"Tenemos que movernos, ya."
Cuando Nephis se giró hacia él, Sunny agarró a Cassie y la ayudó a levantarse. Su cara estaba aún más pálida de lo normal, y había un aspecto de pánico en sus ojos.
—¡Ahora! ¡Ayúdame a subirla al carroñero!
La chica de cabello plateado levantó la cabeza y miró al cielo. Pronto, su expresión se oscureció. Sin decir nada, hizo lo que él le había pedido.
Cassie parecía un poco desorientada. Agarró las riendas y se giró hacia su amiga impotentemente:
—¿Neph? ¿Qué está pasando?
Estrella Cambiante la miró. Cuando finalmente habló, su voz sonaba pesada.
—Se acerca una tormenta.
Mientras tanto, Sunny envió su sombra a escalar uno de los pilares altos de coral y miró hacia adelante, tratando de entender qué tan lejos estaban los acantilados que estaban buscando. A juzgar por la vista, aún había una distancia considerable por recorrer. Sin embargo, la estatua gigante ya estaba mucho más lejos.
Regresar ahora hubiera sido un suicidio.
Se giró hacia Nephis:
—Estamos a unos tres o cuatro kilómetros de los acantilados. ¿Crees… crees que podamos llegar?
Ella frunció el ceño.
—Si tomamos la ruta más directa. Tal vez.
Sunny dudó, luego preguntó:
—¿Y los monstruos?
Estrella Cambiante miró hacia adelante y apretó los dientes.
—Tendremos que abrirnos camino.
—¿Eso es todo? ¿Ese es el plan?
Mientras intentaba en vano encontrar algún truco astuto para salvarlos, Nephis giró la cabeza y lo miró desconcertada.
—¿Qué esperas? ¡Corre!
***
Mientras avanzaban a toda velocidad, gotas de lluvia empezaron a caer en el suelo. Fuertes vientos aullaban entre las cuchillas de coral, enviando trozos de lodo y algas volando. Con nubes de tormenta acumulándose en el cielo, la luz del sol disminuía y un crepúsculo frío descendía sobre el laberinto.
Sunny corría con todas sus fuerzas, como si de ello dependiera su vida, porque realmente lo hacía. Él lideraba a su pequeño grupo, eligiendo el camino más recto hacia los acantilados con la ayuda de su sombra. Nephis estaba un paso detrás de él. El carroñero llevando a Cassie pisoteaba el lodo con sus ocho patas en la parte trasera.
Sin la necesidad de evitar monstruos ni de contener la respiración en su cuello, se movían con una velocidad asombrosa. Pasillos laterales y paredes carmesí pasaban junto a ellos como un borrón. No había necesidad de contenerse y conservar fuerzas para el largo recorrido; si llegaban un minuto tarde a los acantilados, sus vidas estarían acabadas. Tenían que darlo todo.
Sunny estaba listo para librar una serie de batallas sangrientas en todo el camino, pero, para su sorpresa, los habitantes del laberinto no les causaron muchos problemas. Los carroñeros parecían estar tan asustados como ellos. Las bestias voluminosas intentaban esconderse dentro de los montículos de coral o excavaban bajo tierra.
En las raras ocasiones en que alguno de ellos mostraba agresividad, un rápido tajo de espada o un amenazador chasquido de una pinza eran suficientes para hacer que el monstruo cambiara de opinión.
De todos modos, por rápido que se movieran, la tormenta era más rápida. La lluvia se convirtió rápidamente en un aguacero fuerte, donde cada gota se convertía en un torrente. Los vientos aumentaron su fuerza, golpeando sus cuerpos con suficiente intensidad como para hacerlos tambalear. La luz se atenuó aún más, reduciendo la visibilidad a casi cero.
Finalmente, un rayo cegador rasgó la oscuridad, seguido casi inmediatamente por un estruendo ensordecedor.
En el siguiente momento, el suelo bajo los pies de Sunny tembló, haciéndolo perder el equilibrio y caer. Rodó en el barro y trató de levantarse, pero resbaló y cayó de nuevo. El brazo de alguien lo agarró por el hombro y lo ayudó a levantarse.
En la oscuridad de la tormenta, Sunny vio el rostro de Estrella Cambiante. Abrió la boca y gritó:
—¡No pares! ¡Corre!
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Por poco y no pudo escucharla detrás del viento y la lluvia que rugían.
En el momento en que Sunny comenzó a moverse, el agua oscura y salada ya estaba tan alta como sus espinillas. Apretó los dientes.
