—Eco… es un Eco…
Sunny no podía creer lo que veía.
Los Ecos eran un tipo de recompensa extremadamente rara que los Despiertos podían recibir después de matar a las Criaturas de la Pesadilla. Las posibilidades de obtener uno eran muy bajas. En el mundo real, un Eco podía ser vendido por una cantidad de dinero inimaginable. Eso se debía a que eran mucho más preciados que los Recuerdos.
Sin demorarlo mucho más, se sumergió en su Mar de Alma. Ahí, muy pocas cosas habían cambiado: un sol negro y solitario seguía colgando sobre las tranquilas y silenciosas aguas. Estaba orbitado por esferas de luz que representaban sus Memorias. Esta vez, había tres de ellas.
Al igual que antes, Sunny no pudo deshacerse de la sensación de que algo se movía sigilosamente más allá de la periferia de su visión. Sin embargo, esta vez, no le prestó atención. Quería ver su Eco.
Éste también estaba representado por una esfera de luz. Sin embargo, esta esfera era mucho más grande y estaba más lejos del Núcleo de Sombra. Con un pensamiento, le ordenó descender.
La esfera flotó lentamente hacia abajo y tocó el agua oscura. A medida que Sunny se acercaba, caminando sobre la superficie del mar, su resplandor se desvaneció lentamente, revelando al monstruo contenido dentro.
Un coloso y amenazador Carroñero de Caparazón estaban parados tranquilamente frente a él. No había locura en sus ojos… ni ningún sentimiento en absoluto, de hecho. Después de todo, no estaba realmente vivo. Era solo un eco.
Runas brillantes aparecieron en el aire alrededor del carroñero.
Eco: [Carroñero de Caparazón].
Tipo de Eco: Bestia.
Núcleo de Eco: Despertado.
Atributos de Eco: [Fuerte], [Acorazado].
Descripción del Eco: [Un soldado maldito de la legión caída].
Antes de que Sunny se diera cuenta, una amplia sonrisa apareció en su rostro. Ese carroñero era ahora suyo: podía invocarlo y usarlo para luchar contra sus enemigos, transportar cargas pesadas o realizar otras tareas. Además, estaba un rango por encima de su maestro, lo que significaba que era mucho más fuerte, resistente y temible de lo que un Soñador con un núcleo dormido debería poseer normalmente.
Con este Eco a su lado, muchas cosas serían más fáciles.
Siguiendo un impulso, Sunny levantó una mano y la rozó contra la quitina fría y negra. Solo quería tocar su nueva posesión…
Sin embargo, en el momento en que su palma tocó al carroñero, sucedió algo extraño. El Alma del Mar repentinamente aumentó un poco, y apareció un nuevo conjunto de runas:
[¿Transformar Eco en Sombra?]
Sunny se estremeció y retiró la mano rápidamente.
—¿Qué demonios es eso?
Nunca había oído hablar de transformar Ecos en algo más, y mucho menos en "Sombras". Por otro lado, tampoco había oído hablar de los Núcleos de Sombra y los fragmentos.
—Parece que mi Aspecto esconde más secretos de los que pensaba.
Sunny se lamió los labios y dudó. Luego, cautelosamente, dijo:
—Sí.
Sin embargo, no pasó nada. Un momento después, las runas cambiaron:
[No hay suficientes Fragmentos de Sombra para realizar una transformación.]
[Fragmentos de Sombra requeridos: 24/100.]
Frunce el ceño, decepcionado.
—Ya veo. Así que hay otro uso para los fragmentos. Pueden mejorar mi propio núcleo o hacer algo raro con los Ecos. ¿Cómo puedo saber qué uso es más beneficioso sin saber qué hace realmente una transformación?
Un Eco era bastante útil por sí mismo. Sunny sintió que sería más prudente concentrarse en fortalecerse a sí mismo, al menos por ahora.
—Experimentaré con eso más tarde.
Con eso, dejó el Mar de Alma.
