Los días pasaban volando.
Sunny solo tenía cuatro semanas para prepararse para el viaje al Reino de los Sueños, por lo que no había ni un minuto que perder. Era implacable, llevando su cuerpo y mente al límite en un intento de absorber la mayor cantidad posible de conocimientos y habilidades en ese corto período de tiempo.
Durante el día, estudió con el Profesor Julius, aprendiendo lentamente cómo sobrevivir y cuidar de sí mismo en ausencia de civilización. Sus lecciones iban desde lo más simple, como las diferentes formas de producir fuego, hasta lo más oscuro y esotérico, como la navegación celestial.
—¿Qué tenía de difícil la navegación celestial?
Bueno, resultó que el Reino de los Sueños no era coherente en términos de geografía estelar. Diferentes regiones tenían diferentes estrellas y constelaciones, así como un número diferente de lunas. Mientras que el sol parecía ser el mismo, su comportamiento era altamente impredecible.
Aun así, con suficientes conocimientos, uno podría encontrar formas de estudiar los cielos y posteriormente navegar por sí mismo.
Se suponía que la mayoría de estas lecciones ya estaban incluidas en los diversos currículos escolares y eran conocidas por la mayoría de los Durmientes. Sin embargo, aprender algo de un libro de texto y aprender lo mismo de un Despierto real eran dos asuntos completamente diferentes.
El Profesor Julius tenía la costumbre de profundizar mucho más al explicar sus temas. Gracias a esta costumbre que le consumía tiempo, Sunny no solo aprendió sobre el "qué", sino que también adquirió vislumbres del "por qué". Este conocimiento incipiente de los principios subyacentes en los entornos del Reino de los Sueños le dio la capacidad de enfrentar cualquier situación con al menos cierta medida de preparación.
Incluso las lecciones en lenguas muertas, que Sunny había juzgado inútiles al principio, resultaron ser mucho más interesantes de lo que jamás podría haber imaginado. Esto se debía, en gran parte, a que se trataba del Hechizo en sí, después de todo, el Hechizo se comunicaba con los humanos en uno de esos idiomas muertos.
Al conocer el idioma, pudo comprender mejor sus diversos comentarios y descripciones. El ejemplo más simple de esto fue Nephis y su Verdadero Nombre, "Estrella Cambiante". Si bien técnicamente era correcto, esta traducción no logró transmitir el significado exacto.
Al comprender la estructura gramatical del idioma rúnico, fue fácil extrapolar y ver que la traducción más correcta habría sido "Estrella del Cambio". Más que eso, había diferentes runas para "cambio", cada una con su propia connotación. Dependiendo de qué runa exacta se utilizó para transmitir el significado del nombre, también podría significar "Estrella Ruinosa" o "Estrella de la Desgracia".
Un pequeño cambio en la redacción y la connotación podría significar un mundo de diferencia en la vida real.
Sunny, que nunca había estudiado seriamente antes, encontró el proceso de adquirir grandes cantidades de conocimientos teóricos extraño, entumecedor y agotador.
Sin embargo, en cierto sentido, también fue emocionante. Después de todo, el conocimiento era algo a lo que solo los privilegiados tenían acceso. También era esta autoridad sobre el conocimiento la que los mantenía en posición de poder, creando un círculo vicioso de desigualdad.
Los pobres no tenían oportunidad de estudiar, y sin la ventaja de una buena educación, no tenían forma de dejar de ser pobres.
La parte más extraña de todo esto fue que Sunny ahora era una de esas personas privilegiadas. Más que eso, estaba en la cima de la jerarquía social. No solo había obtenido acceso a una cantidad ilimitada de conocimientos, sino que incluso sus necesidades básicas, como la alimentación y el alojamiento, también estaban cubiertas por el gobierno, lo que le permitió concentrarse completamente en el único objetivo de desarrollarse como un Despierto.
Esta repentina transformación lo habría enviado a un torbellino de reflexión filosófica si tuviera tiempo para perderse en pensamientos.
