Alles, was mit den Sleepers zu tun hatte, befand sich in demselben Gebäude. Sunny folgte den Anweisungen, die er auf seinem Kommunikator erhalten hatte, und fand schnell die Schlafsäle, die sich auf einer der untersten Ebenen des Gebäudes befanden. Zu seiner Überraschung hatte er sogar ein ganzes Zimmer für sich allein.
Es gab ein Bett mit einer weichen Matratze, einen Tisch, eine Kommode und sogar ein separates Badezimmer! Die Ausstattung war neu und ästhetisch ansprechend, die Luft war frisch und steril. Es war warm im Inneren und die Außenwand war mit einem versteckten Bildschirm ausgestattet, der ein großes Fenster imitierte und eine malerische Aussicht auf einen verschneiten Park bot.
Es gab sogar mehrere Kleidungsstücke mit dem Abzeichen der Akademie, die ihm kostenlos zur Verfügung gestellt wurden.
"Wie extravagant", dachte Sunny, ein wenig verblüfft.
Er verstand rational, dass eine solche Ausstattung nicht wirklich luxuriös war. Aber für ihn, der am Rand der Gesellschaft aufgewachsen war, war dieses Zimmer wie ein Palast. Er kratzte sich am Kopf.
"Hab ich's gemacht?", überlegte er.
Sunny sah sich um, zwinkerte seinem Schatten zu und lächelte.
"Scheint, als ob wir uns verbessern würden?", flüsterte er.
Sein Schatten antwortete nicht, anscheinend nicht besonders beeindruckt. Vermutlich interessierte er sich nicht für so etwas.
'Na klar, was weiß schon ein dummer Schatten?' dachte Sunny.
Er zog die neuen Kleider an und betrachtete sich im Spiegel. Dann erinnerte er sich an etwas und rief die Runen hervor.
Jetzt hatte er endlich Zeit, das Puppenspielerumhang zu studieren.
Erinnerung: [Puppenspielerumhang].
Erinnerungsrang: Erwacht.
Erinnerungstyp: Rüstung.
Erinnerungsbeschreibung: [Ein Zweifelswurm fand einst seinen Weg in das Herz eines rechtschaffenen Königs. Mit der Zeit wurde der König von Innen verzehrt und wurde zur Marionette des Wurms. Eine Lebenszeit später, entkam der Puppenspielerwurm aus dem toten Körper des Königs und hinterließ dabei einen Kokon aus schwarzem Stoff. Niemand weiß, wohin es ging, nachdem es das Schloss verließ. Als die Menschen zu dem verlassenen Schloss kamen, fanden sie den schwarzen Stoff inmitten von angeknabberten Knochen und machten daraus eine Rüstung.]
Sunny machte ein saures Gesicht.
Das ist nicht wirklich beängstigend. Ich habe überhaupt keine Angst davor.', versuchte er sich selbst zu beruhigen.
Bedenkt man, dass das erste Wesen, das er getötet hatte, eine Larve war, dann könnte man daraus ableiten, dass der Bergkönig ein ausgewachsener Puppenspielerwurm sein könnte — und schon ein Machthaber... in was zur Hölle würde er sich dann verwandeln, nachdem er ein Nachtfalter geworden ist?
Besser nicht daran denken.
Mit einem Seufzer rief er den Puppenspielerumhang herbei. Dünne schwarze Fäden erschienen sofort um seinen Körper und bedeckten ihn wie eine Art von Rüstung. Sie bestand aus dunkelgrauem, weichem Stoff mit einigen Elementen, wie Armschienen und Schulterpolstern, die aus schwarzem Leder ohne Glanz gefertigt waren.
Die Rüstung war leicht, schlicht und behinderte seine Bewegungen in keiner Weise. Sie machte auch keine Geräusche, wenn er sich bewegte. Perfekt für jemanden, der es liebt, in den Schatten zu lauern!
Sunny lächelte. Er wusste, dass diese Rüstung schwer zu durchdringen wäre für jedes Wesen unter dem Erwachten Rang, was ihm einen großen Vorteil im Umgang mit allen ruhenden Monstern gab. Außerdem fühlte er eine Art von seltsamer, schwacher Ruhe, während er sie trug.
'Ein Zweifelswurm... hat sie einen erweiterten Schutz gegen mentale Angriffe?'
Irgendwie war er sich sicher.
Eine großartige Trophäe! Er hätte nichts weniger von der Erinnerung an einen mächtigen Tyrannen erwartet.
Das einzige Problem war, dass der Puppenspielerumhang offensichtlich nicht dazu gedacht war, über einen kompletten Satz von Kleidung getragen zu werden. Zufrieden löschte Sunny den Umhang und verließ sein Zimmer, um die Cafeteria zu besuchen.
'Nicht schlecht', dachte er, während er all die Belohnungen, die er während und nach dem ersten Alptraum erhalten hatte, Revue passieren ließ.
Das Abendessen war genauso üppig wie die Ausstattung im Schlafsaal. Sunnys Wunsch, einmal echtes Fleisch zu probieren, wurde Wirklichkeit: Es stand nicht nur den Sleepers frei zur Verfügung, es gab auch keine Begrenzung für die Menge, die jeder von ihnen essen durfte! Außerdem gab es Reis, Brot, verschiedene Beilagen, Soßen, frisches Gemüse, Obst und alle Arten von köstlichen Getränken.
'Was für ein Luxus!' dachte Sunny, während er sich entschied, den Kaffee zu meiden.
