"El resto del camino hasta la alta colina no tomó mucho tiempo. Con Nephis liderando el camino, tomando todos los giros correctos en todos los lugares correctos, no había necesidad de explorar el laberinto y retroceder después de encontrar un callejón sin salida. Además, no había carroñeros alrededor.
De hecho, podrían haberse movido incluso más rápido si no fuera por Casia, quien caminaba lentamente incluso con la ayuda de su bastón. Guiada por la cuerda dorada, exploraba cuidadosamente el suelo delante de ella antes de dar cada paso. Los caminos irregulares del bosque carmesí no eran una superficie ideal para que una persona ciega caminara.
Sunny no decía mucho —lanzando periódicamente una mirada incrédula a la extraña pareja. No importaba cómo lo mirara, Casia parecía ser un peso muerto. Quizás era cruel decirlo, pero en la despiadada realidad del Reino de los Sueños, la bondad equivocada era una forma segura de terminar muerto.
Antes de conocer y observar a las chicas, todavía tenía la esperanza de que el terrible defecto de Casia ocultara un Aspecto inesperado y poderoso. Pero por lo que vio, no era el caso. Si ni siquiera podía caminar correctamente, ¿qué tipo de poder había que ocultar? Nada podía superar el hecho despiadado de que la niña ciega no podía protegerse, y por lo tanto, solo arrastraría a sus compañeros hacia abajo.
Uno tenía que ser un tonto o no tener ganas de vivir para permitir que eso suceda. Entonces… ¿cuál de estas descripciones se ajustaba a Nephis? De alguna manera, sintió que ninguna lo hacía.
El atardecer no estaba lejos cuando llegaron a la colina. Después de escalarla y acercarse al enorme crecimiento de coral, Nephis despidió la cuerda dorada e inmediatamente la convocó de nuevo. De esta manera, estaba desatada y apareció en sus manos en un paquete ordenado.
«Ah. Así que es una Memoria.» —pensó Sunny.
Se preguntó qué cualidades tenía la cuerda mágica. Pronto, su curiosidad se vio satisfecha: justo frente a sus sorprendidos ojos, la longitud de la cuerda de repente comenzó a aumentar. Pronto, era tres veces más larga de lo que era antes.
Nephis tranquilamente ató ambos extremos de la cuerda en bucles y luego arrojó uno de ellos al aire, enrollándolo de manera precisa alrededor de una prominente protrusión cerca de la parte superior del pilar de coral. Luego, probó si la cuerda se sostendría, se subió rápidamente y saludó desde arriba —dando a Sunny la señal para seguir."
"Después de dudar por un segundo, Sunny se acercó a la cuerda y la agarró.
No pudo evitar pensar que esta sería la oportunidad perfecta para cortarle la cabeza. Con él indefenso mientras subía y Nephis de pie en la cima del pilar... sí. La vívida imagen apareció en su mente.
«¡Deja de ser paranoico!», pensó Sunny, intentando calmarse.
No es que estuviera seguro de las impecables cualidades morales de Estrella Cambiante. En cambio, estaba seguro de una cosa: si Nephis realmente quisiera matarlo, no habría necesitado esperar una oportunidad. Podría haberlo cortado en pedazos en cualquier momento.
Asustado y tranquilizado al mismo tiempo por este pensamiento, Sunny escaló con agilidad y se unió a Nephis en la cima del montículo de coral. Luego se volvió y observó con curiosidad, preguntándose cómo Casia iba a llegar hasta ellos.
La niña ciega despidió el bastón de madera y se acercó a la cuerda. Luego la agarró con una mano, la siguió hasta el bucle en el extremo y colocó su pie dentro. Tan pronto como terminó, Nephis agarró la cuerda y comenzó a tirar, levantando a Cassia poco a poco hasta que llegó a la cima. Solo tenía que agarrar la mano de Nephis y dar un paso para unirse a ellas.
«Vaya. Eficiente».
El montículo de coral era mucho más grande que la plataforma circular de piedra del cuello del gigante caballero. De hecho, era casi como una pequeña isla. En el punto más alto de la isla, oculto detrás de algunas hojas de coral, las chicas habían hecho un pequeño campamento. Había montones de algas para dormir, tiras de carne de carroñero secándose al sol y una fogata.
Sunny señaló la improvisada fogata.
—¿Fueron ustedes hace dos noches? Vi una luz naranja en la distancia —preguntó."
"La cara de Cassia se oscureció.
—Sí, fue la primera vez que hicimos un fuego. Pero resultó ser un error realmente grave.
Nephis suspiró.
Sunny levantó una ceja, sorprendido.
—¿Por qué?
La niña ciega tocó su cabello y volvió la cabeza hacia Nephis.
—Por la noche, cualquier luz atraerá a los monstruos. Fuimos atacados por carroñeros primero. Y entonces... entonces...
Se puso pálida y no terminó. Pero no necesitaba: el recuerdo del colosal tentáculo aún estaba fresco en la mente de Sunny.
Parecía que él tuvo suerte de encontrar a estas dos cuando lo hizo. Si no, seguramente iba a encender un fuego esta noche para asar un poco de carne de carroñero.
—Uh. Ya veo.
Nephis miró el cielo y carraspeó.
—Debería estar bien ahora. Todavía tenemos tiempo antes de que se ponga el sol.
