Sunny estaba tendido en el barro, mirando al cielo. Ni siquiera tenía que recuperar el aliento, ya que toda la pelea duró menos de diez segundos desde el principio hasta el final. Nadie estaba muerto, herido o incluso magullado... bueno, con la excepción del carroñero. Estaba completamente fuera de sus expectativas.
Le echó un vistazo al cadáver del monstruo para asegurarse de que estaba realmente muerto, luego convocó las runas y miró la cantidad de Fragmentos de Sombra en su posesión.
[Fragmentos de Sombra: 16/1000].
Era realmente cierto. La poderosa bestia despertada pereció así como así. Y, aunque Nephis hizo la mayor parte del trabajo, él fue el que asestó el golpe mortal.
¿Por qué no siempre puede ser tan fácil?
Sunny se puso de pie y despidió a la Espada Azul. Luego, recordó las palabras que Maestra Jet le había dicho en una ocasión: "Nadie puede sobrevivir en el Reino de los Sueños solo."
En aquel entonces, tomó nota de su consejo, pero no lo creía realmente. Después de todo, él siempre se había esforzado por ser autosuficiente, sin permitirse depender de nadie. En la mente de Sunny, ese era el verdadero significado de la fuerza.
Sin embargo, ahora comenzaba a sospechar que esta lógica estaba equivocada. De hecho, tener a alguien con quien compartir tus cargas significaba la diferencia entre el cielo y el infierno aquí en el Reino de los Sueños. Si estuviera solo, luchar contra un solo carroñero podría haber sido el fin de él.
Del mismo modo, aunque Nephis era mucho más hábil que Sunny, le habría resultado extremadamente difícil derrotar al monstruo blindado sola, ya que su punto más débil estaba fuera de su alcance.
Pero juntos, lo habían logrado con relativa facilidad. El todo era más grande que la suma de las partes. En otras palabras, había fuerza en números que superaba el poder individual. En ese sentido, poder depender de un grupo no era una señal de debilidad, sino, por el contrario, una faceta importante de la fortaleza personal.
Los lobos solitarios siempre estarían en desventaja. Esa fue otra lección que aprender.
No es como si tuviera muchas opciones.
Se acercó a Nephis y comprobó si estaba bien. Aparte de un ligero daño en su ropa improvisada de algas, todo parecía estar bien. Le echó un vistazo a Sunny.
—¿Recuerdo? —preguntó ella.
Él negó con la cabeza.
Nephis suspiró. Parecía estar un poco impaciente por conseguir un traje de armadura propio. Si Sunny fuera un caballero, habría sugerido prestarle el Manto del Titiritero por un tiempo... pero, por desgracia, no lo era. Esa armadura era extremadamente valiosa y le había costado mucho.
Además, a diferencia del Estrella Cambiante, la imagen de Sunny llevando solo un taparrabo de algas habría sido más inquietante que estéticamente agradable. Así que no dijo nada.
Mientras tanto, Nephis se dirigió al carroñero muerto y dijo sin volverse:
—Trae a Cassie.
Con un suspiro, Sunny se dio la vuelta y salió del claro.
Pronto, se acercó al lugar donde la chica ciega estaba esperando pacientemente su regreso. Al escuchar sus pasos, se sobresaltó y levantó la cabeza:
—Sunny?
¿Cómo me reconoció? Ah... debe ser la forma en que camino.
—Sí, soy yo. Todo ha terminado. Ven, te llevaré con Nephis.
Usando el bastón de madera, Cassie se levantó y se volvió hacia él.
—¿Están… están ustedes bien?
Sunny sonrió.
—¡Por supuesto! Despachamos a esa criatura en poco tiempo. Ni siquiera nos hicimos un rasguño.
Cassie sonrió con visible alivio.
—Bien, eso está bien. Oh, cierto, la cuerda…
Sunny cogió la cuerda y guió a la chica ciega de regreso al claro. En el camino, se sintió un poco raro. Con la delicada chica caminando detrás de él, no pudo evitar pensar en su hermana pequeña. De pequeña, solía seguirlo también, como si estuvieran pegados juntos.
Al sentir el dolor familiar que lo apuñalaba en el corazón, Sunny apretó los dientes e intentó pensar en otra cosa. Todo estaba en el pasado de todos modos.
De vuelta en el claro, Nephis había terminado de desmontar el caparazón del carroñero. El brillante fragmento de alma ya estaba en su mano. Sin decir nada, se lo lanzó a Sunny.
Él atrapó el cristal y la miró con sorpresa.
—¿Por qué me lo das?
Nephis parpadeó y se quedó en silencio durante unos segundos. Luego, dijo como un hecho:
—No tengo bolsillos.
—Oh.
Todavía un poco desconcertado, Sunny metió el fragmento de alma en su mochila.
Pero, ¿por qué no lo absorbería?
Abrió la boca para hacer la pregunta, pero ella pareció darse cuenta de algo y agregó:
—Dividiremos los despojos más tarde.
"Ah. Está bien."
Mientras tanto, Nephis se dirigió a Cassie y dijo después de algunas deliberaciones:
—Tuve cuidado.
Luego, sonrió.
***
[Tu sombra se vuelve más fuerte.]
[Tu sombra se vuelve más fuerte.]
[Tu sombra se vuelve más fuerte.]
