Mit seiner Leistung zufrieden, ging Sunny zurück in die verlassene Ecke des Saals. Er fühlte, wie die Menschen ihn mit Spott, Verachtung und Mitleid ansahen. Niemand schien bereit zu sein, in seiner Nähe zu bleiben. Das war auch gut so: er wollte ohnehin nicht gestört werden.
Trotzdem, waren ihre Reaktionen nicht ein bisschen übertrieben? Es war nicht so, als würde er eine ansteckende Krankheit verbreiten. Nun, außer dem Zauber. Aber das war keine Krankheit im eigentlichen Sinne, was jeder hier eigentlich schon wissen sollte.
Endlich konnte er sich von der Menge losreißen und die Ecke erreichen. Aus irgendeinem Grund wollte niemand dieser Nahe kommen: momentan saß nur ein Mädchen ruhig auf der Bank. Sunny warf ihr einen Blick zu.
Das stille Mädchen war fein, bescheiden und sehr hübsch. Ihre Kleider waren ordentlich und sauber. Sie waren nicht besonders teuer, aber dennoch geschmackvoll. Mit ihrem hellblonden Haar, großen blauen Augen und dem exquisiten Gesicht sah sie aus wie eine schöne Porzellanpuppe.
Sie war einfach atemberaubend.
Dennoch stimmte etwas nicht mit ihr. Sunny runzelte die Stirn, versuchte zu begreifen, was an dem Mädchen ihn unwohl machen ließ. Nachdem er eine Weile darüber nachgedacht hatte, wurde ihm klar, dass ihr leerer, ausdrucksloser Blick ihn an den Bergkönig erinnerte.
Erschrocken begriff Sunny, dass das Mädchen blind war. Es dauerte ein paar Sekunden, bis er sich wieder gefasst hatte.
'Was für ein Jammer.'
Ein wenig entmutigt setzte er sich vorsichtig auf das andere Ende der Bank.
Das Mädchen hätte den Ersten Alptraum nicht überlebt, wenn es vor dem Eintritt in den Zauber blind gewesen wäre. Das bedeutete, dass sie ihr Augenlicht als Folge der Bewertung verloren hatte.
Es war ihr Fehler.
Plötzlich fühlte Sunny eine große Besorgnis. Ein kaltes Gefühl breitete sich in seiner Brust aus.
'Und ich dachte, mein Fehler wäre schlimm.'
Egal welche Fähigkeit das blinde Mädchen als Gegenleistung für ihr Augenlicht erhalten hatte, es war im Grunde ein Todesurteil. Eine blinde Person hatte keinerlei Chancen, im Traumreich zu überleben, zumindest nicht mit einem schlafenden Kern. In gewisser Weise war das Mädchen schon tot.
Sie war im Grunde eine wandelnde Leiche.
Eine tiefe Unruhe empfindend, wendete Sunny sich ab und betrachtete die Menge der Schlafenden. Jetzt verstand er, warum die Leute versuchten, diese Ecke zu meiden: das Mädchen war von einer unsichtbaren, aber fast greifbaren Todesaura umgeben.
Schläfer waren normalerweise nicht besonders abergläubisch, aber jeder würde sich in ihrer Gegenwart unwohl fühlen.
Bewaffnet mit diesem Wissen, erkannte Sunny plötzlich ein Muster in der Anordnung der jungen Leute im Saal. Instinktiv versuchten sie alle, in der Nähe von denen zu bleiben, die sich in einer ähnlichen Situation befanden.
Am hinteren Ende des Saals, am nächsten zur Bühne, gab es eine oder zwei kleine Gruppen. Die Menschen in diesen Gruppen waren anders als der Rest der Schlafenden. Sie waren alle selbstbewusst, ruhig und wirkten bereit. Sie waren die Erben: Sie waren von Geburt an für den Zauber trainiert worden und hatten die höchsten Überlebenschancen. Insbesondere Caster stach aus der Menge heraus.
Neben ihnen befand sich eine größere Anzahl von teuer gekleideten jungen Leuten. Sie waren lebhaft und aufgeregt und nur ein wenig nervös. Sie waren die Nachkommen von reichen und hochrangigen Bürgern. Ihre Ausbildung war ziemlich gut, da solche Familien genügend Mittel hatten, um Privatlehrer einzustellen - sogar erwachte. Ihre Überlebenschancen waren nicht schlecht.
Dann gab es noch den größten Teil der Menge, der aus Kindern aus mittelständischen Familien bestand. Sie hatten vielleicht nicht das Privileg, von erwachten Tutoren unterrichtet zu werden, aber ihre Ausbildung war keineswegs schlecht. Die Regierung hatte großen Aufwand betrieben, um das für die potentiellen Schläfer notwendige Wissen und die notwendigen Fähigkeiten in den Schulunterricht zu integrieren.
