Cuando Ves desembarcó de su lanzadera con un curioso Lucky a cuestas, el corazón le pesaba. Todos los artículos que leyó sobre Vincent Ricklin pintaban la fea imagen de un derrochador irresponsable.
Como diseñador de robots serio, Ves prefería que sus robots se usaran para el propósito para el que habían sido construidos. Estaba de acuerdo con que acumularan polvo en un almacén o se exhibieran en algún tipo de garaje privado, pero jugar con ellos y tomarlos demasiado a la ligera era exagerar. A ningún diseñador de robots le gustaba ganarse la reputación de fabricar robots llamativos que carecieran de sustancia.
"Aunque no es como si tuviera otra opción."
Que alguien como Vincent considerara comprarle un robot a un novato fue milagroso. Ves debería agradecer al cielo por darle otra oportunidad de fabricar y vender su variante.
Ves tomó un transbordador más pequeño hasta la correduría de Marcella. Era propietaria de una bonita oficina en el centro de Dorum, entre muchas otras oficinas de importantes fabricantes y vendedores de robots.
LOS MECÁNICOS DE BOLLINGER
El nombre gigante pegado en la pequeña oficina de cinco pisos dejaba claro que Marcella reclamaba todo el edificio. Al entrar, Ves quedó impresionado por el interior. Se las arregló para parecer exclusivo sin esforzarse demasiado. Toques sutiles como pinturas abstractas y asientos de cuero auténtico le dieron al lugar una apariencia elegante de casino. En pocas palabras, la decoración animaba a gastar.
Una recepcionista en el vestíbulo indicó a Ves que tomara un ascensor privado. Parece que todos los jefes tomaron el piso superior, ya que Ves subió directamente al quinto piso. Después de salir del ascensor, navegó por un pequeño pasillo y los robots de seguridad escanearon sus pertenencias. Como Ves se enteró recientemente de la importancia de la seguridad, tomó las precauciones con calma.
Finalmente volvió a encontrarse con Marcella en persona después de pasar las puertas dobles.
"¡Ves, que bueno verte de nuevo!" Ella le sonrió desde detrás de su escritorio. Frente a su desordenado escritorio había un montón de placas de datos seguras. "Toma asiento. Necesitamos hablar".
Después de que Ves tomó asiento, dejó salir los pensamientos acumulados en su mente. "Pensé que trabajarías duro para conseguir un cliente. No esperaba que me entregaras una bomba con forma humana".
"Hay muchos tipos de clientes en este negocio. Mientras tengan capacidad de pago, será mejor que te acostumbres a satisfacer sus caprichos".
El corredor tenía razón, por supuesto. Ves necesitaba dinero y no podía permitirse el lujo de ser exigente.
"Entonces cuéntame sobre el cliente. ¿Supongo que es el playboy que aparece en las noticias todo el tiempo?"
Ella asintió ante eso. "Vincent es... un personaje. No debes dar por sentado todo lo que aparece en las noticias. Están sucediendo muchas cosas en la familia Ricklin, pero han hecho un buen trabajo suprimiendo las filtraciones. En cualquier caso, solo necesitas saber que si bien su asignación ha sido reducida, no tendrá ningún problema para pagar tu mech".
Naturalmente, ese debería ser el caso. Ves no estaba dispuesto a cambiar sus mechs por favores en lugar de dinero. "¿Tengo que prestar atención a la política mientras me reúno con Vincent?"
"Eso es evidente. Ahora, no te asustes. He estado en este negocio durante más de veinte años y todavía estoy en un lío. Mientras mantengas tu curiosidad bajo control, no hay nada malo en hacer negocios en las grandes ligas."
Marcella enumeró un par de cosas a tener en cuenta al hablar con Vincent. Ves tenía que evitar sobre todo hablar de la sucesión familiar. En particular, debería evitar cualquier mención de los hermanos de Vincent. El corredor también mencionó a un par de actores importantes que tenían relaciones hostiles con la familia Ricklin.
Francamente, a Ves le parecía ridículo tener que evitar tantos temas. Aún así, hizo todo lo posible por recordar todos los nombres. Lo último que quería hacer era cometer un paso en falso y perder su preciosa comisión.
