Der "Sleeper"-Teil des Geländes war relativ klein und befand sich im südlichen Teil der Akademie, umgeben von Trainingsplätzen und Parks auf allen Seiten.
Es handelte sich um ein niedriges, modernes Gebäude, das aus verstärkten Materialien gebaut wurde. Wie die meisten Gebäude der Akademie, war es größtenteils unterirdisch, mit nur einigen Etagen darüber. Mit seinen weißen, makellosen Legierungswänden und großen Fenstern, muss es im Sommer wunderschön aussehen, im Kontrast zum grünen Umland.
Innen war das Gebäude geräumig und gut beleuchtet. Sunny und das silberhaarige Mädchen wurden zu einem großen Raum gebracht, in dem etwa hundert junge Männer und Frauen – Schläfer mit dem gleichen unglücklichen Timing wie sie – bereits auf den Beginn der Einführungszeremonie warteten. Die meisten von ihnen waren nervös, angespannt und aufgeregt.
Die Logistik der Akademie war eine dauernde Kopfschmerzursache für die Verwalter, da das Infektionsrate des Zaubersprüche immer chaotisch war. Es gab keine Möglichkeit, nach einem gemeinsamen Zeitplan eine ordenliche Struktur für Schläfer zu schaffen, die irgendeine Art von standardisierter Bildung durchmachen sollten: Einige hatten ein ganzes Jahr Zeit, um sich auf das Traumreich vorzubereiten, andere nur Monate, manche sogar nur Tage.
Deshalb fanden diese Einführungszeremonien zu Beginn des Jahres jeden Monat statt und dann jede Woche, sobald die Wintersonnenwende näher rückte. Einige der Schläfer in der Halle mussten tagelang auf ihre Aufnahme warten, während Sunny Glück hatte und nur wenige Stunden vor der geplanten Veranstaltung in die Akademie gebracht wurde.
Als er im Raum ankam, wurde ihm zweierlei klar.
Erstens waren alle gut gekleidet und hatten einen Koffer, eine Reisetasche oder zumindest einen Rucksack mit ihren persönlichen Gegenständen. Sie kamen offensichtlich vorbereitet, wahrscheinlich von zu Hause, von ihren Familien geschickt. Also, Sunny und das silberhaarige Mädchen, die mit leeren Händen und einfacher Polizeikleidung kamen, waren nicht die Norm, wie er angenommen hatte, sondern eine auffällige Anomalie.
"Richtig. Das ergibt Sinn."
Zweitens gab Meister Jet nicht vor, bescheiden zu sein, als sie sich als unterdurchschnittlich im Vergleich zu den Erwachten bezeichnete. Obwohl diese jungen Leute gerade erst ihren Weg als Erwachte begannen, war ihr Aussehen blendend. Alle waren gut aussehend, schön und strahlten Gesundheit aus.
Er schluckte.
"Trotzdem habe ich das Gefühl, dass keiner von ihnen vergleichbar ist. Sie ist vielleicht nicht so perfekt geformt, aber ... ich weiß nicht ... sie hat eine Präsenz. Es ist, als ob die Schatten tiefer werden und die Temperatur um ein paar Grad sinkt, wenn sie in einem Raum ist."
War das der Unterschied zwischen einem Schläfer und einem Meister?
Aber all diese Gedanken waren nur sein Versuch, das Unvermeidliche hinauszuzögern. Sunny wusste bereits, dass er sich auf eine wilde Fahrt einlassen würde.
Denn er konnte nicht lügen, und all diese aufgeregten Jugendlichen, unabhängig von ihrer Kleidung, ihrem Geschlecht und ihrem Aussehen, wollten nur eines tun.
Reden.
Jeder von ihnen wollte mit anderen Schläfern sprechen. Sie wollten über ihre Albträume, ihre zukünftige Reise ins Traumland und alles dazwischen sprechen. Sie wollten Fragen stellen. Sie wollten, dass ihnen Fragen gestellt wurden. Sie wollten etwas Wichtiges besprechen oder einfach nur über dumme Dinge plaudern.
Jeder wollte etwas mitteilen.