Nachdem er einen kleinen Berg von Essen auf seinem Teller zusammengestellt hatte, suchte er sich einen freien Platz und vergaß für eine Weile die Existenz der Welt. Als saftiges, köstlich gewürztes Fleisch seinen Mund füllte, sah Sunny plötzlich nur noch Sterne. Er musste sich zwingen, nicht vor Begeisterung zu stöhnen.
Und dass er ein ganzes Jahr so hätte leben können!
'Dieser verfluchte Spell... warum hat er mich nicht ein paar Monate früher infiziert?'
Er konzentrierte sich auf das Essen und verschlang in kürzester Zeit alles auf seinem Teller. Satt und mehr als nur ein kleines bisschen vollgefressen, sah Sunny sehnsüchtig auf seinen leeren Teller zurück und überlegte, ob er sich noch eine Portion holen sollte. Aber es war bereits Zeit für seinen Termin mit dem Personal der Akademie.
Voller Bedauern erhob er sich und verließ die Cafeteria.
Kurz darauf befand er sich in einem kleinen Büro, wo er einem Verwaltungsbeamten gegenübersaß. Der Beamte war sehr freundlich und begann sofort das Gespräch.
Wie Meister Jet ihn vorausgesagt hatte, bot man ihm erneut eine psychologische Beratung an. Da er sich an ihren Rat erinnerte, lehnte er ab und das Gespräch wechselte nahtlos zu Fragen über seinen Aspect.
Er wollte seine Fähigkeiten nicht offen legen, wusste aber, dass er dem Beamten etwas sagen musste. Glücklicherweise waren die Fragen so formuliert, dass sie die Sleepers beruhigen sollten. Also begannen die meisten von ihnen mit freundlichen und höflichen Präambeln wie "möchten Sie mir sagen" oder "wären Sie bereit zu teilen", was Sunny die Möglichkeit gab, neutrale Antworten zu geben.
"Würden Sie mir sagen, welche Art von Aspect-Fähigkeit Sie erhalten haben, wie Kampf, Zauberei, Nutzbarkeit?"
Er zögerte, aber wusste, dass er vorsichtig sein musste.
"Äh, ich bin mir nicht sicher. Ich habe noch nicht genügend Zeit gehabt, es richtig zu verstehen."
"Macht nichts. Können Sie mit Ihrer Fähigkeit direkt Schaden anrichten?"
"Ich glaube nicht? Vorhin konnte ich mit meiner Fähigkeit noch nicht einmal ein Handtuch verletzen."
Und so ging es weiter. Am Ende gab Sunny gerade genug Informationen preis, um den Eindruck zu erwecken, dass sein Aspect schwach, harmlos und möglicherweise eine Art von Nutzfähigkeit war.
Danach kehrte er in sein Zimmer zurück, zog sich aus und ging schlafen.
Sunny hatte gedacht, dass das erste Mal Einschlafen nach dem Albtraum etwas seltsam sein würde, aber es war tatsächlich überraschend einfach. Er lag auf der weichen Matratze, die Haut berührte die sauberen Bettlaken und unter seinem Kopf war ein flauschiges Kopfkissen, er schlief sehr gut.
Am nächsten Morgen machte Sunny sich in seinem eigenen Bad frisch und ging dann voller Energie und guter Laune zum Frühstück.
Die Cafeteria war ein wenig voll. Nachdem er seinen Teller mit allerlei leckeren Speisen gefüllt hatte, stellte er schnell fest, dass der einzige Platz, den er einnehmen konnte, in der Nähe des blinden Mädchens vom Vortag war. Ihr Tisch war leer, denn niemand wollte in ihrer Nähe sitzen.
Sunny runzelte die Stirn. Es sah so aus, als ob die beiden dazu verurteilt waren, zusammen Außenseiter zu sein. Er fühlte sich auch unwohl in der Gegenwart von jemandem, der quasi bereits tot war, aber es blieb ihm keine andere Wahl.
Er ließ seine gute Laune fallen, setzte sich dazu ans Tisch des blinden Mädchens und nickte kurz der Sozialarbeiterin zu, die ihr bei den Mahlzeiten half. Danach tat er so, als ob sie nicht da wären und konzentrierte sich auf sein Essen.
Aber bevor er beenden konnte, wurde er durch eine plötzliche Hektik abgelenkt.
Was ist los?'
Er schaute auf und bemerkte, dass viele Sleepers sich um den großen Bildschirm an der Cafeteriawand versammelten, ihre Gesichter zeigten Spannung und Ehrfurcht. Auf dem Bildschirm wurde eine Namensliste angezeigt, die die neuen Sleepers von schwächstem zu stärkstem auflistete, wahrscheinlich basierend auf den Ergebnissen der Befragungen.
Er interessierte sich nicht besonders dafür und fand seinen eigenen Namen ganz unten auf der Liste. Der einzige Sleeper, der weniger Aussichten auf Erfolg als er hatte, war das blinde Mädchen. So hatte er erfahren, dass ihr Name Cassia war.
Der Aufruhr war jedoch zu groß, um nur das Ergebnis der Rangliste zu sein. Neugierig ließ er seinen Blick nach oben schweifen. Die Sleepers waren unruhig:
"Wie... kann das sein?!"
"Ich sehe Dinge, oder?"
"Was für ein Monster ist sie?!"
Caster war auf den zweiten Platz gelistet und direkt über ihm konnte man das Porträt des Mädchens mit den silbernen Haaren sehen.
Rechts daneben standen zwei einfache Textzeilen:
"Name: Nephis"
"Echter Name: Wechselnder Stern"