Die Tage vergingen wie im Flug.
Sunny hatte nur vier Wochen Zeit, um sich auf die Reise ins Reich der Träume vorzubereiten, deshalb blieb ihm keine einzige Minute zu verlieren. Er war unermüdlich und trieb seinen Körper und seinen Geist bis an die Grenzen, um in dieser kurzen Zeit so viel Wissen und Fähigkeiten wie möglich aufzunehmen.
Tagsüber lernte er bei Lehrer Julius, wie er ohne Zivilisation überleben und für sich selbst sorgen konnte. Die Lektionen reichten von vergleichsweise einfachen Dingen wie der Herstellung von Feuer bis hin zu mehr rätselhaften und geheimen Bereichen wie der Himmelsnavigation.
Was war so schwierig an der Himmelsnavigation?
Nun, wie sich herausstellte, war das Traumreich hinsichtlich der Sternengeografie nicht einheitlich. Verschiedene Regionen hatten unterschiedliche Sterne und Sternbilder sowie eine unterschiedliche Anzahl von Monden. Obwohl die Sonne gleich schien, war ihr Verhalten höchst unberechenbar.
Dennoch konnte man mit ausreichendem Wissen Wege finden, den Himmel zu studieren und sich anschließend zu orientieren.
Die meisten dieser Lektionen waren angeblich bereits in den verschiedenen Lehrplänen enthalten und den meisten Schläfern bekannt. Aber etwas aus einem Lehrbuch zu lernen und dasselbe von einem Erwachten zu lernen, waren zwei völlig verschiedene Dinge.
Lehrer Julius hatte die Angewohnheit, bei seinen Erklärungen viel gründlicher zu sein. Dank dieser zeitaufwendigen Angewohnheit lernte Sunny nicht nur das "Was", sondern erhielt oft auch Einblicke in das "Warum". dieses heranwachsende Verständnis der grundlegenden Prinzipien des Traumreichs-Umfelds ermöglichte es ihm, jeder Situation zumindest mit einer gewissen Bereitschaft zu begegnen.
Selbst die Lektionen in den toten Sprachen, die Sunny anfangs für nutzlos gehalten hatte, erwiesen sich als viel interessanter als er es sich je hätte vorstellen können. Das lag größtenteils daran, dass es um den Zauber selbst ging - schließlich kommunizierte der Zauber mit den Menschen in einer dieser toten Sprachen.
Indem er die Sprache kannte, konnte er die verschiedenen Äußerungen und Beschreibungen besser verstehen. Das einfachste Beispiel dafür war Nephis und ihr Wahrer Name, "Changing Star". Diese Übersetzung war zwar technisch korrekt, gab aber die genaue Bedeutung nicht richtig wieder.
Durch das Verständnis der grammatikalischen Struktur der Runensprache war es einfach zu erkennen, dass die korrektere Übersetzung "Stern der Veränderung" gewesen wäre. Darüber hinaus gab es verschiedene Runen für "Veränderung", jede mit ihrer eigenen Bedeutung. Je nachdem, welche Rune genau verwendet wurde, um die Bedeutung des Namens zu übermitteln, konnte er auch "Ruinöser Stern" oder "Stern des Unglücks" bedeuten.
Eine kleine Änderung im Wortlaut und in der Bedeutung konnte im wirklichen Leben einen enormen Unterschied bedeuten.
Sunny, der zuvor noch nie ernsthaft studiert hatte, fand den Prozess des Aneignens großer Mengen theoretischen Wissens seltsam, betäubend und anstrengend.
In gewisser Weise war es jedoch auch erregend. Schließlich war Wissen etwas, zu dem nur die Privilegierten Zugang hatten. Und es war gerade diese Autorität über das Wissen, die ihnen in ihrer Machtposition hielt und einen Teufelskreis der Ungleichheit schuf.
Die Armen hatten keine Möglichkeit zu studieren, und ohne den Vorteil einer guten Ausbildung hatten sie keine Möglichkeit, nicht mehr arm zu sein.
Das Seltsamste an all dem war, dass Sunny nun zu diesen Privilegierten gehörte. Er war sogar an der Spitze der sozialen Hierarchie. Er hatte nicht nur Zugang zu einer unbegrenzten Menge an Wissen, sondern auch seine Grundbedürfnisse wie Nahrung und Unterkunft wurden von der Regierung gedeckt, so dass er sich voll und ganz auf sein einziges Ziel, sich als Erwachter zu entwickeln, konzentrieren konnte.
Diese plötzliche Verwandlung hätte ihn in einen Strudel philosophischer Überlegungen gestürzt, wenn er Zeit gehabt hätte.
