Debido a los fragmentos de sombra que Sunny había absorbido en los últimos días, el alcance del Control de las Sombras había aumentado un poco. Sin embargo, todavía estaba lejos de ser suficiente para explorar en lo profundo del laberinto. Solo obtuvo la dirección general en la que se movían los dos grandes monstruos.
Se dirigían al oeste.
Después de decirle esto a Nephis, prácticamente no había nada más que hacer. Al final, Sunny decidió simplemente descansar; el día siguiente prometía estar lleno de dificultades y peligros, así que era de su interés dejar que su cuerpo se recuperara lo más posible.
Algún tiempo después, Sunny estaba echado boca arriba, mirando el cielo gris. Cassie estaba sentada a su lado, perdida en sus pensamientos. Nephis estaba meditando. Al menos, eso parecía: bien podría haber estado durmiendo, por todo lo que Sunny sabía.
Después de un rato, Cassie se volvió hacia él.
—Sunny?
Él inclinó la cabeza para mirarla.
—Sí?
La chica ciega dudó.
—¿Crees que... que podremos volver a casa?
Sunny la miró a ella y frunció el ceño. Unos segundos más tarde, se desvió la mirada hacia el cielo de nuevo.
—Claro.
Cassie sonrió:
—¿De verdad lo crees? ¿Por qué?
'¿Qué pasa con todas estas preguntas?'
Él suspiró e intentó encontrar las palabras adecuadas.
—Por ella.
Señaló a Nephis, sabiendo que Cassie no lo vería. Aunque no había nadie más en la plataforma de piedra, era bastante obvio a quién se refería.
—Yo tampoco soy alguien que muera fácilmente. De hecho, estoy dispuesto a apostar que no podrías haber encontrado un mejor dúo de Durmientes para escoltarte por el Reino de los Sueños. Si alguien puede sobrevivir a esto, somos nosotros. Entonces, sí. Creo que nuestras posibilidades de regresar son bastante altas.
Cassie de repente rió a carcajadas.
—¿No estás un poco lleno de ti mismo? ¡Estabas en el penúltimo lugar!
Sunny se encogió de hombros.
—Es solo porque alguien inteligente me dijo que mantener un perfil bajo. De lo contrario, habría clasificado más alto.
Luego, sonriendo, agregó:
—¡Mucho más alto! ¡El antepenúltimo, al menos!
La chica ciega no pudo evitar reír. El sonido melódico de su risa hizo que Sunny se sintiera mucho mejor; no había escuchado nada parecido desde que llegó al Reino de los Sueños. Era agradable ver que las personas aún podían conservar un poco de alegría incluso en este lugar infernal.
Al pensarlo bien, esta fue la primera vez que escuchó reír a Cassie en absoluto. En la Academia, siempre estaba apagada y sombría.
Después de este arrebato repentino, la expresión de Cassie se volvió melancólica. Unos segundos más tarde, preguntó:
—¿Qué es lo que más extrañas de casa?
Sunny trató de pensar en algo, pero fracasó. No estaba seguro de que tuviera un hogar en el mundo real: la pequeña habitación que había estado alquilando anteriormente no era más que un refugio temporal de la lluvia. En cuanto al mundo real en general, su vida allí tampoco fue agradable.
Finalmente, él dijo:
—No echo de menos nada en particular.
Cassie estaba muy sorprendida.
—¿De verdad? ¿No extrañas a tu familia?
Sunny sonrió.
—No tengo familia. Bueno... supongo que tengo una hermana en algún lugar. Pero no nos hemos visto en muchos años.
—Oh.\
La chica ciega guardó silencio. Varios segundos después, ella dijo en voz baja:
—Lo que más extraño es a mi familia —había anhelo y tristeza en su voz. Sunny no supo qué decir, así que se quedó en silencio.
—Mamá y papá deben estar realmente preocupados por mí en este momento. No... no, en realidad, no estarían preocupados. Estarían desconsolados. Deben pensar que ya estoy muerta —Sunny la miró y suspiró.