"Das ist ein Albtraum!" stöhnte Sunny besorgt und ängstlich. "Ich bin verloren!"
Dann knirschte er mit einer gewissen Entschlossenheit mit den Zähnen und atmete langsam aus.
"Betrachte es einfach als eine Fortsetzung deiner Prüfung. Du hast den schwarzen Berg überlebt, also kannst du auch dies überleben."
Er hatte sich Helden, Schurken, Monstern und sogar Göttern gestellt. Sollte er Angst vor einer Gruppe von Teenagern haben?
...Vielleicht hat er unterschätzt, wie beängstigend Teenager sein können.
In einer halben Stunde hassten praktisch alle im Raum ihn.
Nach einer kurzen Gesprächsreihe hatte Sunny den Ruf eines unausstehlichen, unflätigen Perversen erworben. Dieser Ruf wurde schnell gefestigt. Er wurde ein paar Mal geohrfeigt und sogar einmal geschlagen. Er entdeckte auch ein paar neue Dinge über sein wahres Selbst – nämlich, dass er im Innersten offenbar unhöflich, arrogant und mehr als nur ein bisschen lüstern war.
Die Gespräche verliefen etwa so:
"Schau dir all diese jungen Leute an. Wie viele, denkst du, werden aus dem Traumreich zurückkehren? Wie viele werden umkommen? Wie schätzt du unsere eigenen Überlebenschancen ein?"
"Ich weiß es nicht, aber ich bin ziemlich sicher, dass ein aufgeblasener Narr wie du als erster sterben wird!"
Oder:
"Ich habe in meinem Albtraum sogar eine rüstungsähnlichen Erinnerung bekommen. Es ist ein verzaubertes Gewand. Willst du es sehen?"
"Eigentlich würde ich dich lieber ohne Gewand sehen..."
Oder:
"Diese Ganoven haben angefangen, die Leichen auszurauben. Es war widerlich! Sie nahmen sogar ihre Schuhe weg! Welche Art von Entartung nimmt einem Toten die Schuhe weg?"
"Ich habe einmal einen Mann getötet und seine Stiefel mitgenommen. Es waren schöne Stiefel."
"Was? Du hast jemanden nur wegen eines Paar Stiefel getötet?"
"Natürlich nicht! Es gab andere Gründe. Ich habe auch seinen Mantel mitgenommen."
Einmal mehr ein Außenseiter, wurde Sunny schließlich allein gelassen. Die Leute schienen ihn zu meiden. Unbeirrt suchte er sich eine ruhige Ecke und blieb dort stehen, froh, dass niemand mehr mit ihm reden wollte. Sein Gesicht schmerzte, und aus seiner Nase tropfte Blut. Aus einer Gruppe ausgeschlossen zu werden, war nicht neu, aber es tat trotzdem weh.
Trotzdem lächelte er.
Denn im Zuge der Anfeindung der ganzen Gruppe Schläfer gegen sich entdeckte Sunny etwas Entscheidendes.
Er lernte, wie man seinen Makel kontrolliert.
Sobald ihm eine Frage gestellt wurde, konnte er nicht schweigen. Er konnte auch nicht lügen. Doch nach vielen Versuchen hatte Sunny herausgefunden, dass er mit ein wenig Übung genau beeinflussen konnte, wie die Wahrheit schließlich herauskam.
So war es: Nachdem eine Frage gestellt wurde, produzierte sein Verstand automatisch eine wahrheitsgemäße Antwort. Danach zwang ihn der Makel, diese Antwort laut auszusprechen. Wenn er sich weigerte, zu sprechen, baute sich Druck auf, der zu stechenden Schmerzen führte. Je länger er schwieg, desto schlimmer wurden die Schmerzen. Schließlich musste er sich ergeben und die Wahrheit preisgeben.
In jenen Momenten zwischen der Frage und der Kapitulation vor dem Schmerz konnte der eigentliche Wortlaut der Antwort geändert werden. Je mehr sie sich von der ursprünglichen Gedanken entfernte, desto mehr Widerstand würde er antreffen – wiederum in Form von Druck, dann Schmerz. Es musste immer noch wahrheitsgemäß sein, aber nicht mehr so krass.
