"Cielo gris encima, lodo negro abajo, un mar interminable de carmesí en medio. Sobre este telón de fondo onírico, dos hermosas chicas caminaban a través del laberinto.
Una era delicada y frágil, con cabello rubio y ojos cetrinos errantes. Vestía una túnica sencilla, con sandalias de cuero en sus pies y una capa del color de las olas del mar cubría sus hombros.
La otra era alta y esbelta. Tenía sedoso cabello plateado y claros ojos grises. Su reveladora vestimenta estaba hecha cruda de algas marinas negras, dejando su piel justa y cuerpo atlético expuesto. Estaba preparada, alerta, y descalza.
Una cuerda dorada conectaba a las dos chicas juntas.
«Vaya. Qué vista...» pensaba Sunny.
De repente se arrepintió de no ser un artista. La imagen rogaba ser pintada.
«Espera… ¿por qué estoy pensando en eso? ¡Gente! ¡Encontré gente!»
Su corazón saltó un latido. Si Nephis y Casia estaban aquí, entonces, la luz naranja de antes, probablemente, tenía algo que ver con ellas. Lo que significaba que sabían cómo llegar a la colina alta.
Lo que significaba que Sunny no tendría que ser aplastado hasta la muerte por la marea alta.
«Uh... ¿qué hago ahora?»
No era el mejor para congraciarse con otras personas. De hecho, era el polo opuesto, la gente usualmente le evitaba instintivamente. Y eso era en circunstancias normales. Sin embargo, esta vez, había pasado cuatro semanas enteras asegurándose de que todos en la Academia lo odiaran …
«Buen trabajo, Sunny!»
De todos modos, al menos era útil. En esa situación, un cuerpo adicional ya era una gran ventaja al enfrentarse a monstruos hambrientos. Y él no era cualquiera: su habilidad para explorar solo ya valía mucho. Seguramente lo entenderán ... ¿verdad?
Con un pesado suspiro, Sunny se adentró en las sombras y se apresuró hacia el claro. Llegó en un minuto o así, escondiéndose y observando a las dos chicas antes de tomar una decisión final.
Apoyándose con el bastón de madera, Casia ciega se acercó lentamente al medio del claro y extendió su mano, encontrando a Nephis y tocándola en el hombro.
—¿Por qué te detuviste? —preguntó.
Nephis apoyó a la chica ciega y miró al cielo.
—Empezó a anochecer —respondió.
Un incómodo silencio colgó entre las dos chicas. Después de un tiempo, Casia preguntó:
—¿Entonces tú piensas que deberíamos volver? —inquirió.
Nephis parpadeó y aclaró su garganta.
—Sí —asintió.
El intercambio de las dos chicas divertía un poco a Sunny.
«¿Qué es ella, una con tipo callado fuerte?» preguntó a sí mismo.
Después volvió a su dilema y frunció el ceño.
«¿Cómo me acerco a ellas? ¡Maldición, por qué es tan difícil! No es como si estuviera intentando invitarlas a una cita. Quiero decir, una de ellas … ¿ambas? ¿¡En qué estoy pensando?! ¡Solo ve y saluda!»
Pero entonces, si de repente aparecía de las sombras ... en absoluto como un espeluznante ... ¿qué tan alta era la probabilidad de que ellas se asustaran y lo atacaran antes de darse cuenta de que él no era un monstruo?
Espera, ¿por qué...? ¡Argh, al diablo con esto!"
"Decidiendo el enfoque más seguro, Sunny ordenó a su sombra abandonar su escondite y moverse a un lugar donde Nephis pudiera verla claramente —pudo sentir claramente que la sombra rodaba los ojos obedeciendo la orden.
Tan pronto como la sombra comenzó a moverse, Nephis de repente movió su mano a un lado —inmediatamente, una larga espada apareció en ella, cortando el aire mientras asumía una posición defensiva. Antes de que la sombra pudiera incluso dar dos pasos fuera de su escondite, ya fue atravesada por los grises ojos de Estrella Cambiante.
La sombra se congeló —parecía un poco sorprendida.
Casia retrocedió.
—¿Neph? ¿Qué ocurrió?
Nephis no respondió de inmediato, observando cuidadosamente la sombra —luego simplemente dijo:
—Hay una sombra.
La cara de muñeca de Casia palideció.
—¿Una sombra? ¿Carroñeros?
La chica alta ladeó un poco la cabeza.
—No. Es una sombra humana.
Eso claramente no era lo que Casia esperaba escuchar —con una expresión de sorpresa, preguntó:
—¿Una sombra humana? ¿Qué … qué está haciendo?
Nephis vaciló. Después de un tiempo, respondió en un tono plano:
—...Nos está saludando con la mano.
***
Después de un minuto entero de silencio, Casia finalmente encontró palabras para reaccionar.
—¿Qué?
—He dicho: nos está saludando con la mano…
—¡Sí, lo sé! Quiero decir, ¿por qué está haciendo eso?
Nephis abrió la boca, luego la cerró de nuevo.
—No lo sé. Tal vez es una distracción para atraernos a una trampa.
