"Con el estómago vacío y la mente llena de pensamientos, Sunny regresó al centro de la plataforma y se sentó. Después de un rato, llamó a su sombra y dijo:
—Despiértame si pasa algo.
Luego, cerró los ojos e intentó dormir. Su conciencia rápidamente se deslizó en la dulce caricia de la oscuridad, dando a Sunny un merecido descanso.
En medio de la noche, sin embargo, un impulso repentino lo despertó. Sunny saltó a sus pies, su mente adormecida llena de tensa aprensión. Temía que el dueño del tentáculo gigante hubiera regresado para terminar el trabajo.
O tal vez algún otro horror desde las profundidades lo percibió y decidió hacer un bocadillo con carne humana.
Sin embargo, el mar estaba tranquilo y calmado. No escuchó ninguna anomalía alrededor de la estatua del caballero.
—¿Qué sucede? —susurró Sunny, dirigiéndose a la sombra.
La sombra silenciosamente lo señaló en una dirección en particular.
Volviendo su cabeza, Sunny entrecerró los ojos. Pronto comprendió por qué era buena idea despertar. De lo contrario, no habría podido ver ...
Ahí lejos, a unos pocos kilómetros de distancia, una pequeña luz naranja brillaba en la oscuridad. Sus reflejos subían y bajaban con el movimiento de las olas.
Estaba demasiado lejos para distinguir detalles, por lo que Sunny se quedó mirándola un rato. Pronto, la luz desapareció.
—¿Otros durmientes? ¿Un fenómeno natural? ¿O algún monstruo tendiendo una trampa?
Los recuerdos de las criaturas pesadillescas de las profundidades marinas acudieron inmediatamente a su mente.
Sacudiendo su cabeza, Sunny se volvió a acostar e intentó volver a su sueño. Sin embargo, esta vez el sueño le evitaba. Los dolores de hambre aún no eran insoportables, pero poco a poco se intensificaban. La sed, sin embargo, era peor."""
"Al final, permaneció despierto hasta que el sol volvió a salir, haciendo retroceder al Mar Oscuro.
Tan pronto como llegó la mañana, los monstruos de pinzas salieron de sus escondites y se precipitaron al enorme cadáver para continuar su festín.
Sunny los observó durante un tiempo y luego caminó hacia el lado opuesto de la plataforma para mirar en la dirección donde había visto la misteriosa luz la noche anterior.
A una considerable distancia de la estatua sin cabeza, cinco o seis kilómetros de distancia, el suelo se elevaba naturalmente y formaba algo parecido a una colina. En la cima de esa colina, un pilar de coral especialmente masivo se elevaba hacia el cielo.
Por cómo se veía, sus ramas superiores apenas eran lo suficientemente altas para mantenerse por encima del agua durante la noche.
Varias ideas irrumpieron en la cabeza de Sunny, pero al final, solo dos preguntas eran realmente importantes.
En primer lugar, «¿sería capaz de encontrar el camino a través del laberinto y recorrer esa distancia durante el día?» Y más importante aún, «¿debería siquiera intentarlo?» Después de todo, no había indicación de que la fuente de la misteriosa luz fuera algo beneficioso, en lugar de ser temible y mortal.
Sin tener suficiente información para tomar una decisión, Sunny decidió volver a estudiar a los monstruos. Sin embargo, envió a la sombra a investigar hasta donde el rango del Control de las Sombras permitiera, con la esperanza de trazar al menos el comienzo del camino que potencialmente podría llevarlo a esa colina.
En términos lógicos, estaba tan seguro en la cima de la estatua sin cabeza como probablemente podría estar en este extraño lugar. El único problema era que iba a morir pronto debido a la sed o al hambre.
Ambos problemas eran solucionables si se aventuraba a bajar. Podía desalinizar el agua del mar de varias formas que le habían enseñado el Profesor Julius, con materiales que estaban presentes casi en todas partes en el Reino de los Sueños. También podría preparar trampas y cazar un monstruo de pinzas para comer. Dado su tamaño masivo, simplemente uno de ellos sería suficiente para alimentarlo durante semanas.
Podía ver fácilmente tal rutina: cazar durante el día, regresar a la estatua ante el acercamiento de la noche. Probablemente era su elección más segura.
Sin embargo, esta forma de hacer las cosas carecía de un elemento vital: el potencial para mejorar. Estaba bien adaptado para mantener a Sunny con vida, pero no tenía forma de darle esperanza. Si estaba destinado a pasar el resto de su vida en el área pequeña que rodeaba la estatua sin cabeza, devorando monstruos y temblando de miedo en la noche por temor a ser devorado a su vez por algo más grande...
Bueno, preferiría simplemente saltar y terminar con todo ahora."
"Eso prácticamente significaba que la única opción que le quedaba era intentar alcanzar la fuente de la luz naranja. Y si Sunny realmente iba a intentarlo, tenía que hacerlo antes de que los monstruos de pinzas terminaran de consumir el enorme cadáver. De esa manera, al menos, el segmento que rodeaba el laberinto iba a estar libre de ellos.