Después de eso, se ocupó de hacer el fuego. Casia simplemente se sentó en un montón de algas y esperó. Sin saber qué hacer, Sunny se dejó caer al suelo y dejó descansar su cansado y magullado cuerpo.
Después de un rato, él dijo:
—Tengo carne fresca en mi mochila. ¿Tienen agua?
Cassia sonrió.
—¡Sí!
Después de eso, ella extendió un brazo hacia él. Un segundo después, una hermosa botella hecha de vidrio azul estampado apareció en su mano.
—Esa es una Memoria que tengo. Siempre está llena.
Sunny tomó la botella de vidrio y la miró con envidia."
—¿Un suministro interminable de agua? ¿Verdad? ¡Definitivamente supera mi campana super ruidosa!
—Gracias. —Llevó la botella a sus labios y bebió vorazmente el agua fresca y deliciosa. De hecho, no importa cuánto bebiera, la cantidad de agua dentro no parecía disminuir. —¿Es realmente interminable?
Cassia volvió a tocar su cabello.
—Uh... no realmente. Si lo volteas al revés y dejas que el agua fluya, se detendrá en media hora o algo así. Pero luego se llenará de nuevo bastante pronto.
En ese momento, Nephis ya había terminado de hacer el fuego. Sin levantar la vista, tomó la mochila de Sunny y la abrió. Inmediatamente, el fragmento de alma rodó. La chica alta lo miró, luego a Sunny. Luego puso el fragmento de vuelta y sacó la carne.
Sunny se puso tenso, preparando una respuesta engañosa. Pero Nephis no preguntó. Entonces, fingió como si nada hubiera pasado y continuó su conversación con Cassia.
—Aún así, es una gran Memoria. ¡Conseguir agua potable no es una tarea fácil!
Cassia asintió y sonrió, complacida por sus palabras.
Pronto, el rico olor de la carne asada impregnó el aire. Al mismo tiempo, el sol comenzaba a acercarse al horizonte; un fuerte estruendo vino de alguna parte debajo, y las primeras huellas del agua negra comenzaron a aparecer entre las paredes carmesí del laberinto.
Sunny miró al este, donde el cielo ya se oscurecía. Luego se movió incómodo.
—¿Los carroñeros llegan hasta aquí arriba?
Nephis giró la carne y asintió.
—Sí. Pero... solo por la noche. Durante el día, la mayoría de ellos parecen desaparecer.
Sunny sonrió, teniendo una idea de por qué no había muchos monstruos en el laberinto durante el día.
—Eso es porque todos se reúnen cerca del lugar donde yo había estado pasando mi tiempo recientemente. Deberías haberlo visto, el acantilado alto al oeste de aquí. Bueno, en realidad es una estatua.
Cassia abrió mucho los ojos.
—¿Una... una estatua? Pero para que sobrevivas, debería ser...
—Sí, es una gigantesca estatua de un caballero, de al menos doscientos metros de altura. Le falta la cabeza, así que me escondí en la parte superior del cuello. De todos modos... el día que nos enviaron aquí, dos criaturas marinas lucharon entre sí cerca de esa estatua. Cuando el agua retrocedió, vi un enorme cadáver allí, con cientos de carroñeros desgarrándolo lentamente.
—Nephis asintió.
—Eso explicaría la falta de Criatura de Pesadilla durante el día. ¿Cuánto tiempo? —preguntó.
Sunny parpadeó.
—¿Cuánto tiempo qué? —cuestionó.
Estrella Cambiante lo miró durante unos segundos, haciendo que todos se sintieran incómodos.
—¿Cuánto tiempo... hasta que terminen de devorar el cadáver? —inquirió.
—Oh. Un día más, dos como máximo —respondió Sunny.
Nephis se volvió, sacó la carne del fuego y luego la apagó rápidamente.
'¡Definitivamente hay algo mal con esa chica!—pensó Sunny.
Los tres comieron a la luz menguante del crepúsculo. La carne estaba jugosa, tierna e indescriptiblemente deliciosa. Era mejor que cualquier cosa que Sunny hubiera probado, incluso en la cafetería de la Academia. Por supuesto, su hambre excruciante jugó un papel en eso.
De vez en cuando, se pasaban la botella de vidrio.
Cuando terminaron su comida, el mar oscuro había regresado y la noche estaba sobre ellos. Todo fue consumido por la oscuridad absoluta.
Por supuesto, Sunny podía ver fácilmente tanto a Nephis como a Cassia. Bajo la cobertura de la noche, Estrella Cambiante permaneció más o menos igual. La niña ciega, sin embargo, dejó que sus verdaderas emociones se mostraran, pensando que nadie las vería. Parecía mucho más perdida, solitaria y asustada de lo que lo hizo durante el día.
Como si intentara resistir estos sentimientos, Cassia dijo con un tono alegre:
—¿Qué tal si nos presentamos formalmente? Yo soy Cassie.
Nephis le echó un vistazo y se encogió de hombros.
—Neph.
A continuación, fue el turno de Sunny. Exhaló, contento de que no le preguntaran su nombre directamente. Lo más probable es que todavía hubiera podido proporcionar su nombre humano, sin embargo, también podría haber dependido de la formulación de la pregunta.
Aliviado, sonrió y respondió:
—Soy Sin sol. Pero puedes llamarme Sunny.