Cuando Ves salió del transbordador de tránsito, respiró el aire fresco y húmedo de su planeta natal. Bentheim podría haber sido un crisol de comercio y negocios, pero no le fue bien al albergar a tanta gente en un planeta tan pequeño. Condujo a Lucky y su portaequipajes flotante a un aeromóvil cercano y se dirigió de regreso a su casa.
Cuando regresó, su taller ya había recibido las primeras entregas de materiales. El resto de la materia prima que necesitaba para construir un Marc Antony modificado fue llegando a lo largo del día. El nuevo sistema de seguridad instalado por SASS hizo su trabajo y realizó escaneos exhaustivos de las lanzaderas de reparto que llegaban y de los contenedores que transportaban.
Ves ya recogió el diseño en su programa System's Designer y optimizó su primer diseño comercial. Había mejorado un poco sus habilidades desde que completó este diseño por primera vez, por lo que Ves lo aprovechó para aumentar marginalmente la velocidad y las especificaciones de armadura de su robot.
"Solo han pasado unas pocas semanas pero ya he avanzado mucho con mis habilidades mejoradas". La velocidad de su progreso lo asombró. Sólo las verdaderas élites alimentadas por estados más avanzados podrían mejorar tan rápido.
Con 3000 DP en juego, Ves dio la máxima importancia a esta tarea de fabricación. No podía fallar en su segunda producción. No sólo arruinaría la misión, sino que también podría dejar un mal historial en su magro historial. Un cincuenta por ciento de posibilidades de fallar en una entrega no era una buena manera de construir su reputación.
Una vez completadas las optimizaciones del diseño, Ves comenzó la tediosa tarea de comenzar la fabricación. Primero desempacó sus materias primas y las clasificó. Comprobó la integridad y la integridad de cada lote.
Afortunadamente, a pesar de haber comprado estos materiales como excedente en el mercado abierto, todos se entregaron según lo prometido. La MTA no veía con buenos ojos tales manipulaciones, por lo que garantizaban todas las operaciones que se realizaban bajo su supervisión. Con un respaldo tan formidable en el que confiar, Ves tenía grandes expectativas para las entregas por las que pagó un buen dinero. Gastó hasta 18 millones de créditos para llevarlos a su taller.
"Todo está preparado. Ahora lo único que necesito es estar de buen humor".
Todavía se esperaba que su variante modificada cumpliera la misma función. Sin embargo, su nueva apariencia exigió un conjunto de prioridades ligeramente diferente. Ves tuvo que agregar el objetivo de lucir bien a su lista de cosas en las que concentrarse al construir el robot.
"Sé que el diseño luce fantástico. Todo lo que tengo que hacer ahora es convertir esa proyección virtual en una entidad muy real".
Si bien fijó un plazo firme de siete días, Ves no apresuró su fabricación. Tediosamente planteó la tarea más importante, que era fabricar todas las piezas de Marc Antony sin ningún error. Su familiaridad con el proceso junto con la consolidación de sus habilidades de fabricación le permitieron producir la mayoría de las piezas sin ningún problema.
El blindaje HRF tardó más tiempo en crearse, aunque una vez que conoció todas las habilidades, Ves no encontró riesgos en su formación. Había sido diseñado teniendo en mente la producción en masa, ya que se suponía que la armadura era una variante de armadura barata y altamente procesada.
Para Ves, esto era tanto una ventaja como una desventaja. La mejor parte fue que ahora que sabía cómo formar las formas más complicadas, incluso Ves, con muerte cerebral, podría lograr producir un lote decente. Sin embargo, Marlin Solutions, que desarrolló originalmente esta fórmula, la había orientado a hacerla lo más infalible posible, lo que significa que se tuvieron que seguir muchos pasos tediosos antes de que la armadura surgiera.
En esencia, su producción todavía tomó dos días de su agenda. La maza y el escudo eran diseños relativamente simples, pero su gran masa y volumen significaron que su antigua impresora 3D tardó bastante tiempo en producir todo su volumen.
