Después de encontrar un buen escondite para Cassie, Sunny y Nephis avanzaron para enfrentarse a los carroñeros. Pronto, vieron dos siluetas corpulentas a lo lejos.
Con los labios juntos, Nephis lanzó sobre su hombro:
—Mantén el ritmo.
Luego, como una corredora preparándose para una carrera, se arrodilló, inhaló profundamente... y se lanzó hacia adelante.
—¡Demonios!
Sunny se adentró en la profunda sombra proyectada por la pared del laberinto y la siguió, corriendo lo más rápido que podía. Sin embargo, la distancia entre ellos seguía aumentando.
De repente, recordó caminar detrás de Nephis mientras cruzaban el puente hacia la Academia. ¿Era su destino siempre seguir detrás de ella?
La velocidad de carrera de Estrella Cambiante era increíblemente rápida. Prácticamente volaba por el aire, como una flecha disparada de un arco. Uno de sus brazos estaba estirado hacia atrás, sujetando la espada con su punta hacia el suelo. El otro cortaba el aire con cada zancada.
A los dos carroñeros les llevó un par de segundos darse cuenta de lo que estaba sucediendo después de notar su presencia. Para entonces, ella ya estaba casi sobre ellos.
Con la locura ardiendo en sus ojos y la saliva viscosa goteando de sus mandíbulas, los monstruos chillaron y cargaron hacia adelante. Nephis no disminuyó su velocidad, como si planease embestirlos con su cuerpo. El corazón de Sunny se saltó un latido.
Cuatro aterradoras pinzas dispararon por el aire.
En el último momento, Nephis cayó hacia atrás, cayendo sobre su costado. La inercia la llevó hacia adelante mientras se deslizaba por el barro, pasando entre los carroñeros. Luego, retorció su cuerpo y se detuvo al clavar la espada en el suelo.
Un poco más lenta, y habría sido empalada por una de las patas de los carroñeros.
—¡Loca! ¡Está loca!
Para cuando Estrella Cambiante se puso de pie, uno de los carroñeros ya se había dado la vuelta. Sin embargo, Sunny no pudo ver lo que estaba sucediendo ya que su vista estaba bloqueada por las criaturas de caparazón voluminoso. Sólo oyó el sonido del quitina golpeando contra el acero.
No había tiempo para preocuparse por eso de todos modos, ya que tenía sus propios problemas que resolver.
Debido a la insensata maniobra que Nephis había realizado, el segundo carroñero iba un poco por detrás del primero. Estaba a punto de darse la vuelta cuando Sunny finalmente se acercó lo suficiente para lanzar un ataque.
Maldiciendo en silencio, subió por una estrecha prominencia en la pared de coral y saltó, intentando atravesar el punto débil en la espalda del carroñero desde arriba. Su sombra ya estaba envuelta alrededor de la Espada Azul.
Pero en el último momento, el carroñero se movió repentinamente, girando ligeramente su torso a la derecha. La espada perdió el punto cóncavo donde las placas de armadura se conectaban y en su lugar golpeó una de ellas justo en el centro, deslizándose impotentemente a través de la quitina adamantina.
—¡Mierda!
En lugar de matar a la bestia con un golpe decisivo, Sunny terminó no haciendo ningún daño en absoluto. Para empeorar las cosas, aterrizó encima del carroñero, prácticamente abrazándolo por detrás. En el siguiente momento, el carroñero agitó su caparazón, arrojando al molesto humano.
Sunny voló de lado y se estrelló contra la pared del laberinto, sintiendo que le faltaba el aliento. Asfixiándose y desorientado, cayó torpemente sobre el barro.
—No es bueno.
Por algún instinto, Sunny se volcó hacia un lado. Algo zurró junto a él y golpeó la pared, enviando trozos de coral carmesí volando por el aire. Luego, fue levantado en el aire y arrojado hacia atrás.
Pero para entonces, sin embargo, ya había vuelto en sí.
Retorciendo su cuerpo, Sunny logró aterrizar sobre sus pies y dar un par de pasos atrás sin caer. Al segundo siguiente, su espada estaba delante de él, sostenida con ambas manos tal como Nephis le había enseñado.
El carroñero ya se le abalanzaba, con un fuego amenazante ardiendo en sus ojos.
—Repetición. Experiencia…
La sombra fluyó desde la Espada Azul hasta su mano, luego se extendió hasta su brazo, hombro, y finalmente cubrió todo su cuerpo. Sunny se sintió instantáneamente más fuerte, rápido, resistente.
¿Pero era suficiente? No. Para sobrevivir, definitivamente también necesitaría algo de suerte.
Una pinza voló hacia él desde la derecha, la otra desde la izquierda. No había tiempo para retirarse o esquivar a los lados. Así que, en su lugar, Sunny hizo algo que hizo que todos los instintos de su cuerpo gritaran en protesta.
Saltó hacia adelante, acortando la distancia con el monstruo que cargaba. Las pinzas chocaron entre sí con un fuerte crujido detrás de su espalda.
Instinto o no, era el único paso lógico. Después de todo, el alcance de ataque de su espada era mucho menor que el del carroñero. Sólo podía contraatacar acercándose.
Antes de que la bestia tuviera tiempo de reaccionar, Sunny hizo lo que había hecho mil veces recientemente. Sus músculos se movieron incluso antes de que su mente diera la orden.
