Sunny war sich ziemlich sicher, dass sein Schatten zu viel mehr fähig war, als nur ein stiller Mitläufer zu sein. Immerhin hatte der Zauberspruch ihn als unschätzbaren Helfer beschrieben. Es lag nun an ihm, herauszufinden, wie genau die Schattenkontrolle helfen konnte.
Wie in vielen anderen Angelegenheiten, die mit Aspekten zu tun haben, gab es ein gewisses Maß an instinktivem Verständnis, das tief in seinem Unterbewusstsein vergraben war. Dieses Verständnis wurde ihm entweder durch den Zauber verliehen oder war etwas, das jedem Erwachten angeboren war. Sunny musste nur das unterbewusste Wissen spüren und lernen, es in die Praxis umzusetzen.
Noch einmal konzentrierte er sich darauf, seinen Körper und seinen Geist zu spüren, dann befahl er dem Schatten, eine Reihe von einfachen Bewegungen auszuführen. Mit jeder dieser Bewegungen wurde er mehr und mehr mit dem Gefühl vertraut, den Schatten zu kontrollieren.
Bald war es für ihn so natürlich wie das Atmen und Gehen. Der Schatten fühlte sich wie ein Teil seines Körpers an.
Zufrieden mit diesem ersten Ergebnis, gab Sunny ihm vorsichtig einen neuen Befehl. Ohne Pause löste sich der Schatten von den Sohlen seiner Schuhe, ging zum anderen Ende des Raumes, drehte sich um und starrte ihn in leicht spöttischem Schweigen an.
Sunny stand ohne Schatten da.
Das ist ganz und gar nicht wissenschaftlich", dachte er mit einem amüsierten Lächeln.
Die Wissenschaft hat ja nie wirklich etwas mit dem Zauberspruch zu tun gehabt.
Als der Schatten sich entfernte, spürte er eine sehr seltsame Spaltung in seinem Geist. Es war, als hätte sich seine Wahrnehmung in zwei verschiedene Quellen aufgeteilt. Die eine war sein Körper, die andere - sein Schatten.
Mit etwas Mühe gelang es ihm, sich auf die zweite Quelle zu konzentrieren. Augenblicklich verschwamm seine Sicht.
"Whoa!" platzte Sunny überrascht heraus.
"Whoa!", hörte der Schatten vom anderen Ende des Raumes.
Sunny blinzelte. In seinem Kopf gab es jetzt zwei Bilder. Das eine zeigte die Tür seines Zimmers, vor der ein gleichgültiger Schatten stand. Das andere zeigte einen blassen jungen Mann, der mit großen Augen und verwirrt auf einem Stuhl saß.
'Das bin ich.'
Er hob einen Arm und fuchtelte damit in der Luft herum. Gleichzeitig hob der blasse junge Mann seinen und winkte.
Ich kann die Welt durch meinen Schatten wahrnehmen?
Er saß eine Weile da und dachte nach. Eine solche Fähigkeit eröffnete ihm eine Menge Möglichkeiten. Mit seinem [Kind der Schatten]-Attribut, das ihm erlaubte, in der Dunkelheit zu sehen und sich heimlich zu bewegen, und mit [Schattenkontrolle], das ihm erlaubte, einen hinterhältigen Schatten als Späher auszusenden, war er sozusagen ein perfekter Spion.
Ein Spion war jemand, der Informationen sammelte, ohne sich einem großen Risiko auszusetzen. Eine solche Rolle entsprach ganz Sunnys Geschmack.
Natürlich waren Spione auch in der Lage, mit tödlicher Präzision aus dem Verborgenen heraus zuzuschlagen. Bewaffnet mit Informationen waren sie meisterhafte Angreifer. Da sie die Schwächen des Gegners kannten, waren ihre Angriffe präzise und tödlich.
Aber jede direkte Konfrontation würde bedeuten, sich selbst in Gefahr zu bringen, und deshalb war Sunny nicht besonders scharf darauf, ein Attentäter zu werden. Schließlich fehlten seinem Aspekt noch die Mittel, um seine Kampfkraft direkt zu steigern.
Sollen wir es ausprobieren?
Er sah den Schatten an und gab ihm einen Befehl. Mit einem übertriebenen Seufzer beugte sich der Schatten hinunter und schlüpfte flink unter der Tür hindurch.
