Es schien so, als würde Caster plötzlich aufhören zu existieren.
Doch das war nur eine Illusion. Die Realität war, dass er sich einfach so schnell bewegte, dass das menschliche Auge seine Bewegungen nicht mehr folgen konnte. Wenn nicht für die speziellen Eigenschaften des Schattengesichts hätte auch Sunny nichts wahrnehmen können.
Auch dann bemerkte er nur eine nebulöse Unschärfe, die durch die Luft schoss.
In einem Sekundenbruchteil überbrückte Caster die Distanz zwischen ihm und Nephis und führte einen vernichtenden Schlag aus. Aber trotz seiner erstaunlichen Geschwindigkeit gelang es ihr irgendwie, rechtzeitig und geschickt genug zu reagieren, um den Schlag abzuwehren.
Aber es reichte immer noch nicht ganz. Obwohl Nephis es vermied, direkt in ihre Körpermitte getroffen zu werden, landete Casters Faust auf ihrer Schulter und ließ das Mädchen ins Taumeln geraten.
Ohne weitere Zeit zu verlieren, verschwand Caster erneut. Sein Plan war simpel: während Nephis immer noch annahm, dass der Feind vor ihr war, würde er seine übernatürliche Geschwindigkeit nutzen, um sie zu umkreisen und von hinten anzugreifen.
Der junge Mann tauchte hinter dem ahnungslosen Mädchen auf, bereit, den Kampf mit einem entscheidenden Schlag zu beenden. Genau wie geplant, schien sie sich darauf vorzubereiten, in die Richtung anzugreifen, in der er nur einen Sekundenbruchteil zuvor gesehen worden war. Caster schob sein Gewicht zufrieden auf seine Faust.
Doch im letzten Moment änderte Nephis plötzlich ihre Haltung und schleuderte ihren Ellbogen mit erschreckender Kraft zurück.
Casters Augen weiteten sich. Es war alles nur ein Bluff!
Und jetzt, nachdem er sich zu einem Schlag entschieden hatte, gab es keine einfache Möglichkeit mehr, ihn zu stoppen. Egal wie schnell er war, die Gesetze der Trägheit galten immer noch. Der Ellbogen kam mit einem gewissen Gefühl von Unvermeidlichkeit auf sein Gesicht zu.
Und doch gelang es Caster, ihm auszuweichen, wenn auch nur um Haaresbreite. Sein Geschwindigkeitsvorteil war einfach zu groß.
Dann brachte er Nephis zu Fall und schob sie weg, sodass sie zu Boden stürzte. Aber kurz bevor sie auf den Matten aufprallte, griff der junge Mann vorsichtig nach dem Kragen ihres Doboks und zog sanft daran, um den Fall zu verlangsamen und Nephis einen sanften Aufprall zu ermöglichen.
Auf dem Rücken liegend, blinzelte das Mädchen ein paar Mal und schaute zu ihm hoch. Die gesamte Auseinandersetzung dauerte nicht länger als zwei Sekunden.
Zurück in seinem Zimmer riss Sunny schockiert die Augen auf.
'So sieht also ein Aufgestiegener Aspekt aus? Das ist... einfach nicht fair!'
Ein Schläfer hatte kein Recht, so schnell zu sein. Die von dem Zauber verliehenen Fähigkeiten sollten sich noch in einer Art Entwicklung befinden. Aber... Caster ist ein sogenanntes Vermächtnis, das sollte man vielleicht auch bedenken.
Wer weiß, wie viele Seele-Splitter ihm zugeführt wurden, bevor er an der Akademie aufgenommen wurde?
Zurück im Dojo machte Ausbilder Rock ein widerwilliges Grunzen und nickte Caster zu. Nephis erhob sich langsam von dem Boden.
Die restlichen Schläfer starrten den jungen Mann mit Ehrfurcht an und flüsterten untereinander gedämpft. Es schien, als hätte sein Auftritt sie nachhaltig beeindruckt.