Con un movimiento fluido, levantó la espada sobre su cabeza y la lanzó hacia abajo, empujando con una mano mientras tiraba con la otra. Todo su cuerpo se movió al unísono para dar un poderoso golpe.
La Espada Azul silbó al cortar el aire. Luego, golpeó la articulación de una de las patas delanteras del carroñero y la atravesó, cortando el miembro por completo. La sangre azul salpicó por todas partes.
Sunny tuvo menos de un segundo para asombrarse.
—¿Lo hice realmente?
Pero no había tiempo para distraerse. Debido a la pérdida de su pata delantera, el carroñero perdió el equilibrio por un momento, inclinándose hacia adelante y hacia abajo. Sin embargo, tenía otras siete patas. Esto no iba a durar mucho.
Casualmente, sin embargo, en ese exacto momento, su otra pata delantera resbaló en el barro, haciendo que el monstruo cayera aún más.
Sunny no desaprovechó esta oportunidad.
Dando un paso adelante, empujó la Espada Azul hacia arriba, clavándola en la boca del carroñero. Una mandíbula cercenada cayó al suelo mientras el monstruo se empalaba en la espada con su propio peso.
"El cuerpo masivo de la Criatura Pesadilla convulsionó antes de quedarse quieto.
Estaba muerto.
Sunny exhaló lentamente, solo ahora sintiendo el dolor en su pecho y en la parte de atrás de su cabeza. Lo tocó con cuidado y frunció el ceño. Su mano regresó mojada con sangre.
—Al menos estoy vivo.
[Has matado a una bestia despertada, Carroñero de Carapazón.]
[Tu sombra se fortalece.]
[Has…]
Sin tiempo para escuchar el Hechizo, Sunny tiró de la espada para desalojarla de la cabeza del monstruo y se apuró a ayudar a Nephis.
Sin embargo, era demasiado tarde.
El otro carroñero estaba tumbado en el barro, claramente muerto. Sus extremidades aún temblaban, indicando que el golpe fatal fue dado hace solo unos momentos. Parecía que Nephis había logrado cortarle la espina dorsal al perforar el punto débil en la base del torso de la bestia con su espada larga.
No podía ver a la chica de cabello plateado detrás de la voluminosa carcasa. A medida que Sunny se acercaba, oyó el sonido de una respiración áspera y forzada. Luego, una voz temblorosa vino desde detrás del carroñero:
—N—no… no te acerques.
En el silencio mortal que siguió a la batalla, la voz de Estrella Cambiante sonaba extraña y apagada. Sunny sintió de repente como si alguien hubiera apretado su corazón con un puño. Endureciéndose, dio otro paso adelante.
Nephis estaba de pie frente al carroñero muerto, tratando de recuperar el aliento después de la intensa pelea. Tenía un tajo sangriento en su hombro. Sin embargo, no parecía ser una amenaza para su vida.
Sin embargo, la atención de Sunny se dirigió instantáneamente a otra cosa.
Parecía que en algún momento durante la pelea, la blusa de algas marinas improvisada de la chica alta se había deshecho, dejándola desnuda de la cintura para arriba. Estaba cubriendo su pecho con un brazo. Detrás del brazo, aplastada, la suave plenitud de su…
Sunny se encogió como si alguien lo hubiera picado y rápidamente se dio la vuelta. Su cara estaba ardiendo. Sin pensarlo, incluso hizo que su sombra mirara hacia otro lado.
Un incómodo silencio siguió. Después de un tiempo, Sunny se obligó a hablar:
—¿Estás... estás bien?
Nephis tardó en responder.
—Sí."
—Bien. Eh… bien. Iré... eh… iré a buscar a Cassie entonces.
—... Está bien.
Sintiendo como si un ejército de monstruos lo estuviera persiguiendo, caminó hacia adelante con las piernas rígidas y luego aceleró el paso, conteniéndose apenas de correr.
—¡Su culpa! ¡Es su culpa! ¡Debería haberse comunicado de manera más clara! —Intentando sacar la vívida imagen de su cabeza, Sunny se apresuró hacia el lugar donde Cassie los estaba esperando.
Para cuando regresaron, Nephis ya había arreglado su blusa y la llevaba como si nada hubiera pasado. Sin embargo, Sunny no pudo evitar sentir que la mirada que le dirigió era algo rara.
—¡Olvídalo!
Después de revisar la herida en su cabeza, Estrella Cambiante dijo:
—Es sólo un sangrado, nada grave. Dime lo si sientes mareos y náuseas o tienes un fuerte dolor de cabeza, sin embargo.
Como Sunny no tenía ninguno de estos síntomas, se quedó callado.
Nephis miró hacia abajo a su ropa y suspiró.
—¿Memoria?
Abrió la boca para decir «no», pero luego guardó silencio.
Pensándolo bien, cuando mató al carroñero, el Hechizo sí dijo algo más después de informarle sobre los fragmentos de sombra absorbidos. En ese momento, estaba demasiado ocupado para prestarle atención.
—Déjame comprobar.
Invocó las runas y rápidamente encontró el conjunto que representaba sus Memorias.
Memorias: [Campana Plateada], [Capa de Titiriteros], [Espada Azul].
—Hmm. Nada nuevo.
¿De qué hablaba entonces el Hechizo?
De repente, notó un nuevo conjunto de runas en el conjunto vecino. Sus ojos se ensancharon.
Ecos: [Carroñero de Carapazón].