Sofort konnte er sowohl das Zimmer als auch den Flur draußen sehen. Sunny schloss die Augen und konzentrierte sich auf das vom Schatten projizierte Bild.
Er bewegte sich von einem Schatten zum anderen und glitt den Flur entlang. Mit ein wenig Timing und Überlegung war sein Späher praktisch unsichtbar. Sunny ging an ein paar Schläfern vorbei und lauschte ihrem Gespräch. Da er es nicht sehr interessant fand, ging er weiter.
Schließlich blieb der Schatten an einer Ecke stehen. Zu seiner Linken befanden sich die Aufzüge, zu seiner Rechten der Weg zu den Mädchenschlafsälen.
Sofort schossen Sunny alle möglichen aufreizenden Bilder durch den Kopf.
'Oh je!', dachte er und wurde rot.
Ja, mit dieser Fähigkeit war es auch sehr leicht, in völlige Verderbtheit zu verfallen! Aber nein, nein. Er konnte es nicht tun. Nicht wegen irgendwelcher hoher moralischer Prinzipien...
Es war nur so, dass bei seinem Ruf als Perverser die Wahrscheinlichkeit, gefragt zu werden, ob er etwas Unanständiges getan hatte, ziemlich hoch war. Er musste also in der Lage sein, ehrlich mit "Nein" zu antworten.
'Also ... sollte ich es wahrscheinlich nicht tun. Richtig?'
Richtig?
'Natürlich hast du Recht! Denk nicht einmal darüber nach!'
Zurück in seinem Zimmer seufzte Sunny mit viel Bedauern. Dann wies er seinen Späher an, sich im Schatten eines vorbeigehenden Schläfers zu verstecken und folgte ihm zu den Aufzügen.
***
Einige Zeit später versteckte sich Sunnys Schatten in einer Ecke eines großen Dojos. Er beobachtete seine Schläferkollegen, die unter der Leitung von Ausbilder Rock den Einführungskurs in den Kampf durchführten.
Heute ging es vor allem darum, ihre allgemeinen Fähigkeiten und Fertigkeiten zu testen. Danach sollten die Schläfer in Gruppen eingeteilt werden, die sich nach ihrem Niveau, wie Anfänger, Fortgeschrittene oder Experten, sowie nach der von ihnen gewählten Waffe richteten. Einige bekamen einen persönlichen Tutor zugewiesen oder wurden zusammengetan.
Zurzeit führten die Schläfer abwechselnd ihre stärksten Schläge auf eine breite Platte aus, die an einer speziellen Messmaschine befestigt war. Nach jedem Schlag zeigte die Maschine eine Zahl an, die der Körperkraft des Schläfers entsprach.
Theoretisch war es nicht schwer, eine solche Maschine zu bauen. Wenn man jedoch bedenkt, dass viele Schläfer über kampforientierte Aspekte verfügten, die ihre Kraft auf verschiedene Weise verstärkten, war sie ein Wunderwerk der Technik und der Haltbarkeit.
Ihre Technik und ihr Training beeinflussten ebenfalls das Endergebnis.
Die meisten Leute erreichten Werte zwischen zehn und vierzehn. Das galt als ein gutes Ergebnis, das nur die sportlichsten Menschen erreichen konnten. Viele Schläfer, natürlich diejenigen mit verstärkten Aspekten, konnten jedoch auch fünfzehn oder sogar sechzehn Punkte erreichen.
Ich würde wahrscheinlich zehn oder elf erreichen", dachte Sunny und fühlte sich ein wenig gelangweilt.
Dann wurde er plötzlich hellhörig und bemerkte, dass Nephis, der Schläfer mit der höchsten Punktzahl, an der Reihe war, die Platte zu schlagen.
Das schlanke Mädchen näherte sich der Maschine und versetzte ihr ohne große Vorbereitung einen plötzlichen, vernichtenden Schlag. Sunny war in der Kampfkunst nicht sehr bewandert, aber selbst er war beeindruckt von der makellosen Ökonomie und Geschwindigkeit ihrer Ausführung.
Sie hatte eine Menge Training.'
Nephis wurde immer interessanter. Was ist ihr eigentlicher Hintergrund?
Nach einer kurzen Pause zeigte die Maschine das Ergebnis an: sechzehn. Sunny war ein wenig enttäuscht.
'Nicht so beeindruckend. Ich hatte mehr erwartet.'
Immerhin war sie die stolze Trägerin eines Wahren Namens!