Trotzdem freute sich Caster selbst nicht besonders. Er blickte auf Nephis mit einem undurchschaubaren Gesichtsausdruck.
Denn im Gegensatz zu den anderen war ihm eine gewissen Erkenntnis gekommen. Dieses Wissen war nur ihm, Nephis, Ausbilder Rock und Sunny bekannt, der sehr aufmerksam war und solche Dinge schnell begriff.
Was die Schläfer nicht bemerkten war, dass Nephis ihren Aspekt nicht benutzt hatte, als sie gegen Caster antrat. Tatsächlich hatte sie ihn während des heutigen Tests gar nicht eingesetzt. Niemand wusste demnach, was ihre Fähigkeit war.
Und dennoch hatte Caster, trotz seines mächtigen Aspekts, nur knapp gegen sie gewonnen.
'Was für ein Monster,' dachte Sunny, voller Unruhe.
Der Schatten, der sich in einer Ecke des Dojos versteckt hielt, schien ihm voll und ganz zuzustimmen.
***
Nach diesem Kampf war der Einführungskurs vorbei. Die Schläfer gingen erschöpft duschen. Sunny wartete noch eine Weile und ließ dann seinen Schatten in die Umkleidekabine der Jungen schleichen.
Er hatte nicht wirklich Interesse daran, eine Gruppe Teenager beim Umziehen zu beobachten, aber es bestand eine kleine Möglichkeit, dass Caster entweder seinen Kampf mit Nephis kommentieren oder einige Fragen zu seiner unglaublichen Aspektfähigkeit beantworten würde.
Genauso wie erwartet, war der junge Mann von einer Horde neu bekehrter Fans umgeben. Sie gratulierten ihm zu seinem Sieg, voller Bewunderung und Aufregung. Caster hingegen wirkte keineswegs erfreut. Sein Ausdruck war düster und seine Augen waren voller Schwere.
Immer dunkler wurde sein Gesichtsausdruck, mit jedem Lob das er bekam.
"Caster, das war unglaublich!"
"Dein Aspekt ist überwältigend, oder?"
"Das Mädchen Nephis hatte gar keine Chance!"
"Echter Name? Wer braucht das schon? Sie ist nur ein Trittbrettfahrer!"
Schließlich blickte Caster den letzten Jungen, der gesprochen hatte, kalt an. Dieser Junge, genau wie er, war eines der wenigen sogenannten Vermächtnisse in dieser Gruppe von Schläfern. Er runzelte die Stirn, überrascht von Casters Reaktion.
"Was ist das?"
Caster hielt sichtlich mit der Wut zurück.
"Vielleicht hätte ich das von ihnen erwartet, aber du, du solltest es besser wissen."
Das andere Vermächtnis hob eine Augenbraue.
"Warum? Ist an diesem Bauernmädchen etwas Besonderes?"
Casters Augen weiteten sich.
"Bauernmädchen … Bauernmädchen? Weißt du wirklich nicht, wer sie ist?"
'Nein!' dachte Sunny genervt. 'Also, sag es doch einfach laut!'
Glücklicherweise teilte der arrogante Schläfer diese Einstellung.
Caster öffnete einige Male den Mund, als sei er sich nicht sicher, was er sagen sollte. Schließlich schüttelte er den Kopf und antwortete:
"Sie ist Nephis vom Clan der Unsterblichen Flamme."
Sobald er das sagte, wurde das andere Vermächtnis totenblass. Caster beachtete ihn nicht weiter und fuhr fort.
"Ich nehme an ich muss euch nichts über ihren Großvater erzählen. Ihre Eltern waren Smile of Heaven und Broken Sword."
Zurück in seinem Raum, fiel Sunny fast vom Stuhl.
Auch er wusste, wer die Unsterbliche Flamme und das Gebrochene Schwert waren. Ersterer war der erste Mensch, der den zweiten Albtraum besiegte und ein Meister wurde. Letzterer, der erste, der den dritten Albtraum besiegte und ein Heiliger wurde.