Como se había quedado en blanco durante un buen rato, Nephis lo miraba con una pregunta silenciosa en sus ojos.
Sunny sonrió:
—Conseguí un Eco.
Sus pupilas se ensancharon ligeramente.
Cassie, por otro lado, fue más expresiva:
—¿Un Eco? ¿¡De verdad conseguiste un Eco?! —preguntó.
—Sí —dijo él.
Dado que el grupo más grande de monstruos estaba a unos minutos de alcanzarlos, Sunny no perdió tiempo e invocó al Carroñero.
La bestia colosal apareció inmediatamente frente a él, como si estuviera cosida a partir de diminutas chispas de luz. Pronto, su quitina negra se volvió completamente corpórea. Siguiendo la orden de Sunny, cambió un poco y levantó sus poderosos pinzas.
Nephis observó el Eco con una expresión inescrutable. Luego, una esquina de su labio se curvó ligeramente.
—Bien —dijo ella.
Sunny la miró con una sonrisa.
—Creo que podemos encargarle que lleve a Cassie. Fuera de la batalla, nos ayudará más —dijo él.
La boca de la niña ciega se abrió de par en par.
—¿Llevarme? ¿Como… como un montura? —preguntó.
Él soltó una carcajada y golpeó al carroñero en su caparazón.
—Este chico malo puede llevar a una chica pequeña como tú sin ningún problema. ¡Confía en mí! He estado trepando por estas cosas mucho en los últimos días. En realidad, es bastante espacioso en la parte superior de ellos. Especialmente si no están intentando matarte —dijo él.
Cassie dudó.
—Bueno… está bien. Si crees que es lo mejor —dijo ella.
Sunny y Nephis ayudaron a la niña ciega a subir sobre el Eco. Luego, utilizaron la cuerda dorada para crear riendas improvisadas para que Cassie las agarrara.
Después de recuperar rápidamente los fragmentos de alma de los carroñeros muertos, los Durmientes abandonaron apresuradamente el pasaje, evitando por poco otra batalla.
***
Con Cassie cabalgando cómodamente sobre el carroñero, su velocidad general aumentó drásticamente. Sunny y Nephis corrieron al frente, esperando recuperar el tiempo perdido en la primera mitad del día y llegar al punto más alto con una hora o dos de sobra.
De vez en cuando, tenían que tomar desvíos para evitar luchar contra grupos de monstruos de caparazón. Sin embargo, con un monstruo propio a su lado, el estado de ánimo y el estado mental de los tres Durmientes eran mucho mejores.
Por primera vez desde que llegó a este lugar, Sunny se sintió bastante tranquilo.
Por supuesto, esta calma no duró mucho.
En algún momento, notó que el viento había aumentado un poco. Casi al mismo tiempo, Cassie les pidió que se detuvieran.
Nephis y Sunny la miraron con el ceño fruncido. Parecía que ambos tenían una mala premonición.
—¿Qué pasa? —preguntó Sunny.
La niña ciega soltó las riendas.
—¿Escuchan algo? —preguntó.
Se miraron el uno al otro, luego negaron con la cabeza.
—No. ¿Por qué? —dijo él.
Cassie frunció el ceño.
—Ayúdenme a bajar de esto —dijo.
Después de que la ayudaron, ella se quedó inmóvil por un rato, escuchando. Su expresión se agravó. Luego, la niña ciega se arrodilló con cautela y puso su oído en el suelo.
—¿Qué escuchas? —preguntó Sunny.
Cassie se lamió los labios.
—Está murmurando —dijo ella.
De repente, una gota de agua cayó en la cara de Sunny. Levantó la cabeza y miró al cielo.
Allí, las nubes tormentosas y oscuras se juntaban con velocidad sobrenatural. Muy pronto, estaban destinadas a cubrirlo por completo.
Incluyendo el sol.
Y cuando eso sucediera…
Sus ojos se ensancharon.