Como le llevó dos días y medio de producción bastante rápida antes de fabricar el resto de los componentes, a Ves solo le quedaban tres días para el montaje. Afortunadamente, el proceso de ensamblar un robot a partir de sus componentes no fue un proceso delicado. Hacerlo bien la primera vez sentó una base sólida para los posteriores montajes y, como Ves sólo hizo cambios menores en el diseño, encontró muy pocos problemas.
El único problema real al que se enfrentó en esta etapa fue que siempre tenía muy poco espacio para el cableado y otros componentes delicados. El Marc Antony heredó parcialmente el interior abarrotado de su modelo base, y Ves no pudo hacer mucho al respecto, aunque ya hizo algunos intentos para aliviar el problema.
"Esta parte es el paso más riesgoso del ciclo de fabricación. No puedo apresurarme en absoluto. Si meto los cables con demasiada fuerza, es probable que rompa algo".
Por lo tanto, fuera de sus expectativas, Ves finalmente completó la estructura básica del robot después de siete días y medio. Si bien el robot parecía tremendamente completo, Ves aún tenía que agregar el brillo de Vincent.
Por suerte, todos los extras no fueron nada complicados. El sistema de iluminación fue el más complicado de instalar. Ves no había sellado herméticamente su robot sin terminar, pero dejó varios agujeros en su revestimiento. Podría fácilmente introducir la iluminación interna y colocar los transmisores de energía inalámbricos en cualquier rincón donde pudiera caber una pieza tan pequeña.
La iluminación exterior no le supuso ningún problema. Estas piezas delgadas y planas ya habían sido fabricadas por un hábil artista seleccionado por Vincent. Ves tuvo que admitir que el diseño nítido y en ángulo estaba muy por delante de sus patéticos intentos. El artista incluso logró formarlos de una manera que complementara la bragueta. Reforzó la masculinidad del mech.
Después de terminar de colocar las luces y colocar la capa carmesí, a Ves le quedó la pieza final. La bragueta yacía en el suelo, lista para ser colocada en su robot casi terminado. Dudó por un momento.
"Esto es un poco vergonzoso. Mirándolo... se siente como si estuviera trasplantando la parte privada de otra persona".
Aún así, para culminar su segunda fabricación, tenía que completar este paso. Con un suspiro, ordenó a un brazo robótico que agarrara la bragueta y la levantara. La decoración triangular no estaba hecha de materiales excepcionales, por lo que el brazo no tuvo problemas para levantarla. Cuando Ves se aseguró de que la alineación se ajustaba a las especificaciones de diseño, presionó el último botón y dejó que el brazo sujetara firmemente la bragueta al lugar que le correspondía.
Ves dejó escapar un profundo suspiro. El robot estaba casi completamente terminado. Dejó que sus robots escáner exploraran el robot en busca de fallas ocultas mientras se subía a un robot flotante y se elevaba hasta la cabina. No se olvidó de terminar el último paso.
Entró a la cabina y examinó el pequeño agujero donde Ves estaba a punto de colocar su siguiente gema.
"¿Qué debo elegir?"
Aunque Ves había reunido una pequeña colección de gemas, ninguna de ellas era digna de mención. Lucky todavía no había cagado la aleación exótica que tragó de la caja anónima que alguien entregó en su dirección hace un tiempo. Ves esperaba que su gato gema terminara de digerir los materiales extraordinarios y tal vez los usara para este mecanismo, pero aparentemente era demasiado optimista.
Abrió la bolsa, colocó todas las gemas que había recogido hasta el momento y buscó al azar la pieza más brillante. Resultó ser una piedra preciosa de circón excepcionalmente brillante.
[Circón de resonancia menor]
Aumenta la calidad tonal del arma de un robot en un 20 % cuando se instala.