Firme en su elección —decidió Sunny—, dejar la estatua sin cabeza a la mañana siguiente. Pasaría el resto del día explorando caminos a través del laberinto y preparándose mentalmente. Con eso, cerró los ojos y concentró su percepción en la sombra en movimiento.
***
En la noche, de repente una tormenta descendió sobre el Mar Oscuro. Sunny fue despertado por la sombra a tiempo para prepararse para los vientos aplastantes y la lluvia torrencial.
Normalmente, la lluvia siempre le ponía de mal humor. Pero esta vez tenía demasiada sed para pensar en algo más que en agua dulce. Permaneciendo bajo para no ser lanzado por el borde de la plataforma —razonó Sunny—, juntó sus manos y esperó hasta que se llenaron de agua de lluvia. Luego las levantó hacia su boca y bebió con avidez.
Los rayos de luz iluminaban todo sobre el mar revuelto. Si alguien pudiera ver a Sunny ahora, habría notado una amplia sonrisa en su rostro. La tormenta continuó desatándose durante varias horas. Sunny se agachó en medio de la plataforma, soportando su furia. Más de una vez, una alta ola chocaba contra el cuello del caballero sin cabeza, amenazando con arrastrarlo. Pero Sunny se aferró a las profundas ranuras en la superficie de piedra de la plataforma, pegándose a ella como si fuera un pegamento.
Por la mañana, cuando la tormenta finalmente se disipó, todos sus músculos estaban adoloridos. Pero no había tiempo para perder. Tan pronto como los monstruos volvieron al cadáver, con unos pocos rezagados siguiéndolos rápidamente —observó Sunny—, se deslizó sobre el borde de la plataforma y comenzó a descender ágilmente.
Sunny tuvo que agradecer una vez más a las clases de Supervivencia en la Naturaleza, ya que también le habían enseñado los conceptos básicos de la escalada en roca. El Profesor Julius estaba decidido a dar a su estudiante un curso intensivo en todas las formas posibles de travesía. Además, Sunny ya había explorado el camino óptimo hacia abajo y memorizado los mejores agarres e indentaciones a los que agarrarse con la ayuda de su sombra. Pronto, sus pies tocaron finalmente el suelo."
"A pesar de que abandonar la seguridad de la estatua sin cabeza iba a ponerlo en considerable peligro, Sunny sintió inmediatamente que su estado de ánimo mejoraba. Permanecer pasivo durante los últimos días no se adecuaba bien a su carácter. Ahora, incluso si su plan terminara en fracaso, al menos iba a hacer algo que él había decidido hacer.
—Intentar y fallar era mejor que no intentarlo en absoluto.
El lodo negro era lo suficientemente profundo para ralentizarlo, pero no hasta el punto de que temía. Con un poco de práctica, Sunny pronto pudo caminar a una velocidad aceptable. Además, siempre y cuando se pegara a las sombras, sus pasos eran ligeros y silenciosos, sin producir ruidos chirriantes desde el lodo.
Se dirigió hacia uno de los caminos que se suponía que lo llevaría a la colina lejana y entró en la sombra fresca del laberinto carmesí.
Inmediatamente, una extraña sensación envolvió su mente. Era como si el mundo más allá del laberinto ya no existiera, y todo lo que quedaba eran sus tortuosos caminos oscuros.
—Este lugar parece casi infinito —pensó Sunny.
Sacudiendo su cabeza, Sunny envió a la sombra a explorar adelante, con la esperanza de ser notificado de cualquier peligro latente con anticipación, y comenzó a avanzar. Su vida ahora dependía de si alcanzaría o no la colina lejana antes de que el sol comenzara a ponerse.
No quería ni pensar en lo que sucedería si aún estuviera dentro del laberinto una vez que el Mar Oscuro regresara en una inundación imparable.
La sombra se movió frente a él, sin encontrar ningún obstáculo. A veces subía alto para explorar la dirección de diferentes caminos, permitiendo a Sunny elegir la ruta óptima la mayoría de las veces. Sin embargo, aún tuvo que retroceder una considerable distancia una o dos veces, terminando en un callejón sin salida o en un camino que llevaba en la dirección equivocada.
A pesar de eso, todo parecía ir sin problemas.
Sunny incluso tuvo tiempo de estudiar cuidadosamente el interior del laberinto, notando más detalles de su composición, así como una cantidad aterradora de huesos irreconocibles escondidos en el lodo debajo de sus pies.
Debido a lo bien que iban las cosas, bajó un poco la guardia. Su arrogancia también tenía la culpa, con sus extensas preparaciones y el hábil control del Explorador de la Sombra, Sunny subconscientemente se felicitó y asumió que todo iba a estar bien.
—Es por eso que, cuando el barro directamente frente a él comenzó a moverse, reaccionó un poco tarde.
En el próximo momento, una pinza masiva surgió del suelo y atravesó el aire, amenazando con cortar su cuerpo por la mitad con un golpe aplastante."