Sie und ihre Gefährten gehörten zu den bekanntesten Helden der menschlichen Rasse, sie hatten Geschichte mit ihren eigenen Händen neu geschrieben. Wenn das, was Caster sagte, stimmte, dann war Nephis nicht nur ein Aristokrat ... sie war königlich!
Kein Wunder, dass er sie so förmlich ansprach. Warum nannte er sie nicht einfach "Prinzessin"?
Aber das Ende macht einfach keinen Sinn!
Seine Gedanken wiedergebend, fragte der blass gewordene Schläfer mit zitternder Stimme,
"Dann warum … warum ist sie so …"
Caster seufzte.
"Weil sie alle tot sind. Der Clan der Unsterblichen Flamme existiert nicht mehr."
Für einige Augenblicke war es in der Umkleidekabine still. Caster sah zu Boden.
"Sie ist die Einzige, die übrig geblieben ist."
***
Spät in der Nacht, als alle schon schliefen, ging Sunny heimlich zum Dojo. Er sah sich um, stellte sicher, dass niemand da war, und ging dann neugierig zum Ring, in dem Nephis und die anderen zuvor getestet worden waren. Er blieb in der Mitte des Rings stehen und erinnerte sich ein Weilchen daran, wie sie es mit Dutzenden von Schläfern aus ihrer Gruppe aufgenommen hatte, bevor sie von Caster besiegt wurde.
"Monster... beide sind Monster!" murmelte er, bitter und niedergeschlagen.
Mit einem Kopfschütteln verließ Sunny den Ring und blickte dann auf seinen Schatten.
"Stimmtst du zu?"
Der Schatten zögerte ein paar Sekunden und dann riss er seine Brust vor und verschränkte die Arme, um übermütig, verächtlich und unerschütterlich auszusehen. Aber seine Darbietung war nicht sehr überzeugend.
"Ja, du hast recht. Genau so ist es! Was ist schon dabei?"
Sowohl die Unsterbliche Flamme als auch das Gebrochene Schwert waren Nephis Vater und Großvater und sie waren, was die Macht anging, so monströs wie man nur sein kann. Aber trotzdem konnten sie ihre Familie nicht vor der Ausrottung schützen. Also war Macht am Ende nicht so wichtig.
Selbst die königliche Familie war der Grausamkeit der Welt nicht gewachsen.
Sunny seufzte und ging dann zur Messmaschine. Er machte eine Faust, schwang sie und führte seinen besten Schlag aus. Die Maschine summte ein paar Sekunden und zeigte dann eine einzelne Zahl an.
Neun.
"Oh, komm schon! Ich verdiene mindestens eine Zehn!"
Empört schlug er erneut zu, fast hätte er sich die Finger verletzt. Aber das Ergebnis blieb das gleiche.
"Verdammt noch mal!"
Sunny rannte ein wenig herum, um seine Wut zu verstauen. anscheinend war es sein Schicksal, ein Schwächling zu sein. Die Stärke eines Schlages hängt schließlich von Masse und Beschleunigung ab. Beschleunigung kann man mit Technik und Übung optimieren, aber die Masse kann man nicht einfach ändern.
Er hatte bereits aufgehört zu wachsen und seine Höhe würde in Zukunft nicht mehr drastisch zunehmen. Egal wie hart Sunny auch trainierte, er würde immer ein Leichtgewicht bleiben.
Das ist nicht fair!
Auf einmal überkam ihn ein Gefühl der Verbitterung und er schlug erneut auf die Platte, diesmal mit all seiner Frustration.
In diesem Moment erwachte ein seltsamer Instinkt in Sunnys Kopf.
Diesem Instinkt folgend bewegte sich sein Schatten und umschloss seine Hand, haftete daran wie ein schwarzer Handschuh. Im nächsten Moment traf der Schlag die Platte.
Die Maschine zitterte unter der Wucht des Schlages. Sunny stieß einen Schmerzensschrei aus und trat einen Schritt zurück, seine geprellte Faust schmerzte. Nach ein paar weiteren Sekunden wurde das Ergebnis angezeigt. Aber es war keine ne