A primera vista, Ves pensó que había ganado el premio gordo. Después de reunir tantas gemas que solo aumentaban un atributo en un uno por ciento o menos, ¡de repente desenterró una gema que mejoraba algo hasta en una quinta parte! Luego leyó la descripción más detenidamente y se decepcionó. ¿Calidad tonal? ¿Estás bromeando? ¡Lo que básicamente hizo la gema fue hacer que el impacto del arma de un robot sonara más agradable!
Pregúntele a cualquier piloto o diseñador de robots si le importaba cómo sonaban. ¡Prácticamente a ninguno de ellos le importó! Ves encontró que la gema era completamente inútil aparte de verse bonita. Francamente, se alegró de deshacerse de él. Su apariencia coincidía con la vanidad de Vincent.
Después de instalar la gema en su ranura, Ves acarició la consola del robot por un momento. A veces todavía soñaba con pilotar un robot. Luego miró la cabina a oscuras y pensó para sí mismo que él mismo había construido cada parte de ella. Naturalmente, utilizó muchas máquinas para hacerlo, pero hoy en día eso prácticamente significaba hacerlo a mano.
"Te voy a extrañar."
Ves salió de la cabina del robot y dejó que el robot flotante lo derribara. El orgullo creció dentro de él cuando contactó satisfactoriamente a la MTA. Oficialmente terminó de fabricar su segundo robot. Ahora sólo tenía que certificar el robot y dejar que Marcella lo enviara de regreso a Bentheim en un transbordador de carga prioritario.
Esta vez optó por dejar que el personal de la MTA recogiera el robot terminado sin él. Ves dudaba que Gertrude, la técnica a cargo, apreciara su presencia.
"Se enojará otra vez cuando interrumpa su agenda con otro proceso de certificación".
Aun así, Ves esperaba que sus incipientes contactos en la MTA pudieran mantener a raya a la cascarrabias. Con gente decente como Ryan Baldwin y Justin Chandler a cargo de la sucursal de Cloudy Curtain, Ves no tenía motivos para dudar de su integridad.
"Por cierto, eso plantea la pregunta de por qué están estacionados en este remanso de planeta en primer lugar. Son demasiado buenos para sus puestos actuales".
¿Podría ser que Ves fuera demasiado miope? Si bien a la MTA no le faltaban talentos, todavía sentía que los talentos de Baldwin y Chandler se desperdiciaban aquí. En este tranquilo barrio no sucedía casi nada interesante. Quizás eligieron estar destinados aquí expresamente por esa razón. O tal vez fueron exiliados.
Ves sacudió la cabeza y dejó de romperse la cabeza por este tema. Como organización grande y poderosa que se extendía por toda la galaxia, la intriga palaciega de la MTA hizo que todo lo que sucedía en los pasillos de Rittersberg pareciera un juego de niños. Un extraño como él no tenía por qué especular sobre lo que sucedió en las profundidades de la MTA.
Mientras esperaba que terminara la certificación, Ves llamó a Marcella.
El rostro de la mujer corpulenta apareció en su proyector de muñeca con una expresión cansada. "¿Sabes lo tarde que es aquí en Dorum?"
"Ah, lo siento. Olvidé comprobar la hora local".
"No te preocupes, de todos modos estaba a punto de despertarme pronto. ¿Supongo que ya completaste tu segundo robot?"
"Sí, y se ve bastante bien. El mecanismo salió de mi ensamblador sin problemas, incluso con las piezas adicionales".
"He visto los diseños. No me decepcionaste. Yo me encargaré del envío y la entrega por mi parte. Solo asegúrate de prepararte para tu próximo trabajo".
"¿Ya tienes otro pedido preparado para mí?"
Marcela negó con la cabeza. "El acuerdo aún está en sus primeras etapas. No esperaré ningún progreso al respecto hasta dentro de una semana. Todo lo que puedo decirles es que es un pedido de múltiples mechs, posiblemente hasta cinco como máximo".
Esa fue una noticia muy sorprendente. Ves todavía esperaba cumplir con los pedidos de un solo mecánico. Que alguien comprara cinco mechs completos fue un compromiso muy serio con un diseño recién introducido.
