dachte Sunny, bevor er sich raffte.
'Angeber! Ich meine, er ist ein Angeber!'
Mit einem kurzen Nicken ging der Soldat vorwärts, um die verbleibenden drei Larven zu konfrontieren. Nach ein paar Schritten drehte er sich jedoch plötzlich um und warf Sunny einen langen Blick zu. Mit einer schnellen Bewegung zog der junge Krieger etwas aus seinem Gürtel und warf es Sunny zu.
'Rette dich!'
Damit war er weg, um gegen die Monster zu kämpfen.
Sunny fing den Gegenstand reflexartig auf und sah zu, wie der Soldat ging. Dann senkte er den Blick und betrachtete das Ding, das er fest in seiner Hand hielt.
Es war eine kurze, schmale Eisenstange mit einem geraden Bogen am Ende.
'Ein Schlüssel. Das ist ein Schlüssel.'
Sein Herz begann schneller zu schlagen.
'Es ist der Schlüssel zu den Fesseln!'
Mit einem letzten Blick auf den erbitterten Kampf zwischen dem jungen Soldaten und den Larven ging Sunny auf ein Knie und begann, die Fesseln zu bewegen, um seine Hand in die geeignete Position zu bringen, um den Schlüssel einzuführen. Nach einigen Versuchen verstand er, wie das ungewohnte Schloss funktionierte. Schließlich gab es ein zufriedenstellendes Klicken, und er war frei.
Der kalte Wind strich über seine blutigen Handgelenke. Sunny rieb sie und lächelte mit einem düsteren Glanz in seinen Augen.
'Jetzt warte nur ab.'
Einen Moment lang ging ihm der Gedanke an Gewalt und Rache durch den Kopf.
'Junge! Hier drüben!'
Der hinterhältige Sklave fuchtelte mit den Händen in der Luft herum, um Sunnys Aufmerksamkeit zu erregen. Sunny überlegte kurz, ihn einfach sterben zu lassen, entschied sich dann aber dagegen. Es gab schließlich Stärke in Zahlen.
Und trotz der hinterhältigen Drohungen und der allgemeinen Unfreundlichkeit hätte Sunny ein schlechtes Gewissen gehabt, einen Mitgefangenen in Ketten zu lassen - zumal die Befreiung ihn nichts kosten würde.
Er eilte zu den beiden anderen Sklaven hinüber und löste ihre Fesseln schnell. Sobald der hinterhältige Sklave frei war, stieß er Sunny beiseite und führte einen kleinen Tanz auf, dabei lachte er wie ein Verrückter.
'Ah! Endlich frei! Die Götter müssen auf uns herabblicken!'
Der Gelehrte reagierte zurückhaltender. Als Zeichen der Dankbarkeit drückte er Sunny auf die Schulter, lächelte schwach und warf einen besorgten Blick auf den bevorstehenden Kampf.
Zwei der drei Larven waren schon tot, der dritten fehlte ein Arm, aber sie versuchte immer noch, ihren Gegner zu zerfleischen. Der junge Soldat tanzte um sie herum, seine Bewegungen waren anmutig und geschmeidig wie die eines geborenen Kriegers.
'Worauf wartest du noch?! Lauf!'
Der hinterhältige Sklave wollte weglaufen, wurde jedoch vom Gelehrten aufgehalten.
'Mein Freund, ich würde...'
'Wenn Du noch einmal "Rat" sagst, schwöre ich bei den Göttern, schlage ich Dir den Kopf ein!'
Die beiden Sklaven sahen sich mit offener Feindseligkeit an. Dann senkte der Gelehrte seinen Blick und seufzte.
'Wenn wir jetzt weglaufen, werden wir bestimmt sterben.'
'Warum?!'
Der ältere Sklave zeigte einfach auf das große Lagerfeuer.
'Ohne dieses Feuer werden wir erfrieren, bevor die Nacht vorbei ist. Solange die Sonne nicht aufgeht, ist weglaufen Selbstmord.'
Sunny sagte nichts, weil er wusste, dass der Gelehrte Recht hatte. Tatsächlich wurde ihm das klar, nachdem er die Larve erstickt hatte. Egal wie furchtbar der Bergkönig war, das Lagerfeuer war ihre einzige Lebensader in dieser eisigen Hölle.
Das war genau das, was der breitschultrige Sklave, möge er in Frieden ruhen, gesagt hatte. Es war nicht notwendig, dass jemand sie tötete, denn der Berg selbst würde es tun, wenn er die Gelegenheit dazu bekäme.
'Na und?! Ich erfriere sowieso lieber, als mich von diesem Monster fressen zu lassen! Ganz zu schweigen von der Verwandlung in eines dieser Dinger.'
Der hinterhältige Sklave gab vor, mutig zu sein, aber in seiner Stimme fehlte Überzeugung. Er blickte in die Dunkelheit, die die Steinplattform umgab, und zitterte, bevor er einen kleinen Schritt zurücktrat.
Die dritte Larve war längst tot, und der junge Soldat war nirgends zu sehen. Wahrscheinlich hatte er sich dem Kampf auf der anderen Seite des Lagerfeuers angeschlossen, und ließ die drei Sklaven allein auf dem steinernen Teil der Plattform zurück.
Der Gelehrte räusperte sich.
'Das Monster könnte von denjenigen, die es bisher getötet hat, gesättigt sein. Vielleicht wird es von den Kaiserlichen besiegt oder vertrieben. Wie auch immer, wenn wir hier bleiben, haben wir eine kleine Chance zu überleben. Aber wenn wir fliehen, ist unser Untergang sicher.'
'Was sollen wir also tun?'
Im Gegensatz zum Gelehrten war sich Sunny sicher, dass der Bergkönig nicht damit zufriedengeben würde, nur die meisten Sklaven zu töten. Er glaubte auch nicht, dass die Sterblichen ihn wirklich besiegen könnten.
Selbst wenn sie keine gewöhnlichen Menschen, sondern Erwachte wären, wäre ein Kampf mit einem Tyrannen nicht leicht zu überleben, geschweige denn zu gewinnen.
Aber wenn er leben wollte, musste er dieses Ding irgendwie loswerden.
'Lass uns nachsehen.'
Der hinterhältige Sklave sah ihn an, als wäre er verrückt.
'Bist du wahnsinnig? Du willst näher an dieses Ungeheuer herankommen?'
Sunny starrte ihn ausdruckslos an, zuckte dann mit den Schultern und ging in Richtung des wütenden Ungeheuers.