En este punto, Sunny decidió que era hora de hablar. Inhaló profundamente, luego dijo en un tono amigable:
—En realidad, solo lo envié por delante para asegurarme de que no me apuñales con esa espada antes de darte cuenta de que soy humano.
Inmediatamente, Nephis giró su cabeza, ubicando exactamente la ubicación donde Sunny se estaba escondiendo en un bulto de sombras —su espada se movió ligeramente, apuntando a la nueva amenaza.
—Si eres humano, ¿por qué te escondes en las sombras como un repugnante?
¡Maldición! ¡No soy un repugnante!
Sunny se atragantó. Pero su defecto fue despiadado: tuvo que proporcionar una respuesta, y una verdadera."
—Quiero decir, eres Nephis la Estrella Cambiante. Para ser honesto, tengo un poco de miedo —Nephis no respondió. Debido a su rostro difícil de leer, era casi imposible determinar si le creía o no. Sin embargo, incluyó su Verdadero Nombre en su respuesta por una razón: si él fuera algún monstruo pretendiendo ser humano, no lo habría sabido.
Afortunadamente, Casia fue más expresiva.
—¿Eres el chico que se sentó conmigo en la cafetería? —Sunny sonrió. Mientras tanto, Nephis miraba a Casia.
—¿Lo conoces? —Casia asintió.
—Reconozco su voz. Su nombre es Sunless. Estaba en el penúltimo lugar en la lista de rango, justo por encima de mí —La chica alta frunció el ceño, como tratando de recordar. Luego preguntó:
—¿El pervertido? —La sonrisa desapareció del rostro de Sunny, reemplazada por exasperación.
—¡Vamos! —Casia dudó y no contestó.
—¡Oye! Realmente no soy un pervertido, sabes. Solo... uhm... dije algunas cosas. A algunas chicas. Fue todo un malentendido —Nephis fue silenciosa durante algunos segundos, y luego, finalmente, guardó su espada.
—Está bien. Puedes salir —Sunny salió rengueando de las sombras, invocando las suyas. Fluyó a sus pies y se reajustó, visiblemente temblorosa. El bastardo se estaba riendo de él ...
Deteniéndose a unos metros de Nephis, levantó sus manos, mostrando que no pretendía hacer daño a las chicas. Estrella Cambiante le dio una mirada inquisitiva.
—¿Qué te pasó? —Se refería a su cojera, moratones y aspecto general desgastado. Sunny suspiró.
—Carroñero de Caparazón —Nephis levantó una ceja:
—¿Conseguiste salir vivo? —¡Lo logré! —Sunny subconscientemente enderezó su espalda.
—No es que me escapé. Lo maté —Para demostrar su punto, gestualizó hacia su morral, lleno de deliciosa carne de monstruo. Nephis lo miró una vez más, reevaluando su opinión sobre él. Ahora, había indicios de aprobación en sus ojos.
Los Carroñeros de Caparazón eran solo bestias, pero aún estaban despiertos. Con la adición de su poderoso físico y armadura natural, derrotar a uno no era una tarea fácil para ningún durmiente, que todos tenían un núcleo durmiente. Sin mencionar a alguien del fondo de la lista de rango.
Ahora que lo pienso, fue incluso un poco destacado.
Sunny bajó sus ojos.
—Eh… ya estaba herido.
Nephis se encogió de hombros.
—Una muerte es una muerte. Lo hiciste bien.
Después de eso, calló, como si no planeaba decir nada más. Sunny tampoco estaba seguro de qué decir. Afortunadamente, Casia salió al rescate.
—¿Estás seriamente herido?
Él negó con la cabeza.
—No, es solo que mis costillas y pierna están golpeados, estaré bien en uno o dos días. Mi armadura es bastante resistente.
No le preocupaba que pudieran estar tentados a matarlo para conseguir el Manto del Titiritero. Eso se debía a que las Memorias se destruían en el momento de la muerte de su propietario. Así que solo podían ser transferidos voluntariamente por una persona viva.
Bueno, siempre estaba la tortura y el chantaje. Pero dudaba que ninguna de las dos hermosas chicas recurriera a eso.
Sunny aclaró su garganta.
—Antes de tropezar con el Carroñero, me dirigía hacia la colina alta con el masivo pilar de coral en la cima. Pero después de la pelea, mi velocidad disminuyó. Ahora me preocupa no llegar a tiempo. ¿Quizás conozcas el camino?
Casia sonrió.
—En realidad, pasamos los últimos días en esa colina. Estábamos a punto de volver.
Nephis no dijo nada, mirando al cielo.
Sunny se lamió los labios.
—Bueno... ¿puedo ir con ustedes?
«Ellas no van a decir "no" ... ¿verdad?».
La chica ciega giró su cabeza hacia su compañera, una pregunta clara escrita en su rostro.
—¿Neph?
Nephis bajó su vista, mirando a Sunny. Después de un rato, dijo:
—No...
«¿Qué?!».
—...hay problema.
No hay problema.
«¿Qué te pasa princessa?! ¿No puedes hablar más rápido?!».
Sintiendo su corazón latiendo salvajemente en su pecho, Sunny sonrió.
—Bueno. Esta bien…