Calculó las sumas rápidamente y descubrió que el cliente podría perder hasta ciento cuarenta millones de créditos de una sola vez. Era una cantidad enorme de dinero, e incluso si dejaba de lado la mayor parte de esa suma para cubrir sus gastos y la comisión de Marcella, todavía le quedaban cuarenta millones de créditos de ganancias brutas.
"Cuarenta millones de créditos..." Ves ya babeaba sobre lo que podría hacer con semejante suma.
Podría producir proactivamente y comenzar a almacenar sus mechs por adelantado. Ya no tenía que esperar a recibir pagos por adelantado para empezar a adquirir las materias primas. Sin la necesidad de un pago por adelantado, su mech sería mucho más atractivo para que lo compren los clientes potenciales. Marcella también podría mostrar el robot real en lugar de depender de proyecciones y hojas de especificaciones.
"No celebres Ves demasiado pronto. Nadie está dispuesto a gastar tanto en un mecanismo avanzado de última generación".
Ahora que lo pensaba, el dinero parecía demasiado bueno para ser verdad. Gastar una gran cantidad de dinero de una sola vez en un nuevo diseño de un diseñador mecánico novato fue una locura. O el comprador estaba nadando en créditos o añadió algunas exigencias adicionales.
"¿Cuál es el problema entonces?"
"El comprador es un intermediario para otra parte. Quiere realizar el comercio sin involucrar a la MTA".
Eso sonó como un problema. Las dos piezas de información no eran demasiado notables si venían solas, pero combinadas prácticamente gritaban tratos sucios. Marcella debería haberlo sabido desde el principio y rechazar la oferta de plano.
"Si bien puede que sea un diseñador nuevo, no estoy desesperado hasta el punto de vender mis mechs a piratas".
"Ahora espera un segundo, Ves." Marcella le tendió la mano. "En realidad, no es un pirata al que le estamos vendiendo nuestros mechs. El intermediario es una cara familiar en Bentheim. Está sirviendo como agente para algunos de los cuerpos mercenarios más turbios, pero tiene una buena reputación en el sentido de que no lidiar con pandillas con recompensas activas por sus cabezas.
Eso amainó su indignación. En lugar de vender sus mechs a ladrones, violadores y asesinos, hizo negocios con potencias regionales como Walter's Whalers. ¿Estaba todavía bien? Quizás no, pero el aire de legitimidad que estos grupos a menudo lucían hizo que fuera menos objetable que Ves produjera sus mechs para ellos. Aunque Ves todavía tenía una pregunta.
"Si estos grupos no son tan malos, ¿por qué no se acercan a usted directamente?"
"Los intermediarios todavía cumplen sus propósitos. He estado hablando intermitentemente con el representante durante la última semana y todavía no ha filtrado ningún detalle sobre sus clientes. Lo único que puede hacer es dar un acto de fe.
Ves se imaginó de pie en lo alto de un alto rascacielos mientras extendía los brazos. Corrió por el tejado y saltó del borde del tejado. ¿Podría aterrizar de manera segura o quedar destrozado al final de su caída?
Recurrió a su táctica habitual cuando se enfrentaba a una cuestión difícil. "Déjame pensarlo. Ya que el trato está lejos de cerrarse, déjame considerarlo por un tiempo más. Solo asegúrate de que no estén haciendo nada demasiado turbio. No quiero meterme en problemas con las autoridades".
"Yo también. Puedo asegurarles que no me gusta atraer la atención del Mech Corps. Me aseguraré de examinar sus condiciones en detalle".
Después de hablar sobre algunos otros problemas menores, Ves colgó la llamada. Ahora todo lo que tenía que hacer era esperar a que le entregaran su robot al chico Ricklin. Se preguntó si su robot entraría en batalla pronto.
Ves estaba bastante preocupado por el posible desempeño de Vincent. Alguien que pensaba que era más importante lucir atractivo que pilotar el robot más eficaz no era un piloto normal. Quién sabía con qué diligencia aprendió a luchar con un robot.