Danach blieb nur noch Caster übrig. Diesmal konnte Sunny die fliegende Faust nicht einmal sehen - sie war einfach zu schnell. Die Maschine zitterte und ließ sich mehr Zeit mit der Berechnung. Schließlich erschienen zwei Zahlen.
Einundzwanzig.
Alle starrten fassungslos auf die Anzeige. Mehr als ein paar bewundernde Blicke wurden Caster zugeworfen, der sich einfach verbeugte und einen Schritt zurücktrat. Ausbilder Rock lächelte.
"Nicht schlecht. Jetzt werden wir zum Sparring übergehen und euren allgemeinen Trainingsstand bewerten. Ich brauche zwei Freiwillige für den Anfang."
Nephis war der erste, der nach vorne trat und in die Mitte des Rings ging. Ein paar Sekunden später folgte ein großer und extrem muskulöser Schläfer und stellte sich ihr gegenüber.
"Die Regeln sind einfach. Lass den Rücken deines Gegners den Boden berühren oder wirf ihn aus dem Ring. Setze alle Fähigkeiten und Techniken ein, die du für angemessen hältst."
'Oh, die Show beginnt!'
Schläfer gegeneinander kämpfen zu sehen, war nicht nur unterhaltsam, sondern konnte Sunny auch Wissen über ihre Kräfte vermitteln. Zurück im Zimmer lehnte er sich vor und stützte sein Kinn auf seine Handflächen.
Los Nephis!
Der große Kerl griff an, ohne Zeit zu verlieren. Seine Muskeln bäumten sich auf und drohten, den weichen Stoff seines weißen Doboks zu zerreißen. Er stürmte vor wie ein unaufhaltsamer Berg und ließ einen bösartigen Tritt fliegen.
... Eine Sekunde später lag er mit verblüfftem Gesichtsausdruck auf dem Boden. Nephis änderte nicht einmal ihre Haltung.
Ausbilder Rock warf ihr einen fröhlichen Blick zu und grinste.
"Der Nächste."
Was nun folgte, konnte man nur als Massaker bezeichnen. Einer nach dem anderen gelang es Nephis, fast jeden einzelnen Schläfer im Dojo zu besiegen. Sie schien nicht schneller oder stärker zu sein als sie, aber jedes Mal, wenn jemand den Ring betrat, um gegen sie zu kämpfen, wurde er unweigerlich geschlagen und zu Boden geworfen.
Sunny beobachtete das Geschehen mit wachsender Belustigung. Doch irgendwann wurde selbst ihm ein wenig mulmig zumute.
Nephis bewegte sich mit der ruhigen Präzision einer Kampfmaschine. Ihre Technik war sauber, anmutig und rücksichtslos. Egal, welche Art von Angriff ihr entgegengeschleudert wurde, sie war in der Lage, ihn entweder vorherzusehen oder sofort darauf zu reagieren und ihn dann mit einem Minimum an Aufwand gegen den Angreifer zu wenden.
Dabei spielte es keine Rolle, ob ihr Gegner arm, reich oder ein Erbe war. Jeder würde in Sekundenschnelle erledigt sein.
Außerdem änderte sich während des gesamten Prozesses nicht ein einziges Mal der ruhige Ausdruck auf ihrem Gesicht. Es war, als wäre Nephis aus Metall gemacht.
Ist... ist sie überhaupt ein Mensch?' dachte Sunny und war plötzlich beunruhigt.
Was sollte er tun, wenn sich dieser Veränderliche Stern als sein Feind entpuppte?
Das Beste wäre, wegzulaufen. Oder noch besser, er sollte versuchen, sie erst gar nicht zu verärgern. Schließlich war die Sonne auch ein Stern, und Schatten vertragen sich nicht gut mit Sonnenlicht.
Schließlich war Caster der letzte Verbliebene - wieder einmal. Das klägliche Scheitern aller anderen Schläfer schien ihn jedoch nicht zu beunruhigen. Mit einem sanften Lächeln auf den Lippen betrat der junge Mann den Ring.
Caster und Nephis standen sich gegenüber. Ihre Blicke trafen sich für ein paar Sekunden, dann verbeugte sich Caster leicht.
"Lady Nephis. Bitte entschuldigen Sie mich im Voraus."
'Was hat er vor...'
... Einen Moment später öffnete Sunny schockiert die Augen.