"He programado una reunión para usted mañana por la mañana. Aunque no es demasiado tarde en Dorum, no le aconsejo que se reúna con Vincent a esta hora. Los clubes nocturnos pueden tener una influencia impredecible en el estado de ánimo de su cliente".
"Eso tiene sentido. No tengo prisa, así que puedo esperar. ¿Tienes un lugar para dormir?"
Mientras Marcella le ofrecía un hotel, a Ves le parecía bien usar su habitación libre en la parte trasera del piso de su oficina para quedarse. Jugó con Lucky durante una hora mientras pensaba en la información que había reunido hasta el momento. Esta comisión apestaba a problemas.
"Esto probablemente sea como interactuar con el Pequeño Jefe, sólo que diez veces peor".
Desde la perspectiva de algunas personas, las familias numerosas y ricas como los Ricklin no eran más que matones con chaleco. Por lo general, dependían de la riqueza y el poder legítimo para salirse con la suya, pero no tenían miedo de ensuciarse las manos si era necesario.
Al día siguiente, Ves tomó solo el transbordador hasta una mansión privada donde Vincent vivía actualmente. Evidentemente destrozó las cuatro mansiones anteriores en las que vivió después de que lo echaron de la casa de sus padres.
Afortunadamente, la estructura estaba intacta. Las puertas y vallas parecían amenazadoras y de alta tecnología, pero una vez que la seguridad autorizó su entrada, se encontró con una majestuosa mansión de estilo Terran. Paredes pintadas de blanco, azulejos importados y cristalería brillante dominaban la decoración. Todo en él hablaba de sofisticación. No había manera de que Vincent tuviera algo que ver con su diseño.
Un anciano que se desempeñaba como asistente personal de Vincent lo llevó a un estadio deportivo cubierto donde Vincent estaba boxeando contra un robot. El robot de boxeo artificial se defendió con una intensidad brutal. Incluso si todo su cuerpo estuviera acolchado, la fuerza de sus constantes golpes era tan dura que si Ves enfrentaba su golpe, le arrancarían todos los dientes.
"¡Ja!" Vincent recibió un golpe de refilón a cambio de darle un fuerte golpe contra la cara del robot. La cabeza del robot brillaba de color amarillo ya que indicaba la cantidad de daño que recibió.
"¡De nuevo!"
Mientras el hombre y el robot intercambiaban golpes, Ves ya se encontró con su primera sorpresa inesperada. Los medios de comunicación a menudo etiquetaron a Vincent como un cobarde vago, pero el esfuerzo que puso en su boxeo fue todo menos cobarde.
Aún así, Ves atribuyó la aptitud de Vincent a los ricos recursos de su familia. Cualquiera podría desarrollar su cuerpo para alcanzar el máximo rendimiento con terapia genética y muchos medicamentos.
Después de que Vincent finalmente lo dejó, tiró su equipo de boxeo y se desnudó justo en frente de Ves y el PA. Avergonzado, Ves se dio la vuelta mientras un robot apareció de algún lugar y atacó a Vincent con gel limpiador.
Después de una docena de segundos, el robot de limpieza desapareció y un robot de ropa tomó su lugar. Telas lujosas hechas de fibras altamente resistentes se entrelazaron bajo la dirección del robot altamente avanzado hasta que la ropa de Vincent se materializó por completo.
"¿Quién es el nerd?" Fue lo primero que salió de la boca del cliente.
"Señor, este es el diseñador de robots que solicitó para construir su último robot".
"Ah, claro, me trajiste el repuesto. Ptuh." Vincent escupió una gran cantidad de saliva al suelo del ring de boxeo. "Ese imbécil de Edwin cree que es demasiado bueno para venderme sus productos, y esa maldita perra de Patricia ni siquiera contesta mis llamadas".
"Son diseñadores patrocinados y afiliados a fuerzas mucho más formidables que las nuestras. El Sr. Larkinson es el ganador del segundo lugar de la Copa Fusion. Puede que sus habilidades no estén a la par de las de ellos, pero debería ser suficiente para sus deseos. La mayoría Lo más importante es que es un empresario individual que no está en deuda con ninguna facción".
