It was three in the afternoon at kasalukuyang ginaganap sa auditorium ang final rehearsals ng mga miyembrong sina Jin, Via, Cheska, at Fukuda na pawang bagong representatives sa kanilang debate society mula sa Kamakura City Colleges.
"Jasmine, are you sure that you want to spend your time alone at Jin-nii's house?" tanong ni Via sa kanyang kapatid.
"Ate, don't worry about me. I'm a big girl na kahit hindi halata." birong sabi ni Jasmine at tila naasar rin sa trato sa kanya ng ate niya. Ilang buwan na rin ang nakalipas mula nang mangyari ang sunog na halos ikinamatay ni Jasmine. At dahil dito ay natatakot lalo si Via na maulit muli na mapahamak ang isa sa kanyang mga minamahal sa buhay.
Samantala, kinumbinsi naman ni Jin si Via na pakalmahin ang kanyang sarili. "Hayaan mo siyang matutong tumayo sa sarili niyang paa, love." sabi niya sabay niyakap niya mula sa likuran si Via.
"Jin-nii, payagan mo na kasi akong bisitahin iyong bahay ni crush ko. Please na para hindi na napapraning si ate pag-alis niyo dito." pagpupumilit na sabi ni Jasmine sa dalawa.
"Well, let your ate Via make the final say about that thing." panghuhugas-kamay na pahayag ni Jin at tila nahalata ni Via na may tinatago silang sikreto.
"Teka, sino ba yang crush na sinasabi mo?" mataray nitong pahayag sa kanyang kapatid.
Walang pakundangan na ipinakita ang social media account ng kaniyang crush. "Ito ang picture niya ate. Ang gwapo niya 'te diba?!" Kinikilig na sabi ni Jasmine at nanlaki ang mata ni Via nang makita ang credentials nito.
"Nag-aaral pala siya ng dual degree course. Aba matindi itong tao na ito. Advanced Mathematics saka may background sa Linguistics. Kahit sino naman ay hahangaan ang lalaking ito." bulong ni Via sa kanyang isip napansin ni Jin ang pagkatulala ni Via.
"Matinong tao iyan love at saka mabait pa diba?" komento ni Jin na tila sinusuhulan ang pasya ng kanyang kasintahan para maenjoy ni Jasmine ang kanyang araw.
"At isa pa kailangan ko ang brain cells niya para masagot ko ang module ko. Ni hindi niyo nga ako maturuan ng maayos sa math kaya nga ako laging pasang awa." pagdadabog na sabi ni Jasmine sa kanya.
Tila nagising si Via sa katotohanan na kailangan niyang gabayan si Jasmine sa tamang landas at isa sa paraan ay ang hayaan siyang magdesisyon para sa kanyang sarili. "Libre lang magpatutor sa kanya ate." ngiting sabi ni Jasmine sa kanya.
"Sige na nga. Pahatid ka kay kuya Mikee pagpunta mo doon." Walang magawa si Via kundi pumayag sa kahilingan ni Jas- mine dahil hindi nila ito makakasama ng ilang araw.
Meanwhile, the whole crowd of supporters were kinda jealous from what they saw. "Sayang may jowa na si Mr. Pogi." Komento ng ilang senior year sa kabilang colleges.
"Whoah! Ang init talaga dito." bungad na sabi ni Cheska na kakarating lang sa kanilang venue.
"Iyang bibig mo, nagsisimula ka na naman." pasaring na komento ni Fukuda na bitbit ang bagahe ni Cheska. "Ano bang pinaglalagay mo dito sa bag mo?" Naiinis na bulong ni Fukuda sa kanyang isip at nagulat siya nang may nakita itong rashguard sa loob.
"Hoy babae! Hindi outing ang pupuntahan natin. Live on screen debate competition iyon bakit ka ba nagdala ng mga ganitong gamit?" dismayadong sabi ni Fukuda at pinakita sa kanila ang samut saring abubot na swimming gear.
Halos natawa sina Jasmine sa away kalye nilang dalawa ni Fukuda at Cheska. "Mukhang masyado ka atang excited ate Cheska." Natatawang komento ni Jasmine sa dalaga.
Halos natawa sina Jasmine sa away kalye nilang dalawa ni Fukuda at Cheska. "Mukhang masyado ka atang excited ate Cheska." natatawang komento ni Jasmine sa dalaga.
"Tsk! Hanggang ngayon ba naman ay hindi mo pa rin gets Fukuda? Victory party ang kasunod ng competition kaya nagready na ako ng outfit of the day pagkatapos natin masabitan ng gold medals." proud na sabi ni Cheska sa kanilang lahat na tila nagpabuhay sa kumpiyansa nila sa sarili.
"I like your fighting spirit girl!" Napalingon silang lahat nang dumating si Ms. Lena Berigud na naging trainer nila para sa live debate competition.
"Good morning, Ma'am!" Sabay-sabay nilang bati sa maestra na kakarating lang sa campus.
"Handa na ba kayong magtrending nationwide?" Birong sabi ni Ma'am Lena sa kanila.