—Pareces preocuparte mucho por ellos.
—Por supuesto. ¿No es normal? —Sunny miró al cielo gris. El viento olía a lluvia.
Después de un rato, dijo:
—No lo sabría.
***
Por la noche, Nephis hizo que Sunny realizara los mil golpes nuevamente. Después de eso, comieron las últimas tiras de carne de carroñero seca y se turnaron para dormir, de modo que uno de ellos siempre pudiera vigilar a Cassie.
Afortunadamente, no ocurrió nada durante la noche.
Cuando llegó la mañana y el mar oscuro retrocedió, se prepararon para abandonar la estatua gigante. Nephis fue la primera en bajar. Antes de eso, ella tenía algunas palabras para decir:
—Hoy será diferente que antes. Habrá muchos más carroñeros vagando en el laberinto. Es posible que no podamos crear una emboscada ni evitar enfrentarnos a varios de ellos a la vez.
Miró a Sunny:
—Si pasa algo, tu trabajo es llevarte a Cassie lejos. Podemos retroceder usando pasajes que sean demasiado estrechos para los carroñeros. Si nos separamos, vayan al punto alto ustedes mismos. No me esperen. ¿Entendido?
Con una expresión sombría, asintió. Nephis le devolvió el gesto.
—Bien. El tiempo es esencial, así que vámonos.
Con eso, comenzó el descenso. Después de que Nephis llegó a un punto unos veinte metros más abajo, encontró señal para ellos. Usando la cuerda dorada, Sunny bajó a Cassie. Justo como en el ascenso, se turnaron para ayudar a la chica ciega. Afortunadamente, bajar la estatua fue mucho más fácil.
Pronto, pisaron el suelo.
Al entrar al laberinto, el trío avanzó rápidamente. La sombra estaba delante de ellos, buscando monstruos y rutas óptimas. A pesar de eso, su progreso fue lento y caótico. Tuvieron que cambiar constantemente de dirección para evitar grupos de carroñeros, a menudo terminando en callejones sin salida o alejándose aún más de su destino.
Sunny, que desempeñaba el papel de explorador y navegador, sintió que su cerebro comenzaba a hervir lentamente.
En algún momento, sin embargo, terminaron inevitablemente en una situación en la que la pelea era ineludible.
Había un gran grupo de carroñeros pisándoles los talones y un par de ellos bloqueando el camino hacia adelante. Ninguno de los dos grupos había notado a los Durmientes todavía; sin embargo, dado que no había otros pasajes para girar, era solo cuestión de tiempo.
Nephis consideró sus opciones por unos segundos. Tenía una mueca en su rostro. Finalmente, dijo:
—Si solo son dos, podemos enfrentarlos.
Sunny la miró con incertidumbre en sus ojos.
—Pero no hay tiempo para preparar una emboscada.
No estaba seguro de cómo podrían pelear contra dos carroñeros a la vez. A pesar de lo buena profesora que era Nephis, él solo había practicado con la espada durante un día. Enfrentarse a un carroñero solo era arriesgado.
Estrella Cambiante encogió los hombros.
—Casi es lo mismo. Atacaré primero. Tú sigues detrás en las sombras y acabas con uno cuando te voltean. Luego, matamos al segundo juntos.
Todo el plan estaba basado en la suposición de que Nephis podría sobrevivir bajo la embestida de dos carroñeros, ambos atacándola al mismo tiempo. Sunny estaba muy impresionado por su habilidad, pero no estaba seguro de que fuera posible. Había una gran probabilidad de que Nephis muriera.
Todavía recordaba que ella no estaba presente en la primera visión de Cassie.
Pero, ¿qué más podrían hacer?
Un poco desconcertado, Sunny apretó los dientes.
—De acuerdo.
Después de una breve pausa, Nephis convocó a su espada.
Luego, dio un paso adelante.