El mar estaba regresando.
No podía determinar de dónde venía el agua, pero a medida que pasaban los minutos, subía más y más. Pronto, llegó a su rodilla, luego a su cintura, haciendo que correr fuera casi imposible. La velocidad del grupo disminuyó considerablemente.
Fue entonces, en un súbito destello de un rayo, cuando vieron una masa oscura de piedra frente a ellos.
Lo habían logrado hasta los acantilados.
Casi al mismo tiempo, un ruido terrible provenía de las profundidades del laberinto. Al girarse, Sunny vio un torrente colosal y aplastante de agua negra arrasando por el bosque carmesí. Un poco lejos, un carroñero rezagado fue atrapado por él y arrojado contra las paredes de coral. El caparazón irrompible de la poderosa criatura se agrietó y se abrió como un huevo podrido.
—¡Maldiciones! —exclamó Sunny.
Se giró hacia Nephis:
—¡Se nos acaba el tiempo! ¡Empieza a escalar!
Ella lo agarró del brazo.
—¡Haz desaparecer tu Eco! —le dijo a Sunny.
Sunny no sabía si el carroñero podría trepar por el acantilado. De todos modos, Cassie no habría podido aferrarse. Él ayudó a la chica ciega a bajar y luego envió al monstruo de vuelta al Mar de Alma.
Nephis se agachó para que Cassie se subiera a su espalda y luego los ató juntos con la cuerda dorada. Sin perder tiempo, apretó los dientes y dio un paso adelante para agarrarse a las rocas húmedas de la pared del acantilado.
Comenzaron la ascensión, apresurándose a subir lo más alto posible antes de que el torrente negro llegara. Algún tiempo después, Sunny gritó:
—¡Sostente!
En el siguiente momento, una pared de agua oscura golpeó las rocas a pocos metros bajo sus pies. Mientras Sunny se aferraba a la vida, el acantilado entero tembló. Unos cuantos peñascos cayeron de algún lugar arriba y apenas pasaron cerca de su cabeza.
De alguna manera, los tres seguían vivos.
Sin embargo, las cosas estaban lejos de terminar. El agua negra seguía subiendo veloz, amenazando con tragárselos en cualquier segundo. Tenían que seguir escalando.
Sunny maldijo mientras buscaba el siguiente punto de agarre. Para sobrevivir, tenía que escalar la cara del acantilado a toda velocidad. Aunque la trepada rápida en las rocas mojadas era un desastre seguro: un deslizamiento de una mano y caería para ser aplastado contra los acantilados, ahogarse o ser devorado por algún monstruo gigante.
La lluvia torrencial y el viento huracanado empeoraron todo.
Y, sin embargo, no había más remedio.
Subió frenéticamente, rasgando su piel en las rocas afiladas. Cada músculo de su cuerpo estaba en agonía. Si no fuera por la sombra envuelta firmemente alrededor de su cuerpo, Sunny hubiera muerto hace mucho. Pero incluso con su ayuda, el agua oscura y creciente se acercaba cada vez más.
—¡Maldición! ¡Maldita sea todo!
No importaba cuánto lo intentara Sunny, no podía recuperar distancia. Pronto, el agua estaba a sus pies. El mar lentamente se tragó sus piernas, luego su torso. Siguió escalando, luchando ahora contra el peso del agua y la fuerza de la marea que trataba de arrancarlo del acantilado.
Pero al final, fue inútil.
Cuando el agua cubrió sus hombros, sintió que sus dedos se deslizaban de las rocas mojadas. Sunny trató de aferrarse, pero la corriente era demasiado fuerte. Fue empujado como un juguete sin peso, perdiendo el agarre…
—¡No!
...En el último segundo, una cuerda dorada cayó en el agua junto a él. Agitado, Sunny agarró la cuerda y sostuvo con todas sus fuerzas. La cuerda se tensó y lo sacó del agua. Sus pies volvieron a tocar la pared del acantilado.
Sin perder tiempo, reanudó la escalada con la ayuda de la cuerda. Finalmente, una mano fuerte lo agarró desde arriba y arrastró su cuerpo por el borde del acantilado.
Sunny se dejó caer al suelo, luchando por respirar. Después de un tiempo, miró a Nephis, quien yacía en una posición similar a la suya, igual de agotada. Todavía sostenía la cuerda dorada en su mano. Cassie estaba sentada a unos pasos de distancia.
Quería reír, pero no tenía fuerzas para hacerlo.
Habían sobrevivido.