Vincent miró a Ves como si fuera un insecto. "Entonces, ¿crees que eres lo suficientemente bueno?"
"Esa es tu elección. La hoja de especificaciones de mi producto está disponible en la red. Estoy seguro de que puedes ver que es un mecanismo que puede mantenerse al día con otros a su precio".
"Qué decir valiente para un nerd. Sígueme".
El asistente y Ves siguieron a Vincent mientras él se alejaba del pabellón de deportes y entraba en una especie de sala de recreación. Mesas de billar, simuladores y todo tipo de entretenimiento estaban esparcidos sin ton ni son. El vástago de Ricklin se dirigió hacia un bar completamente abastecido y comenzó a mezclar a mano sus propias bebidas.
"Me gusta hacer esto yo mismo, ¿sabes? Dejar que los robots mezclen tus bebidas siempre te da exactamente el mismo sabor. La consistencia es demasiado aburrida. Me gusta buscar nuevas emociones todos los días".
Ves se preguntó si esto tenía algo que ver con el robot que estaba fabricando para su cliente.
"Ahora, no pedí nacer potentado. Seguro que se levantaron muchas voces cuando di positivo en la aptitud para pilotar mechs. He estado desconcertado sobre esto por un tiempo, y recientemente decidí aceptarlo. y seguir adelante. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?
En realidad no, pero Ves no estaba dispuesto a admitirlo. En cambio, se aventuró a hacer una suposición. "¿Buscas algo poco convencional en un robot?"
"¡Exactamente! Je, los mechs convencionales son muy aburridos. En lo que a mí respecta, los pilotos que compran mechs militares estándar no están hechos para ser ases. ¡Tienes que deshacerte de tus miedos y aceptar tus riesgos! Eso también es exactamente Por eso me salí del camino habitual y encontré tu robot. Es un César Augusto pero con una armadura de mierda, ¡es tan único!
Ves tosió suavemente en su mano. "Señor Ricklin, aunque estoy seguro de que mi producto es un robot satisfactorio, ¿no debería alguien tan eminente como usted permitirse una variante mejor?"
El rostro del playboy inmediatamente perdió su emoción y adoptó una expresión incómoda. Ves se dio cuenta de que había hecho una pregunta que no debería haber hecho. Afortunadamente, su asistente personal acudió al rescate.
"Controlamos estrictamente nuestros gastos. Nuestro presupuesto asignado para un nuevo robot no permite la adquisición de un robot de primera línea. Su producto satisface las demandas de mi cliente y se mantiene dentro de su rango de precio aceptable".
Ves sabía leer entre líneas. Parecía que papá o abuelo Ricklin estaba harto de las travesuras de Vincent y cortó su astronómica asignación. Vincent probablemente se retorcía mentalmente ante la idea de tener que gastar un centavo como un ser humano normal.
"Mi diseño ya es un diseño finalizado. No es fácil modificar partes del mismo sin asegurarme de que no afectará negativamente su rendimiento".
Vincent no pareció contento con esas palabras, pero Ves consideró importante agregar el descargo de responsabilidad.
"No me importan los contratiempos menores. Si no puedo lucir genial mientras piloteo un robot, ¿de qué sirve su existencia? Hay muchos robots de aspecto tonto por ahí. Prefiero morir que quedar atrapado en algo con lo que un grupo de vírgenes fantaseaban en la cama. Al menos tu robot se ve lo suficientemente genial. Me gusta todo el tema de la antigua Roma. Sólo tengo un par de sugerencias".
Ves gimió internamente. Parecía que la única razón por la que Vincent siquiera consideró comprar su robot fue porque se veía "cool". Supuso que la mayoría de los llamados mechs de aspecto tonto eran modelos especializados diseñados para sobresalir en un área específica. Claro, pueden parecer extraños, pero estos modelos disfrutaron de muchas ventas ya que muchos pilotos reconocieron sus méritos.
"Muy bien Vincent, escuchémoslo. Veré si es viable agregar tus ideas a un diseño modificado".