"Syempre Ma'am para sa ekonomiya! Ipapanalo natin ang laban." Masayang sabi ni Cheska at tila magbarkada silang lahat kahit na ang mga striktong professors sa kanilang college.
"Definitely." tugon ni Jin habang nilalambing si Via.
"Jin!" Saway ni Ma'am Lena sa kanyang estudyante. "Congrats sa inyong dalawa at staying strong pa rin kayo ng jowa mo pero pwede bang magfocus kayo sa pakay natin for tomorrow's competition?" ngising sabi na lang ni Ma'am Lena sa kakulitan nila.
"Pagpasensyahan niyo na po Ma'am ang bugso ng damdamin niyan. Ilang araw ng stress sa mga tanong niyo eh. Hahahahaha..." Birong sabi ni Sendoh na tila nang-aasar pa.
"Bakit ba sila nandito?" ani Fukuda sa kanila.
"Goodluck sa inyo. Panonoorin namin kayo sa TV." bungad na bati ng mga kasapi ng Basketball team ng eskwelahan na sina Koshino, Miyagi, Ayako, at mga coaches mula sa iba't ibang sports.
"At gaya ng mga suporta na ibinibigay sa inyo ng mga schoolmates niyo, isa lang ang plano nating mangyari: Let other universities know that we're not just athletic champions. Patuna- yan niyong matatalino rin ang mga students na nag-aaral dito. Naiintindihan niyo ba?" sabi ni Ma'am Lena sa kanila.
"Yes Ma'am!" sabi nilang apat at sumakay na sila sa service van na provided ng kanilang admin patungo sa Kyoto ICC kung saan gaganapin ang competition.
[Jasmine Salam…]
The next day was really horrible. I almost puked after a long ride. Paano ba naman eh nakipagsisikan pa kami ni kuya Mikee sa heavy traffic of the noontime para makapiling ko si crush.
"Alam mo ba talaga ang pinupuntahan natin kuya?" I inquire about him every minute. Parang mali kasing highway ang dinadaanan namin.
"Huwag ka na ngang maarte dyan. Ikaw na nga ang gina- gawan ng pabor tapos pinagdududahan mo pa ako." reklamong sabi ni kuya Mikee and I understand his sentiments ever since he saved my life from that fire at bilang respeto sa kanya eh nanahimik muna ako.
Maybe that is the reason why masyadong praning si ate these past few months. Yes, they allow me na magwarla sa shopping malls dahil vaccinated na ako mula sa Saudi bago ako umuwi ng Japan. Ang hindi ko lang matiis ay ang nakakairita niyang mga statements na nakabisado ko na dahil sa sirang plaka niyang paghahabilin.
Ewan ko ba. I always feel restrained kapag kasama ko si ate sa bahay with Jin-nii. They became official couple nung nasa cam- pus na sila nag-aaral while saglit lang ang state visit ni mother dear sa amin ni ate. Parang nagdrive-thru lang sa KFC ang peg, pagkatapos kaming makabonding saka pa siya aalis for work.
"Jas, may dala ka bang barya?" tanong ni kuya Mikee sa akin.
"And why out of the blue na nagtatanong ka sa akin ng ganyan kuya?" I said to him in reply.
"Malapit ng maubos ang gas nitong motor, ikaw muna ang magbayad." Say what?! Halos maglupasay ako sa sobrang bilis ng pagpapatakbo mo ng motor mong kakarag-karag kuya Mikee.
"A-ako pa talaga, seryoso ka ba dyan sa sinasabi mo?" Oh, my G! Goodbye wampipti... Sana umabot pa kami sa bahay ni crush neto.
"Oo naman. Inistorbo mo schedule ng delivery ko kaya dapat kang magbayad ng pamasahe. Kahit pang full tank lang nito." At nginitian pa ako ng siraulong ito.
Out of frustration ay halos sinungitan ko ang lahat ng nasa gas station including those na nasa likod ng pila namin. "Hintayin niyo kasi kaming matapos dito. Madidiligan rin naman yang mga makina ng kotse niyo." I shouted at them dahil sa busina sila ng busina eh alam naman nilang nangangailangan kami ng panahon para mapuno ang tank.
"Miss... Kanina ka pa nakaharang sa dinadaanan namin. Pwede ka bang mag give way sa amin? Nakakabastos iyan." At medyo napahiya ako sa mga naging reactions ko.
"Sorry po." I apologized sincerely sa pagiging obsessed na makita si crush to the point na nakakasagabal ako sa right of way ng mga drivers.
"Pagpasensyahan niyo na po siya. Lumuluwag lang po ang turnilyo niyan kapag naiinlove." At nakuha mo pa akong bolahin kuya Mikee. Nakakainis ay halos pagtawanan nila kami sa joke niya.
Thank goodness na lang talaga at nilayasan na kami ng mga marites na drivers. I can't take so much attention from them dahil kay Kogure-san lang magiging sobra pa sa sapat ang pananaw ko sa buhay once I've got to know him better.