En el silencio que siguió, la sonrisa desapareció lentamente de la cara de Cassie, reemplazada por confusión. Sintiendo la repentina tensión, preguntó:
—Eh... ¿qué pasa?
Sunny suspiró.
—No, nada está mal. Es solo que esa dirección es la que queríamos evitar.
Después de pensarlo un poco, añadió:
—De ahí fue de donde vine ayer. Hay muchos carroñeros por allá.
La expresión de la chica ciega cambió a tristeza.
—Oh.
Nephis, que escuchaba en silencio, le dio una mirada indescifrable y finalmente habló:
—Cuéntanos más sobre el castillo.
Una sombra de la emoción anterior volvió a los ojos de Cassie. Asintiendo seriamente, comenzó a describir su visión.
—Soñé con una vasta y arruinada ciudad construida de piedra erosionada. Estaba rodeada de altas murallas impenetrables. Varios monstruos vagaban por sus estrechas calles. En el centro de la ciudad, había una colina, y sobre esa colina se alzaba un magnífico castillo.
Ella sonrió.
—¡Pero no había monstruos en el castillo! En cambio, estaba lleno de personas. Creo... no, estoy segura de que eran Despiertos. Algunos estaban vigilando las murallas, otros vivían tranquilamente. ¡Había comida, seguridad y risas!
"Bueno, eso suena genial."
Si ese castillo realmente existía, todos sus problemas estarían resueltos. Sunny carraspeó.
—¿Viste algo más?
Cassie frunció el ceño, tratando de recordar. Luego, su expresión cambió.
—¡Sí! ¡Vi a Sunny guiándome a través de las puertas del castillo! ¡Eso significa que lo lograremos!
Una brillante sonrisa apareció en su rostro de muñeca, desbordando tanta alegría que Sunny no pudo evitar sonreír.
Internamente, sin embargo, estaba atrapado en un cierto detalle de la visión de Cassie. Era que, al hablar de llegar al castillo, la chica ciega solo mencionó a dos de ellos. ¿Había algún significado detrás de eso?
Sunny giró un poco la cabeza y miró secretamente a Nephis, tratando de discernir si ella también había notado esa pequeña discrepancia.
Estrella Cambiante, sin embargo, era tan enigmática como siempre. Sin mostrar mucha emoción, pensó durante un tiempo y luego asintió lentamente.
—Está bien. Entonces iremos hacia el oeste.
***
Mientras el mar aún se retiraba, desayunaron y luego pasaron algún tiempo planificando el viaje y preparándose para abandonar el campamento temporal. En el proceso, Sunny tuvo la oportunidad de conocer mejor a las chicas.
Fue entonces cuando llegó a una repentina realización, que casi hizo explotar su cabeza de desconcierto. Esa impresionante realización tenía que ver con Nephis.
Cuando se conocieron por primera vez frente a las puertas de la Academia, Sunny había formado cierta impresión de la segura y distante chica. Más tarde, su comportamiento y las diferentes revelaciones sobre el pasado de Estrella Cambiante solo sirvieron para reforzar esa impresión.
Nephis parecía existir un poco aparte del mundo. Era misteriosa, reservada y bastante fría. Su carácter taciturno y extrañas formas de hablar hacían que las personas que interactuaban con ella se sintieran nerviosas y confundidas, a menudo revelando más de lo que habían planeado. Cuanto menos hablaba, más parecía saber. Esa silenciosa e indiferente confianza era cautivadora y a veces incluso opresiva.
¡Sin embargo, esa impresión resultó ser completamente incorrecta!
La verdadera razón detrás del asunto no tenía nada que ver con ser fría y reservada. Después de hablar con ella un poco más y observar sus interacciones con Cassie, Sunny casi se desmaya al darse cuenta de que Nephis era simplemente una persona increíblemente, ridículamente... dolorosamente torpe.
Como si no supiera cómo hablar con la gente. Cada vez que intentaba transmitir algo, usaba las palabras equivocadas o tropezaba a mitad de la frase y se quedaba en silencio. Su tono nunca coincidía con lo que estaba tratando de decir. A menudo, olvidaba poner las entonaciones correctas en su discurso, haciendo que las preguntas sonaran como afirmaciones o viceversa.
Agregado a eso estaba el hecho de que, como muchas personas introvertidas, Nephis no tenía la costumbre de mostrar abiertamente sus emociones. No es que no tuviera sentimientos: ¡simplemente era realmente mala para expresarlos! Como resultado, su rostro siempre parecía frío y neutral.
Es por eso que, la mayoría de las veces, simplemente optaba por hablar lo menos posible o no hablar en absoluto.
Todo eso, cuando se suma y se multiplica por su rareza en general, fue en última instancia responsable de crear la falsa imagen de una misteriosa e inalcanzable princesa de hielo.
¡Cuando, de hecho, solo era tímida y completamente incapaz de comunicarse con las personas!
Después de llegar a esa realización, Sunny intentó con todas sus fuerzas, pero aún no pudo evitar mirar a Nephis con los ojos bien abiertos. Apenas pudo evitar que su mandíbula se le cayera.
'¿Qué demonios? ¡Eso no está en línea con cómo debe ser un protagonista!'
En su mente, Nephis definitivamente había sido el tipo de persona para ser el personaje principal de cualquier evento. En el centro del escenario, siempre había personas seguras y fuertes como ella y Caster. Personas como él y Cassie, por otro lado, quedaban relegadas a existir lejos en el fondo. Ahora, sin embargo ...
No, esa línea de pensamiento también estaba equivocada. El hecho de que Estrella Cambiante tuviera problemas para expresarse y careciera de habilidades sociales no significaba que no fuera fuerte. De hecho, podría haber significado lo contrario. Aún así logró todo lo que había logrado, pero con una capa adicional de adversidad.
Todavía era peligrosa.
En ese momento, Nephis finalmente notó que Sunny la estaba mirando. Lo miró y, después de una larga pausa, preguntó con un tono carente de emociones:
"...¿Qué?"
Él parpadeó, liberándose de repente de esa avalancha de pensamientos, y carraspeó.
—Eh, nada. Solo iba a preguntar cuándo nos vamos.
Nephis parecía estar pensando. Después de un tiempo, se dio la vuelta y dijo:
—Pronto.
«Tú... realmente no puedes manejar más de una palabra, ¿verdad?»
Completamente desconcertado, Sunny ocultó sus emociones y sonrió.
—Ah. Está bien entonces.
***
Con la tenue luz de la mañana, abandonaron la alta colina y se dirigieron hacia el oeste, volviendo sobre sus pasos del día anterior. Conociendo el camino, el pequeño grupo avanzó rápidamente.
Nephis caminaba al frente, con su brazo de espada listo para golpear en cualquier momento. Un poco detrás de ella estaba Sunny. Esta vez, se le encomendó la responsabilidad de sostener la cuerda dorada y guiar a Cassie.
Por supuesto, la verdadera persona ... ¿criatura?... —que los guiaba era su sombra. Exploraba por adelantado, observando cuidadosamente el laberinto en busca de señales de peligro.
El laberinto era como siempre, confuso y aparentemente interminable. Espadas carmesíes de «coral» sobresalían del fango negro, creando un vasto bosque enredado. Sin embargo, hoy algo en ello se sentía diferente.
No pasó mucho tiempo antes de que la sombra se topara con una manada de carroñeros hambrientos y corpulentos...