Pero no lo tenía, porque el Profesor Julius también insistió en realizar lecciones prácticas cada dos días. Incluso si algunos de ellos tenían que hacerse en simulaciones de realidad virtual, insistió en usar estaciones de inmersión total con retroalimentación física mejorada. Como resultado, Sunny estaba agotado y completamente exhausto.
Lo bueno fue que con tal cantidad de ejercicio, junto con su cuerpo recién forjado, Sunny nunca había estado en mejor forma. Incluso sin entrenamiento en combate, podía sentir que su fuerza, resistencia y agilidad mejoraban a pasos agigantados.
En resumen, el peculiar renacimiento que había experimentado después de completar la Primera Pesadilla había mejorado el potencial innato de su cuerpo, llevándolo al máximo de la condición humana. Sin embargo, él tenía que hacer realidad ese potencial con sudor, esfuerzo y mucho trabajo duro. La aplicación práctica de las técnicas de supervivencia en la naturaleza le proporcionó la oportunidad de hacerlo.
Y como si esto no fuera suficiente, Sunny recolectó información secreta sobre otros Durmientes y practicó el control de sombras todas las noches.
Su sombra era lo suficientemente independiente como para ser enviada en misiones de reconocimiento sin su control directo. Se escabullía aquí y allá, escuchando conversaciones y observando diferentes clases en las que los Durmientes debían demostrar sus Habilidades Aspecto.
Luego, después de que Sunny hubiera terminado su cena y regresara a su habitación, regresaba y compartía todo lo que había escuchado y visto durante el día.
El único problema con este acuerdo era que la sombra, a pesar de su aparente sarcasmo, resultó ser bastante ingenua. No entendía exactamente cómo funcionaba el mundo humano y, como tal, a menudo no distinguía entre información útil y charla sin sentido.
Entonces, la mayoría de las veces, Sunny recibiría chismes jugosos en lugar de secretos importantes.
Así fue como se enteró de que en el Centro de Durmientes, el romance estaba en el aire. Después de todo, había cien jóvenes hermosos encerrados bajo tierra en estrecha proximidad entre sí, con la amenaza mortal adicional sobre sus cabezas. Muchos sentían que la vida era corta y era su momento de aprovechar el día. La pasión floreció a la sombra del peligro que se avecinaba.
Sunny quedó excluido de todo esto, por supuesto. En primer lugar, ya se había posicionado para que lo percibieran como un desagradable loco. En segundo lugar, simplemente no tenía tiempo para nada más que sus lecciones y entrenamientos. Y por último, temía acercarse demasiado a alguien, temiendo que surgiera una situación en la que no tendría más remedio que revelar su Verdadero Nombre.
Aparte de recopilar información y aprender lentamente sobre el alcance y los detalles de varias Habilidades de Aspecto, y, en menor medida, Defectos, también experimentaban con el Control de las Sombras.
Los resultados fueron muy prometedores. Pronto descubrió que su sombra era capaz de mejorar varios objetos y no solo su cuerpo. Si se envolvía alrededor de un arma, el arma golpeaba más fuerte y causaba más daño. Si se aplicaba a una armadura, la armadura se volvía más resistente y difícil de romper.
El mejoramiento era bastante sustancial, también. Era aproximadamente el doble del valor inicial.
En resumen, esta Habilidad, si se usaba correctamente, podría convertirlo en un gigante entre los Durmientes. Muchos Aspectos de combate podían ofrecer más velocidad o daño, muchos podían proporcionar más defensa y protección, pero ninguno era tan completo y versátil como el Esclavo de la Sombra.
Con la utilidad adicional de la Vista de Sombra, el Paso de Sombra y el Explorador de la Sombra, era verdaderamente increíble.
De esa manera, día tras día, las semanas fueron pasando lentamente.
Antes de que Sunny se diera cuenta, el solsticio de invierno ya estaba aquí.