Aber die hatte er nicht, denn Lehrer Julius bestand darauf, jeden zweiten Tag praktischen Unterricht abzuhalten. Auch wenn einige Kurse in Virtual-Reality-Simulationen durchgeführt werden mussten, bestand er darauf, Stationen mit verstärktem physischem Feedback zu verwenden. Als Ergebnis war Sunny erschöpft und völlig erschöpft.
Das Gute daran war, dass Sunny bei so viel Bewegung und in Verbindung mit seinem neu gestählten Körper in besserer Verfassung als je zuvor war. Selbst ohne Kampftraining spürte er, wie seine Kraft, Ausdauer und Beweglichkeit sprunghaft verbesserten.
Grundsätzlich hatte die merkwürdige Wiedergeburt, die er nach Vollendung des Ersten Alptraums erlebt hatte, das angeborene Potenzial seines Körpers verbessert und ihn auf den Gipfel des menschlichen Zustands gebracht. Es lag jedoch an ihm, dieses Potenzial durch Schweiß, Anstrengung und viel harte Arbeit zu verwirklichen. Die praktische Anwendung von Überlebenstechniken in der Wildnis bot ihm die Möglichkeit dazu.
Und falls das noch nicht genug wäre, sammelte Sunny heimlich Informationen über andere Schläfer und übte sich jede Nacht in Schattenkontrolle.
Sein Schatten war unabhängig genug, um ohne seine direkte Kontrolle auf Erkundungsmissionen geschickt zu werden. Er schlich sich hierhin und dorthin, belauschte die Gespräche und beobachtete die verschiedenen Klassen, in denen die Schläfer ihre Aspektfähigkeiten demonstrierten.
Nachdem Sunny sein Abendessen beendet hatte und in sein Zimmer zurückgekehrt war, kam er zurück und berichtete alles, was er während des Tages gehört und gesehen hatte.
Das einzige Problem bei dieser Anordnung war, dass sich der Schatten trotz seiner äußerlichen Schärfe als ziemlich naiv erwies. Er verstand nicht ganz, wie die menschliche Welt funktionierte, und konnte daher oft nicht zwischen nützlichen Informationen und sinnlosem Geschwätz unterscheiden.
Meistens erhielt Sunny also nichts Wertvolles oder nur saftigen Klatsch anstelle von wichtigen Geheimnissen.
So erfuhr er, dass im Sleeper Center Romantik in der Luft lag. Immerhin waren dort hundert schöne junge Menschen in unmittelbarer Nähe zueinander eingesperrt, und über ihren Köpfen schwebte die tödliche Bedrohung. Viele hatten das Gefühl, dass das Leben kurz war und dass sie den Tag nutzen sollten. Im Schatten der nahenden Gefahr erblühte die Leidenschaft.
Sunny war natürlich von dieser ganzen Sache ausgeschlossen. Erstens, weil er sich bereits so positioniert hatte, dass er als unsympathischer Verrückter wahrgenommen wurde. Zweitens hatte er einfach keine Zeit für etwas anderes als seinen Unterricht und sein Training. Und zuletzt hütete er sich davor, irgendjemandem zu nahe zu kommen, weil er befürchtete, in eine Situation zu geraten, in der er keine andere Wahl hätte, als seinen Wahren Namen preiszugeben.
Neben dem Sammeln von Informationen und dem langsamen Erlernen des Umfangs und der Details verschiedener Aspektfähigkeiten und in geringerem Maße Schwächen, experimentierte er auch mit der Schattenkontrolle.
Die Ergebnisse waren sehr vielversprechend. Er fand schnell heraus, dass sein Schatten in der Lage war, nicht nur seinen Körper, sondern auch andere Objekte zu verbessern. Wenn er sich um eine Waffe wickelte, schlug die Waffe härter zu und richtete mehr Schaden an. Wurde er auf eine Rüstung aufgetragen, so wurde diese stabiler und war schwerer zu durchbrechen.
Die Verstärkung war auch ziemlich erheblich. Sie war etwa doppelt so hoch wie der ursprüngliche Wert.
Insgesamt konnte diese Fähigkeit, wenn richtig eingesetzt, ihn zu einem Kraftpaket unter den Schläfern machen. Viele Kampfaspekte konnten mehr Geschwindigkeit oder Schaden liefern, viele konnten mehr Verteidigung und Schutz bieten, aber keine waren so vielseitig wie der Schattensklave.
Mit dem zusätzlichen Nutzen von Schattensicht, Schattenschritt und Schattenspäher war es wirklich unglaublich.
So verging Tag für Tag, und aus den Tagen wurden langsam Wochen.
Ehe es Sunny bewusst wurde, war schon die Wintersonnenwende angebrochen.