Sunny se sentía en algún lugar entre estar extasiado y molesto. A lo largo del día, lograron matar a tres carroñeros más, cada vez sin mucho riesgo para nadie excepto para Nephis. El proceso fue en gran medida el mismo: después de descubrir el monstruo, él se escondería en las sombras, mientras Nephis actuaba como cebo. Luego, cuando llegó el momento adecuado, Sunny se acercaría sigilosamente y terminaría la pelea con un golpe preciso de la Espada Azul.
Se preguntaba si era así como se sentía estar en el grupo del héroe principal. Para cualquier otra persona, tal vez con la excepción de Caster, bailar alrededor de una bestia despertada y mortal habría sido una tarea difícil, que probablemente terminaría con la muerte del bailarín. Nephis, sin embargo, había logrado hacerlo una y otra vez sin aparentemente mucho esfuerzo.
Además, su rendimiento se basaba únicamente en habilidades, sin ninguna Habilidad de Aspecto involucrada. En ese sentido, incluso Caster no podría haberlo hecho mejor.
Era rápida, tranquila y precisa. Cada movimiento que hacía estaba calculado y perfectamente sincronizado. Parecía entender de forma innata el flujo y la lógica del combate, lo que le daba la habilidad de predecir aproximadamente qué acciones realizarían las bestias sin mente en los siguientes segundos. Luego, solo era cuestión de habilidad física para evadir e incluso manipularlos hasta cierto punto.
Sunny siempre había sabido que la habilidad y la experiencia eran más importantes que el poder en bruto, pero al observar a Nephis, comprendió vívidamente cuán vasta era la diferencia entre ellos. Aunque su Aspecto divino permitía a Sunny ejercer más fuerza y velocidad que Estrella Cambiante, en una pelea real, nunca tendría oportunidad.
Por supuesto, él también era una parte importante de cada encuentro. Su papel como rematador no era trivial, y no cualquiera habría sido capaz de lograr cuatro asesinatos con cuatro golpes. Aunque a Sunny no se le enseñaron técnicas elaboradas, aún era un luchador algo experimentado. Tenía buena coordinación física, intuición en combate y, lo más importante, una mentalidad serena.
Por no mencionar el hecho de que solo pudieron emboscar a los carroñeros tan eficazmente debido a que su sombra los buscó de antemano.
En general, fue una cooperación casi igual. Aún así, ver a Nephis luchar fue algo desconcertante.
Intentando no sentirse demasiado abatido, Sunny convocó las runas.
[Fragmentos de Sombra: 22/1000].
'Ocho fragmentos hoy. Bastante excelente.'
Actualmente, estaban esperando al borde del camino laberíntico que llevaba directamente a la gigantesca estatua del caballero sin cabeza. Había un grupo de carroñeros entre ellos y la estatua, moviéndose sin prisa.
La puesta de sol estaba cerca, pero todavía tenían tiempo.
Lentamente, los minutos pasaron. En algún momento, Nephis dio la orden de moverse.
Ayudando a Cassie, Sunny siguió a Estrella Cambiante y rápidamente atravesó el espacio abierto entre el laberinto y la estatua. Ahora, solo tenían que subir a lo alto de ella.
Sin embargo, no fue tan fácil. Escalar el monumento de doscientos metros de altura habría sido difícil en circunstancias normales, pero ahora, también tenían que subir a Cassie de alguna manera. Dejarla atrás hasta que estuvieran en la cima no habría sido seguro.
Al final, Nephis y Sunny se turnaron para tirar de la cuerda cada veinte metros más o menos. Cassie se sujetaría a las rocas y esperaría hasta que subieran más alto, y luego el proceso se repetiría. Fue lento y tortuoso, y para el final, los músculos de Sunny estaban doloridos y casi ardían de fuego.
Pero lograron llegar a la seguridad antes de que las aguas oscuras los arrastraran.
A medida que comenzaba a descender la noche, los tres Durmientes se sentaron en el centro de la plataforma circular de piedra y descansaron. Como no traían materiales para hacer fuego y ya era tarde, no había forma de cocinar comida. Terminaron masticando tiras de carne seca, pasando la botella de agua sin límites.
Después de un tiempo, Nephis le hizo señas a Sunny para que sacara los despojos del viaje de hoy. Sacó los cuatro fragmentos de alma brillantes y los puso en el suelo.
Sin ninguna discusión, Estrella Cambiante movió dos cristales en su dirección y tomó dos para ella. Luego, le dio uno de los suyos a Cassia.
Sunny lo observó en silencio. Para cuando Nephis y Cassie habían absorbido sus fragmentos de alma, él aún no hizo un movimiento para tomar los suyos. Después de un rato, sacó otro cristal de la mochila y movió los tres a Nephis.
La chica de cabello plateado lo miró con sorpresa.
—¿No quieres... hacerte más fuerte?
Sunny sonrió.
—Por supuesto que sí. Pero esto no me servirá de mucho en este momento. No es ningún secreto que tú eres la principal fuerza de lucha de nuestro grupo.
Suspiró.
—Cuanto más fuerte seas, mejores serán nuestras posibilidades de supervivencia. Además, no es un regalo. Es un intercambio.
Nephis levantó una ceja.
—Un… intercambio? ¿Qué quieres?
Sunny deliberó durante unos segundos antes de responder.
—Es bastante simple. Te daré estos fragmentos de alma y todos los demás fragmentos de alma que gane en el camino hacia ese castillo…
Entonces, la miró a los ojos y dijo:
—A cambio, me enseñarás a luchar.