La socialité terminó de mezclar algo rojo y burbujeante. Tomó un trago de su bebida y gritó éxtasis masculino. "¡Ahora eso es más apropiado! Ejem, sí, sobre el robot. Primero, necesita una capa".
"¿Una capa?"
"Joder, tu mech ya parece un proxeneta, solo necesita una capa para completar el conjunto. Créeme, se ve jodidamente genial si tu mech tiene una capa. Tiene que ser roja, por supuesto, o de lo contrario no lo será". encaja con el tema. Hazlo largo y fluido, y no pienses en usar telas baratas. Si necesitas acceso a algo elegante, puedo recomendarte a algunos amigos que conozco".
Ves no tomó en serio la sugerencia, pero se vio obligado a considerar los aspectos prácticos de usar una capa. Cualquier tela normal se rasgaría fácilmente si el robot la pisara por error. Si Ves quería conservar la capa cuando el robot que la llevaba solo realizaba tareas ligeras, entonces Ves tenía que elegir algo sintético y un poco más fuerte.
"Tendré que investigar qué tipo de telas especializadas puedo usar para formar la capa, así que podría aceptar tu oferta".
"Eso es genial. La capa es realmente mi principal prioridad aquí. Otra cosa que me gustaría agregar es la iluminación decorativa. Vamos, todos mis autos deportivos se convierten en imanes para bebés tan pronto como enciendo el brillo. ¿Por qué nadie pensó nunca? "Hacer un robot lo más llamativo posible está más allá de mis posibilidades. Bien, necesito muchas luces encendidas en el marco, y será mejor agregar un par de reflectores súper potentes a la cabeza".
Hubo muchas razones por las que los diseñadores de mechas se negaron a incorporar iluminación decorativa en sus diseños. No solo agregaron vulnerabilidades a la armadura y al sistema eléctrico de un robot, sino que también colocaron un cartel gigante de "pégame" en sus marcos. Era evidente que el cliente perdió esos argumentos.
"Puedo pensar en algo. Dame un día para redactar un montón de bocetos de posibles esquemas de diseño".
"Claro, claro. Estás bien para ser un nerd." Vincent dijo mientras tomaba otro trago de su bebida. "Está bien, la capa y las luces son sólo para allanar el camino. Ahora quédate tranquilo, porque te voy a revelar mi idea secreta. Si sabes lo que es bueno para ti, guárdalo para ti. ¿Está claro?"
"Eh, claro."
Vincent le sonrió maliciosamente a Ves. "Ya que eres diseñador de mechas, debes haber escuchado cómo la gente inteligente dice que los mechs están diseñados para parecerse a los humanos, ¿verdad? Bueno, desde que me obligaron a aprender a pilotar uno, puedo ver lo que dicen estas personas mayores. ... Sólo hay una cosa que me molesta cada vez que me pongo detrás de la cabina".
"¿Y eso es?"
El piloto mecánico estiró sus caderas y lo agarró por la parte delantera. "Esto. Mi paquete."
Por una vez, Ves se quedó sin palabras. Literalmente no podía formar ninguna respuesta a esta loca idea.
"Ahora, no es mi intención que me arresten por usar mi mech. Deberías diseñar unos pantalones mech o lo que sea para que sean amigables para los niños y todo eso. Solo asegúrate de que cuando esté fuera de casa con mi nuevo mech, Las chicas podrán juzgar los productos, ¿sabes a qué me refiero?
Había tantas cosas mal en esta exigencia completamente impráctica. Mientras Vincent seguía defendiendo los beneficios de contar con un robot "mejorado", Ves volvió su mirada hacia el silencioso asistente personal del playboy.
Ves logró transmitir una expresión como: '¿Estás bromeando?'
Hay que reconocer que el anciano era imperturbable y nunca insinuó falta de respeto hacia su joven maestro. Sus ojos eran agudos como los de un halcón y parecía sugerir que era mejor que Ves tomara en serio la petición de su maestro.
Lo que Ves preferiría hacer era tomar las bebidas más fuertes de la barra de Vincent y tragárselas todas. Ya podía prever que su reputación se iría por el desagüe si continuaba cooperando con Vincent.