Einige von ihnen könnten zusätzliches Training privat erhalten haben. Um zu überleben, müssten diese Schläfer sich tüchtig anstrengen und auch ein bisschen Glück haben. Aber es war nicht unwahrscheinlich. Dementsprechend waren sie angespannt und nervös.
Und zum Schluss waren da noch Sunny und das blinde Mädchen. Die Untoten. Aus Sicht der anderen Schläfer im Saal, waren ihre Überlebenschancen fast gleich Null.
'Wie charmant.'
So hatten sich die jungen Schlafenden unterbewusst aufgeteilt. Die einzige Ausnahme von dieser Regel war das silberhaarige Mädchen, das alleine und abseits von allen stand, scheinbar unberührt von der Anspannung und Nervosität, die in der Luft lagen. Sie lehnte mit geschlossenen Augen an einer Wand, während sie weiterhin Musik hörte.
Aber unabhängig von ihrer Gruppe und ihrem Ausbildungsstand, waren alle schon des Wartens müde.
Wann wird diese verdammte Einführungszeremonie endlich beginnen?
Wie auf seine Gedanken antwortend, erschien ein großer Mann in einer dunkelblauen Uniform auf der Bühne. Er war nicht nur groß, er war fast schon riesig. Sunny fragte sich sogar, ob die Mutter des Mannes mit einem Bären...
Natürlich war das unmöglich - Bären waren schon lange vor dem Zauber ausgestorben. Aber er hatte einmal Bilder in einem Buch gesehen, und sie sahen irgendwie ähnlich aus.
'Eine bärenartige Albtraumkreatur, dann.'
Der Riesenmann hatte breite Schultern, einen athletischen Körper und einen prächtigen, braunen Bart. Seine Augen waren ruhig und ernst. Nachdem er die Mitte der Bühne erreicht hatte, blickte er die Schlafenden lange an. Als sein Blick die verlassene Ecke erreichte, wurde Sunny plötzlich nervös.
'Uh, ich hoffe, er hat keine telepathischen Fähigkeiten. Sonst könnte er mich im Namen seiner Mutter von einem oder zwei Gliedern trennen.'
Der Mann schenkte Sunny keine weitere Beachtung und richtete seinen Blick wieder auf die vorderen Reihen der Menge. Schließlich sagte er mit einer tiefen, hallenden Stimme:
"Ich bin der Erwachte Fels. Schläfer, willkommen in der Akademie."
Alle hörten schweigend zu.
"In weniger als einem Monat, werdet ihr ins Traumreich gerufen. Einige von euch mögen denken, dass sie gut vorbereitet sind. Sie irren. Der Zauber ist gnadenlos und hinterlistig. Sobald die Erwachten anfangen, sich zu sehr sicher zu fühlen, sterben sie. Ich habe unzählige Schlafende wie euch ihr Leben verlieren gesehen. Ich habe auch gesehen, wie erfahrene Meister ihres verloren haben. Selbst Heilige sind nicht sicher."
'Danke für die Ermutigung', dachte Sunny sarkastisch.
"In den folgenden vier Wochen werden wir alles in unserer Macht Stehende tun, um eure Überlebenschancen zu erhöhen. Ihr werdet von den besten Lehrern der Welt trainiert. Lasst euch aber nicht von ihrem Ruhm täuschen: letztendlich hängt es nur von einer Person ab, ob ihr lebend aus dem Traumreich zurückkehrt - von euch selbst. Die Verantwortung für euer Überleben liegt bei euch, und nur bei euch."
Mit Ausnahme der Erben, schauten sich die Schläfer mit wachsender Angst in den Augen an. Der Erwachte Fels fuhr fort:
"Ihr seid keine Kinder mehr. Es ist eine Schande, weil ihr es sein solltet. Aber der Zauber hat anders entschieden. Ihr habt den ersten Alptraum bereits erlebt, also wisst ihr, wie es ist. Eure Eltern, eure Lehrer und eure Freunde können euch nicht mehr helfen..."
'Schon lange nicht mehr.'
Während er der Rede des Rocks zuhörte, konnte Sunny nicht anders, als sich ein wenig ausgegrenzt zu fühlen. Es war alles alte Neuigkeiten für ihn. Aber er verstand die Absicht des Instruktors: er musste den jungen Schläfern Angst einjagen, weil nur die Angst sie am Leben halten würde.
Endlich kam die Rede zum wichtigen Teil. Der Erwachte Fels hielt kurz inne, um den Kindern, die ihm zuhörten, ein paar Momente zum Verdauen seiner Worte zu geben. Dann fuhr er mit einem kurzen Nicken fort:
"Jetzt werden wir über den Unterschied zwischen Alpträumen und dem Traumreich sprechen..."