Wenn Meister Jet ihn zum Beispiel beim Starren erwischt hätte und ihn gefragt hätte, worauf er schaue, hätte Sunny, anstatt sich zu blamieren, ein wenig Schmerz ertragen und einfach sagen können: "Du."
Das wäre immer noch die Wahrheit, aber das Ergebnis wäre ein ganz anderes.
Versteckt in der Ecke grinste Sunny, als er die Schläfer beobachtete.
"Das ist gut. Das ist großartig. Damit kann ich arbeiten!"
Man musste nicht lügen, um jemanden zu täuschen. Manchmal war die Wahrheit das beste Material für eine Täuschung.
***
Wenn man sie mit einer gewissen hinterhältigen Intelligenz einsetzt, kann die Wahrheit genauso irreführend sein wie Lügen. In einem seiner früheren Gespräche hatte Sunny zum Beispiel gestanden, dass er einmal einem Toten die Stiefel gestohlen hatte. Der andere Mann war entsetzt und fragte, ob er wirklich jemanden nur für ein Paar Stiefel getötet hätte. Die Antwort, die der Makel ihn zwang zu geben, war, dass es andere Gründe gab und dass er auch den Mantel des Mannes gestohlen hatte.
Der wahre Grund für das Töten des erfahrenen Sklavenhändlers war, dass er Sunny ein paar Stunden zuvor ausgepeitscht hatte. Außerdem war er bereits im Sterben begriffen. Der Mantel hatte nichts mit dem Mord selbst zu tun. Die Formulierung der Antwort erweckte jedoch den Eindruck, dass dies der Fall war.
Zwei wahrheitsgemäße Aussagen erwecken also eine Wirkung, die einer Lüge gleichkommt.
Dies ist nur ein einfaches Beispiel. Durch viel Mühe und intensives Nachdenken könnte Sunny andere Arten von manipulativen Wahrheiten schaffen. Es würde extrem schwierig und riskant sein, aber es ist machbar.
Er brauchte nur ein bisschen Glück.
Es war an der Zeit, seine Theorie in die Praxis umzusetzen.
Sunny vergaß nicht, was sein Hauptziel war – dafür zu sorgen, dass niemand jemals seinen wahren Namen herausfindet. Um das zu erreichen, musste er den Eindruck erwecken, er sei die erbärmlichste, schwächste Person im ganzen Gebäude. Jemand, der niemals eine positive Bewertung erhalten würde, geschweige denn einen göttlichen Aspekt und einen wahren Namen.
Da dies jedoch eine Lüge wäre, konnte er es nicht einfach sagen.
Wie sollte er also alle davon überzeugen, dass er sicherlich keinen mächtigen Aspekt und keine beeindruckende Erfolgsgeschichte mit dem Zauber hat?
Sein Blick fiel auf eine bestimmte Gruppe von Schläfern. Es gab fünf oder sechs von ihnen, die sich um einen großen, selbstbewussten jungen Mann versammelten.
Der junge Mann hatte braune Haare und ein sanftes, gut aussehendes Gesicht. Seine Augen waren grün, mit einem Hauch von freundlichem Humor. Seine Haltung, seine Statur und sein aufmerksamer Blick verrieten, dass er eine umfassende Ausbildung absolviert hatte. Alles an diesem jungen Mann strahlte Adel und Stärke aus.
Genau in diesem Moment sagte einer seiner Begleiter mit erstauntem Ton:
"Aufgestiegen? Du hast einen aufgestiegenen Aspekt erhalten? Was... was war deine Bewertung?!"
Der junge Mann lächelte bescheiden.
"Oh, es war 'ausgezeichnet'."
Sunny blieb vor der Gruppe stehen, als wäre es ein Zufall. Nachdem er die Antwort des jungen Mannes gehört hatte, runzelte er die Stirn und sah ihn verächtlich an.
Dann sagte Sunny mit einer Stimme voller Erstaunen:
"Aufgestiegen, ausgezeichnet? Das ist alles? Was ist daran so besonders?"